A Gathering of Eagles es una película de 1963 de SuperScope Eastmancolor sobre la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra Fría y las presiones del mando. La trama está inspirada en lapelícula de la Segunda Guerra Mundial Twelve O'Clock High , que también escribió el productor y guionista Sy Bartlett , con elementos que también reflejan Above and Beyond y Toward the Unknown , películas escritas por su colaborador, Beirne Lay Jr. La película fue dirigida por Delbert Mann .
Rock Hudson interpreta al coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Jim Caldwell, un comandante del ala del B-52 del Comando Aéreo Estratégico (SAC) que debe preparar a su unidad para pasar una agotadora inspección de preparación operativa.
La película también está protagonizada por Rod Taylor , Mary Peach , Barry Sullivan , Kevin McCarthy , Henry Silva , Robert Lansing , Leif Erickson y Richard Anderson .
El inspector general del Comando Aéreo Estratégico (SAC), el mayor general "Happy Jack" Kirby, aterriza sin previo aviso en una base de la Fuerza Aérea en California, sede de una importante unidad aeroespacial estratégica, y declara una inspección de preparación operativa (ORI) sin previo aviso. Su equipo descubre muchos problemas y Kirby informa desfavorablemente a su superior, el general Hewitt.
Hewitt reemplaza a Kirby con su propio ayudante, el coronel Jim Caldwell, cuyo asistente será su viejo y confiable amigo, Hollis Farr.
Caldwell inmediatamente ve muchas razones para los bajos estándares de entrenamiento y preparación e instaura una serie de políticas severas que lo llevan a un conflicto con Farr. Caldwell enfrenta la desagradable verdad de que Farr es demasiado indisciplinado y le notifica su despido. Esto provoca una ruptura entre Caldwell y su esposa Victoria, quien piensa que su rumoreado romance con Farr puede haberle costado su trabajo.
Mientras Caldwell se ausenta por una visita al hospital, de repente se entera de una emergencia en la base, ya que una aeronave no identificada está en aproximación final sin señal, una ORI probablemente sorpresiva. Caldwell no puede regresar a tiempo para manejar las etapas iniciales críticas y Farr asume el mando, lanzando con éxito todos los bombarderos, pero solo rompiendo una regla clave que podría hacer que no pasen la inspección. Cuando Kirby exige una explicación, Caldwell defiende a Farr, afirmando que él habría tomado la misma decisión. Para su sorpresa, Kirby admite que él también habría hecho lo mismo y que el ala ha pasado su prueba. Parece claro que Farr conservará su trabajo.
Durante la operación, Victoria realiza tareas de voluntariado en el hospital de la base. Un joven aviador se despierta después de una cirugía y su primera petición es que compruebe que la operación está progresando bien. Una vez que Caldwell y Victoria están en casa, él se disculpa por poner al SAC en primer lugar y ella le explica que el aviador le hizo darse cuenta de que toda la base está centrada en su trabajo fundamental y se abrazan con cariño.
El general Curtis LeMay , de la USAF (ex jefe del Comando Aéreo Estratégico y en ese momento jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea ), utilizó su influencia para permitir al productor Sy Bartlett y al director Delbert Mann un acceso sin precedentes a varias instalaciones del SAC con la creencia de que la película recordaría a los estadounidenses que la Fuerza Aérea tenía armas poderosas bajo un estricto control. Mann, un ex piloto de bombarderos de la Segunda Guerra Mundial que había ganado un premio de la Academia por su primera película ( Marty ), estaba ansioso por demostrar que podía dirigir material serio y no meras comedias ligeras.
El rodaje se llevó a cabo en la Base Aérea Beale , California, y en él se vieron los aviones Boeing B-52 Stratofortress , Boeing KC-135 Stratotanker y Lockheed T-33 , los emplazamientos de misiles Martin Marietta Titan I y el personal del 456th Strategic Aerospace Wing . Las viviendas militares que se muestran en varias escenas todavía se utilizan hoy en día como alojamiento en la base de Beale para los comandantes superiores del 9th Reconnaissance Wing .
Originalmente se anunció que John Gavin apoyaría a Rock Hudson. [3]
Tom Lehrer escribió una canción original para esta película, "The SAC Song". Rod Taylor , como Hollis Farr, interpreta esta canción en una fiesta para oficiales y sus esposas.
Mientras Bartlett y Mann filmaban en la sede del SAC en la Base Aérea Offutt en Omaha, Nebraska , notaron que el personal del SAC estaba inusualmente tenso. Más tarde se enterarían de que el SAC había tenido conocimiento recientemente del plan de Nikita Khrushchev de introducir misiles balísticos con ojivas nucleares en Cuba . [4]
Una subtrama de la película en la que el coronel Farr tiene un romance con la esposa del coronel Caldwell, interpretada por Mary Peach , fue eliminada durante la posproducción. [5] La elección original para el papel de Mary Peach era Julie Andrews , pero según el guionista Robert Pirosh, Mann pensó que Andrews no podía actuar, solo cantar. Pirosh sintió que no había ninguna relación entre Hudson y Peach. [6]
Esta película muestra las operaciones de un ala aeroespacial estratégica típica (bombarderos nucleares, aviones de reabastecimiento aéreo y misiles balísticos intercontinentales) del Comando Aéreo Estratégico durante los primeros años de la década de 1960. El término "inspección de preparación operativa" (ORI) se utilizó desde la década de 1960 hasta la de 1990 en referencia a ejercicios que evaluaban la preparación para el combate de las unidades SAC , TAC , USAFE y PACAF para ejecutar su misión nuclear. Una ORI implicaría la llegada sin previo aviso de un KC-135 con aproximadamente 70 personas a bordo que luego realizarían una evaluación de una semana de cada aspecto de la preparación de la base y la unidad. [7]
Cuando el general Curtis LeMay se convirtió en comandante del SAC en 1948, realizó varias inspecciones en las bases, a menudo volando sin previo aviso a las bases del SAC. LeMay insistió en un entrenamiento riguroso y estándares de desempeño muy altos para todo el personal del SAC y, según se dice, comentó: "No tengo ni el tiempo ni la inclinación para diferenciar entre los incompetentes y los simplemente desafortunados". Un mal desempeño durante una de estas inspecciones podría resultar en el reemplazo inmediato del comandante del escuadrón de la base, así como en degradaciones en el lugar para los aviadores con un desempeño deficiente o ascensos inmediatos para los oficiales y aviadores con un desempeño bueno. [ cita requerida ]
El coronel de la Fuerza Aérea Daniel J. Bigelow fue el piloto del B-52G y actuó como sustituto de Rock Hudson cuando el coronel Caldwell fue representado volando el B-52G.
Tanto el número del 904 como el nombre de su base, Carmody, son ficticios. La película está dedicada a los oficiales, aviadores y esposas del 456.º Ala Aeroespacial del Comando Aéreo Estratégico .
En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico AH Weiler elogió el realismo de la película pero lamentó su falta de impacto dramático:
Estas águilas del Comando Aéreo Estratégico son aves rudas, duras y alertas, pero sus plumas están constantemente erizadas y su temperamento se desgasta hasta el punto de la histeria. El drama esporádico que proyectan no parece estar relacionado de manera realista con el mundo científicamente exacto de los guerreros altamente especializados del SAC, a pesar del evidente esfuerzo por lograr la autenticidad en esta producción... "Eso sí que fue un final de suspenso", dice un oficial al concluir con éxito la prueba culminante. Esto no es del todo cierto. Esta "Reunión de Águilas" sólo ocasionalmente se eleva de emoción o acelera el pulso. [8]
A Gathering of Eagles recibió una nominación al Premio de la Academia por Mejores Efectos de Sonido ( Robert Bratton ) en 1963.