La 78.ª Brigada (78.ª Bde) fue una formación de infantería del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Fue levantado como parte del ' Ejército de Kitchener ' y fue asignado a la 26.ª División . Sirvió en el Frente de Salónica , capturando Horseshoe Hill en 1916 y luchando en la desastrosa Segunda Batalla de Doiran en 1917. Al final de la guerra encabezó la persecución del enemigo derrotado y participó en la ocupación de posguerra de Bulgaria antes de que fuera destruida. se disolvió en 1919.
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El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra británica, el Parlamento aprobó un aumento de 500.000 hombres para el ejército regular británico . El recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , hizo su famoso llamado a las armas: "Tu rey y tu país te necesitan", instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o 'K1'. [1] [2] Los batallones, brigadas y divisiones K2 y K3 siguieron rápidamente: la 26.ª División , que contenía las 77.ª , 78.ª y 79.ª Brigadas , fue autorizada el 13 de septiembre como parte del K3. General de Brigada EAD'A. Thomas fue designado para comandar el 78.º Bde el 25 de septiembre. La brigada se reunió alrededor de Codford St Mary y Sherrington en el borde de la llanura de Salisbury . [3] [4] [5]
Como división juvenil de K3, no había uniformes caqui disponibles para los hombres, que vestían cualquier uniforme improvisado que los contratistas de ropa pudieran encontrar. Más tarde fue posible emitir una especie de uniforme azul. Llevó más tiempo obtener rifles y pertrechos de entrenamiento, pero el entrenamiento en el cuartel continuó hasta que el clima empeoró a finales de octubre, convirtiendo el campo de entrenamiento y los pisos de las tiendas en un mar de barro. En noviembre, la división fue dispersada en alojamientos , y los batallones del 78.º Bde regresaron a sus áreas de origen de Cheltenham , Worcester , Oxford y Reading . Los hombres ahora tenían rifles de instrucción para entrenar, y uniformes y equipo de color caqui llegaron entre febrero y abril de 1915. Entre el 26 de abril y el 8 de mayo, las unidades regresaron a la llanura de Salisbury y se concentraron en cabañas entre Sutton Veny y Longbridge Deverill, cerca de Warminster . El entrenamiento de la brigada ahora podía comenzar y los rifles de perforación fueron reemplazados lentamente por rifles de servicio Short Magazine Lee-Enfield Mk III . El entrenamiento divisional comenzó en julio, seguido del entrenamiento de batalla final. La división completó su movilización el 10 de septiembre y recibió la orden de viajar a Francia para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental . Los primeros grupos de avanzada partieron el 12 de septiembre, el 7.º Regimiento de Worcestershire desembarcó en Le Havre el 20 de septiembre y el resto de las unidades del 78.º Bde desembarcaron en Boulogne al día siguiente. El 23 de septiembre, la división había completado su concentración alrededor de Guignemicourt , al oeste de Amiens. [3] [4] [5]
La composición de la 78.a Brigada era la siguiente: [3] [4] [5] [6] [7]
A partir del 28 de septiembre de 1915, las brigadas y batallones de la 26.ª División se incorporaron a unidades que ya estaban en línea para su introducción a la guerra de trincheras . Luego, el 31 de octubre, se ordenó a la división que se dirigiera a Marsella para embarcarse hacia otro teatro. El transporte comenzó en Flesselles el 9 de noviembre y el embarque dos días después, y se esperaba que la división fuera enviada a Egipto . Sin embargo, el destino se cambió al frente macedonio , y a los barcos que transportaban elementos de la división. Comenzó a llegar a Salónica el 23 de noviembre. El 26 de diciembre, las primeras unidades salieron de la base de Salónica al campamento Happy Valley, donde la división completó su concentración el 8 de febrero de 1916. [3] [4] [5] [8]
Cuando los aliados abandonaron su campamento atrincherado en abril, la División 26. permaneció atrás como Reserva del Ejército y para la construcción de carreteras. Debido a las dificultades de movimiento en el terreno montañoso, el ejército británico de Salónica (BSA) reorganizó su transporte para depender de mulas de carga. Un resultado de esto fue que en julio las secciones reorganizadas de la brigada SAA fueron separadas del DAC y adscritas a las brigadas a las que servían. En agosto, la División 26 se trasladó al sector del frente del lago Doiran . El 17 de agosto, los franceses atacaron el lado oeste del lago (la Primera Batalla de Doiran ), con la ayuda del 78.º Bde. La brigada llevó así a cabo la primera operación ofensiva británica de la campaña. El objetivo británico era tomar Horseshoe Hill y el ataque nocturno se confió a la 7.ª OBLI, apoyada por la 78.ª Compañía MG y dos secciones de la 131.ª Compañía de campo, Royal Engineers (RE). El plan era que las Compañías A y B de la OBLI tomaran las trincheras flanqueantes C1 y C3, y luego atacaran la posición central en la colina, C2; Las empresas C y D actuarían como partes portadoras. Para evitar alertar al enemigo no habría ningún bombardeo de artillería preliminar . Los grupos asaltantes se reunieron a las 20.30 en un barranco a unas 2,5 millas (4,0 km) de Horseshoe Hill, pero su avance hacia el contacto se retrasó por problemas con las mulas y el ataque se pospuso de las 22.30 a las 23.15, momento en el que ya había salido la luna. Un oficial francés había reconocido el C3 durante la tarde y declaró que estaba desocupado, pero el grupo asaltante avanzó con cautela y fue recibido por un intenso fuego. Las trincheras de C1 y C3 habían sido casi destruidas por el fuego de artillería durante la semana anterior, pero estaban cubiertas por el fuego de C2. Con el apoyo de la 78.a Compañía MG, se tomaron ambas posiciones de flanqueo, pero los corredores tuvieron que regresar para solicitar apoyo de artillería antes de que se pudiera capturar C2, lo que requirió las cuatro compañías de la OBLI. La trinchera búlgara en la cima de la colina resultó ser insostenible, por lo que la guarnición estableció una posición a unos 64 m (70 yardas) cuesta abajo, dejando solo un puesto de vigilancia en la cima. La colina estuvo bajo fuego de artillería todo el día siguiente, pero la infantería y los RE se habían atrincherado parcialmente y alambrado la posición antes de que llegara el primer contraataque a principios del 19 de agosto. Los búlgaros cargaron desde 'Pip Ridge' al frente e intentaron rodear el alambre fresco, sufriendo numerosas bajas por el rápido fuego de rifle de la OBLI. También fue rechazado un segundo ataque, tras el cual los búlgaros cedieron la colina, aunque sometiéndola a un intenso fuego de artillería. La 7.ª OBLI fue relevada por la 9.ª Gloucesters a principios del 20 de agosto, habiendo sufrido 105 bajas en los tres días. Después de la batalla de Horseshoe HillLos británicos al oeste del lago Doiran llevaron a cabo una operación de contención durante el resto del año, con numerosas incursiones para detener a los búlgaros. La 78.ª Brigada llevó a cabo una incursión en la noche del 10 de febrero de 1917 contra un puesto de avanzada búlgaro en la colina 380, con vistas al barranco de Jumeaux. Un grupo del 7.º Berkshires partió, pero llegó 2 minutos antes y sufrió bajas por su propio fuego de artillería: las pérdidas (incluido el personal de RE y TMB) fueron 34, y los búlgaros habían evacuado el puesto durante la noche, por lo que ningún prisionero ni identificación pudo Ser obtenido. [3] [4] [7] [9] [10] [11]
En marzo y abril de 1917, el BSA fue reposicionado en preparación para una ofensiva en el sector de Doiran. La 26.ª División era ahora una de las más experimentadas en el teatro y se le dio un amplio frente de aproximadamente 8.000 yardas (7.300 m) (aunque parte de él estaba cubierto por el lago). Avanzó sin oposición la noche del 9 al 10 de marzo para apoderarse de los montículos conocidos como Whale Back y Bowls Barrow. El ataque principal (la segunda batalla de Doiran ) se llevó a cabo al anochecer del 24 de abril después de tres días de fuego de artillería para cortar el alambre de púas búlgaro . La 26.ª División atacó con las 78.ª y 79.ª Bdes en línea. La 78.a Brigada de la izquierda tenía a la 7.a Berkshires y a la 11.a Worcesters al frente, dirigidas hacia las posiciones O5 y O6 en la escarpada ladera norte de Jumeaux Ravine entre Petit Couronné y Hill 380. La 7.a Brigada de Berkshires atacó hacia O5 con tres compañías, las dos primeras en capturar la primera trinchera enemiga, pasar la tercera y asaltar dos obras aisladas detrás del tramo izquierdo. La compañía derecha fue detenida por el bombardeo enemigo, pero las otras dos llevaron sus objetivos y comenzaron a consolidarlos. El 11.º Worcester a su izquierda apenas había comenzado su ascenso desde Senelle Ravine cuando fue objeto de un intenso fuego, provocando numerosas bajas y desorganización temporal. El batallón siguió adelante, se formó y lanzó el asalto a tiempo. La compañía de la derecha fue rechazada por bombas y fuego de ametralladora desde el Reducto circular que era su objetivo, pero la compañía de la izquierda capturó la trinchera al oeste y lanzó un decidido contraataque a las 22.15. También despejó una trinchera de comunicación en ángulo recto con la trinchera de fuego y bloqueó la trinchera de fuego a 20 yardas (18 m) del reducto. Las compañías de apoyo aparecieron entonces y se produjo una feroz lucha, oscilando de un lado a otro. A las 01.15, se ordenó a la 9.ª brigada de Gloucesters que enviara una compañía para reforzar a la 11.ª Worcesters. Esta compañía atravesó el bombardeo con grandes pérdidas, pero llegó a Worcesters por la O6; una segunda compañía avanzó a las 02.05 horas, pero no parece haber llegado a las trincheras. Después de que los Worcesters rechazaran dos contraataques, ambos batallones se vieron obligados a retirarse entre las 03.45 y las 04.00 horas. Sólo dos compañías del 10.º Regimiento de Devonshire del 79.º Bde quedaron en el Petit Couronné, y fueron retiradas a las 04.00 horas, justo cuando finalmente llegaban grupos de transporte (incluidos algunos del 7.º OBLI) con bombas y municiones. Todo el ataque de la 26.ª División había sido un completo y costoso fracaso. Después del amanecer, grupos desarmados de las dos brigadas entraron en Jumeaux Ravine para recoger a los heridos. Aunque hubo algunos disparos contra ellos, en general se les permitió traer a la mayoría de los heridos. [3] [4] [12] [13]
La batalla se reanudó la noche del 8 al 9 de mayo. Las brigadas atacantes habían practicado el asalto sobre representaciones grabadas de la línea enemiga. Justo antes de la acción, el comandante de la 22.ª División fue evacuado enfermo y el general de brigada Duncan del 78.º Bde lo reemplazó temporalmente; El teniente coronel TNSM Howard del 10.º Devonshires se hizo cargo del 78.º Bde. Posteriormente, estos nombramientos se hicieron permanentes. Para este ataque, la 26.ª División evitó Jumeaux Ravine y empleó el 77.º Bde a la derecha para atacar O1, O2 y O3, reforzado por el 9.º Gloucesters del 78.º Bde y el batallón de pioneros divisionales (8.º OBLI). También se ordenó a la 78.ª Brigada que mantuviera un batallón preparado para realizar un ataque de seguimiento contra Petit Couronné (O4) y luego contra O5. A última hora del 8 de mayo se cambió el plan para la ampliación a O5 y se asignó a dos compañías del 7.º Berkshires para llevarla a cabo, pero no recibieron los pedidos hasta las 17.00 horas. El ataque de la 77.ª Brigada fue un fracaso, pero esto no se sabía cuando la 7.ª OBLI lanzó el seguimiento. Atacó con tres compañías y seis cañones Lewis , apoyados por dos pelotones de pioneros de la 8.ª OBLI. Una compañía del 7.º Berkshires se hizo cargo de las trincheras de la OBLI cuando la 7.ª OBLI avanzó a las 10.50, seguida por los pioneros y su compañía de reserva que transportaban municiones, bombas y agua. Cruzaron el barranco de Jumeaux más rápido de lo previsto y empezaron a sufrir bajas mientras esperaban a Zero (00.20). A las 23.57, el teniente coronel Howard recibió un mensaje del mayor AD Homan, al mando de las compañías líderes, de que iban a atacar en 10 minutos. Howard no pensó que fuera posible cambiar el programa de artillería en tan poco tiempo y ordenó a Homan que se apegara al programa y atacara según lo planeado a las 00.20. Su mensaje fue recibido, pero probablemente demasiado tarde, y a las 00.13 un observador de artillería informó que el ataque había comenzado y los hombres trepaban por la empinada pendiente. Aunque parte del bombardeo se canceló con éxito, algunos proyectiles de armas pesadas cayeron en O4 a las 00.20 y causaron víctimas y confusión. Durante el avance, el Mayor Homan y casi todos los oficiales de la compañía resultaron heridos, quedando un segundo teniente.al mando hasta que el Mayor C. Wheeler pudiera reunir la compañía de reserva. Reforzado por esta compañía y los pioneros, el batallón se alojó en la esquina sureste de O4 e hizo cuatro intentos de avanzar desde allí. Cada ataque fue detenido por una andanada de mortero de trinchera, al amparo de la cual los búlgaros avanzaron sigilosamente y contraatacaron. Las comunicaciones se interrumpieron, todos los cables se cortaron, las señales de las lámparas quedaron oscurecidas por el humo y la mayoría de los corredores murieron. Al informar la situación al cuartel general de la división, a las 02:00 se ordenó a Howard que recuperara la posición en O4 y no intentara nada más. Para entonces, Wheeler tenía dos oficiales heridos y unos 150 hombres aferrados a la esquina de O4. Las dos compañías de Berkshire habían abandonado las trincheras británicas a la 01.30, cruzaron el barranco de Jumeaux casi sin pérdidas y formaron en dos líneas al sur de O4. Cuando llegaron, solo quedaban un puñado de 7.º OBLI, que habían sido obligados a salir de O4 y se mantenían a 50 yardas (46 m) al sur de él. Más tarde, Howard envió una tercera compañía del 7º Berkshires. (Para entonces, el 77.º Bde estaba planeando un segundo asalto, incluido el 9.º Gloucesters, pero el ataque se pospuso varias veces. El 9.º Gloucesters avanzó solo, entró en O2 y lo encontró vacío, aparte de los búlgaros muertos, pero bajo fuego de O1; luego fueron retirados. ) El teniente coronel AP Dene del 7º Berkshires dirigió él mismo su tercera compañía con órdenes de Howard de renovar el ataque a O4. Reorganizó las tropas en Petit Couronné, poniendo a la cabeza las dos primeras compañías de Berkshire, seguidas por la tercera compañía y el resto de la 7.ª OBLI. Después de un bombardeo de media hora, Dene atacó a las 05.00 horas, tomando casi todo el O4; un grupo de bombardeo incluso se abrió paso a lo largo de una trinchera de comunicación a medio camino del O5. Los búlgaros ahora lanzaron fuego de artillería sobre la posición y contraatacaron desde O5, obligando a los británicos a retroceder cierta distancia. Los supervivientes (unos 250) establecieron una línea este-oeste a través del centro de la posición O4; El teniente coronel Dene, habiendo sido evacuado herido, el teniente coronel AT Robinson del 7º OBLI tomó el mando en el lugar. Ya eran las 8.30 y se reanudó el bombardeo búlgaro. Habiendo fracasado todos los demás ataques, era inútil esperar que estos supervivientes aislados pudieran mantener su posición, y a las 12.05 se les ordenó retirarse. Habiendo sido herido de muerte el teniente coronel Robinson, el capitán SA Pike de los Berkshires tomó el mando y envió a los hombres por Tor Ravine en grupos de 12, llevándose consigo a todos los heridos de las alturas, así como todas las bombas y municiones restantes. [3] [4] [14] [15]
Los BSA se dedicaron una vez más a la guerra de trincheras y a las incursiones durante el otoño y el invierno. En enero, el 78 Bde estableció una pequeña granja para volver a cultivar tierras abandonadas. y aliviar los problemas de suministro. La crisis en el frente occidental después de la ofensiva de primavera alemana a principios de 1918 provocó llamamientos urgentes para el envío de refuerzos desde otros teatros. En junio, se requirió que la BSA enviara 12 batallones de infantería, uno de cada una de sus brigadas: el 9.º Gloucesters fue enviado desde el 78.º Bde. Además de esta pérdida de personal, la BSA quedó paralizada por la malaria, que dejó a muchas de las tropas en el hospital durante los meses de verano. En septiembre, un brote de gripe española dejó a muchas unidades fuera de servicio. [3] [4] [5] [16] [17]
En agosto de 1918 comenzaron los preparativos para una nueva ofensiva en otoño. La Tercera Batalla de Doiran comenzó el 18 de septiembre con ataques de tropas británicas y griegas a ambos lados del lago Doiran. La 22.ª División, reforzada por el 77.º Bde de la 26.ª División, recibió la responsabilidad del ataque en el lado oeste, pero en dos ataques el 18 y 19 de septiembre fracasó en sus objetivos. A pesar del desastre de Doiran, los aliados estaban logrando buenos avances en otras partes del frente macedonio y las fuerzas enemigas se estaban desmoronando. Los búlgaros comenzaron a retirarse el 21 de septiembre y la persecución fue dirigida en el sector británico por las tropas más aptas, las 78.ª y 79.ª BDE de la 26.ª División. Durante la noche del 21 de septiembre, la división ocupó las trincheras enemigas de primera línea en el saliente de Macukovo , y las patrullas enviadas a la mañana siguiente sólo encontraron retaguardias débiles. Se ordenó a la 26.ª División que se concentrara y se preparara para avanzar por el valle de Struma . El 23 de septiembre, el 78.º Bde siguió a la caballería de Derbyshire Yeomanry y ocupó Schwarzberg; Al día siguiente llegaron al río Bajima, otros 16 kilómetros (10 millas) a lo largo de caminos espantosos, habiendo dejado muy atrás la artillería y el transporte, mientras las tropas comían sus raciones de hierro o los suministros capturados. A intervalos, la retaguardia con artillería y ametralladoras detuvo la persecución: al acercarse a Izlis a través de un desfiladero, la vanguardia del 7.º OBLI fue alcanzada por fuego de ametralladora desde tres picos dominantes. Los intentos de apresurarlos resultaron infructuosos, y la infantería tuvo que permanecer a cubierto mientras los cañones Lewis y Vickers de la 78.ª Compañía MG se enfrentaban a la retaguardia. Finalmente, los búlgaros se retiraron después de que se acercara un obús para bombardearlos y las tropas griegas amenazaran su retaguardia. El 25 de septiembre, las principales tropas de la división atravesaron Valandovo y cruzaron la frontera entre Serbia y Bulgaria . Ocuparon Strumica y al día siguiente aseguraron el puente sobre el río Strumica . El 24 de septiembre, los búlgaros solicitaron un alto el fuego y el 29 de septiembre se firmó el armisticio de Salónica . Cuando entró en vigor el 30 de septiembre, la 26.ª División ocupaba una línea desde Gradosar hasta Hamzali , con su cuartel general en Dragomir. [3] [4] [18] [19]
El 6 de octubre, la División 26 inició una marcha a través de Bulgaria hacia el río Danubio para continuar las operaciones contra Austria-Hungría . Llegó a Kocherinovo el 18 de octubre, pero luego fue desviado hacia la frontera turca. Las brigadas entraron en Radomir hacia Mustafa Pasha , al oeste de Adrianópolis , y la 78.ª Bde llegó el 23 de octubre. Sin embargo, los turcos también buscaban la paz y un plan audaz para que la 26.ª División se apoderara de Adrianópolis mediante un golpe de mano fue rechazado. El Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros el 30 de octubre. El 2 de noviembre se ordenó a la División 26 que reanudara su avance hacia el Danubio, pero al día siguiente los austriacos firmaron el Armisticio de Villa Giusti . [3] [4] [20] [21]
Una vez terminadas las hostilidades, la 26.ª División permaneció en Bulgaria como parte de la fuerza de ocupación aliada. A finales de año, el 78.º Bde operaba como un grupo de brigada semiindependiente estacionado en Dobric, en la región de Dobruja . La desmovilización comenzó en febrero de 1919 y avanzó rápidamente. Las tropas italianas comenzaron a asumir las responsabilidades de la 26.ª División a partir de abril y del 19 al 22 de abril una brigada compuesta de la división partió para prestar servicio en Egipto. La 26.ª División y sus formaciones dejaron de existir el 10 de mayo de 1919. [3]
La 78.ª Brigada no fue reactivada durante la Segunda Guerra Mundial . [22]
Todas las unidades de la 26.a División llevaban una simple cinta azul en la base de las correas de los hombros, introducida como signo divisional en julio de 1916. No se usaban distinciones de brigada o batallón. [23] Sin embargo, cuando se formó la división por primera vez y no había uniformes ni insignias de regimiento disponibles, los batallones de cada brigada se distinguían temporalmente por un parche de tela de color ante, azul, blanco o verde. [3]
Los siguientes oficiales estuvieron al mando de la 78.a Brigada durante su servicio: [3] [6]