El cartucho de fusil 8×50 mm R Lebel (8 mm Lebel) (designado como 8 × 51 R Lebel por el CIP [3] ) fue el primer cartucho de pólvora sin humo que se fabricó y adoptó en cualquier país. Fue introducido por Francia en 1886. Formado al estrechar el cartucho de pólvora negra 11×59 mm R Gras , el cartucho sin humo Lebel de 8 mm inició una revolución en la munición de fusil militar. La munición militar estándar Lebel de 8 mm también fue la primera munición de fusil en presentar una bala de cola de barco Spitzer ( balle D), que se adoptó en 1898. [5] El rendimiento balístico de largo alcance de la bala Lebel de 8 mm en sí era excepcional para su época. Para su uso en el primer fusil Lebel alimentado por tubo de cargador , la vaina de 8 mm fue diseñada para proteger contra la percusión accidental dentro del cargador tubular mediante una ranura circular alrededor de la copa del cebador que atrapaba la punta de la siguiente bala puntiaguda. Sin embargo, la forma de su casquillo con cuello de botella y borde, diseñado para el cargador tubular del fusil Lebel, también impedía un apilamiento vertical verdaderamente eficiente dentro de un cargador vertical. El empuje del cerrojo del 8 mm Lebel es relativamente alto en comparación con muchos otros cartuchos de servicio utilizados a principios del siglo XX. Aunque en su día fue revolucionario, el 8 mm Lebel fue declarado obsoleto después de la Primera Guerra Mundial y poco después fue reemplazado por el cartucho francés 7,5 × 54 mm .
Existen dos cartuchos Lebel de 8 mm disponibles comercialmente: uno para el fusil Lebel Modelo 1886 y otro para el revólver Modèle 1892. Son dos cartuchos completamente diferentes y no son intercambiables. El término "8 mm Lebel" para la munición del revólver francés Mle 1892, solo se aplica fuera de Francia por razones comerciales y no tiene nada que ver con el fusil Lebel. Sin embargo, el término "8 mm Lebel", utilizado para identificar un cartucho de fusil, es ampliamente reconocido para distinguir el cartucho de fusil francés de otros cartuchos de fusil de 8 mm , como el cartucho 8 × 50 mm R Mannlicher utilizado por Austria-Hungría y sus estados sucesores.
El cartucho para el cañón largo alimentado por tubo se cargaba originalmente con una bala de 15,0 g (232 granos) con revestimiento de cuproníquel, núcleo de plomo, punta plana y estilo wadcutter, llamada " balle M ", que había sido diseñada por el teniente coronel Nicolas Lebel . La punta plana de esta bala había sido diseñada para estar segura dentro del cargador tubular del fusil recién puesto en servicio. Estaba propulsada por la primera pólvora práctica sin humo a base de nitrocelulosa ( Poudre B ), desarrollada por Paul Vieille en 1884. El rendimiento balístico y el alcance de la balle M con el nuevo propulsor eclipsaron todas las municiones militares anteriores que existían en ese momento (1886).
Esta bala M fue reemplazada en 1898 por un nuevo diseño, una bala monometálica de bronce 90/10 de 12,8 g (198 granos), puntiaguda ( Spitzer ) y con cola de barco , llamada " balle D ", que proporcionaba una trayectoria más plana y mejoraba el rendimiento a larga distancia. Diseñada en el Atelier de Puteaux (APX) por el capitán Georges Desaleux, la balle D fue la primera bala puntiaguda y con cola de barco que se puso en servicio en cualquier ejército. Más tarde, en 1912, la bala se mejoró y se convirtió en la balle D am ("am" significa " amortiguación modificada " o "cebador modificado"), lo que se hizo engarzando el cebador más profundamente para evitar que se expulsara cuando se disparaba con ametralladoras. Esta munición estuvo en servicio casi universal durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) en todas las armas de calibre Lebel. En 1932, la munición balle D am fue sustituida por la balle N , que consistía en una bala puntiaguda de cola de barco con núcleo de plomo y cubierta de cuproníquel sobre acero que pesaba 15,0 g (232 granos). Era más gruesa (8,3 mm en lugar de 8,17) y se alojaba en una vaina que tenía un diámetro de cuello ligeramente mayor que el de la antigua munición balle D am . La nueva balle N era también más pesada que la balle D am y había sido diseñada para mejorar el rendimiento de largo alcance de las ametralladoras Hotchkiss de serie . Durante la década de 1930, prácticamente todos los fusiles y carabinas franceses de calibre Lebel se recalibraron para utilizar la munición de tipo "N". También se produjeron una balle T ( munición trazadora ) y una balle P , proyectiles perforantes , junto con cartuchos de fogueo y de carga reducida.
Para alojar de forma segura las balas puntiagudas (Spitzer) en el cargador del fusil Lebel, se mecanizó una ranura circular alrededor de cada copa de fulminante en la base de la vaina tanto en las municiones balle D am como balle N. La función de esa ranura circular es recibir la punta puntiaguda de la siguiente bala cargada dentro del cargador tubular y mantenerla al costado de la base de la vaina del cartucho anterior, de modo que la punta no se deslice fácilmente hacia el centro de la base donde se encuentra el fulminante. La forma cónica de la vaina en sí también ayudó a mantener las puntas puntiagudas alejadas de la copa de fulminante de una bala que estaba delante de otra en el tubo. Además, todas las municiones militares francesas balle D y balle M tenían tapas de fulminante convexas que se engarzaban sobre el propio fulminante. Esas pequeñas tapas no se notan, pero brindan una segunda protección efectiva contra la percusión accidental del fulminante dentro del cargador tubular del Lebel. Las experiencias en tiempos de guerra (1914-1918) que involucraron cientos de millones de balas Lebel disparadas en combate han confirmado completamente la efectividad de estas protecciones.
Aunque revolucionario para su época en términos de rendimiento balístico, el cartucho Lebel 8x50 mm R tenía sus inconvenientes. Formado mediante el estrechamiento de la vaina del cartucho del fusil Gras de 11 mm , era un diseño extraño, con un borde grueso y una conicidad doble rápida. Esto hacía que fuera más difícil alimentarlo desde armas de fuego con cargador estándar, como los fusiles Berthier y las ametralladoras Chauchat , y es la razón de la marcada curvatura de los cargadores de esas armas de fuego. El fusil Lebel desde el que se disparaba también estaba bastante anticuado en la época en que apareció el balle D , y mucho menos el balle N.
Un cartucho balle N solo puede dispararse desde fusiles Lebel o Berthier, si la recámara ha sido escariada para aceptar el cuello más grande del cartucho tipo N. Estas armas tienen estampada la N en la parte superior del cañón, justo delante del cajón de mecanismos y detrás del alza. La munición balle N se identifica por el hecho de que la bala, aunque puntiaguda como la balle D de latón macizo , tiene núcleo de plomo y está revestida con acero dulce.
Aunque la munición Lebel 8x50mmR de nueva fabricación ya está disponible en los EE. UU., también se pueden producir casquillos recargables reformando el latón .348 Winchester . El cartucho Lebel de 8 mm producido por Prvi Partizan es de excelente calidad y reproduce el rendimiento del cartucho original. Sin embargo, los casquillos de latón de estilo antiguo de Privi Partizan carecen de la ranura circular alrededor del fulminante, por lo que los recargadores utilizan balas de punta redonda o plana cuando producen recargas manuales para los rifles Lebel con cargador tubular con estos casquillos. Los casquillos Privi Partizan más antiguos cargados con balas de punta de espiga solo deben dispararse de un solo tiro. Más recientemente, la munición Lebel fabricada por Privi Partizan con balas spitzer incorpora la ranura circular en la base y es segura cuando se apila en el cargador de caja de los rifles Berthier y en el cargador tubular de los rifles Lebel. Los casquillos más nuevos con ranura circular siguen las especificaciones de balle D y los tiradores pueden utilizar el cargador para cargar.
En 1929 se introdujo el cartucho 7,5 × 54 mm MAS mod. 1929 (7,5 French), que dejó obsoleto al cartucho 8 × 50 mm R Lebel, pero debido a las limitaciones financieras posteriores a la Primera Guerra Mundial y al abandono político, no se introdujo como cartucho para fusil hasta la adopción, justo antes de la Segunda Guerra Mundial, del fusil MAS-36 .
Modelo 1886, calibre 8×51 mm R, bala Lebel M
1898 patrón 8×51mmR Lebel balle D carga
Francia Imperio francés.svg/1280px-Flag_of_Greece_(1822-1978).svg.png){kind=small}
Ametralladora Saint Etienne del Reino de Grecia entre 1917 y 1940_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Reino de Italia : ametralladora Saint Etienne en 1917-18
Imperio ruso : Hotchkiss Portative Mle 1909, Hotchkiss Mle 1914, ametralladoras CSRG y St. Etienne y numerosos fusiles entre 1916 y 1921
Finlandia : ametralladora Chauchat Mle 1915 CSRG (pocas de Rusia en 1918, 5000 de Francia durante la Guerra de Invierno de 1939-1940).svg/1280px-Flag_of_Germany_(1935%E2%80%931945).svg.png){kind=small}
Alemania nazi : los fusiles Lebel M1886 capturados (designados Gewehr 301 (f) ) fueron entregados a la Volkssturm , la ametralladora Hotchkiss Mle 1914 fue adoptada como s.MG 257 (f).svg/1280px-Flag_of_Poland_(1928%E2%80%931980).svg.png){kind=small}
Segunda República Polaca : El Ejército Azul trajo a Polonia fusiles Lebel y Berthier , que se utilizaron en la guerra polaco-soviética . Se obtuvieron fusiles y Chauchat sobrantes en gran cantidad como parte de la ayuda militar francesa..svg/1280px-Flag_of_Spain_(1931%E2%80%931939).svg.png){kind=small}
Segunda República Española : Los fusiles Lebel obtenidos de Francia junto con los fusiles Berthier y las carabinas recibidas de Polonia fueron utilizados por las fuerzas republicanas durante la Guerra Civil Española . [6].svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1912-1959).svg.png){kind=small}
Estados Unidos : ametralladora Hotchkiss y ametralladora Chauchat en 1917-18