Los fusiles y carabinas Berthier fueron una familia de armas pequeñas de cerrojo en calibre 8 mm Lebel , utilizadas en el Ejército francés y las Fuerzas Coloniales Francesas , desde la década de 1890 hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1940). Después de la introducción del fusil Lebel en 1886, el Ejército francés quería una carabina de repetición que utilizara la misma munición que el Lebel para reemplazar su carabina de un solo tiro basada en el fusil Gras . En ese momento, muchos ejércitos basaban sus carabinas en su modelo de fusil estándar, sin embargo, el cargador tubular del fusil Lebel dificultaba seguir este enfoque. La carabina de caballería Berthier Modele 1890 abordó este problema combinando una acción Lebel modificada con un cargador de clip en bloque . [4] Con su exitosa introducción en la caballería, el Berthier se produciría en muchas versiones diferentes de carabina y fusil de longitud completa. [5]
El Berthier se introdujo originalmente como un reemplazo parcial del fusil francés Lebel de 1886. El Lebel, un concepto revolucionario en el momento de su introducción debido a su cartucho de pequeño calibre y alta velocidad sin humo, todavía usaba un cargador de tubo y otros detalles heredados de los diseños de pólvora negra. En 1900, el Lebel ya estaba obsoleto en comparación con otros fusiles alimentados por cargador más nuevos introducidos por Mauser, Lee y Mannlicher. Con su cargador de tubo, el Lebel era largo, desgarbado y claramente pesado en la boca cuando estaba cargado, difícil de fabricar y excesivamente complejo en su construcción. En particular, el Lebel resultó muy lento para recargar en comparación con los diseños de fusiles más nuevos. A caballo, las versiones de carabina del Lebel resultaron casi imposibles de recargar mientras estaba en movimiento, mientras que acortar el cañón a la longitud de carabina resultó en problemas de alimentación debido a un cargador de tubo poco confiable que nunca se resolvieron. Las fuerzas de seguridad montadas, las unidades de caballería y las unidades de artillería de los servicios coloniales se vieron obligadas a utilizar carabinas Mle 1874 de un solo tiro, la mayoría de las cuales ni siquiera estaban adaptadas para disparar la munición moderna Lebel de 8 mm, contra las fuerzas insurrectas, que a veces estaban mejor armadas que las fuerzas gubernamentales. Era evidente que se necesitaba un reemplazo para las Lebel, al menos para las tropas montadas.
El Berthier, cuyo nombre se debe a su inventor, André Virgile Paul Marie Berthier, un ingeniero civil francés de los ferrocarriles argelinos, tenía un cargador en bloque de tres disparos de tipo Mannlicher con alimentación vertical que podía cargarse con cargadores, lo que aumentaba enormemente la velocidad de recarga, lo que resultaba especialmente práctico para la caballería y otras tropas montadas. Un brazo accionado por resorte alimentaba los cartuchos a la recámara y, cuando todos los cartuchos estaban cargados, el cargador vacío caía por gravedad a través de una abertura en la parte inferior del cargador. La pequeña capacidad del cargador de tres disparos se adoptó después de una prueba de campo, en la que la caballería expresó su preferencia por un cargador que no sobresaliera y que no interfiriera con el equilibrio o el manejo del fusil. La carabina Berthier fue adoptada por el ejército francés el 14 de marzo de 1890, y en 1907 se adoptó una versión de fusil corto del fusil Berthier. Los registros franceses indican que las fábricas estatales francesas, complementadas por las industrias civiles, fabricaron más de dos millones de fusiles y carabinas Berthier. Al igual que el Mle 1886 lebel, el Berthier carecía de un seguro mecánico; los protocolos de entrenamiento franceses exigían que los soldados llevaran el fusil con el cargador cargado pero sin un cartucho en la recámara hasta que un suboficial o un oficial a cargo les ordenara que lo hicieran. Francia empleaba un gran número de tropas coloniales con una experiencia tecnológica limitada y, dado que las condiciones de combate colonial en el norte de África e Indochina eran extremadamente duras para las armas de servicio, se consideraba que llevar el fusil con la recámara vacía era mejor que confiar en un seguro mecánico, ya que un fusil sin un cartucho en la recámara nunca podía dispararse, a diferencia de un fusil cuyo seguro no estaba correctamente activado o había funcionado mal debido a la arenilla o al desgaste.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, el fusil Berthier modelo 1907 fue modificado para su fabricación en serie, lo que dio lugar al Mdle 07/15. Las miras, la banda del cañón y el gancho de apilamiento se simplificaron para aumentar el ritmo de producción. Mientras que el fusil original de 1907 incorporaba una bayoneta cruciforme, el 07/15 fue modificado para utilizar la misma bayoneta que el Lebel, lo que simplificó el suministro. La manija del cerrojo doblada hacia abajo se cambió por un cerrojo recto más simple.
Durante la Primera Guerra Mundial, se reconoció rápidamente que el cargador de tres disparos del Berthier era simplemente demasiado pequeño en comparación con las armas extranjeras, lo que requería recargas demasiado frecuentes. Además, se descubrió que el barro y la arena de las trincheras podían ingresar al arma a través de la abertura en la parte inferior del cargador. Para corregir estos problemas, se introdujo el rifle Berthier Modelo 1916 con un cargador en bloque de cinco balas. La abertura de descarga del cargador en la parte inferior del cargador saliente se reemplazó por una trampilla accionada por resorte para mantener fuera la suciedad y los residuos. Este diseño mejorado de 5 disparos se adaptó luego a los modelos Berthier de longitud de fusil y carabina existentes (Mle 1907/15, Mle 1890M16, 1892M16 y Mle 1916 mousquetons ). En respuesta a las cambiantes situaciones de combate en el frente, que habían evolucionado desde una guerra de maniobras a una guerra de trincheras estática y frecuentes incursiones nocturnas, muchos rifles Berthier también fueron equipados con miras diseñadas específicamente para combate a corta distancia o nocturno, utilizando pintura de radio para mejorar la visibilidad en condiciones de poca luz o en la oscuridad.
El Reino de Grecia , luchando junto a los aliados , recibió un gran número de Berthiers durante la guerra, [6] especialmente fusiles Mle 07/15 [7] y carabinas Mle 1892 M16. [8]
Muchos rifles y carabinas modelo 1916 se produjeron demasiado tarde para entrar en servicio en la Primera Guerra Mundial, pero se utilizaron después de la guerra, particularmente en el servicio colonial.
El Ejército Griego de Asia Menor recibió 10.000 Berthier Mle 07/15 y Mle 1892 M16 para luchar contra los turcos . [9]
Checoslovaquia recibió grandes cantidades de rifles Mle 07/15 después de la Primera Guerra Mundial. [10]
La República Española recibió entre 37.500 y 50.000 fusiles y carabinas Berthier de Polonia durante la Guerra Civil Española . [11]
Los fusiles y carabinas Berthier continuaron en servicio durante la Segunda Guerra Mundial en todas las ramas del ejército francés, incluidas la infantería y las unidades montadas. Las fuerzas de la Legión Colonial y Extranjera en particular continuaron utilizando el Berthier Mle 1916 debido a la escasez del nuevo fusil de cerrojo MAS-36 . A pesar de la llegada del MAS-36, el ejército francés no tenía suficientes fusiles nuevos para equipar ni siquiera a la mitad de sus tropas de primera línea del interior. Los fusiles y carabinas Berthier Modelo 1916 (originales y modificados) de 5 disparos entraron en acción tanto en Francia como en Noruega. Después de la caída de Francia en 1940, el Berthier se pudo encontrar en servicio tanto en unidades de Vichy como de la Francia Libre. Algunos fusiles Berthier Mle 1907/15-M16 (Fusil Mle 1916) fueron equipados con miras telescópicas y utilizados, junto con los fusiles Mle 1886/M93 con mira telescópica, por tiradores destacados para servir en algunas unidades francesas. En septiembre de 1938, el ejército francés también introdujo el corps franc , formaciones especiales de infiltración y reconocimiento profundo formadas en l'equipe o equipos de asalto. Estas tropas de élite de reconocimiento e infiltración estaban equipadas con una variedad de armas pequeñas, incluido un cuchillo de combate, una pistola, granadas y carabinas Berthier Mle 1892/M16.
Los fusiles Berthier Mle 1890M16, 1892M16 y Mle 1916 fueron utilizados nuevamente por la Legión Extranjera Francesa y algunas unidades de infantería y caballería coloniales, incluyendo los Spahis franceses . El Ejército griego todavía utilizó fusiles Berthier Mle 07/15M16 durante la Guerra Greco-Italiana , la mayoría de los cuales fueron utilizados en unidades de segunda línea. [12] El Tercer Reich entregó muchas carabinas Berthier capturadas a las fuerzas de ocupación alemanas en Francia, principalmente a las unidades del Muro Atlántico, la variante M34 recibió el código de identificación alemán Gewehr 241(f) . Algunas fueron utilizadas por unidades policiales que luchaban contra los partisanos en varios países de Europa del Este, incluidas unidades de seguridad que operaban en la retaguardia de las líneas del frente alemanas en la Unión Soviética.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los fusiles Berthier fueron retirados, a excepción de algunos fusiles en poder de unidades indígenas y fuerzas de reserva. Sin embargo, la carabina Berthier con cargador de cinco balas (Mle 1890 M16, 1892 M16 y Mle 1916 mousquetons ) fue utilizada nuevamente por la Legión Extranjera Francesa y algunas unidades de infantería y caballería coloniales de ultramar, incluidos los Spahis franceses , las unidades de caballería motorizada francesas y los guardias fronterizos. El Mdle 1916 y versiones posteriores de las carabinas Berthier se mantuvieron en algunas unidades de aplicación de la ley francesas, por ejemplo, las Compagnies Republicaines de Securite (CRS) hasta la década de 1980.
Durante la Guerra Civil Griega , los partisanos todavía utilizaban rifles Berthier. [6]
Las fuerzas del Việt Minh utilizaron tanto el Mle 1902 como el mosquetón ( Mle 1892 y M16 ). [13]
Los Berthiers estaban equipados con el mismo cartucho que el Lebel, el 8x50mm Lebel , que fue el primero en cargarse con pólvora sin humo ( Poudre B ). El Berthier usaba una versión simplificada y más suave del cerrojo Lebel, pero las principales diferencias eran una gran reducción en peso, partes móviles, herramientas y un aumento en la velocidad de operación. Esto se debe en gran parte al sistema de cargador, que fue rediseñado para parecerse más a un diseño tipo Mannlicher, donde se cargaba con cargadores, cargadores o paquetes de 3 rondas (más tarde de 5 rondas). Aunque la capacidad original del Lebel de 8 rondas se redujo, el Berthier fue más popular debido a la eficiencia de operación y la mayor velocidad de recarga, que coincidía más con las capacidades de rifles extranjeros como el Mauser y el Lee-Enfield. El uso ocasional, fuera de Francia, del término "Mannlicher" para designar armas del sistema Berthier se debe a la disposición del cargador "en bloque" que fue tomada prestada de los fusiles y carabinas Mannlicher auténticos. Por lo demás, las armas Berthier, y en particular sus cerrojos, no derivan de los fusiles o carabinas Mannlicher sino del sistema de fusil Lebel . Al igual que los Carcanos , los Berthiers, aparte de utilizar un sistema de cargador tipo Mannlicher, no tienen ningún otro parecido con los auténticos Mannlichers y no deben ser tratados como tales.
Los rifles y carabinas Berthier no tienen ningún tipo de seguro aplicado (mecánico). Si el cerrojo está amartillado y cerrado y se aprieta el gatillo, el percutor se liberará. Se debe tener mucho cuidado al manipular un rifle o una carabina Berthier cargados. Para descargar de forma segura un rifle o una carabina Berthier una vez que se ha insertado un cargador en el cargador, apunte el rifle en una dirección segura, abra el cerrojo y presione el botón de liberación del cargador ubicado en la parte delantera del guardamonte. El cargador debería saltar hacia arriba y salir del rifle. Si parece atascarse, inserte un dedo en la abertura en la parte inferior del cargador y empuje suavemente hacia arriba la parte inferior del seguidor, presionando el botón de liberación del cargador al mismo tiempo. El cargador cargado debería deslizarse hacia arriba y salir del cargador.
El diseño de Berthier comenzó como los " Mousquetons Berthier ", una serie de carabinas de cerrojo para caballería y artillería con mecanismos de acción claramente diferentes al fusil Mle 1886/M93 de 8 mm Lebel. Por ejemplo, los tetones del cerrojo de la carabina Berthier se bloquean verticalmente en el cajón de mecanismos en lugar de horizontalmente como en el fusil Lebel. Las carabinas Berthier se fabricaron por primera vez en 1890 y 1892 y habían sido diseñadas por André Virgile Paul Marie Berthier, un ingeniero de los Ferrocarriles Argelinos Franceses, para ser utilizadas con munición estándar Lebel de 8 mm.
El diseño Berthier se introdujo como reemplazo de las antiguas carabinas monotiro Mle 1874 Gras, que seguían siendo estándar para las fuerzas de caballería, artillería y gendarmería francesas incluso después de la introducción del Mle 1886/M93 Lebel. Experimentos anteriores con varias versiones de carabina de la acción Lebel demostraron que era inaceptablemente pesada y lenta de cargar a caballo. Si bien conservaba la mayoría de los puntos fuertes de la acción, la carabina Berthier mejoraba el anterior rifle Mle 1886 al utilizar una culata de una sola pieza y un cargador de 3 disparos en bloque , de estilo Mannlicher, cargado por cargador . Estas carabinas Berthier se asignaron progresivamente a todas las tropas de caballería, artillería y gendarmería durante la década de 1890.
Tras la adopción del nuevo fusil Lebel Modelo 1886 , las autoridades militares francesas intentaron desarrollar una versión carabina del fusil para tropas montadas. Se creó un prototipo de carabina simplemente acortando el cañón, el guardamanos y el tubo del cargador existentes del fusil Mle 1886. Sin embargo, este diseño pronto fue rechazado por su precisión insuficiente, además de ser demasiado lento y complicado para recargar con cartuchos individuales a caballo. En respuesta, el ejército francés realizó una serie de pruebas de fusil en 1887 para seleccionar una carabina adecuada. Uno de los prototipos presentados fue diseñado por André Virgile Paul Marie Berthier, un ingeniero mecánico de la Compagnie Bône-Guelma (una de las cinco empresas subsidiarias del sistema ferroviario argelino). El diseño de Berthier para la carabina original fue adoptado en 1890 como Mle 1890, utilizando un cargador en bloque de 3 rondas. La primera carabina Berthier entró en producción con el nombre de "Carabine de Cavalerie Modèle 1890", que entró oficialmente en servicio el 14 de marzo de 1890. Las principales instalaciones de producción fueron la Manufacture d'Armes de St Etienne o MAS y la Manufacture d'Armes de Chatellerault o MAC. La búsqueda de un arma pequeña adecuada para las tropas montadas se hizo más urgente con el desarrollo por parte de los alemanes del Karabiner Modell 1888 , una variante de carabina de la Gewehr 1888. Se entregó a prácticamente todas las tropas de artillería y caballería francesas. Como el alto mando apreció el rendimiento de la carabina Berthier Mle 1890, se produjo una segunda versión específicamente para el servicio de artillería, el "Mousqueton Mle 1892", que podía montar una bayoneta de hoja corta y, por lo tanto, tenía una culata delantera rediseñada. Sin embargo, siguió presentando el cargador en bloque de 3 rondas de la carabina Modelo 1890. Durante la Primera Guerra Mundial se hizo evidente que el cargador de tres disparos era una desventaja en comparación con las armas cortas alemanas, como el Kar98AZ, que tenía un cargador de cinco disparos.
Las carabinas Berthier (y más tarde los fusiles) utilizaban un cajón de mecanismos más ligero y aerodinámico y una culata de una sola pieza que se apartaba del sistema de fusiles Lebel Mle 1886/M93. Por ejemplo, las orejetas de bloqueo presentes en el cerrojo de las armas Berthier se bloqueaban en el cajón de mecanismos verticalmente, en lugar de horizontalmente como en el fusil Lebel. Al igual que el Mle 1886/M93, la carabina Berthier fue diseñada para el cartucho Lebel de 8 mm , pero se cargaba mediante un cargador de estilo Mannlicher de tres cartuchos en bloque . En línea con el diseño habitual del cargador Mannlicher, los diseñadores incluyeron una gran abertura en la parte inferior del hueco del cargador, en parte para verificar si la carabina estaba cargada con un cargador de cartuchos. Durante la Primera Guerra Mundial, tras las quejas de las tropas de combate sobre la capacidad limitada del cargador de tres cartuchos y la entrada de barro en la abertura del hueco, se amplió el cargador del Berthier para albergar un cargador "en bloque" de cinco cartuchos. Además, se añadió una placa metálica con bisagras que cubría la abertura inferior del pozo del cargador. El resultado final fue la carabina Mle 1892 M16 de 5 tiros, que tuvo una buena acogida, pero no apareció en el frente hasta el verano de 1918. Aunque en general eran inferiores a los cargadores de caja de doble columna de Mauser, las armas Berthier tuvieron que conservar el sistema en bloque Mannlicher , ya que el cartucho Lebel de 8 mm con reborde y forma cónica no podía cargarse correctamente desde un cargador de caja de estilo Mauser. La carabina Berthier Mle 1892 M16, con un cargador de 5 tiros, tenía una merecida reputación de solidez y fiabilidad que la mantuvo en servicio hasta principios de la década de 1960.
Tras el éxito de las carabinas Berthier o mosquetones, se introdujeron dos fusiles Berthier de longitud completa durante los años anteriores a la Primera Guerra Mundial. Se trataba del fusil Mle 1902 ("fusil, modelo de 1902") y el fusil Mle 1907 , que se entregaron respectivamente a las tropas tiradoras de Indochina y Senegal . Más ligeros y fáciles de manejar y cargar que el fusil Mle 1886/M93 Lebel, los fusiles Berthier demostraron ser más adecuados para el tiro a pulso y más fáciles de mantener en entornos tropicales. En comparación con el Mle 1886 Lebel, las miras del Berthier también eran más anchas, altas y sustanciales. Al igual que sus homólogos de carabina más corta, estos fusiles Berthier también presentaban un cargador de 3 balas en bloque con cargador tipo Mannlicher y utilizaban munición Lebel de 8 mm . Los Mle 1902 y Mle 1907 fueron fabricados por encargo especial y en pequeñas cantidades (en total unos 5.000 fusiles) por la Manufacture d'Armes de Châtellerault .
Durante la Primera Guerra Mundial, se fabricó en grandes cantidades (435.000 fusiles) una versión modificada del fusil Mle 1907 con cargador de 3 balas llamado Fusil Mle 1907/15 y se entregó a las tropas coloniales, a la Legión Extranjera Francesa y a muchos aliados menores (por ejemplo, la Legión Rusa en Francia, Serbia , Grecia, regimientos afroamericanos de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense destacados en el Ejército francés). También se entregó a algunos regimientos de infantería regular francesa después de 1916 para aliviar la escasez endémica del fusil Lebel , aunque ya se habían producido más de 2 millones de fusiles Lebel entre 1887 y 1917. Tanto la MAS ( Manufacture d'armes de Saint-Étienne ) como la MAC (Manufacture d'armes de Châtellerault) fueron los principales contratistas estatales para el fusil Mle 1907/15. Los contratistas civiles franceses ( Automobiles Delaunay-Belleville , Établissement Continsouza y Manufacture Parisienne d'Armes et de Mecanique Generale ) también participaron masivamente en la producción industrial del fusil Mle 1907/15.
Remington UMC también fue contratada para producir un pedido del ejército francés de 200.000 fusiles Mle 1907/15. Aunque estaba muy bien acabado, el pedido de Remington fue rechazado por los inspectores de aceptación del gobierno francés, que alegaron que los fusiles no cumplían con los estándares dimensionales de la recámara y el estriado del cañón franceses. El contrato se canceló después de que se fabricaran aproximadamente la mitad de los fusiles; y esos fusiles se vendieron en el mercado privado. Los fusiles entregados a los "soldados afroamericanos de la 93.ª División de los EE. UU." eran de fabricación francesa y no de fabricación estadounidense (B. Canfield, US Weapons of WW1). Muchos de estos fusiles aparecieron posteriormente en el mercado de excedentes de los Estados Unidos, a menudo convertidos para fines de caza o deportivos. Estos fusiles tienen un significado especial para los historiadores afroamericanos. En el servicio de combate, la mayoría de los soldados de infantería consideraron que los fusiles y carabinas Berthier, con sus culatas de una pieza y su cargador en bloque de carga rápida , eran una mejora. Sin embargo, la limitada capacidad de munición del cargador del Berthier Mle 1907/15 (3 cartuchos) era considerada una gran desventaja por las tropas en contacto cercano con el enemigo o que participaban en asaltos o incursiones en trincheras.
En respuesta, las autoridades militares francesas introdujeron un fusil Berthier modificado en 1916, designado Fusil Mle 1907/15-M16 pero generalmente llamado fusil 1916 ( Fusil Modele 1916 ). El nuevo fusil tenía un pozo de cargador rediseñado, que ahora podía albergar cargadores "en bloque" con una capacidad de 5 balas, aunque todavía aceptarían los cargadores originales de 3 balas. Estos fusiles estuvieron en servicio en todas las ramas del ejército francés principalmente después de 1918. Todavía fueron utilizados por las Compagnies Republicaines de Securite o CRS hasta la década de 1960 para fines de aplicación de la ley. El fusil de infantería Berthier Mle 1916 solo apareció en las líneas del frente en pequeñas cantidades a fines del verano de 1918. Con su mayor capacidad de cartuchos, fue mejor recibido que el fusil Mle 1907/15 y luego se entregó ampliamente a las tropas de infantería durante los años de posguerra después de que su producción se había intensificado. Sin embargo, algunos comandantes siguieron presionando para que se volviera a utilizar el antiguo fusil Mle 1886/M93 Lebel para sus tropas de infantería. Después de la Primera Guerra Mundial, la Legión Extranjera Francesa , que llevaba el fusil de tres tiros Mle 1907-15 durante la mayor parte de sus operaciones de combate posteriores a 1916, fue reequipada con el antiguo fusil Mle 1886/M93 Lebel.
La variante más exitosa y duradera del sistema Berthier fue la versión corta y manejable del fusil Berthier Mle 1916 de cinco disparos, denominado " Mosquetón Berthier Mle 1892/M16 ". A diferencia del fusil de infantería Berthier Mle 1916 de cinco disparos, cuya fabricación apenas había comenzado a fines del verano de 1918, la producción en masa ( más de 800.000 "mosquetones" ) de las carabinas Berthier Mle 1916 de cinco disparos había comenzado mucho antes, en mayo de 1917, en la Manufacture d'Armes de Chatellerault (MAC). La carabina Berthier M-16 de cinco disparos demostró inmediatamente ser muy popular entre la caballería montada, la artillería y las tropas de reconocimiento. Todavía estaba en servicio en algunas unidades policiales francesas hasta la década de 1960.
Después de la Primera Guerra Mundial, el ejército francés intentó reemplazar el cartucho Lebel de 8 mm, que no se adaptaba bien a los cargadores de fusil de gran capacidad ni a las armas automáticas o semiautomáticas. Después de un retraso considerable, finalmente se introdujo un moderno cartucho sin reborde de 7,5 mm Mle 1929 para la ametralladora ligera FM 24/29 . Los fusiles Berthier fueron convertidos ( Fusil Mle 1907/15-M34 ) o fabricados de nuevo ( Fusil Mle 1934 ) para utilizar el nuevo cartucho. Sin embargo, esto fue simplemente una medida provisional, ya que el ejército francés adoptó el MAS-36 como su nuevo fusil de cerrojo estándar. Al final, la producción de fusiles Berthier Mle 1907/15-M34 convertidos se limitó a aproximadamente 80.000 unidades.
En 1949, el Servicio Forestal Turco comenzó a producir carabinas Berthier de tres disparos, rifles de longitud completa que fueron modificados para utilizar una culata de estilo Mannlicher. Estos rifles, conocidos por los coleccionistas como "carabinas forestales turcas", se utilizaron para proteger los bosques de nogales del Cáucaso de la tala ilegal . [14]
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