El 117.º Regimiento Antiaéreo Ligero, Artillería Real , (117.º LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Inicialmente formado como un batallón de infantería de los Royal Ulster Rifles (RUR) en 1940, se transfirió a la Royal Artillery en 1942. Sirvió en Túnez , Malta , Sicilia e Italia (incluido el famoso ataque aéreo en Bari ) antes de ser disuelto en 1944 y los artilleros volvieron a convertirse en soldados de infantería.
La unidad se formó originalmente el 28 de mayo de 1940 como 50.º Batallón de retención, Royal Ulster Rifles , como parte de la rápida expansión del ejército con reclutas en tiempos de guerra. En sus primeras tres semanas reclutó y equipó a 767 hombres directamente de la vida civil. Se convirtió en un batallón de infantería normal el 9 de octubre de ese año como 8.º Batallón, RUR . [1] [2] Se unió a la 11.ª División Blindada como componente de infantería del 11.º Grupo de Apoyo cuando esa formación se formó en el Comando Norte de Inglaterra el 9 de marzo de 1941. El Grupo de Apoyo con artillería y un batallón de infantería con camiones estaba destinado a actuar como 'pivote' de una división blindada. El comandante de la 11.ª División Blindada, el general de división Percy ("Pat" o "Hobo") Hobart , fue un destacado pionero del blindaje y entrenó a la división de forma intensa e imaginativa. [3] [4] Pero el 8.º RUR no permaneció con el 11.º Sp Gp por mucho tiempo, transfiriéndose el 8 de mayo a un papel de defensa local estática con la 215.ª Brigada de Infantería Independiente (Inicio) en la División del Condado de Durham y North Riding . A finales de año, el batallón estaba con la 224.a Brigada de Infantería Independiente (Inicio) en la División del Condado de D&NR, pero en diciembre la división se disolvió y la mayoría de sus batallones de infantería se convirtieron a otras funciones. [5]
El 1 de enero de 1942, el 8.º RUR fue transferido a la Artillería Real (RA) para comenzar a reciclarse como regimiento antiaéreo ligero (LAA) equipado con cañones Bofors de 40 mm . La unidad fue designada 117.º Regimiento Antiaéreo Ligero con Cuartel General del Regimiento (RHQ), baterías LAA 383, 384 y 385. [1] [6] [7] [8] [a] A la unidad se le permitió conservar las costumbres y tradiciones de su regimiento de fusileros, incluida la insignia de gorra RUR. [2] Mientras estaba entrenando, todavía en el noreste de Inglaterra (fue visitado por un fotógrafo oficial en Billingham , condado de Durham , el 22 de enero), formó parte del Comando Antiaéreo , pero se fue en febrero antes de haber sido asignado a un Brigada AA. [9]
El regimiento se unió a la fuerza de campaña y fue asignado al distrito del IX Cuerpo a partir del 1 de abril. [10] [11] En octubre se le unieron unidades de taller de Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME) para su función móvil. [12] En noviembre, el IX Cuerpo había dejado de ser un cuartel general de distrito y ahora era una formación de campo en el Primer Ejército a punto de aterrizar en el norte de África como parte de la Operación Antorcha . Como unidad LAA del cuerpo móvil, el 117.º LAA Rgt tenía la siguiente organización: [13]
Los desembarcos de la Antorcha comenzaron el 8 de noviembre de 1942, y las unidades y formaciones del Primer Ejército se incorporaron progresivamente a los combates. El IX Cuerpo aún no se había embarcado el 18 de febrero, [14] pero el 117.º LAA Rgt finalmente aterrizó en Argel el 5 de marzo de 1943, fecha en la que se consideró que las tropas del Cuerpo estaban completas. Después de que el resto de su equipo llegara tres semanas después, se trasladó 500 millas (800 km) hacia el este, hasta Le Kef en Túnez , donde las baterías se desplegaron para proteger los puentes, el cuartel general del cuerpo y las tropas del cuerpo. [2] [15] [16]
El IX Cuerpo lanzó un ataque contra los pasos de montaña en Fondouk el 8 de abril, y sus cañones AA estaban fuertemente atacados contra objetivos aéreos y terrestres. Mover y desplegar cañones AA en el terreno accidentado con tractores de armas de poca potencia era difícil pero necesario, ya que las unidades en las áreas avanzadas estaban sujetas a bombardeos en picado y ataques terrestres regulares. El gasto en municiones de las baterías LAA era elevado y el suministro en ocasiones era errático. Con una mayor experiencia en acciones "rápidas" contra aviones rápidos que vuelan a baja altura, las unidades de armas Bofors abandonaron cada vez más el uso del Kerrison Predictor en favor de la simple mira de desviación "Stiffkey Stick". Cuando el Primer Ejército se preparó para el ataque final a Túnez ( Operaciones Vulcan y Strike ), las fuerzas aéreas aliadas habían logrado una superioridad aérea virtual sobre el campo de batalla. El IX Cuerpo desempeñó un papel de liderazgo en las operaciones, que terminaron con la rendición de todas las tropas del Eje restantes en Túnez el 13 de mayo. [17] [18]
Después de la caída del cuartel general del IX Cuerpo de Túnez, se disolvió y el 117.º LAA Rgt fue "olvidado", desplegado en una ubicación costera cerca de Susa . Luego se le dijo al oficial al mando (CO) que embarcara el regimiento en Sfax hacia Malta . A su llegada se supo que el Comando de Malta esperaba al 107.º Regimiento LAA, no al 117.º. Cuando el 107 también aterrizó unos días después, quedó claro que se había cometido un error. Sólo después de varias semanas se supo que el 117.º Rgt LAA debería haber sido asignado al XXX Cuerpo : al no poder encontrar el 117.º Rgt LAA en el norte de África, el XXX Cuerpo había tomado otro regimiento (de Malta) como su unidad LAA del cuerpo. La confusión provocó que el correo de los hombres se retrasara 11 semanas. [19]
Sin embargo, con su gran establecimiento de 54 cañones Bofors para una unidad móvil LAA, el regimiento fue una adición útil a las defensas aéreas de Malta justo cuando la Luftwaffe estaba prestando atención a los barcos que se reunían en los puertos de la isla para la próxima invasión aliada de Sicilia (Operación Fornido). Se unió a la 7.ª Brigada Ligera Antiaérea que cubría los aeródromos y los accesos de bajo nivel a los puertos, con RHQ, 383 y 384 LAA Bty desplegados en el fondeadero de la flota en St Paul's Bay , en el norte de la isla, y 385 LAA Bty destacados en Birżebbuġa. en el sur. En julio se realizaron dos incursiones de la Luftwaffe , demasiado altas para los cañones LAA, pero fueron rechazadas por los cañones pesados AA (HAA) y se produjeron pocos daños. [20] [21]
La Operación Husky se lanzó el 9 y 10 de julio y el 117.º Regimiento LAA se embarcó hacia Sicilia el 8 de agosto. Hubo serios problemas con la carga de los barcos y algunas unidades, incluido el 117.º LAA Rgt, aterrizaron sin su transporte. La 73.ª Brigada AA tenía seis regimientos LAA en tierra, pero sólo suficiente transporte para una cuarta parte de ese número, y sólo despojando implacablemente a los vehículos de las baterías en las zonas de retaguardia la brigada pudo hacer avanzar a otros. El 117.º Regimiento de la LAA fue enviado a defender los aeródromos de Lentini , siendo atacado por Messerschmitt Bf 109 en el camino. [19] [22] [23] [24] A mediados de septiembre, después de la captura de Sicilia y el desembarco del Octavo Ejército en Italia continental ( Operación Baytown ), el 117.º LAA Rgt se desplegó bajo el mando del 73.º AA Bde para proteger el puerto de embarque. y ferries en Milazzo . [25]
.jpg/1280px-Atak_lotniczy_na_flot%C4%99_w_Bari_(2-2442).jpg)
El 29 de septiembre, el 117.º LAA Rgt cruzó a Taranto , en Italia, y se dirigió por carretera a Bari , donde se unió brevemente a la 2.ª Brigada AA . [26] [27] El 62º AA Bde llegó el 2 de octubre para hacerse cargo de la defensa de los puertos de Bari, Barletta y Manfredonia , y de un complejo de aeródromos interiores. La Luftwaffe organizó una serie de ataques de baja intensidad en Bari durante noviembre y luego, en la noche del 2 al 3 de diciembre, llevó a cabo un gran ataque aéreo destinado a destruir el vital puerto. Los asaltantes se acercaron desde el norte arrojando grandes cantidades de ' Window ' que confundieron al radar de interceptación controlado desde tierra , mientras que las comunicaciones también estaban fuera de servicio. No se ordenó a ningún caza nocturno desplegarse hasta que fue demasiado tarde, no se encendió ninguna cortina de humo y no hubo ningún apagón. El resultado fue un desastre: 20 aviones atacaron el puerto, que estaba trabajando bajo los focos, y el fuego antiaéreo comenzó cuando empezaron a caer las bombas. Con los cañones ciegos, los cañones LAA dispararon 6283 balas en concentraciones sin efecto aparente, aunque los cañones HAA afirmaron cierto éxito con el fuego previsto. Un barco de municiones explotó y muchos otros barcos fueron hundidos o dañados; el puerto quedó devastado. Tras el ataque a Bari se constituyó una junta de investigación y se reforzaron las defensas y los procedimientos de la AA de acuerdo con sus recomendaciones. Una incursión de seguimiento los días 13 y 14 de diciembre no causó daños graves y el fuego AA derribó a algunos de los atacantes. [28] [29]
A principios de 1944, las fuerzas aéreas aliadas habían alcanzado la supremacía aérea sobre Italia, pero las fuerzas terrestres británicas sufrían una grave escasez de personal. En junio, los Jefes de Estado Mayor decidieron que se debía reducir el número de regimientos AA en Italia y convertir su personal apto para otras funciones, particularmente infantería. El 117.º Regimiento de la LAA fue uno de los seleccionados y se disolvió el 15 de junio de 1944. [6] [8] [30] [31] [32]
La Historia Oficial señala que se tuvo cierto cuidado en enviar artilleros AA a los batallones de infantería desde sus áreas de origen. [33] En el caso de la 117.ª, originalmente Royal Ulster Rifles, no fueron reclutadas para unidades irlandesas, sino en deferencia a su herencia de Rifles a la 61.ª Brigada de Infantería . Este se había formado recientemente a partir de tres batallones experimentados (2.º, 7.º y 10.º) de la Brigada de Fusileros para actuar como componente de infantería con camiones de la 6.ª División Blindada . La brigada luchó en las batallas de 1944-1945 en Italia, que culminaron con la batalla de Argenta Gap y el avance hacia Austria al final de la guerra. [2] [34]
El 1 de abril de 1947, el personal restante en tiempos de guerra del 13.º LAA Rgt fue redesignado como 117.º LAA/Searchlight Rgt cuando el resto del regimiento se reformó en el Ejército Territorial . Sin embargo, el nuevo 117 se disolvió un mes después. [35]