La 99.ª División de Infantería existió brevemente, pero nunca se desplegó, en los últimos días de la Primera Guerra Mundial, fue reconstituida como unidad de reserva en 1921, se le ordenó entrar en servicio militar activo en 1942 y se desplegó en el extranjero en 1944. La 99.ª desembarcó en el puerto francés de Le Havre y procedió al noreste hacia Bélgica. Durante los duros combates en la Batalla de las Ardenas , la unidad sufrió muchas bajas, pero mantuvo tenazmente su posición defensiva. En marzo de 1945, la 99.ª avanzó hacia Renania, cruzando el río Rin en Remagen el 11 de marzo. Después de luchar en el área del Ruhr, la unidad se trasladó al sur hacia Baviera, donde se encontraba al final de la guerra.
La 99.ª División de Infantería recibió el sobrenombre de división "Checkerboard" (tablero de ajedrez), a partir de la insignia de su unidad, que se diseñó en 1923 mientras tenía su sede en la ciudad de Pittsburgh. El tablero de ajedrez azul y blanco de la insignia está tomado del escudo de armas de William Pitt , en cuyo honor se nombró a Pittsburgh. La división también fue conocida como "Battle Babies" (bebés de batalla) durante 1945, un sobrenombre acuñado por un corresponsal de United Press cuando la división fue mencionada por primera vez en los informes de prensa durante la Batalla de las Ardenas. [1]
El 3 y 4 de mayo de 1945, mientras la 99.ª División se adentraba más en Baviera, liberó uno de los numerosos subcampos de Dachau cerca de la ciudad de Mühldorf. El 4 de mayo, la unidad informó que había "liberado tres campos de trabajo y un campo de concentración". El campo de concentración era uno de los "campos forestales" (Waldlager) vinculados al complejo de campos de Mühldorf. El informe de la 99.ª División de Infantería afirmaba que 1.500 judíos "vivían en condiciones terribles y aproximadamente 600 necesitaban hospitalización debido al hambre y la enfermedad".
La 99.a División de Infantería fue reconocida como unidad liberadora por el Centro de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. y el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en 1992.
La insignia, aunque no es el linaje reconocido por el Ejército de los EE. UU., es mantenida por la 99.ª División de Preparación, una unidad de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos (USAR) constituida en 1967, que sirve a partir de 2023 como comando geográfico, con sede en la Base Conjunta McGuire–Dix–Lakehurst en Nueva Jersey.
La 99.ª División se constituyó en Camp Wheeler, Georgia, el 23 de julio de 1918. Los planes preveían que la división incluyera los regimientos de infantería 393.º, 394.º, 395.º y 396.º. La organización y el entrenamiento comenzaron en octubre, pero no se completaron cuando terminó la guerra en noviembre de 1918, por lo que la división se desmovilizó a principios de 1919. No se nombró ningún comandante de división durante la breve existencia de la organización.
La 99.ª División fue desmovilizada el 7 de enero de 1919 en Camp Wadsworth , Carolina del Sur . Fue reconstituida en la Reserva Organizada el 24 de junio de 1921, asignada al Área del Tercer Cuerpo y asignada al XIII Cuerpo . La división fue asignada además a la mitad occidental del estado de Pensilvania como su área de origen. El cuartel general de la división se organizó en noviembre de 1921 en 3939 Butler Street, en Pittsburgh . El cuartel general se trasladó en diciembre de 1922 a la Sala 604 en el Edificio de la Cámara de Comercio. Se trasladó de nuevo en octubre de 1923 a la Sala 310 en el Edificio Westinghouse y permaneció allí hasta que se activó para la Segunda Guerra Mundial. Después de su reorganización, la división aumentó lentamente su fuerza y, para julio de 1924, la división tenía un 100 por ciento de oficiales autorizados, pero bajó al 91 por ciento para marzo de 1926. Por lo general, muchas de las unidades de la división en Pittsburgh llevaron a cabo sus reuniones del período de entrenamiento inactivo en el arsenal de la Guardia Nacional en esa ciudad. La división estaba compuesta principalmente por graduados de los programas ROTC del Instituto de Tecnología Carnegie , la Universidad Duquesne , el Pennsylvania State College y el Pennsylvania Military College , ya que el número de oficiales ROTC en el Cuerpo de Reserva de Oficiales superó el número de oficiales veteranos de la Primera Guerra Mundial a partir de 1929. Durante el período de entreguerras, todas las unidades de la división, excepto el 394.º Regimiento de Infantería y la 198.ª Brigada de Infantería, tenían su sede en Pittsburgh. El mando de las tres divisiones de la Reserva Organizada en un área de cuerpo determinada recaía nominalmente en el comandante del área de cuerpo, y los jefes de personal de las divisiones eran responsables de las operaciones diarias, pero algunos comandantes de área de cuerpo designaban a un oficial general subalterno en su área de cuerpo para que sirviera como comandante de división; desde el 13 de junio de 1929 hasta el 23 de agosto de 1932, el general de brigada James B. Gowen, al mismo tiempo comandante de la 1.ª Brigada de Artillería de Campaña de la 1.ª División , comandó la 99.ª División.
La estación de movilización y entrenamiento designada para la división era Camp George G. Meade (más tarde redesignado Fort George G. Meade en 1929), Maryland , el lugar donde ocurrieron gran parte de las actividades de entrenamiento del 99.º durante los siguientes 20 años. Durante los pocos veranos en los que el cuartel general de la división era llamado a funciones para el entrenamiento como unidad, generalmente entrenaba con el personal de la 16.ª Brigada de Infantería, 8.ª División , en Camp Meade. Los regimientos de infantería de la división realizaban su entrenamiento de verano principalmente con las unidades de la 16.ª Brigada de Infantería en Fort Meade o Fort Eustis , Virginia . Otras unidades, como las tropas especiales, la artillería, los ingenieros, la aviación, los médicos y el intendente, se entrenaban en varios puestos en el Área del Tercer Cuerpo con unidades del Ejército Regular de la misma rama. Por ejemplo, el 304.º Regimiento de Ingenieros generalmente se entrenaba con elementos del 1.º Regimiento de Ingenieros en Fort DuPont , Delaware ; El 304.º Regimiento Médico se entrenó con el 1.º Regimiento Médico en Carlisle Barracks , Pensilvania; y el 304.º Escuadrón de Observación se entrenó con los escuadrones de Observación 21.º y 50.º en Langley Field , Virginia. Además de los campos de entrenamiento de la unidad, los regimientos de infantería rotaron la responsabilidad de dirigir los Campos de Entrenamiento Militar para Ciudadanos que se llevaban a cabo en Camp Meade, Fort Eustis y Fort Washington , Maryland, cada año.
En varias ocasiones, la división participó en ejercicios de puesto de mando (CPX) del Tercer Cuerpo de Área y del Primer Ejército junto con otras unidades del Ejército Regular, la Guardia Nacional y la Reserva Organizada. Dos de los CPX más notables fueron el CPX del Tercer Cuerpo de Área en Fort George G. Meade, realizado del 6 al 19 de julio de 1930, y un CPX de división realizado del 23 de agosto al 5 de septiembre de 1936 en la Reserva Militar de Indiantown Gap , Pensilvania. A diferencia de las unidades regulares y de la Guardia en el Área del Tercer Cuerpo, la 99.ª División no participó en las diversas maniobras del Área del Tercer Cuerpo y las maniobras del Primer Ejército de 1935 y 1939 como una unidad organizada debido a la falta de personal alistado y equipo. En cambio, los oficiales y algunos reservistas alistados fueron asignados a unidades regulares y de la Guardia para llenar los puestos vacantes y llevar las unidades a la dotación total de personal en condiciones de paz para los ejercicios. [2]
Antes de que se ordenara a las divisiones de infantería de la Reserva Organizada que entraran en servicio militar activo, se las reorganizó en el papel como divisiones "triangulares" según las tablas de organización de 1940. Las compañías de cuartel general de las dos brigadas de infantería se consolidaron en la tropa de reconocimiento de caballería de la división, y un regimiento de infantería fue eliminado por inactivación. El cuartel general y la batería del cuartel general de la brigada de artillería de campaña se convirtieron en el cuartel general y la batería del cuartel general de la artillería de la división. Sus tres regimientos de artillería de campaña se reorganizaron en cuatro batallones; se tomó un batallón de cada uno de los dos regimientos de cañones de 75 mm para formar dos batallones de obuses de 105 mm, el tren de municiones de la brigada se reorganizó como el tercer batallón de obuses de 105 mm, y el batallón de obuses de 155 mm se formó a partir del regimiento de obuses de 155 mm. Los regimientos de ingenieros, médicos e intendencia se reorganizaron en batallones. En 1942, los batallones de intendencia divisionales se dividieron en compañías de mantenimiento ligero de municiones y compañías de intendencia, y el cuartel general de la división y la compañía de policía militar, que anteriormente habían sido una unidad combinada, se dividieron. [3]
Muchos miembros de la 99 División de Infantería habían participado en el Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército o ASTP, apodado despectivamente "todo seguro hasta la paz"; en febrero de 1944, el programa fue eliminado y la mayoría de sus miembros fueron asignados a divisiones que se desplegaron más tarde, como la 99.
La 99.ª División de Infantería, que comprendía los Regimientos de Infantería 393.º , 394.º y 395.º , llegó a Inglaterra el 10 de octubre de 1944. Puesta bajo el control operativo del V Cuerpo , Primer Ejército , se trasladó a Le Havre, Francia , el 3 de noviembre y procedió a Aubel, Bélgica , para prepararse para entrar en el frente.
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La división entró en acción por primera vez el 9 de noviembre, cuando se hizo cargo de la defensa del sector al norte del río Roer entre Schmidt y Monschau , una distancia de casi 30 kilómetros. [4] Después de una patrulla defensiva, la 99.ª exploró la Línea Sigfrido contra una fuerte resistencia el 13 de diciembre. Anteriormente apodada "División Tablero de Ajedrez", en referencia a su parche en el hombro, a finales de 1944, al no haber visto aún batalla, la división recibió el apodo de "Bebés de Batalla". [1]
La 99.ª División de Infantería, superada en número cinco a uno, infligió bajas estimadas a los alemanes en una proporción de dieciocho a uno. La división perdió alrededor del 20% de su fuerza efectiva, incluyendo 465 muertos y 2.524 evacuados debido a heridas, lesiones, fatiga o pie de trinchera; las pérdidas alemanas fueron mucho mayores. En el sector norte frente a la 99.ª, esto incluyó más de 4.000 muertos y la destrucción de 60 tanques y cañones pesados. [5] El historiador John SD Eisenhower escribió: "... la acción de las Divisiones 2.ª y 99.ª en el lado norte podría considerarse la más decisiva de la campaña de las Ardenas". [6] [7]
La férrea defensa estadounidense impidió a los alemanes llegar a la amplia gama de suministros cerca de las ciudades belgas de Lieja y Spa y a la red de carreteras al oeste de la cresta de Elsenborn que conduce al río Mosa. [8] Después de más de diez días de intensa batalla, expulsaron a los estadounidenses de las aldeas, pero no pudieron desalojarlos de la cresta, donde elementos del V Cuerpo del Primer Ejército de los EE. UU. impidieron que las fuerzas alemanas llegaran a la red de carreteras hacia el oeste.
Las tropas inexpertas de la división se instalaron en el lado norte de la Ofensiva de las Ardenas el 16 de diciembre. Aunque fueron destrozadas y rodeadas en parte, la 99.ª fue una de las únicas divisiones que no se rindieron ante el ataque alemán y mantuvieron sus posiciones hasta que llegaron refuerzos. Las líneas se retiraron para formar posiciones defensivas al este de la cresta de Elsenborn el día 19. Allí se mantuvieron firmes contra los violentos ataques enemigos. Desde el 21 de diciembre de 1944 hasta el 30 de enero de 1945, la unidad se dedicó a patrullar y reequiparse agresivamente. Atacó hacia el bosque de Monschau el 1 de febrero, limpiando y patrullando hasta que fue relevada para entrenamiento y rehabilitación el 13 de febrero.
El pelotón de inteligencia y reconocimiento del 394.º Regimiento de Infantería de la 99.ª División fue el pelotón más condecorado en una sola acción de la Segunda Guerra Mundial . Durante la primera mañana de la Batalla de las Ardenas , defendieron un cruce de carreteras clave en las proximidades de la brecha de Losheim . Liderados por el teniente Lyle Bouck Jr. , de 20 años , retrasaron el avance de la 1.ª División Panzer de las SS , la punta de lanza de todo el 6.º Ejército Panzer alemán , durante casi 20 horas. En una larga lucha con unos 500 hombres del 1.er Batallón, 9.º Regimiento Fallschirmjaeger, 3.ª División Fallschirmjaeger , los 18 hombres del pelotón junto con cuatro observadores de artillería infligieron entre 60 [9] [10] y más de 100 [11] bajas a los alemanes. El pelotón alteró seriamente el programa de ataque del Sexto Ejército Panzer alemán a lo largo del borde norte de la ofensiva. Al anochecer del 16 de diciembre, después de no haber dormido prácticamente durante la noche anterior y de un día entero de combate casi ininterrumpido, con sólo unas pocas rondas de munición restantes, unos 50 paracaidistas alemanes finalmente flanquearon y capturaron a los 19 soldados restantes. Dos hombres que habían sido enviados a pie al cuartel general del regimiento para buscar refuerzos fueron capturados más tarde. Catorce de los 18 miembros del pelotón resultaron heridos, mientras que sólo un soldado, miembro del equipo de observación de artillería, murió. [12]
Debido a que las radios de la unidad habían sido destruidas, los soldados capturados y el rápido avance alemán subsiguiente, los comandantes del ejército de los EE. UU. no sabían sobre el éxito de la unidad en frenar el avance alemán, o incluso si habían sido capturados o asesinados. Los miembros del pelotón no fueron reconocidos por sus actos valientes durante treinta y siete años. El 25 de octubre de 1981, todo el pelotón fue reconocido con una Citación Presidencial de Unidad . Cada miembro del pelotón fue condecorado, lo que incluyó cuatro Cruces de Servicio Distinguido , cinco Estrellas de Plata y diez Estrellas de Bronce con dispositivos "V" que significan premios por valor en combate. [13]
El 2 de marzo de 1945, la división tomó la ofensiva, avanzando hacia Colonia y cruzando el canal de Erft cerca de Glesch. Después de despejar las ciudades al oeste del Rin , cruzó el puente Ludendorff en Remagen el día 11. La 99.ª División de Infantería fue la primera división completa en cruzar el Rin. [14] Continuaron hacia Linz am Rhein y el río Wied . Cruzando el día 23, avanzó hacia el este por la carretera Colonia-Frankfurt hasta Giessen . Contra una ligera resistencia, cruzó el río Dill y avanzó hacia Krofdorf-Gleiberg, tomando Giessen el 29 de marzo. La 99.ª se trasladó entonces a Schwarzenau, el 3 de abril, y atacó el sector sureste de la bolsa del Ruhr el día 5. Aunque el enemigo resistió ferozmente, la bolsa del Ruhr se derrumbó con la caída de Iserlohn , el 16 de abril.
El último avance comenzó el 23 de abril. La 99.ª División cruzó el canal de Ludwig contra una fuerte resistencia y estableció una cabeza de puente sobre el río Altmühl el 25 de abril. La división cruzó el Danubio cerca de Eining el 27 y después de una tenaz lucha el Isar en Landshut el 1 de mayo. El 3 y 4 de mayo, la división liberó dos campos de trabajo y un "campo forestal" (Waldlager) relacionado con el campo de concentración de Mühldorf , un subcampo de Dachau . [15] El informe posterior a la acción de la 99.ª División de Infantería afirmó que encontraron a 1.500 judíos "viviendo en condiciones terribles y aproximadamente 600 requerían hospitalización debido al hambre y la enfermedad". [16] La división continuó atacando sin oposición el río Inn y Giesenhausen hasta el día de la victoria en Europa .
La Medalla de Honor fue otorgada al Sargento T/Sgt Vernon McGarity , Compañía L, 393.º de Infantería, 99.ª División de Infantería, por las acciones tomadas cerca de Krinkelt, Bélgica, el 16 de diciembre de 1944 durante las fases iniciales de la Batalla de las Ardenas ( también conocida como la Ofensiva de las Ardenas).
Cuando terminó la Batalla de las Ardenas, el general Lauer recibió elogios verbales del mariscal de campo Sir Bernard L. Montgomery , comandante del 21.º Grupo de Ejércitos, y del general Courtney Hodges , comandante del Primer Ejército, por la vigorosa y eficaz defensa contribuida por el 99.º.
Se recibió una recomendación escrita del mayor general Leonard T. Gerow , comandante del V Cuerpo:
Deseo expresarle a usted y a los miembros de su mando mi agradecimiento y encomio por el excelente trabajo que realizaron para impedir que el enemigo llevara a cabo sus planes de abrirse paso a través del sector del V Cuerpo y avanzar hacia el río Mosa. Su mando no sólo ayudó a frustrar eficazmente esa parte concreta del plan, sino que también infligió pérdidas tan graves al enemigo que no pudo llevar a cabo otras misiones contempladas en otros sectores del frente aliado.
El general von Manteuffel , comandante del 5.º Ejército Panzer , declaró en el discurso a sus tropas antes del ataque que "nuestra misión terrestre debe ser continua; de lo contrario, no alcanzaremos nuestro objetivo". Debido en parte a la 99.ª División de Infantería, esta misión terrestre no ha sido continua y no alcanzará su objetivo... [18]
El distintivo parche de hombro de la unidad consistía en un escudo de cinco lados de color negro sobre el que se superponía una banda horizontal de cuadrados blancos y azules. El negro representa el hierro de las fábricas de Pittsburgh , Pensilvania, de donde procedían muchas de las tropas. El azul y el blanco proceden del escudo de armas de William Pitt, en cuyo honor se nombró a Pittsburgh. Hay nueve cuadrados blancos y nueve azules, que representan el número 99.
El 22 de diciembre de 1967 se activó el 99.º Comando de Reserva del Ejército (ARCOM). Si bien se le permitió al 99.º ARCOM usar la insignia de la 99.ª División de Infantería en el hombro y utilizar su número, la política del Departamento del Ejército no permite que el linaje de las unidades MTOE, como las divisiones de infantería, se perpetúe en unidades TDA, como los ARCOM. En 1975, el 99.º ARCOM trasladó su sede a Oakdale, Pensilvania. [19]
Después de que Irak invadiera Kuwait en agosto de 1990, 22 unidades del 99.° se desplegaron en Arabia Saudita, Europa y otros lugares. Después de la Guerra del Golfo, el 99.° ARCOM se convirtió en el 99.° Comando de Apoyo Regional (RSC). La misión del 99.° RSC era proporcionar mando y control y apoyo integral a las unidades asignadas y a la gestión de las instalaciones. [19]
El 23 de diciembre de 1996, el 99.º RSC movilizó la primera de seis unidades para su despliegue en la Operación Joint Endeavor en apoyo de las misiones de mantenimiento de la paz en Bosnia. El 99.º RSC siguió prestando apoyo a las operaciones en las Repúblicas de los Balcanes y, al mismo tiempo, proporcionó refugio a quienes huían de Kosovo en busca de una recuperación temporal en los Estados Unidos. [19]
Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , el 99.º Regimiento movilizó un gran número de soldados de la reserva del ejército. Aunque el 99.º Regimiento participó plenamente en esta gran movilización, el cuartel general se trasladó a Coraopolis, Pensilvania . En enero de 2003, el 99.º Regimiento de Reserva del Ejército comenzó a movilizar unidades para las operaciones previstas en Irak. [19]
El 16 de julio de 2003, el comando pasó a denominarse 99.º Comando de Preparación Regional, con lo que se hizo especial hincapié en el entrenamiento, la preparación y la movilización. El 99.º RRC siguió proporcionando mando y control a las unidades asignadas y apoyo a los despliegues en curso. [19]
En 2005, la Reserva del Ejército comenzó su última transformación bajo la directiva de Realineamiento y Cierre de Bases (BRAC) y las lecciones aprendidas de ocho años de despliegues en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo . Los 10 RRC con base geográfica, incluido el 99.º, fueron desactivados y reemplazados por cuatro comandos de operaciones de base regionales. El 99.º fue seleccionado como uno de estos nuevos comandos de apoyo regional. [19]
En septiembre de 2007, en preparación para la transición a Fort Dix y el establecimiento del nuevo 99th RSC, el 99th RRC asumió la responsabilidad administrativa de las antiguas regiones de los 77th y 94th RRC, que se habían desactivado. El 17 de septiembre de 2008, el 99th Regional Support Command se activó en Fort Dix , Nueva Jersey. La misión del 99th RSC era proporcionar funciones de operaciones de base para la Región Noreste asignada de 13 estados. [19]
El Centro de Historia Militar del Ejército de los EE. UU. afirma que la 99.ª RSC no perpetúa el linaje y los honores de la 99.ª División de Infantería. La política del Ejército no permite que el linaje y los honores de una organización de TO&E, como una división de infantería, sean perpetuados por una organización de TDA, como una RSC. Si bien una RSC puede llevar la insignia y usar el mismo número que una división de infantería anterior, no tiene derecho a su linaje y honores. [ cita requerida ]
El 9 de mayo de 2016, el 99.º RSC recibió el Premio a la Unidad Superior del Ejército por parte del Comando de Recursos Humanos del Ejército de los EE. UU. por su papel en el apoyo de socorro después del huracán Sandy , del 29 de octubre de 2012 al 31 de marzo de 2013. Los soldados que apoyaron directamente los esfuerzos de socorro también recibieron la Medalla de Servicio Humanitario como premio personal.
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