El 86.º Grupo de Operaciones (86 OG) es el componente operativo de vuelo del 86.º Ala de Transporte Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . El grupo está estacionado en la base aérea de Ramstein , Alemania.
La misión del 86 OG (Código de cola: RS) es realizar operaciones de transporte aéreo, lanzamiento aéreo y evacuación aeromédica, así como operaciones de transporte VIP volando los aviones C-21A, C-37A y C-130J.
Como principal componente operativo del 86th Airlift Wing, el grupo proporciona transporte aéreo en el teatro de operaciones, transporte de visitantes distinguidos y capacidad de evacuación aeromédica, manteniendo la preparación para desplegar y emplear todos los activos en todo el espectro de misiones de apoyo al combate aéreo. Sus escuadrones subordinados mantienen y vuelan aeronaves tipo C-21A, C-37A y C-130J.
Activado el 10 de febrero de 1942, como el 86th Fighter Group en Will Rogers Field , cerca de Oklahoma City , Oklahoma con un grupo de cinco oficiales y 163 soldados rasos. La unidad realizó varios cambios antes de establecerse en Key Field en Meridian , Mississippi, donde comenzó a entrenarse con A-20 y DB-7 Havoc . En septiembre de 1942, el 86th fue redesignado como unidad de bombarderos en picado y recibió el A-24 Banshee , la versión de las Fuerzas Aéreas del Ejército del exitoso SBD Dauntless de la Armada de los EE. UU., y los aviones A-31 Vengeance , transfiriendo sus A-20 y DB-7 a los 27th y 47th Light Bomber Groups.
El nuevo avión no mejoró la capacidad de combate del 86.º Regimiento. Los aliados habían considerado que los bombarderos en picado con base en tierra no eran satisfactorios para el combate en Europa después de los primeros días de la guerra, por lo que los A-24 y A-31 fueron reemplazados lo más rápidamente posible. La transición comenzó el 20 de noviembre de 1942, con la llegada del primer A-36 Apache (también bautizado como Apache o Invader), uno de los mejores aviones de ataque a tierra del mundo en ese momento y una versión del P-51A Mustang .
Después de completar el entrenamiento, en marzo de 1943, el 86.º y sus tres escuadrones, los escuadrones de bombardeo ligero 309.º, 310.º y 312.º, se embarcaron en Staten Island el 29 de abril y navegaron hacia Argelia , llegando a Mers El Khebir, una antigua base naval francesa en Orán , en mayo. Las operaciones de vuelo comenzaron el 15 de mayo desde el aeródromo de Médiouna , cerca de Casablanca , en el Marruecos francés . El 86.º y sus escuadrones comenzaron entonces una serie de movimientos por el teatro de operaciones que finalmente los llevarían a Sicilia , Italia; Córcega , Francia; y Alemania.
En la Campaña del Norte de África, el 86.º se dedicó principalmente al apoyo cercano a las fuerzas terrestres, comenzando a principios de julio contra las posiciones alemanas en Túnez . El 309.º Escuadrón voló la primera misión de combate del grupo el 2 de julio de 1943 desde la base aérea de Trafaroui , Argelia, y los otros escuadrones del grupo comenzaron las operaciones de combate el 6 de julio con ataques contra Cap Bon, Túnez .
El 14 de julio, los elementos iniciales del 86.º Regimiento se embarcaron hacia el aeropuerto de Comiso , en Sicilia. El grupo entero se instaló en el aeródromo de Gela Oeste el 21 de julio. Al día siguiente, el grupo realizó su primera misión desde esa base, apoyando a la 1.ª División del II Cuerpo de Ejército . Cuando los alemanes se retiraron de Sicilia el 17 de agosto, el grupo había realizado 2.375 misiones de combate en Sicilia y a lo largo de la costa sur de Italia .
El grupo fue redesignado como 86th Fighter Bomber Group el 23 de agosto de 1943, y sus escuadrones, los 309th, 310th y 312th Bombardment Squadrons (Light) redesignados como 525th, 526th y 527th Fighter-Bomber Squadrons. El 27 de agosto, el grupo recientemente designado se trasladó a Barcelona Landing Ground , Sicilia, donde el grupo proporcionó apoyo aéreo para los primeros desembarcos aliados en el continente europeo en Salerno , Italia. El 10 de septiembre de 1943, tres días después de la invasión de Salerno, los escalones de avanzada del 86th se trasladaron al aeródromo de Sele , cerca de la cabeza de playa. El bombardeo enemigo de las playas causó considerables dificultades durante el traslado, y el grupo no voló sus primeras misiones hasta el 15 de septiembre.
Después de la caída de Nápoles , el grupo se trasladó al aeródromo de Serretella , y luego a Pomigliano d'Arco , donde permaneció durante algún tiempo. A lo largo de 1943-44, el 86.º FBG apoyó a las fuerzas aliadas atacando las líneas de comunicación enemigas, las concentraciones de tropas y las áreas de suministro. Luego, el 30 de abril de 1944, el 86.º se trasladó al aeródromo de Marcianise para prepararse para la ofensiva de primavera contra la Línea Gustav alemana . También atacó objetivos ferroviarios y de carretera y ametralló columnas de tropas y suministros alemanes durante el final de la primavera, ganando una Mención de Unidad Distinguida (DCU) por su destacada acción contra el enemigo el 25 de mayo, cuando el grupo voló 12 misiones de reconocimiento y bombardeo armados y 86 salidas, destruyó 217 vehículos enemigos y dañó 245, silenció varias posiciones de artillería e interceptó las carreteras hacia las ciudades de Frosinone, Cori y Cescano. El grupo sufrió grandes pérdidas: dos aviones perdidos, otros seis gravemente dañados y un piloto muerto.
El 86.º participó activamente en la Operación Strangle, el intento de cortar las líneas de suministro alemanas antes de la ofensiva aliada dirigida a las redes ferroviarias y de carreteras, y de atacar las columnas de tropas y suministros alemanes. Aunque la Operación Strangle no redujo significativamente los suministros alemanes, sí interrumpió la movilidad táctica del enemigo y fue un factor importante en el avance final de los Aliados. Durante este período, el 86.º recibió los P-40 Warhawks para aumentar sus envejecidos A-36, pero los obsoletos P-40 fueron solo una medida provisional. El 30 de mayo de 1944, el 86.º recibió su designación final en tiempos de guerra, el 86.º Grupo de Cazas , pero lo más importante es que el grupo dio la bienvenida a sus primeros P-47 Thunderbolt unas semanas más tarde, el 23 de junio. El resistente y moderno P-47 fue bien recibido por los pilotos del grupo, al igual que su traslado al aeródromo de Orbetello , en la costa oeste de Italia, entre el 18 y el 30 de junio.
A mediados de julio, el 86.º Regimiento continuó su gira por la costa italiana trasladándose al aeródromo de Poretta , cerca de Casamozza , en la isla de Córcega . Desde Poretta, el grupo de cazas voló misiones de bombardeo contra las defensas costeras en apoyo directo de la Operación Dragoon , la invasión aliada del sur de Francia el 15 de agosto de 1944. Las fuerzas aliadas encontraron poca resistencia mientras avanzaban veinte millas tierra adentro en las primeras veinticuatro horas. Una vez que se completó la invasión, el 86.º Regimiento regresó al aeródromo de Grosseto , Italia, y continuó su base costera atacando las redes de carreteras y ferrocarriles enemigas en el norte de Italia y, por primera vez, volando misiones de escolta regulares con bombarderos pesados. El grupo también realizó reconocimiento armado contra el enemigo en la región del valle del Po .
En octubre de 1944, se ordenó al 86.º Escuadrón trasladarse a una nueva base en Pisa, Italia , pero el clima empeoró, lo que limitó los vuelos de combate del grupo e impidió su movimiento a Pisa. Finalmente, el 23 de octubre, el primer escalón se trasladó a Pisa mientras que el cuerpo principal permaneció en Grosseto, pero las graves inundaciones en ambos lugares obstaculizaron el traslado. El 6 de noviembre, el 86.º Escuadrón de Aviación completó finalmente el traslado a Pisa.
El grupo continuó combatiendo en el norte de Italia hasta febrero de 1945, cuando abandonó el teatro de operaciones del Mediterráneo y se trasladó al aeródromo de Tantonville (Y-1), Francia, en la región de Lorena , y las operaciones se trasladaron de los objetivos en el valle del Po a los del sur de Alemania. La primera misión del grupo en Alemania, motivo de cierta emoción, fue el 25 de febrero de 1945, y en marzo la mayoría de las misiones se realizaron en Alemania contra líneas ferroviarias, carreteras, depósitos de suministros, instalaciones enemigas y aeródromos. El 86.º FG se trasladó de Tantonville al aeródromo de Braunshardt (R-12), cerca de Darmstadt , Alemania, en abril. Un "máximo esfuerzo" el 20 de abril para detener todo el transporte enemigo en el sur de Alemania le valió al grupo su segunda Mención de Unidad Distinguida . El 86.º Grupo de Cazas realizó su última misión de combate el 8 de mayo de 1945. Al final de esa guerra, el grupo había realizado un total de 28.662 salidas de combate y había destruido 9.960 vehículos, 10.420 vagones de ferrocarril, 1.114 locomotoras y 515 aviones enemigos.
Poco después de la guerra, el grupo realizó tareas de ocupación en Braunshardt (ahora designada AAF Station Braunshardt), que se convirtió en un depósito de reemplazo para procesar a las tropas que regresaban a las áreas de preparación francesas para su envío a casa. El personal de vuelo realizó un entrenamiento de rutina para mantener su competencia. El 25 y 26 de septiembre de 1945, el grupo se trasladó a la AAF Station Schweinfurt , Alemania, para comenzar las operaciones como una unidad de la fuerza de ocupación. Los escuadrones del grupo perdieron a su personal sin reemplazo en octubre-noviembre, y el cuartel general del grupo comenzó a absorber a todo el personal del escuadrón en octubre, completando el turno el 24 de noviembre de 1945.
A la medianoche del 14 de febrero de 1946, el personal del cuartel general del grupo fue asignado al Destacamento A, 64th Fighter Wing . La designación del grupo y los escuadrones se trasladó, sin personal ni equipo, a Bolling Field , Washington, DC, para unirse a las Fuerzas Aéreas Continentales (más tarde, Comando Aéreo Estratégico ). Sin embargo, las Fuerzas Aéreas Continentales tenían un excedente de unidades y el 31 de marzo de 1946, el 86th y sus unidades fueron desactivados y sus aviones fueron enviados al nuevo "Schweinfurt Air Depot" operado por el Comando de Servicio Técnico Aéreo para su deposición.
Esta inactivación fue seguida por una serie de eventos rápidos y a menudo confusos relacionados con la comprensión de Estados Unidos de que estaba involucrado en una Guerra Fría con la Unión Soviética . Menos de cinco meses después, el 86.º Grupo de Cazas fue reactivado en Alemania el 20 de agosto de 1946, siendo asignado a la USAFE y estacionado en la Estación AAF Nordholz , cerca de Bremerhaven , asumiendo el personal y el equipo del inactivado 406.º Grupo de Cazas . La activación está de acuerdo con la política de la Fuerza Aérea de tener unidades activas en número bajo tanto como sea posible. El personal y el material incluían cazas P-47. El 86.º debía servir como parte de la fuerza de ocupación y mantener la competencia en combate.
El 14 de noviembre de 1946, el grupo se trasladó a la base aérea Lechfeld , cerca de Augsburgo , Alemania. Sin embargo, se programó el cierre de Lechfeld y, en enero de 1947, el 86.º FG se convirtió en una "unidad de papel" cuando todos sus P-47 y todos los oficiales y soldados, excepto uno, fueron transferidos a otras unidades. El 15 de mayo de 1947, el grupo "de papel" perdió un escuadrón de cazas, el 527.º, pero ganó un escuadrón de reconocimiento y se trasladó a la base aérea de Fürstenfeldbruck , Alemania. La adición de una misión de reconocimiento hizo que el grupo fuera redesignado como el 86.º Grupo Compuesto .
El 86.º se trasladó entonces a la base aérea de Neubiberg , cerca de Múnich , Alemania, el 12 de junio para sustituir al 33.º Grupo de Cazas . El 25 de junio, el 33.º Grupo de Cazas dejó de estar operativo y el 86.º Grupo Compuesto pasó de ser una unidad de papel a una unidad "real" al recibir personal y P-47 Thunderbolts para sus dos escuadrones. Se trataba de Thunderbolts de bajo rendimiento sacados de varios depósitos de almacenamiento en Alemania. Del 25 de julio al 25 de agosto de 1947, el grupo también ejerció el control operativo sobre un escuadrón de P-51D Mustang (más tarde conocido como Destacamento A, 86.º Grupo Compuesto). La asignación del escuadrón de reconocimiento al grupo finalizó el 25 de enero de 1948, y el grupo asumió su antigua designación como 86.º Grupo de Cazas.
El 1 de julio de 1948, el grupo fue asignado a la recién activada 86th Fighter Wing , que se activó el 15 de agosto de 1947 según el Plan Hobson en Neubiberg. Con la nueva organización, el grupo se convirtió en el componente táctico de la nueva ala.
Ese mismo día, apenas una semana después de que los soviéticos bloquearan las rutas terrestres a Berlín, comenzó el Puente Aéreo de Berlín. La misión del 86.º FW era proporcionar defensa aérea para los vuelos de carga del Puente Aéreo de Berlín , luego defensa aérea general, realizando patrullas a lo largo del lado estadounidense y británico de la frontera de la zona de ocupación soviética como elemento disuasorio para los cazas soviéticos que invadían el espacio aéreo occidental.
Era obvio que los Thunderbolts con motor de pistón no serían rival para los cazas a reacción soviéticos, y en enero de 1950 se le dijo al 86.º Ala de Cazas que se reequiparía con Thunderjets F-84E para la misión de cazabombardero.
El 20 de enero, el escuadrón pasó a denominarse 86th Fighter-Bomber Wing y, en octubre de 1950, el 27th Fighter-Escort Wing , de la base aérea de Bergstrom (Texas), trasladó noventa y un F-84E Thunderjets a Neubiberg. Los viejos Thunderbolt del 86th se distribuyeron a otros países de la OTAN.
Con la llegada de los jets, la 86.ª fue una de las dos unidades de cazas de la USAF activas en Alemania (la otra era la 36.ª FG) durante los años inmediatamente posteriores a la guerra. Durante los años siguientes, la 86.ª sufrió varias redesignaciones y varias asignaciones de estaciones en la Alemania ocupada. En junio de 1948, la 86.ª Ala de Cazas estaba estacionada en la Base Aérea de Neubiberg , cerca de Múnich, cuando las tensiones con la Unión Soviética culminaron en el Bloqueo de Berlín .
Los F-84 del 86.º Regimiento tenían elaborados patrones de cuadros rojos y blancos que cubrían todas las superficies de la cola, con patrones de cuadros en las mitades exteriores de los tanques de los extremos y las entradas de aire. En el otoño de 1952, el equipo acrobático Skyblazer de la USAFE fue asignado al 86.º Regimiento de Aviación de Guerra. El último vuelo de demostración se realizó en julio de 1953.
Con la llegada de la era de los aviones a reacción a Europa, la USAFE quería trasladar sus unidades al oeste del río Rin , ya que sus bases en la zona de Múnich estaban a tan solo unos minutos de vuelo de las bases soviéticas de MiG-15 en Checoslovaquia . El nuevo nombre y la nueva misión del 86.º continuaron mientras el escuadrón se preparaba para trasladarse a una base recién construida en Ramstein-Landstuhl, cerca de Kaiserslautern , Alemania, inicialmente denominada Base Aérea Landstuhl.
Bajo el mando del teniente coronel Clyde M. Burwell, el Destacamento 1 del Cuartel General del 86.º Ala de Cazas y Bombarderos llegó a la Base Aérea Landstuhl el 17 de febrero de 1952 y abrió las instalaciones que se convertirían en la línea de vuelo de Ramstein y las instalaciones al sur de Kisling Memorial Drive. La Base Aérea Landstuhl abrió sus operaciones el 5 de agosto de 1952 y el 86.º Ala de Cazas y Bombarderos llegó el 21 de agosto.
El 23 de marzo de 1953, la Fuerza Aérea utilizó el 86.º para una reorganización de "prueba de servicio", cambiando la estructura del ala de cuatro grupos a dos grupos, uno de combate y otro de apoyo. El propósito de la prueba era determinar la máxima eficiencia que se podía obtener con el mínimo personal. En abril de 1953, el 86.º completó su traslado a Landstuhl y pronto fue reequipado con el F-86F Sabre Jet, la primera unidad de la USAFE en volar el caza estadounidense más moderno. El F-86F había tenido mucho éxito como caza y cazabombardero en la Guerra de Corea, y marcó un aumento cuántico en las capacidades del ala.
Un año después, el 86.º grupo pasó a denominarse 86.º grupo de cazas e interceptores y asumió una nueva misión de defensa aérea para la región de Europa central. Para esta misión, el escuadrón reemplazó gradualmente sus F-86F por interceptores F-86D Sabre armados con cohetes, que proporcionaban capacidad para todo tipo de clima. El 27 de julio de 1956,
El grupo no estuvo operativo desde el 22 de mayo de 1954 hasta el 8 de octubre de 1955 y desde el 10 de agosto de 1956 hasta el 8 de marzo de 1958, cuando se desactivó, período durante el cual los escuadrones tácticos se asignaron directamente al 86.º Ala de Cazas-Interceptores mientras la Fuerza Aérea reorganizaba sus alas en el sistema de tres diputados.
La inactivación del grupo de combate de la 86.ª FIG y de los grupos de combate de toda la USAF dio lugar a que se perdieran sus historias de la Segunda Guerra Mundial. Hay que entender que el "grupo" y el "ala" son dos unidades distintas y separadas. Las alas de la USAF moderna querían conservar las orgullosas historias de los grupos de combate y solicitaron que los grupos fueran redesignados como alas. La solicitud fue denegada, pero se decidió otorgar "temporalmente" las historias y los honores de los grupos de combate. Las concesiones "temporales" han permanecido vigentes hasta el día de hoy.
Entre septiembre de 1975 y junio de 1985, el elemento de grupo del 86th Tactical Fighter Wing fue reactivado como el 86th Tactical Fighter Group . El grupo controlaba los escuadrones de cazas tácticos 512th y 526th, equipados con F-4E Phantom II. Entrenaba y proporcionaba capacidad aérea táctica en Europa para la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). El elemento de grupo fue desactivado y el control de los escuadrones fue devuelto al Wing.
El 1 de mayo de 1991, se activó el 86.º Grupo de Operaciones como resultado de la implementación por parte del 86.º Ala de Cazas de la USAF de la organización de ala objetiva. Tras la activación, se le confirió al 86.º Grupo de Operaciones el linaje y la historia del 86.º Grupo de Cazas Tácticos. Se le asignó al 86.º Grupo de Operaciones el control de las unidades tácticas del ala.
Después de ser activado nuevamente en Alemania en mayo de 1991, voló en misiones de combate para hacer cumplir las zonas de exclusión aérea en el norte de Irak y Bosnia-Herzegovina.
Con el fin de la Guerra Fría a principios de los años 90, el 86.º escuadrón fue reestructurado para convertirse en un escuadrón de transporte aéreo. El 1 de junio de 1992, el 86.º OG añadió una misión de transporte aéreo y comenzó a realizar misiones especiales de transporte aéreo con aviones C-12, C-20, C-21, CT-43 y C-135. El 1 de julio de 1993, el 86.º escuadrón añadió otra misión, la evacuación aeromédica. El Segundo Escuadrón de Evacuación Aeromédica y el 55.º Escuadrón de Transporte Aéreo Aeromédico fueron transferidos de Rhein-Main a Ramstein. El 55.º escuadrón añadió otro tipo de avión, el C-9A Nightingale, al inventario del 86.º. Poco después de su traslado, el 1 de octubre de 1993, el 55.º AAS fue desactivado y se convirtió en el 75.º Escuadrón de Transporte Aéreo, y el 58.º AS fue desactivado y se convirtió en el 76.º Escuadrón de Transporte Aéreo, ya que la Fuerza Aérea estaba intentando mantener el linaje de sus unidades más antiguas en una fuerza cada vez más reducida. Para completar la reestructuración, el Segundo Escuadrón de Evacuación Aeromédica se desactivó el 16 de agosto de 1994 y pasó a llamarse 86.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica, pero con el personal, los fondos y el equipo del Segundo Escuadrón de Evacuación Aeromédica.
Mientras otras aeronaves se desplazaban, el 86.º escuadrón mantuvo su papel de caza. El 17 de agosto de 1993, el 86.º escuadrón recibió su primer F-16C del Bloque 40 con capacidad para LANTIRN, que finalmente reemplazó a los anteriores F-16 del Bloque 30. Un mes después, el 86.º escuadrón comenzó a realizar misiones de patrulla aérea de combate y de apoyo aéreo cercano sobre Bosnia-Herzegovina en apoyo de la Operación Deny Flight.
En virtud de la ley Deny Flight, a los aviones serbios se les prohibió volar sobre territorio bosnio, y muchos de los F-16 del 86.º escuadrón se desplegaron en la base de Aviano, en Italia, para hacer cumplir las restricciones. El 28 de febrero de 1994, el 86.º escuadrón se alivió de algunas de sus frustraciones por no haber podido volar en la Tormenta del Desierto cuando dos F-16C del 526.º Escuadrón de Cazas del 86.º escuadrón recibieron órdenes de interceptar seis Super Galebs Soko G-4 serbios que habían detectado objetivos de bombardeo en la ciudad de Bugojno, en Bosnia y Herzegovina, por parte de un E-3 Sentry de la USAF. Se advirtió a los Galebs dos veces que aterrizaran o abandonaran la zona de exclusión aérea de la ONU, pero ambas advertencias fueron ignoradas y los dos F-16 fueron enviados a interceptar a los Galebs. Se dieron dos advertencias más y se dio autorización a los F-16C para disparar. El F-16C 89-2137, pilotado por el capitán Robert Wright, disparó un único misil AIM-120 AMRAAM que despachó al Galeb líder, y luego disparó dos Sidewinder que destruyeron dos Galeb más. El segundo F-16C, pilotado por el capitán Scott O'Grady , disparó un Sidewinder al cuarto avión, pero este misil falló. Un segundo vuelo de F-16C fue dirigido por el AWACS, y el avión líder de este vuelo destruyó un cuarto Galeb cerca de Banja-Luka, Bosnia-Herzegovina. Los dos Galeb restantes lograron escapar del espacio aéreo bosnio a través de Croacia. Esta fue la primera acción ofensiva jamás realizada por aviones de guerra de la OTAN.
Mientras los F-16 apoyaban a Deny Flight, se tomó la decisión de cambiar el 86th Wing de un ala compuesta a un ala dedicada al transporte aéreo intrateatro, y el 86th Wing comenzó a asumir la misión de transporte aéreo que anteriormente desempeñaban los aviones C-130 Hercules en el 435th Airlift Wing en la Base Aérea Principal de Rhein, Alemania, que estaba programada para su inactivación. En 1994, los cazas tácticos del 86 OG comenzaron a ser transferidos a otras bases de la USAFE. El 1 de julio, el 526th FS se desactivó y sus aviones y personal se trasladaron a la Base Aérea de Aviano , Italia, para formar el 555th FS. El 512th FS se desactivó el 1 de octubre, y sus aviones y personal también se trasladaron a Aviano, siendo asignados al 510th FS. El 21 de julio de 1994, el Ala 86 celebró una ceremonia de "Despedida de Cazas" para la partida de sus últimos F 16, la mayoría al 31.º FW en la Base Aérea de Aviano , y el Ala 86 se convirtió en el Ala de Transporte Aéreo 86 .
Para iniciar el flujo de personal C-130 al 86.º, el 435.º AW envió aproximadamente 200 efectivos del 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo como Destacamento a Ramstein el 7 de marzo de 1994. Este pequeño destacamento comenzó las actividades de planificación y administración, sirviendo como punto central para el personal entrante y el traslado de equipos a Ramstein. El 28 de junio de 1994, llegaron los dos primeros aviones C-130E Hercules que se estacionaron permanentemente en Ramstein. Gradualmente, llegaron más C-130E y más personal, hasta que el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo finalmente tuvo un total de 19 C-130E y aproximadamente 1.100 efectivos.
La primera prueba real para la 86.ª División de Aviación y la Base Aérea Ramstein como centro de operaciones de transporte aéreo intrateatro de la USAFE comenzó en diciembre de 1995 con la Operación Joint Endeavor, el despliegue de fuerzas de paz de los Estados Unidos y de las naciones aliadas en Bosnia. Aunque tuvo mucho éxito, la operación se vio empañada cuando, el 3 de abril de 1996, el único CT-43 de la 86.ª División se estrelló cerca de Dubrovnik, Croacia, cobrándose la vida de 35 personas, entre ellas el Secretario de Comercio Ronald H. Brown, que se encontraba en una misión para mejorar la economía y la infraestructura de la ex Yugoslavia.
El Joint Endeavor concluyó el 20 de diciembre de 1996 y las fuerzas estadounidenses pasaron a formar parte de la nueva Fuerza de Estabilización dirigida por la OTAN en Bosnia-Herzegovina, conocida como Operación Joint Guard. El 20 de junio de 1998, la Joint Guard finalizó y la Fuerza de Estabilización pasó a ser una fuerza de seguimiento ligeramente más pequeña, y pasó a denominarse Operación Joint Forge. La 86.ª AW, con el apoyo de unidades de servicio activo, de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de los Estados Unidos, mantuvo con éxito este esfuerzo al enviar fuerzas y equipos de mantenimiento de la paz del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a la zona. Para el 31 de diciembre de 2000, la 86.ª AW y sus unidades de apoyo habían transportado más de 48.000 toneladas de carga y 111.164 efectivos dentro, alrededor y fuera del teatro de operaciones.
En abril de 1996, el 86.º escuadrón respondió a una orden de evacuación de no combatientes emitida por Liberia como parte de la Operación Respuesta Asegurada. Ocho miembros del personal aeromédico y dos C-130 con 50 efectivos fueron desplegados en Dakar, Senegal. Durante la operación de dos semanas, las tripulaciones de los C-130 volaron 30 misiones y evacuaron a 632 estadounidenses. De febrero a marzo de 1997, el escuadrón ejecutó la Operación Elevación Asegurada con cinco C-130 y 147 efectivos que transportaron a efectivos de mantenimiento de la paz de la Comunidad Económica de África Occidental a Liberia.
En marzo de 1997, el vuelo de operaciones de contingencia del escuadrón apoyó otra misión NEO, la Operación Silver Wake, esta vez en el estado balcánico de Albania. El personal de la 86.ª AW supervisó 62 misiones con CH-46, CH-47 y CH-53, en las que se trasladaron 1.550 evacuados. Por su apoyo a la Guardia Conjunta y al Transporte Asegurado, junto con otras numerosas contingencias durante el período de julio de 1996 a junio de 1997, la 86.ª AW recibió su séptimo Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea.
Durante 1997 y 1998, la 86.ª División Aerotransportada apoyó las operaciones continuas en la región del Golfo Pérsico, las operaciones Northern Watch y Southern Watch, así como la operación Phoenix Scorpion I-IV, el despliegue de fuerzas como demostración de fuerza para obligar a Irak a cumplir con los inspectores de armas de la ONU. Los despliegues de Phoenix Scorpion proporcionaron los medios para posteriores ataques aéreos coercitivos contra Irak. Desde 1998 hasta 2000, el personal de la 86.ª División Aerotransportada apoyó la operación Provide Hope, la entrega de suministros médicos excedentes a la República de Moldavia en la ex Unión Soviética.
En 1999, la ex República de Yugoslavia intentó recuperar la región de Kosovo, lo que dio lugar a un período de "limpieza étnica". Cuando Yugoslavia no cumplió con las disposiciones de la Resolución 1199 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y continuó con sus operaciones de limpieza étnica, la OTAN, dirigida por los Estados Unidos, inició la Operación Fuerza Aliada. La Fuerza Aliada se centró en bombardear objetivos yugoslavos clave en un esfuerzo por persuadir al presidente yugoslavo Slobodan Milosevic de que cumpliera con las resoluciones de la ONU. En apoyo de la Fuerza Aliada, la 86.ª AW realizó 396 misiones en las que transportó 3.000 toneladas de carga y 1.492 pasajeros a varios destinos dentro del teatro de operaciones europeo.
Al concluir la Operación Fuerza Aliada, el 86.º AW comenzó la Operación Joint Guardian, la operación de mantenimiento de la paz en Kosovo para establecer un entorno seguro para el regreso de los refugiados, y ejecutó el primer lanzamiento aéreo de combate en Kosovo, la Operación Rapid Guardian, realizando siete salidas y lanzando aproximadamente 130 paracaidistas del ejército de los EE. UU.
Del 24 de marzo al 14 de julio de 1999, la 86.ª División de Infantería de Marina inició la Operación Esperanza Brillante, una misión de apoyo humanitario a los refugiados desplazados por el conflicto en los Balcanes, proporcionándoles alojamiento y alimentos. Esta nueva operación tuvo su base en Tirana (Albania).
El 5 de mayo de 1999, el Presidente de los Estados Unidos, William Clinton, acompañado por la Secretaria de Estado Madeleine Albright, el Secretario de Defensa William Cohen y el Jefe del Estado Mayor Conjunto, General Henry Shelton, y una gran cantidad de delegados del Congreso visitaron la 86.ª División Aeronáutica y la Base Aérea Ramstein. Durante su visita, el Presidente confirmó el lema informal de la 86.ª División Aeronáutica: "La mayor escuadra de transporte aéreo del mundo".
El 17 de agosto de 2000, la 86.ª División de Aviación trasladó un gran contingente de soldados estadounidenses a una base de operaciones en Skopje (Macedonia) y, a continuación, a Kosovo como parte de la Fuerza de Respuesta Inmediata de la OTAN. Para el 31 de diciembre de 2000, la 86.ª División de Aviación, con el apoyo de las unidades C-130 desplegadas, había transportado 5.000 toneladas de carga y 30.604 efectivos para apoyar a las fuerzas estadounidenses en Kosovo.
En octubre de 2000, el 75.º AS proporcionó transporte aéreo en apoyo de las operaciones de evacuación de los marineros de la Armada de los Estados Unidos heridos como resultado del atentado terrorista contra el USS Cole en Adén, Yemen. La misión a Yemen y Yibuti llevó a 28 marineros al Centro Médico Regional Landstuhl , en Alemania.
En 2006, el 86 OG adquirió un único C-40B previamente operado por el 89th Airlift Wing en Andrews AFB , Maryland para reemplazar al C-9A Nightingale que fue retirado en 2005. El C-9A, AF Serial No. 71-0876, fue utilizado para transportar al Comandante de la USAFE a otras áreas en el teatro europeo, y no fue configurado para fines de evacuación médica. Fue el último C-9A en servicio con la USAF. El avión salió de Ramstein el 20 de septiembre de 2005 y ahora está en exhibición en Andrews AFB , Maryland. El C-40B , AF Serial No. 01-0040, (la versión de la USAF del Boeing 737-700 BBJ) está configurado como un puesto de mando aéreo.
En la actualidad, el 86 OG proporciona transporte aéreo en el teatro de operaciones, transporte de visitantes distinguidos y capacidad de evacuación aeromédica, al mantenerse preparado para desplegar y emplear todos los activos en todo el espectro de misiones de apoyo al combate aéreo. La flota consta de un C-40B, dos C-20H, 10 C-21A, un C-37 y 17 C-130E, y un C-37 con base en Chievres. El grupo también dirige operaciones en dos aeródromos separados geográficamente, Moron AB, España, y Chievres AB, Bélgica.
A principios de 2008, el aumento de la cantidad de C-130 disponibles hizo posible que el ala reanudara los vuelos en misiones dirigidas por el Cuartel General en el área de responsabilidad de la USAFE, y el ala comenzó a volar en un horario de 24 horas al día, 7 días a la semana. Al mismo tiempo, el ala también comenzó a pensar lentamente en reemplazar sus viejos C-130E por nuevos C-130J, programado para abril de 2009. A medida que se acercaba la llegada de los C-130J, el ala puso en marcha un plan de gran escala y comenzó la construcción de la infraestructura para los C-130J.
* Nota: Se convirtió en una unidad subordinada del 86.º Ala de Cazas el 1 de julio de 1948.
503d Air Service Group Organización de apoyo para el grupo desde 1945 hasta marzo de 1946
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.