Matthew Thomas Robinson Jr. (1 de enero de 1937 - 5 de agosto de 2002) fue un actor, escritor y productor de televisión estadounidense. Robinson fue el primer actor en interpretar el personaje de Gordon Robinson en el programa de televisión infantil de PBS Barrio Sésamo . Cuando Barrio Sésamo comenzó en 1969, Robinson no solo interpretó a Gordon, sino que también proporcionó la voz del títere Roosevelt Franklin y fue uno de los productores del programa. Dejó el programa en 1972. En años posteriores, cuando los productores necesitaban un apellido para el personaje de Gordon, entonces interpretado por Hal Miller y más tarde por Roscoe Orman , utilizaron el apellido de Matt.
Escribió y produjo las películas Save the Children y Amazing Grace a principios de la década de 1970, y fue autor de guiones para Sanford and Son y Eight Is Enough . En 1983, se unió al personal de The Cosby Show de la NBC como productor y redactor. En ese momento, comenzaba a mostrar síntomas de la enfermedad de Parkinson , pero permaneció en el programa durante siete temporadas a pesar de las dificultades. Finalmente murió a causa de la enfermedad el 5 de agosto de 2002 en Los Ángeles a la edad de 65 años.
Nació Matthew Thomas Robinson Jr., en Filadelfia, Pensilvania , hijo de Matthew Robinson Sr. y Marie ( de soltera Henson) Robinson el 1 de enero de 1937. Su padre trabajó como trabajador postal y fue uno de los primeros columnistas afroamericanos del periódico The Philadelphia Independent. , mientras que su madre trabajaba como maestra de escuela primaria.
Robinson asistió a West Philadelphia High School en Filadelfia, Pensilvania, antes de ir a la Universidad Estatal de Pensilvania en University Park, Pensilvania, y graduarse en 1958 con un título de la Facultad de Ciencias y Artes Liberales. Mientras estaba en Penn State, Robinson fue elegido presidente de la fraternidad Omega Psi Phi de Penn State , una de las primeras fraternidades afroamericanas fundadas en un colegio o universidad prominentemente afroamericana: la Universidad Howard en Washington, DC.
En 1962, Robinson escribió un drama sobre la revuelta de esclavos titulado Rained All Night . [1] [2]
Comenzó su carrera en los medios en 1963 como escritor, y poco después como productor y talento en el aire, en la estación de televisión WCAU-TV en su ciudad natal de Filadelfia . Robinson produjo y presentó Opportunity en Filadelfia , un servicio de empleo televisado semanal orientado a los afroamericanos. Al televisar oportunidades laborales, Opportunity en Filadelfia buscó disipar la aprensión que sentían muchas minorías cuando buscaban trabajo. Robinson estableció su talento en WCAU, lo que finalmente lo llevó a futuros éxitos como productor y actor.
El avance televisivo de Robinson se produjo en 1969 cuando se unió al Children's Television Workshop (CTW) para ayudar en el desarrollo de un nuevo programa infantil para la Televisión Educativa Nacional titulado Barrio Sésamo . Su función inicial fue producir y supervisar segmentos filmados centrados en la diversidad de los diferentes personajes del programa. Robinson finalmente fue elegido para interpretar el personaje ficticio de Gordon en la serie, después de que la interpretación del personaje en episodios de prueba por parte de otro actor, Garrett Saunders, no funcionó como esperaban los productores. [3] Gordon fue el primer personaje con líneas habladas en el programa, como resultado de la dificultad para encontrar a alguien que llenara la figura. Esto iba en contra de las intenciones originales de Robinson al unirse al programa, ya que prefería un papel detrás de escena e inicialmente se mostró reacio a aceptar el papel. Dolores Robinson comentó sobre su papel de asiento trasero en el set: "Era tímido por naturaleza y sabía que estaban teniendo dificultades para elegir a Gordon. Y la gente que supervisaba la grabación en la cabina, mirando los monitores, seguía diciendo: 'Matt sabe qué hacer. Debería ser Gordon'”. [4] Robinson permaneció en Barrio Sésamo hasta 1972. [5]
En total cuatro actores han interpretado a Gordon. Además de Robinson, Roscoe Orman , Garrett Saunders y Hal Miller han desempeñado el papel. El mandato de cada actor no está exactamente claro; algunas fuentes citan a Roscoe Orman a partir de 1974 y otras en 1973. [6] [7] Más tarde, cuando Gordon y Susan necesitaron un apellido, se utilizó el de Robinson como tributo.
Robinson escribió uno de los primeros libros de cuentos con el tema de Barrio Sésamo en 1972, titulado Gordon of Sesame Street's Storybook . Estaba compuesto por cuatro de sus cuentos infantiles escritos originalmente, "No More Milk", "Fisher-Man", "Fire-Man" y "A Lot of Hot Water". La portada tiene una caricatura de Gordon Robinson leyendo a diferentes niños. [8]
Mientras estuvo en CTW, Robinson también interpretó la voz de un títere magenta rojizo llamado Roosevelt Franklin . Robinson trabajó estrechamente con Jim Henson para diseñar con precisión el personaje, el primer Muppet con influencia negra. Otros Muppets de minorías creados por Henson y Robinson fueron Baby Ray Francis, Mobley Mose y un Muppet latino, AB Cito. Roosevelt Franklin promovió ideales como la familia, el orgullo, el respeto y la geografía y al mismo tiempo mostró pasión por la rima y la música blues. Al crear el personaje e interpretar la voz de Franklin durante tres temporadas, Robinson ayudó a que su títere se convirtiera en uno de los personajes principales del programa. Además, Franklin continuó haciendo apariciones hasta 1975.
El títere fue retirado del espectáculo porque comenzó a crecer una percepción negativa del personaje entre los afroamericanos. Esto se debió al comportamiento frecuentemente rebelde de Franklin en la escuela primaria ficticia, que se consideró un mal ejemplo para la audiencia. Los argumentos adicionales para la salida del personaje se basaron en su excesiva imagen negra, o la falta de ella. Dolores Robinson ha declarado que Roosevelt Franklin se convirtió en un vehículo televisado para la ira de su entonces esposo contra el racismo y el orgullo por los negros.
Robinson grabó y lanzó el primer álbum de Barrio Sésamo centrado en un solo personaje, El año de Roosevelt Franklin (El amigo de Gordon de Barrio Sésamo). Lanzado en 1971, y luego reeditado en 1974 bajo el nombre My Name is Roosevelt Franklin , el álbum trataba sobre muchos comportamientos apropiados para los niños; Además de temas básicos como números y letras, también se abordó la seguridad vial, el compartir y la convivencia con los demás. Todas las pistas fueron coescritas con la ayuda de Joe Raposo . El álbum se lanzó nuevamente en disco compacto en 2010 como parte de un conjunto titulado Old School: Volumen 2 , que también incluye "Grover Sings the Blues" y "The Count Counts".
Después de su paso por CTW, Robinson continuó produciendo y escribiendo para cine, televisión y teatro. [8] [9] Escribió y produjo, bajo la dirección de Stan Lathan , Save The Children (1973), una actuación musical que fue un derivado de una exposición negra dirigida por People to Save Humanity . Robinson continuaría su trabajo como productor y escritor en la película de 1974 Amazing Grace , que trataba sobre un grupo de vecinos que buscaban derrocar a unos políticos turbios y hambrientos de dinero. [10]
Después de dejar Barrio Sésamo , Robinson regresó a Filadelfia y a WCAU-TV, donde protagonizó The Candy Apple News Company , un programa infantil producido localmente donde un pequeño elenco humano interactuaba con títeres en una oficina de radio y periódico. Otros trabajos posteriores a Barrio Sésamo incluyeron escribir episodios para Sanford and Son , The Waltons y Eight Is Enough , y escribir y producir para la serie infantil Captain Kangaroo de CBS .
En 1983, Robinson se unió al equipo de The Cosby Show de NBC como productor y escritor. La comedia familiar, que se emitió desde 1984 durante ocho temporadas hasta 1992, giraba en torno a la vida de la familia Huxtable, una adinerada familia afroamericana de Brooklyn, Nueva York. Robinson hizo la transición entre escritor, consultor ejecutivo de historias, editor ejecutivo de historias y escritor de bandas sonoras durante más de 50 episodios del programa, y finalmente se convirtió en coproductor. Actuó en un episodio, "Cliff's Nightmare", como un científico francés.
Escrita por Robinson y dirigida por Bill Lathan, Las confesiones de Stepin Fetchit es una obra unipersonal que se centra en Lincoln Perry , un personaje cómico negro popular en las películas de los años 30, pero que pronto fue criticado por los defensores de los derechos civiles. La obra pretendía ser un llamado a la historia, así como un foro de discusión para reflexionar sobre la historia de la vida de Perry como una de las primeras estrellas de cine negras de Estados Unidos. [11]
Matt y su esposa Dolores tuvieron dos hijos, Matthew Thomas Robinson III y Holly Elizabeth Robinson (nacida el 18 de septiembre de 1964), antes de divorciarse. [9]
A Robinson le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en 1982 a la edad de 45 años y luchó contra la enfermedad durante 20 años. [14] En 1997, durante la lucha de su padre contra la enfermedad, su hija Holly Robinson Peete y su marido, el mariscal de campo de la NFL Rodney Peete , fundaron la Fundación HollyRod . La fundación se creó para llegar a todos los afectados por la enfermedad de Parkinson o el autismo y brindarles apoyo médico, físico y emocional. Ubicada dentro del Centro de Investigación del Parkinson y Trastornos del Movimiento de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California , la Fundación HollyRod puede brindar tratamiento a bajo costo o sin costo, así como diversos servicios a los desatendidos en el área metropolitana de Los Ángeles. Su hijo Matt también desarrolló Parkinson. [14]
Robinson murió mientras dormía en su casa de Los Ángeles el lunes 5 de agosto de 2002, a la edad de 65 años. [15] Se llevó a cabo un servicio conmemorativo en la mañana del viernes 9 de agosto de 2002 en el Teatro The Writers Guild of America. en Beverly Hills, California . Le sobreviven su hija y actriz Holly Robinson Peete, su hijo y asistente de producción Matthew Robinson III, su ex esposa Dolores Robinson y cinco nietos. [16] [17]