El 87.º Regimiento Pesado Antiaéreo de Artillería Real fue una unidad de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) creada en Hebburn-on-Tyne, en el condado de Durham, durante el período de tensión internacional que condujo al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Sirvió durante la Batalla de Inglaterra y el Blitz y luego en las campañas del norte de África e Italia , distinguiéndose en los desembarcos en Salerno . Continuó en el TA de posguerra hasta su fusión en 1955.
El Ejército Territorial se expandió rápidamente después de la Crisis de Múnich , particularmente la rama Antiaérea (AA) de la Artillería Real (RA). El 87.º Regimiento Antiaéreo, RA fue una nueva unidad creada el 1 de abril de 1939, con Cuarteles Generales del Regimiento (RHQ), 278.º, 279.º y 280.º Btys AA en Hebburn-on-Tyne, bajo el mando del Coronel Brevet R. Atkinson, OBE , MC , TD . [1] [2] Atkinson había sido comandante en jefe (CO) del 74.º Regimiento de Campaña (Northumbria) [3] y trajo consigo un grupo de artilleros TA experimentados de su antiguo regimiento [a] para una de las nuevas baterías. [4] [5] [6]
Inicialmente, el nuevo regimiento formaba parte de la 30.ª Brigada Antiaérea (Northumbria) . Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, formaba parte de la 7.ª División Antiaérea del Comando Antiaéreo , que se estaba formando para defender el noreste de Inglaterra. [7] [8]
En junio de 1939, cuando la situación internacional empeoró, se inició una movilización parcial de las unidades de asistencia técnica del Comando Antiaéreo, en un proceso conocido como "couverture", en el que cada unidad cumplía un mes de servicio por turnos para ocupar posiciones seleccionadas de cañones antiaéreos y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando Antiaéreo se movilizó por completo en sus puestos de guerra. [9]
Las unidades de la 30.ª Brigada AA se desplegaron para defender sus áreas de origen de Tyneside y Teesside, pero tenían una escasez crítica de equipo y no había ningún cañón AA pesado (HAA) en la 7.ª División AA. [10] Afortunadamente, los meses de guerra falsa posteriores a la movilización permitieron al Comando AA abordar su escasez de equipo. Se establecieron Áreas de Defensa de Armas (GDA) con cañones HAA de 3 o 3,7 pulgadas alrededor de Teesside (incluidos Middlesbrough y Billingham ) y Tyneside (incluido Newcastle) antes de que comenzara la Batalla de Inglaterra . [11] [12]
El 1 de junio de 1940, todas las unidades de la RA equipadas con los antiguos cañones de 3 pulgadas o los nuevos cañones de 3,7 pulgadas fueron designadas como regimientos de AA pesada (HAA) para distinguirlas de los nuevos regimientos de AA ligera (LAA) que aparecían en el orden de batalla. [1] [13]
Tyneside, Teesside y Wearside eran objetivos estratégicos importantes debido a sus altas concentraciones de industria pesada y puertos. Durante la primera parte de la Batalla de Inglaterra , los ataques aéreos alemanes diurnos y nocturnos y la colocación de minas comenzaron a lo largo de la costa este de Inglaterra, intensificándose hasta junio de 1940. A partir de entonces, la Luftwaffe se concentró en los sitios de la Royal Air Force (RAF) en el sur de Inglaterra, con incursiones ocasionales en el noreste, como el período del 12 al 15 de agosto. [14]
El 15 de agosto, creyendo que las defensas del noreste de Inglaterra habían sido desmanteladas, la Luftflotte 5 atacó cruzando el Mar del Norte desde Noruega. Unos 65 bombarderos Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 26 escoltados por 35 cazas Messerschmitt Bf 110 Zerstörer del Zerstörergeschwader 76 fueron detectados por radar y emboscados por cazas del Grupo Nº 13 de la RAF antes de que alcanzaran la costa. Los bombarderos que lograron abrirse paso fueron atacados por los cañones de los GDA de Tees y Tyne. Las bombas se dispersaron ampliamente y sólo en Sunderland se infligieron daños importantes. El KG 26 perdió 8 bombarderos y 7 cazas sin pérdidas para la RAF, en "una de las acciones aéreas más exitosas de la guerra". [15] [16]
A partir de entonces, la mayor parte de los combates en la Batalla de Inglaterra y el Blitz nocturno subsiguiente se desarrollaron más al sur y los cañones antiaéreos móviles se trasladaron a donde más se necesitaban. Cuando el Blitz terminó en mayo de 1941, el 87.º Regimiento HAA se había transferido a la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) de la 10.ª División Antiaérea , que defendía las ciudades de West Yorkshire , aunque permaneció bajo el control operativo de la 7.ª División Antiaérea. [17]
El regimiento envió un cuadro al 206.º Regimiento de Entrenamiento HAA en la guarnición de Arborfield para proporcionar la base para una nueva 384.ª Batallón; ésta se formó el 14 de noviembre de 1940 y más tarde se unió al 120.º Regimiento HAA [18].
El regimiento dejó el Comando AA en junio de 1941 y se unió a la Reserva del Ministerio de Guerra , como preparación para ir al extranjero. Se embarcó en julio [17] [19] para unirse a las Fuerzas de Oriente Medio y a finales de año estaba sirviendo en la Fuerza de Persia e Irak ( Paiforce ). Aquí, el general Henry Maitland Wilson estaba tratando de aumentar los recursos AA del Décimo Ejército para hacer frente a un posible avance alemán en los vitales yacimientos petrolíferos a través del Cáucaso . Las tareas emprendidas fueron la defensa del área de base de Basora , RAF Habbaniya , Bagdad , Mosul y las instalaciones petrolíferas de Kirkuk . Cada uno de estos GDA recibió una batería HAA. El transporte de las unidades AA fue particularmente corto, porque algunos barcos que transportaban vehículos del Reino Unido habían sido hundidos por la acción enemiga. [20]
La preparación de la artillería antiaérea para el Décimo Ejército fue bastante aleatoria, ya que las unidades se retiraban periódicamente para tareas en Oriente Medio y la Campaña del Desierto Occidental . El 87.º Regimiento de la HAA se retiró a Egipto en marzo de 1942, y en junio estaba sirviendo con la 20.ª Brigada Antiaérea bajo el mando del Noveno Ejército en Palestina y Siria . [20] [21]
El regimiento se unió luego a la 17.ª AA Bde, que se mantuvo en reserva en Egipto para trasladarse a Libia después del ataque del Octavo Ejército en la Segunda Batalla de El Alamein . [22] Una vez que se produjo el avance, la 17.ª AA Bde y el 87.º Regimiento HAA (equipado con 24 cañones HAA de 3,7 pulgadas) siguieron, relevando a la 2.ª AA Bde en la defensa del puerto recuperado de Tobruk y los aeródromos asociados. Permanecieron aquí defendiendo las líneas de comunicación del Octavo Ejército mientras la campaña avanzaba hacia el oeste en Túnez . [23] [24]
El 87.º Regimiento HAA no participó en la posterior invasión aliada de Sicilia , pero se le dio un papel destacado en la Operación Avalanche , los desembarcos aliados en Salerno, en la Italia continental, el 9 de septiembre de 1943. Zarpó de Túnez como parte de la 12.ª AA Bde bajo el mando del brigadier Mortimer Wheeler . El X Cuerpo británico tenía la tarea de capturar el puerto de Salerno y el aeródromo de Montecorvino , para luego girar hacia el norte para capturar Nápoles ; la 12.ª AA Bde debía comenzar a desembarcar en la primera oleada para proporcionar cobertura AA a las playas y los objetivos. Para ello, la brigada organizó varios grupos de playa, cada uno de los cuales contenía una batería HAA y una LAA; los regimientos 87.º HAA y 13.º LAA proporcionaron dos de estos grupos de playa: [25] [26]
Consciente de los problemas que se habían detectado tras el desembarco en Sicilia, Wheeler ordenó a sus unidades de la HAA que se llevaran todos sus equipos de radar de tiro con arco (GL) y que prestaran especial atención a la impermeabilización de los cañones y los radares. Todo el equipo esencial se transportó en lanchas de desembarco de tanques (LCT), mientras que parte del personal viajó en lanchas de desembarco de infantería (LCI). Los convoyes de "Avalancha" fueron localizados por la Luftwaffe y atacados desde el aire durante su aproximación a las playas. No hubo sorpresas y, tras una buena observación, las defensas costeras alemanas abrieron un intenso fuego contra las lanchas de desembarco, lo que provocó bajas y retrasos en la descarga. Sin embargo, todos los grupos de la playa antiaéreos desembarcaron con éxito; los primeros cañones de la LAA entraron en acción en 20 minutos, y los cañones de la HAA entre 4 y 6 horas más tarde. [27] [28]
El primer problema importante se produjo cuando el aeródromo de Montecorvino no fue capturado en la primera oleada, pero el 12 de septiembre (D+3) se prepararon dos pequeñas pistas de aterrizaje para los cazas aliados. Durante los días siguientes, los refuerzos, incluidos los elementos de seguimiento de la 12.ª Brigada AA, siguieron llegando a las abarrotadas playas, mientras que los duros combates continuaban a sólo 5-6 km de distancia. Fue imposible implementar la segunda etapa del despliegue AA planeado, pero las baterías que ya estaban en posición estaban muy ocupadas en repeler múltiples ataques aéreos lanzados con poca advertencia. La Sala de Operaciones AA recibió informes inadecuados del radar de la RAF y la Royal Navy , y tuvo que confiar en los gráficos del radar GL de las propias baterías. El instructor de radar del Cuartel General de la 12.ª Brigada AA controlaba las concentraciones AA que cubrían los accesos al interior, y se preparó un anillo de concentraciones sobre la bahía contra los aviones que lanzaban torpedos. Cuando un contraataque blindado alemán atravesó el frente de la 56.ª División de Infantería (Londres) , se solicitó la ayuda de la 12.ª Batallón Antiaéreo y se ordenó a las tres baterías del 87.º Regimiento Antiaéreo que se unieran al fuego terrestre dirigido por los grupos del Puesto de Observación (OP) de la división. La batalla por la cabeza de playa de Salerno se prolongó durante una semana antes de que los alemanes comenzaran a retirarse lentamente a una posición al norte del río Volturno . [29] [30]
Según la historia del regimiento, "los regimientos de la 12.ª Brigada AA estaban, a estas alturas, ansiosos por emprender el movimiento largamente planeado hacia Nápoles. El brigadier Wheeler, de hecho, preparó un plan para salir con una columna de tropas AA a lo largo de la costa hasta Pompeya ", pero fue vetado por el X Cuerpo. [31] El 26 de septiembre, la 12.ª Brigada AA fue relevada en Salerno por una brigada de artillería AA estadounidense y partió hacia Nápoles, en parte por carretera y en parte por mar, y estableció su cuartel general en Nápoles el 1 de octubre. La zona vulnerable incluía los aeródromos de Pomigliano y Capodichino , para los que las cuatro baterías HAA y cuatro LAA disponibles eran inadecuadas. Mientras estaba en Nápoles, la brigada solo experimentó una incursión seria, o más de 20 aviones, de los cuales cuatro fueron derribados por cañones y cazas. La defensa de Nápoles estaba destinada a ser una tarea temporal para la brigada y duró tres semanas, cuando avanzó para reunirse con el X Cuerpo a lo largo del Volturno. Allí, además de proporcionar cobertura antiaérea para rutas, puentes, campos de aterrizaje y posiciones de cañones de campaña, también asumió tareas de tiro terrestre con el 2.º Grupo de Ejércitos de Artillería Real y la 7.ª División Blindada . [32]
La 12.ª Brigada AA tuvo entonces un período de despliegue relativamente estable desde octubre hasta finales de año, con base en Capua , Cancello y Grazzanise , con sus baterías frecuentemente en el área avanzada atacando objetivos del cuerpo con fuego terrestre. En enero de 1944 la brigada avanzó para cubrir los preparativos para cruzar el Garigliano , mientras que el 87.º Regimiento HAA cruzó Italia para reforzar a la 62.ª Brigada AA que defendía los puertos de Bari y Brindisi . En marzo, el Cuartel General de la 62.ª Brigada AA fue relevado por la 8.ª Brigada AA, y el 87.º Regimiento HAA quedó bajo su mando, desplegado con una batería en Brindisi y dos aeródromos de protección. [33]
En ese momento, los desembarcos de Normandía tenían prioridad sobre los recursos y las fuerzas británicas en Italia sufrían una grave escasez de personal. En junio de 1944, los jefes de Estado Mayor decidieron que el número de regimientos antiaéreos en Italia debía reducirse y su personal apto debía ser reconvertido a otras funciones, en particular a la infantería. El 87.º Regimiento de la HAA fue uno de los seleccionados: fue retirado del frente en julio y reconvertido en otoño, cuando el regimiento pasó a la animación suspendida el 7 de noviembre. [1] [4] [34] [35]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Hebburn-on-Tyne como 487 (Durham) HAA Regiment , como parte de la 83 AA Bde con base en Newcastle. [1] [4] [36] [37 ] [38] [39] [40] [41]
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y el 487 Regimiento HAA se fusionó con el 274 (Northumbrian) Field Rgt (el antiguo 74th Field Rgt, del que se había derivado el cuadro original del 87th), convirtiéndose en 'P' (Hebburn) Bty. [4] [36] [37] [42]