La 8.ª División de Infantería ( en griego : VIII Μεραρχία Πεζικού, VIII ΜΠ ; VIII Merarchia Pezikou , VIII MP ) fue una división de infantería del ejército helénico .
Activa desde las Guerras de los Balcanes , la división se destaca por su papel decisivo durante los primeros días de la Guerra Greco-Italiana , cuando detuvo con éxito la ofensiva italiana inicial y ganó tiempo para que llegaran refuerzos griegos y cambiaran el rumbo.
En una amplia reorganización del ejército en 2013, la división se redujo en tamaño a una formación a nivel de brigada : la 8.ª Brigada de Infantería Motorizada . [1]
La 8.ª División de Infantería, inicialmente denominada División de Epiro ( griego : Μεραρχία Ηπείρου ; Merarchia Ipeirou ), se formó el 22 de septiembre de 1912, durante la Primera Guerra de los Balcanes , bajo el mando del mayor general Dimitrios Matthaiopoulos . El 22 de enero de 1913 [2] pasó a llamarse 8.ª División de Infantería. [3] Sus unidades componentes eran el 15º Regimiento de Infantería, el 2º Regimiento Evzones y el Regimiento Cretense Independiente .
Participó en las operaciones para la captura de Ioannina y el posterior avance hacia el norte de Epiro , capturando Këlcyrë , Argyrokastro , Tepelenë y Përmet . [3] En junio de 1913 se trasladó a Salónica y participó en la Segunda Guerra de los Balcanes contra Bulgaria , capturando Paranesti , Xanthi y Komotini . Permaneció en funciones de ocupación en Tracia occidental hasta la firma del Tratado de Bucarest . [3] En diciembre fue asignado a tareas de guarnición, con sus regimientos dispersos en Preveza , Corfú y Lefkada .
La división se restableció en julio de 1917 y permaneció en Epiro como guarnición local. No luchó en el frente macedonio , ni en la Campaña de Asia Menor , a excepción de su 15º Regimiento de Infantería . [3] Sus unidades subordinadas durante el posterior período de entreguerras fueron: el 15.º Regimiento de Infantería en Ioannina, el 10.º Regimiento de Infantería en Corfú, el 24.º Regimiento de Infantería y el Regimiento 3/40 de Evzone en Preveza y más tarde en Arta. [3]
Desde 1930, la división tenía la responsabilidad exclusiva de la defensa del sector del Epiro de la frontera greco-albanesa. Debido a la relativa debilidad militar de Albania, el sector era "tranquilo" y mucho menos vital que la frontera con Bulgaria . Esto cambió en abril de 1939, cuando la Italia fascista invadió y ocupó Albania . Bajo su comandante, el mayor general Charalambos Katsimitros , la división se dedicó a una actividad febril de construcción de fortificaciones y diseño de planes defensivos. Con la invasión italiana que se avecinaba a partir de agosto de 1940, se llevó a cabo una movilización limitada, que reforzó la división e incluso permitió la reconstitución del 24º Regimiento como una unidad separada. Este hecho, combinado con la decisión de Katsimitros de insistir en una defensa avanzada, resultaría ser factor decisivo en la rápida contención del principal avance italiano inicial hacia Epiro. La división se desplegó en una posición defensiva que se extendía desde el pueblo de Elaia ( Kalpaki ) hasta la línea del río Kalamas , y durante seis días, del 2 al 8 de noviembre, repelió con éxito los sucesivos ataques del Cuerpo de Ejército italiano Ciamura . En ese momento, la movilización de las reservas griegas se había completado y, junto con la victoria griega en la batalla de Pindo , la victoria de la división en la batalla de Elaia-Kalamas marcó el fracaso del ataque italiano.
La división luchó durante la posterior campaña albanesa, pero se disolvió junto con el resto del ejército griego después de la invasión alemana en abril de 1941. Durante la ocupación de Grecia por parte del Eje , el ejército partidista ELAS creó una 8.ª División, pero esta también se disolvió en principios de 1945.
La 8.ª División no se reconstituyó formalmente hasta 1946, cuando el ejército helénico comenzó a reconstruirse, a partir de las fuerzas del Comando Militar de Epiro, que comprendía las brigadas 74.ª, 75.ª y 76.ª. [3] Hasta 1949, la división participó en las operaciones de la Guerra Civil Griega como parte del Ejército Nacional gubernamental.
El emblema de la 8.ª División de Infantería es un toro dentro de una corona de roble, tomado de monedas de la Liga Epirota del siglo III a.C. [3]
El lema de la división es OXI (pronunciado "óchi") o "NO". La frase fue atribuida al primer ministro de Grecia, Ioannis Metaxas , el 28 de octubre de 1940, cuando Benito Mussolini le dio un ultimátum para permitir que las tropas italianas ocuparan lugares estratégicos griegos o se enfrentaran a la guerra. Metaxas respondió secamente en francés: " Alors, c'est la guerre " ("Entonces es la guerra"). Sin embargo, según la leyenda popular, Metaxas simplemente le dijo al enviado italiano en griego: " ¡Ohi! " ("¡No!"). El lema fue dado a la división en reconocimiento a su papel decisivo en detener el avance italiano durante los primeros días de la guerra greco-italiana .