El Grupo Aéreo Kanoya (鹿屋海軍航空隊, Kanoya Kaigun Kōkūtai ) fue una unidad de guarnición de aeronaves y base aérea del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . El grupo aéreo fue redesignado como el 751.º Grupo Aéreo el 1 de octubre de 1942. El 1 de noviembre, la unidad de cazas del grupo fue redesignada como el 253.º Grupo Aéreo , mientras que la unidad de bombarderos siguió siendo el 751.º Grupo Aéreo.
El Grupo Aéreo Kanoya se formó el 1 de abril de 1936 y fue el grupo aéreo de bombarderos medios ( rikko ) más antiguo de la IJNAS, junto con el Grupo Aéreo Kisarazu . Inicialmente operó desde Kanoya en Kyushu y estaba equipado con bombarderos medios Mitsubishi G3M Tipo 96. Entró en combate por primera vez durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa en agosto de 1937. En julio de 1941, el grupo aéreo se trasladó temporalmente a un aeródromo cerca de Hankou en China Central para participar en la Operación 102, que implicaba ataques concentrados contra objetivos en Chongqing y Chengdu en China Occidental .
Tras el regreso de la unidad de Hankou a Kanoya en septiembre de 1941, se convirtieron en la segunda unidad de la IJNAS (después del Grupo Aéreo Takao) en estar equipada con los nuevos bombarderos medianos Tipo 1 Mitsubishi G4M . En noviembre, se trasladaron a Taiwán , aunque poco después el cuerpo principal de la unidad fue transferido a Saigón en la Indochina francesa , dejando un destacamento en Taichung . El destacamento que permaneció en Taiwán participó en el ataque a Filipinas . [1]
Al comienzo de la Guerra del Pacífico , el Grupo Aéreo Kanoya era considerado la unidad de bombarderos medianos mejor entrenada en ataques con torpedos. Por lo tanto, su cuerpo principal en Saigón fue seleccionado como la unidad principal de ataque con torpedos para el ataque a la recién llegada Fuerza Z naval británica , centrada en el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse . La formación de ataque de 26 bombarderos G4M fue liderada por el teniente comandante Hikōtaichō de la unidad , Shichiso Miyauchi, quien voló como observador en el avión líder, pilotado por el teniente Buntaichō Miyoshi Nabeta . Para cuando llegaron al área frente a la costa sureste de la península malaya , donde los barcos se dirigían de regreso a Singapur , los barcos de la Marina Real ya habían sido atacados por los bombarderos G3M más antiguos del Grupo Aéreo Mihoro y el Grupo Aéreo Genzan . Un ataque de alto nivel de los bombarderos de Mihoro alcanzó al Repulse con una sola bomba de 250 kg que causó daños menores, mientras que los bombarderos de Genzan alcanzaron al Prince of Walse con dos torpedos que obstaculizaron su capacidad de dirección. El ataque con torpedos de Kanoya luego alcanzó al Repulse con cuatro torpedos y remató al Prince of Walse con cuatro torpedos adicionales. El ataque hundió ambos acorazados a costa de dos bombarderos Kanoya. [1]
En enero de 1942, el destacamento se trasladó primero al recién capturado aeródromo de Davao y luego a Kendari y participó en la invasión de las Indias Orientales Holandesas , mientras que el cuerpo principal apoyó la invasión japonesa de Malasia y Singapur . El 19 de febrero, el destacamento participó en el bombardeo de Darwin , donde alcanzaron el puerto una hora y media después del ataque del portaaviones. En marzo, el cuerpo principal y el destacamento regresaron a Japón, donde se reunieron. [1]
El 12 de septiembre de 1942, el destacamento avanzado de bombarderos medianos del Grupo Aéreo Kanoya liderado por el teniente Buntaichō Osamu Doki se trasladó a Rabaul en Nueva Bretaña para participar en la campaña de Guadalcanal y la campaña de Nueva Guinea . [2] El resto de los bombarderos del grupo bajo el mando del teniente comandante Hikōtaichō Kazuo Nishioka se trasladó a Kavieng en Nueva Irlanda el 16 de septiembre. El mismo día, parte de su unidad de cazas liderada por el teniente Hikōtaichō Toshitaka Itō se trasladó a Rabaul para servicio temporal con el Grupo Aéreo Tainan . [3] Los bombarderos del grupo participaron en importantes incursiones contra Guadalcanal el 13 y el 28 de septiembre, y contra Port Moresby el 21 de septiembre. Mientras tanto, sus cazas participaron en una misión de escolta el 28 de septiembre y un barrido de cazas contra Guadalcanal el 29 de septiembre. [4] [1] El 1 de octubre, la unidad fue redesignada como 751st Air Group. [5] [6] Se llevaron a cabo más incursiones de cazas contra Guadalcanal el 3 y 9 de octubre y una escolta el 23 de octubre, mientras que los bombarderos participaron en incursiones importantes los días 11, 13 y 14 de octubre. [4] El 1 de noviembre, la unidad de cazas del grupo fue redesignada como 253rd Air Group, mientras que la unidad de bombarderos siguió siendo el 751st Air Group. [5] [7]
El 30 de enero, los bombarderos del 751.º Grupo Aéreo participaron en la Batalla de la Isla Rennell , donde fueron liderados por el Teniente Comandante Kazuo Nishioka y torpedearon al crucero Chicago . En abril de 1943, la unidad participó en la Operación I-Go . A mediados de 1943, la alta tasa de desgaste obligó a la unidad a reducir el número de tripulantes por bombardero de siete a cinco, lo que normalmente significaba que no había copiloto. [1] Los cazas del 253.º Grupo Aéreo vieron duros combates durante la defensa de Rabaul a finales de 1943 y principios de 1944. [5] Después de que la fuerza de portaaviones estadounidense atacara Truk Lagoon en febrero de 1944, todas las unidades aéreas se retiraron del área de Rabaul , incluido el 751.º Grupo Aéreo. [1]