El 94.º Escuadrón Aéreo fue un escuadrón de cazas del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos que luchó en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . [3] [7] El escuadrón fue asignado como un escuadrón de persecución diurna (de caza) como parte del 1.º Grupo de Persecución , Primer Ejército de los Estados Unidos . Su misión era atacar y despejar los cielos de las aeronaves enemigas y proporcionar escolta a los escuadrones de reconocimiento y bombardeo sobre territorio enemigo. También atacó globos de observación enemigos y realizó apoyo aéreo cercano y ataques de bombardeo táctico de fuerzas enemigas a lo largo de las líneas del frente. [8]
El escuadrón fue uno de los primeros escuadrones de persecución estadounidenses en llegar al Frente Occidental y entrar en combate, convirtiéndose en uno de los más famosos. El 94.º fue muy publicitado en los medios impresos estadounidenses de la época, y sus hazañas "allá" fueron ampliamente difundidas en el frente interno. Su emblema de escuadrón, el "Sombrero en el Anillo", se convirtió en un símbolo en las mentes del público estadounidense del Servicio Aéreo Estadounidense de la Primera Guerra Mundial. Tres ases del aire notables sirvieron con el escuadrón. Eddie Rickenbacker recibió casi todas las condecoraciones posibles, incluida la Medalla de Honor y la Cruz de Servicio Distinguido . Douglas Campbell fue el primer piloto entrenado estadounidense en convertirse en un as de la aviación . Compartió el honor de la primera victoria aérea oficial del escuadrón con Alan Winslow. Otro miembro del escuadrón, Raoul Lufbery , logró 17 victorias antes de saltar a la muerte desde un avión Nieuport 28 en llamas en mayo de 1918. [3]
Después del armisticio de 1918 con Alemania , el escuadrón regresó a los Estados Unidos en junio de 1919 y se convirtió en parte del Servicio Aéreo permanente del Ejército de los Estados Unidos en 1921. El 94.º Escuadrón de Cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos remonta su linaje a esta unidad. [1]
El 94.º Escuadrón Aéreo se formó en Kelly Field , Texas, el 20 de agosto de 1917. El grupo original de hombres estaba compuesto en su totalidad por voluntarios reclutados de todas partes de los Estados Unidos. Con la excepción de dos hombres, ninguno tenía entrenamiento militar previo. Los hombres fueron adoctrinados para el servicio militar con instrucción y otro entrenamiento básico. El 30 de septiembre de 1917, el 94.º fue enviado al Centro de Concentración de Aviación en Mineola Field , Long Island, para servicio en el extranjero. [3]
El escuadrón, compuesto por 160 hombres y dos oficiales, arribó el 5 de octubre en el Kelly Field, donde recibió equipo adicional y recibió más instrucción sobre ejercicios y tradiciones militares. [3]
El 27 de octubre, el escuadrón abordó el RMS Adriatic y, después de una travesía del Atlántico sin incidentes, desembarcó en Liverpool el 10 de noviembre de 1917. El escuadrón se trasladó en tren a Southampton , en la costa sur, y llegó a la medianoche de ese mismo día. A la mañana siguiente, abordó el vapor Huntscroft con destino a Le Havre , Francia, y se instaló en el British Rest Camp No. 2. El 94.º permaneció en Le Havre hasta el 18 de noviembre, cuando abordó un tren de tropas y llegó a París, Francia, esa misma tarde. El escuadrón fue alojado en el cuartel Reuilly a su llegada. [3]
Tras un breve período de descanso, el 94.º Escuadrón Aéreo se dividió en siete vuelos, cada uno de los cuales se envió a una fábrica de aviones o motores distinta para recibir formación técnica. Se trataba de Breguet, Brasler, Renault, Nieuport, Bleriot e Hispano-Suiza. Durante los dos meses y medio siguientes, los hombres recibieron formación en estas fábricas. Una vez finalizado el entrenamiento, el escuadrón fue enviado al 3.º Centro de Instrucción, AEF, en el aeródromo de Issoudun el 24 de enero de 1918 para recibir formación adicional. En Issoudun, el escuadrón fue equipado con aviones Nieuport 28 y fue designado como escuadrón de persecución (de caza). [3]
Sin embargo, las necesidades de la guerra significaron que el escuadrón era necesario en la "Zona de Avanzada" (el Frente Occidental ), para tareas de combate lo antes posible. El 5 de marzo, llegó al 1.er Centro de Organización y Entrenamiento de Persecución, Aeródromo de Villeneuve-les-Vertus , [9] para entrenamiento avanzado, y el 30 de marzo, el 94.º recibió la orden de proceder al Aeródromo de Épiez para reemplazar a un escuadrón francés que se había trasladado a otra parte del frente. Sin embargo, se produjo un incendio en uno de los hangares que retrasó al escuadrón durante un día; en consecuencia, no fue hasta el 1 de abril que el 94.º llegó a Épiez. Una lluvia continua hizo que volar fuera imposible a su llegada, sin embargo, los aviones fueron guardados en hangares y preparados para patrullas de combate. Se realizaron algunos vuelos de familiarización desde Épiez, antes de que el 94.º Escuadrón Aéreo recibiera la orden de proceder al Aeródromo de Croix de Metz , cerca de Toul en el nuevo Sector Americano de la línea el 7 de abril. El escuadrón fue asignado para trabajar con el Octavo Ejército francés. Fue el primer escuadrón de persecución estadounidense entrenado y organizado que estuvo estacionado en el frente y prestó servicio de combate activo. [3]
En Toul, comenzaron inmediatamente las patrullas de combate activas y las alertas, sobre el sector de Saint-Mihiel a Pont a Mousson . En una nublada mañana de domingo, el 14 de abril, se dio una alerta y los tenientes Douglas Campbell y Alan F. Winslow despegaron. Unos minutos más tarde, se vieron dos aviones enemigos moviéndose a través de unas nubes, y después de un breve combate, el teniente Campbell derribó a uno de los enemigos y el teniente Winslow obligó al otro a bajar sin control. Ambos se estrellaron en el suelo. Estas fueron las primeras victorias oficiales de combate aéreo estadounidense de la Primera Guerra Mundial. [10] El 29 de abril, el capitán Hall y el teniente Rickenbacker respondieron a una alerta y derribaron un avión enemigo justo sobre las líneas. Los combates aéreos comenzaron a ser más frecuentes y el 3 de mayo, el escuadrón tenía cuatro victorias aéreas. Sin embargo, ese día, el escuadrón sufrió su primera baja, cuando el teniente Charles W. Chapman fue derribado en llamas por un biplano, que el capitán Peterson derribó más tarde. [3]
El 5 de mayo, el 94.º escuadrón se organizó, junto con el 95.º escuadrón aéreo, en el 1.º grupo de persecución . En combate, el escuadrón estaba logrando derrotar al enemigo y, en pocas semanas, el 94.º consiguió los primeros ases aéreos estadounidenses. El 31 de mayo, el teniente Campbell obtuvo su quinta victoria; el 17 de junio, el teniente Rickenbacker también se convirtió en un as. Sin embargo, el escuadrón también había sufrido varias pérdidas. El capitán Hall había sido derribado y se convirtió en prisionero. El mayor Lufbery atacó un avión alemán que volaba sobre Toul y fue derribado en llamas. En el combate sobre Maiseraes, el teniente Davis murió en acción y el teniente Hill resultó gravemente herido en la pierna mientras combatían el 27 de mayo sobre Montsec . A fines de junio, el 94.º escuadrón aéreo era el escuadrón de persecución líder en la AEF, con diecisiete victorias oficiales y cuatro bajas. [3]
El 29 de junio, el 1.er Grupo de Persecución se trasladó al sector de Chateau Thierry y al aeródromo de Touquin . Allí, el 94.º comenzó a recibir SPAD XIII , en sustitución de los impopulares Nieuport 28. El 1 de julio, el teniente Coolage derribó su primer avión enemigo, que más tarde se convertiría en un as de la aviación. El 9 de julio, el escuadrón se trasladó de nuevo, esta vez al aeródromo de Saints , que estaba más cerca de las líneas del frente. Sin embargo, a diferencia del sector de Toul, este sector no era tan activo con los aviones alemanes y sólo unos pocos aviones enemigos fueron derribados durante los meses de julio y agosto. Durante la última parte de agosto, la línea del frente se había retirado a tal distancia que el aeródromo de Coincy , construido por la "Aeronautique Militaire" francesa a principios de 1918 y perdido por la ofensiva alemana, se utilizó como campo de aterrizaje auxiliar. Sin embargo, con la retirada alemana, el 1.er Grupo de Persecución recibió un breve período de descanso hasta que se pudieran tomar las medidas necesarias para trasladarse a un nuevo sector. El escuadrón realizó prácticas de tiro y vuelos en formación para los nuevos pilotos, y los pilotos veteranos recibieron un descanso muy necesario y merecido. [3]
El 30 de agosto, el 94.º escuadrón recibió la orden de trasladarse al aeródromo de Rembercourt para preparar la ofensiva de St. Mihiel . Sin embargo, inicialmente se realizaron pocos vuelos en el nuevo sector para no dejar que el enemigo se enterara de la concentración de fuerzas estadounidenses. El 12 de septiembre comenzó la ofensiva estadounidense. El escuadrón empleó una nueva táctica de patrullas a baja altura, por debajo de los 600 m, volando desde el amanecer hasta el anochecer. El 94.º escuadrón recibió la misión de atacar los globos de observación enemigos que fueran avistados y ametrallar a la infantería enemiga y otros objetivos que observara para ayudar al Primer Ejército en su avance. Durante el período comprendido entre el 12 de septiembre y el armisticio del 11 de noviembre, el 94.º escuadrón aéreo derribó 47 aviones enemigos. Varios pilotos se convirtieron en ases. Los pilotos también trajeron información invaluable sobre las áreas de retaguardia enemigas. [3]
Fue durante la ofensiva de Saint-Mihiel y, posteriormente, la de Meuse-Argonne , cuando el capitán Rickenbacker derribó más de veinte aviones enemigos. El 25 de septiembre, derribó dos aviones enemigos con unos pocos minutos de diferencia. Cuatro de sus victorias fueron globos, a los que atacó al anochecer mientras se encontraban en tierra. Mientras el capitán Rickenbacker aumentaba su número de victorias en combate, el capitán Hamilton Coolidge también derrotaba con éxito al enemigo. Durante el período del 2 al 13 de octubre, derribó siete aviones enemigos y dos globos. Sin embargo, el 27 de octubre, mientras dirigía su escuadrón a lo largo de las líneas, fue alcanzado por un proyectil antiaéreo enemigo y se estrelló en llamas. [3]
El teniente Harvey Cook también se convirtió en uno de los ases principales del escuadrón. Durante octubre derribó siete aviones enemigos y cinco globos. Tuvo la distinción de ser elegido para la peligrosa y difícil tarea de ametrallar globos a primera hora de la mañana y justo antes del anochecer. En uno de los ataques, atacó un globo enemigo que estaba en el suelo entre dos árboles altos. Fue necesario que se lanzara entre los árboles tres veces antes de que el globo estallara en llamas. [3]
Durante los últimos días de la guerra, los informes indicaban que la actividad enemiga había disminuido en gran medida. Solo se vieron unos pocos biplanos y una formación de aviones enemigos ocasional. Las hostilidades terminaron el 10 de noviembre, ya que el clima desfavorable hizo que el escuadrón se quedara en tierra en la mañana del 11 de noviembre. [3]
Tras el armisticio con Alemania se realizaron vuelos de prueba, pero no se permitió ningún vuelo sobre territorio controlado por los alemanes. El 20 de noviembre, el escuadrón fue transferido al Tercer Servicio Aéreo del Ejército, permaneciendo en el aeródromo de Noers, construido por los alemanes, hasta los últimos días de diciembre, para luego trasladarse a Coblenza, a donde llegó el 31 para participar en las fuerzas de ocupación. [9] El escuadrón permaneció en Coblenza hasta que se recibieron órdenes de que se presentara en el 1.er Depósito Aéreo, en el aeródromo de Colombey-les-Belles, para entregar todos sus suministros y equipos, y fue relevado de sus funciones con la AEF, a donde llegó el 17 de abril. Los aviones SPAD del escuadrón fueron entregados al Parque de Aceptación del Servicio Aéreo Americano N.º 1 en el aeródromo de Orly para ser devueltos a los franceses. Allí, prácticamente todos los pilotos y observadores fueron separados del escuadrón. [3] [11]
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El personal de Colombey fue posteriormente asignado al Comandante General de Servicios de Abastecimiento y se le ordenó presentarse en uno de los varios campamentos de preparación en Francia. Allí, el personal esperó a que se le programara presentarse en un campamento de preparación en Le Mans el 5 de mayo, donde esperó un breve período antes de proceder a su puerto de embarque en Francia. El 94.º Escuadrón Aéreo llegó al puerto de Nueva York el 30 de mayo y se presentó en Mitchel Field el 1 de junio. Allí, la mayoría de los hombres fueron desmovilizados y regresaron a la vida civil. [3]
El escuadrón regresó a casa en la primavera de 1919 y, después de varias mudanzas, el 94.º se instaló con el 1.º Grupo de Persecución en Selfridge Field, Michigan, en julio de 1922. En 1923, la unidad fue redesignada como el 94.º Escuadrón de Persecución, que más tarde fue redesignado como el 94.º Escuadrón de Cazas (qv).
DSC: Cruz de Servicio Distinguido ; SSC: Mención Estrella de Plata ; KIA: Muerto en combate [16]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
