Los batallones de defensa marina eran batallones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos encargados de la defensa costera y aérea de bases navales avanzadas durante la Segunda Guerra Mundial . Mantenían grandes cañones antibuque, cañones antiaéreos , reflectores y armas pequeñas para repeler las fuerzas de desembarco.
A diferencia de las fuerzas móviles de la Marina que participaban en acciones ofensivas, los batallones de defensa se destacaban en puestos avanzados clave, en el Pacífico y uno en Islandia , [1] y permanecían en la estación que defendían. [2] La mayoría variaba mucho en tamaño y equipo. Los batallones a menudo tenían varias baterías de cañones costeros, varias baterías antiaéreas, una batería de detección (proyectores y radar ) y unidades de ametralladoras . Si bien algunos tenían compañías de infantería compuestas adjuntas, la mayoría de los batallones de defensa eran responsables de proporcionar sus propios fusileros.
Una tabla de organización y equipamiento (TOE) de 1939 incluía: [3]
Es probable que los cañones calibre 5"/51 fueran reemplazados por los Long Tom de 155 mm y los cañones de 3 pulgadas por los cañones M1/M2/M3 de 90 mm a principios de 1943.
Los batallones de defensa fueron concebidos por primera vez a partir del concepto de defensa fija durante el cambio crítico que el Cuerpo de Marines, así como la Armada de los Estados Unidos, dieron a su papel tradicional de servicio marítimo para convertirse en una fuerza de desembarco anfibio más "agresiva" . Realizaron ejercicios de defensa "fijos" en la isla de Culebra en Puerto Rico durante la primera mitad del siglo XX y en otras áreas del Caribe .
Los primeros batallones fueron creados en 1939, cuando el estallido de la Segunda Guerra Mundial causó preocupaciones de que las bases en el extranjero pudieran ser atacadas por la Armada Imperial Japonesa . [2] En julio de 1941, el 5.º Batallón de Defensa de la Infantería de Marina desembarcó en Islandia como parte de la 1.ª Brigada Provisional de Infantería de Marina junto con el 6.º Regimiento de Infantería de Marina y otros elementos de la 2.ª División de Infantería de Marina , aumentando las fuerzas británicas hasta que partieron en septiembre. El batallón había dejado atrás su Grupo de Defensa Costera y cambió los localizadores de sonido de aeronaves por equipos de radar SCR-268 . En marzo de 1942, el batallón fue relevado por el 61.º Regimiento de Artillería Costera del Ejército . [3] Después del ataque a Pearl Harbor , donde los defensores derribaron tres aviones el 7 de diciembre de 1941, los batallones crecieron rápidamente. El 8 de diciembre, los japoneses comenzaron un asalto a la isla Wake , y los defensores, incluidos 399 marines del 1.er Batallón de Defensa, se rindieron después de una prolongada batalla el 23 de diciembre. [4]
Los batallones de defensa se desplegaron pronto y con frecuencia a lo largo de las campañas del Pacífico, prestando servicio en una sucesión de lugares distantes, algunos peligrosos, otros aburridos. No se beneficiaban del descanso posterior a la batalla (aunque pocas áreas de descanso hacían honor a su nombre) ni sus alojamientos eran comparables a los de un ala de avión que compartía el mismo lugar. Los marines de los batallones de defensa soportaron aislamiento, enfermedades, comida monótona y condiciones de vida primitivas durante largos períodos, mientras se dedicaban a la onerosa tarea de proteger bases de avanzada en áreas que de ninguna manera se parecían a paraísos tropicales. Después de soportar estas condiciones durante meses [o años], muchos de estos mismos marines pasaron a servir como reemplazos en las seis divisiones de marines en acción cuando terminó la guerra.
— De Condition Red: Marine Defense Battalions in World War II, del mayor Charles D. Melson, USMC (retirado), la historia oficial de los batallones de defensa del Cuerpo de Marines. [5]
El año 1942 se convirtió en un período de defensa para el Teatro del Pacífico y, como tal, los batallones de defensa de los marines vieron mucho refuerzo, redespliegue y crecimiento. El 4 de junio, los marines en la isla Midway rechazaron un ataque aéreo japonés, lo que contribuyó a la victoria de la batalla naval a cientos de millas de distancia. El 7 de agosto, el 3.er Batallón de Defensa desembarcó con la infantería en Guadalcanal y defendió la isla (y otras en las Islas Salomón ) contra los contraataques japoneses durante la Batalla de Guadalcanal .
En el verano de 1943, elementos de los Batallones de Defensa 9.º, 10.º y 11.º apoyaron al XIV Cuerpo del Ejército en la campaña de las Islas Salomón centrales . Otros batallones ayudaron a despejar las islas del norte, incluida Bougainville , y en la primavera de 1944, todas estaban tomadas.
A principios de 1944, las Islas Marshall se convirtieron en el siguiente objetivo en el Pacífico, y los defensores de la Marina se trasladaron allí. En verano, desembarcaron en las Islas Marianas , incluidas Saipán y Guam . Durante ese tiempo, el comandante del Cuerpo de Marines, el teniente general Alexander Vandegrift, comenzó a reducir los batallones de defensa. Dos se disolvieron y los restantes comenzaron a centrarse gradualmente en la defensa antiaérea, en lugar de la defensa costera. Solo el 6.º, el 51.º y el 52.º siguieron designados como batallones de defensa; el resto se había convertido en unidades antiaéreas bajo la Fuerza de Marines de la Flota del Pacífico .
A finales de 1944, los Batallones de Artillería Antiaérea (anteriormente de Defensa) 2.º, 5.º, 8.º y 16.º formaron el 1.er Grupo Provisional de Artillería Antiaérea en preparación para invadir las islas de origen japonesas . [6] Si bien no participaron en la Batalla de Iwo Jima , desembarcaron en Okinawa en abril de 1945. Poco después, la rendición japonesa condujo a la disolución de la mayoría de los batallones de defensa.
Los batallones de defensa de los marines eran vistos como un tipo de unidad ideal para crear y desplegar unidades afroamericanas con liderazgo blanco, ya que se entrenaban de forma independiente y luchaban en áreas aisladas. [7] Los reclutas designados para los batallones de defensa fueron entrenados en el entonces segregado Montford Point , Carolina del Norte (ahora conocido como Camp Gilbert H. Johnson , parte del complejo de la Base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune ). Luego serían asignados a los dos batallones de defensa negros, el 51.º y el 52.º. [7]
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