El 746.º Batallón de Tanques fue un batallón de tanques independiente que participó en el Teatro de Operaciones Europeo con el Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Fue uno de los cinco batallones de tanques (todos independientes) que desembarcaron en Normandía el Día D (6 de junio de 1944). El batallón participó en operaciones de combate en todo el norte de Europa hasta el Día VE . Sirvió principalmente como un agregado a la 9.ª División de Infantería , pero también luchó junto a muchas otras unidades. Fue desactivado en octubre de 1945.
El 746.º Batallón de Tanques siguió la organización estándar de un batallón de tanques medianos estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. [1] Constaba de una Sede y una Compañía de Sede, una Compañía de Servicios, tres compañías de tanques medianos (Empresas A, B y C) y una compañía de tanques ligeros (Empresa D).
El 746.º Batallón de Tanques se activó en Camp Rucker , Alabama, el 20 de agosto de 1942 como el 746.º Batallón de Tanques (Medio), con su cuadro inicial de oficiales del 760.º Batallón de Tanques [5] y seis oficiales adicionales y 135 soldados del 70.º Batallón de Tanques . [6] El batallón completó su personal y se entrenó en Camp Rucker hasta octubre de 1943, cuando se trasladó a Camp Pickett , Virginia, para recibir entrenamiento avanzado. Poco después del traslado a Camp Pickett, el 22 de octubre de 1943, la unidad fue redesignada como 746.º Batallón de Tanques y adoptó la organización en la que lucharía durante toda la campaña europea. En enero de 1944 se trasladó desde Camp Pickett al punto de embarque en Camp Shanks , Nueva York, para su despliegue en Europa. [7]
El 746 se embarcó en Nueva York el 29 de enero de 1944 a bordo del RMS Aquitania y llegó a Gourock, Escocia, el 9 de febrero de 1944. [7] [8] Al llegar a Gran Bretaña, se embarcó en tren a Fairford , Inglaterra. Luego se trasladó en marzo de 1944 a Castlemartin Range , Pembrokeshire , Gales del Sur, donde llevó a cabo entrenamiento con fuego real y maniobras a nivel de compañía e inferior. [7] Después de fuego real y entrenamiento táctico, el batallón se trasladó al sur de Inglaterra, donde participó en el entrenamiento para los asaltos anfibios en Normandía. Fue durante este tiempo que se asignó al 746.º para apoyar a la 4.ª División de Infantería en la invasión. Participaron en el Ejercicio Beaver sin incidentes y, aunque también participaron en el Ejercicio Tiger , la unidad no sufrió bajas como resultado del ataque alemán en la oscuridad de la madrugada del 28 de abril. [9]
En mayo, el 746.º Batallón de Tanques se reunió en su área de preparación en Lupton Park, Brixham y del 31 de mayo al 2 de junio cargó a bordo de LCT en Dartmouth y se unió a la armada de invasión el 3 de junio.
Aunque ninguno de los tres batallones de tanques que aterrizarían con la primera oleada de asalto el Día D, las compañías de tanques medianos y los elementos de mando del batallón desembarcaron en Utah Beach adscritos a la 4.ª División de Infantería antes del mediodía del 6 de junio. Las lanchas de desembarco de los tanques aterrizaron a unos 2.000 metros de sus ubicaciones previstas, pero una vez en tierra, el batallón entró inmediatamente en combate y fue dividido entre las distintas unidades de infantería que debían apoyar. El cuartel general del batallón permaneció adscrito a la 4.ª División de Infantería. La Compañía A(-) se vinculó con elementos de la 101.ª División Aerotransportada ; Compañía B con el 12.º Regimiento de Infantería de la 4.ª División de Infantería; y la Compañía C estaba adscrita a la 82.a División Aerotransportada en Ste.-Mère-Église . Un pelotón de la Compañía A estaba adscrito al 3.er Batallón, 22.º Regimiento de Infantería , 4.ª División de Infantería. La Compañía D, junto con los pelotones de reconocimiento y morteros y elementos de apoyo seleccionados, desembarcaron en tierra en las primeras horas de la mañana del 7 de junio. La Compañía D se colocó inicialmente en la reserva de la 4.ª División de Infantería. [10] El 7 de junio, la Compañía B formó el núcleo de un grupo de trabajo 746 que fue crucial para frenar un ataque con armas de asalto alemán en Ste.-Mere-Église que fue la primera batalla blindada en Francia y que causó la El comandante alemán en la zona pasó de intentar eliminar la cabeza de playa a tratar de contenerla. [11] Al apoyar a estos diversos elementos, que aterrizaron tanto en asaltos aéreos como en la playa, el 746.º jugó un papel crucial en la consolidación de los elementos de estas tres divisiones en una cabeza de playa organizada coherente. [12]
Las compañías volvieron al control del batallón los días 9 y 10 de junio. Los primeros días de combate en Francia habían sido muy difíciles para los petroleros. A pesar del entrenamiento con las unidades de infantería para los desembarcos, ninguno había realizado ningún entrenamiento real trabajando con el otro en operaciones de combate. Se aprendieron las lecciones de la manera más difícil cuando la infantería y los blindados trabajaron juntos contra la dura resistencia alemana. [13] [14] El 11 de junio, el batallón fue relevado de la 4.ª División de Infantería y adscrito a la 90.ª División de Infantería . El batallón abordó esta relación con el inexperto 90.º con temor, observando lo que consideraban un comportamiento indisciplinado en sus áreas de reunión. [13] En operaciones con la 90.ª División de Infantería, los petroleros notaron la vacilación en el liderazgo de la división y las altas bajas sufridas por la infantería a la que apoyaban. Sin embargo, el 16 de junio de 1944, la última unidad 746 se separó de la 90.ª División de Infantería. [13] Fue también en este momento cuando el resto del batallón que no había desembarcado los días 6 y 7 de junio, compuesto principalmente por la compañía de servicios y otros elementos de apoyo de la compañía del cuartel general denominada “Batallón Residuo”, partió de Bournemouth el 16 de junio. June, aterrizó en Utah Beach al día siguiente y poco después se unió al batallón. [13]
Durante el resto de junio de 1944, el 746.º jugó un papel decisivo en el ascenso a la península de Cotentin y la liberación de Cherbourg-en-Cotentin mientras todavía estaba unido a diversas unidades. La Compañía A fue separada de la 82.ª División Aerotransportada el 17 de junio y adscrita a la 79.ª División de Infantería , con la que luchó hasta el 26 de junio, cuando Cherburgo fue reducida. El cuartel general del batallón pasó a formar parte de la 9.ª División de Infantería el 17 de junio. La Compañía B también estuvo adscrita a elementos de la 9.ª División de Infantería durante el avance sobre Cherburgo. Durante este período, un pelotón de la Compañía B recibió la tarea de lanzarse a la costa occidental de la península y el 18 de junio, al llegar a la costa oeste en Barneville-Carteret , aisló a todas las fuerzas alemanas en la península. La Compañía C, que había sido reducida a aproximadamente un 30% de su fuerza durante la primera semana de acción, pasó las siguientes dos semanas reconstituyendo y entrenando nuevos reemplazos, mientras que la Compañía D, equipada sólo con tanques ligeros, estaba en la reserva de la división y se le asignaron misiones de seguridad dentro del área. Área de la 9.a División de Infantería. [13] Esta relación inicial con la 9.ª División de Infantería se convertiría en una relación habitual, y el batallón mantendría una estrecha relación operativa con ella durante la mayor parte del resto de la guerra en Europa.
El batallón pasó los primeros cuatro días de julio reequipándose tras la campaña de Cherburgo. El 5 de julio, el 746.º Batallón de Tanques se incorporó a la 83.ª División de Infantería para ayudar a repeler un fuerte contraataque del 6.º Regimiento de Paracaidistas alemán [15] hacia Carentan en un esfuerzo por aislar al VII Cuerpo de sus líneas de suministro a las playas del desembarco. Los tanques M5 Stuart de la Compañía D se consideraban demasiado livianos para poder operar de forma independiente en el bocage fuertemente compartimentado de Normandía, por lo que el comandante del batallón decidió dividir la compañía y asignar un pelotón de la Compañía D a cada una de las compañías de tanques medianos. aparentemente como seguridad de flanco. Sin embargo, incluso en ese papel, los tanques ligeros fueron considerados ineficaces. Aunque permanecieron adscritos a las compañías de tanques medianos, se utilizaron para mantener la seguridad a lo largo de las líneas de comunicación, donde las tropas alemanas ignoradas e infiltradas seguían representando una amenaza real; proteger los puestos de mando de regimientos y batallones de infantería; y como reserva táctica. [2] Las compañías de tanques medianos encontraron una feroz resistencia por parte de los alemanes mientras el 83.º luchaba para contener el contraataque alemán. Sufrieron las mayores bajas de la guerra hasta el momento, con 75 muertos, heridos y desaparecidos durante los diez días que estuvieron adscritos a la 83.ª División de Infantería. [2]
Una vez contenida la penetración alemana, el 15 de julio, el batallón tuvo una breve pausa para reacondicionarse antes de reunirse con la 9.ª División de Infantería el 17 de julio para prepararse para la Operación Cobra , la ofensiva aliada para escapar de Normandía. Habían avanzado hasta las proximidades del río Lozon al oeste de St.-Lô el 25 de julio, cuando el bombardeo aliado de las posiciones alemanas al sur de la carretera St.-Lô- Périers marcó el comienzo de la Operación Cobra. El batallón sufrió bajas relativamente ligeras por las bombas “cortas” que cayeron entre las tropas estadounidenses, y se alejó inmediatamente después del bombardeo, con las compañías de tanques medianos adscritas a los tres equipos de combate de regimiento de la 9.ª División de Infantería. Durante los días siguientes, los petroleros encontraron una resistencia dura pero cada vez más desorganizada y aislada y avanzaron hacia los alrededores al oeste de Marigny el 29 de julio. El 29 de julio, aunque la resistencia alemana en el sector comenzó a desmoronarse, el batallón había sufrido otras 55 bajas y fue retirado de la línea para reacondicionarse. [2] Con pérdidas tan grandes en julio, la Compañía D fue despojada de petroleros calificados para completar las tripulaciones de las compañías de tanques medianos. [3]
El 746.º Batallón de Tanques volvió a la acción el 1 de agosto al este de Villedieu-les-Poêles para ayudar a aprovechar el avance en las defensas alemanas. Inicialmente, la 9.ª División de Infantería hizo buenos progresos, cubriendo 10 millas en dos días (un avance sin precedentes en el bocage), [16] pero los esfuerzos alemanes por restaurar la estabilidad en su frente hicieron que la resistencia se endureciera. A partir del 4 de agosto, las compañías de tanques medianos maniobraron con sus equipos de combate de regimiento de infantería en un esfuerzo por desalojar a los alemanes ubicados entre Chérencé-le-Roussel y Gathemo . En cambio, a partir de la madrugada del 7 de agosto, se encontraron en el camino de la Operación Lüttich , una ofensiva blindada alemana del tamaño de un cuerpo de ejército para dividir al Primer y Tercer Ejércitos y relevar a las fuerzas alemanas aisladas en Avranches . El ataque fue mitigado al cabo de un día, pero los combates continuaron hasta que los dirigentes alemanes cancelaron el ataque el 11 de agosto. A pesar del tamaño de las fuerzas involucradas en ambos lados, el ataque se convirtió en un tumulto de feroces pero inconexas acciones de pequeñas unidades. [3] [17] Después de que se restableció la situación táctica, el batallón tuvo una vez más una breve oportunidad para descansar y reacondicionarse.
El 18 de agosto, el batallón estaba una vez más en movimiento, apoyando a la división para ayudar a proteger el hombro sur de la bolsa de Falaise . Poco después, la resistencia alemana en el oeste de Francia se derrumbó y los petroleros marcharon en formación de batallón hacia el este a través de Francia y llegaron a Bruyères-le-Châtel temprano en la mañana del 26 de agosto. Las compañías se incorporaron nuevamente a los equipos de combate del regimiento de la 9.ª División de Infantería y cruzaron el Sena al día siguiente al norte de Ponthierry y en Melun [3] en los cruces establecidos por la 7.ª División Blindada . [18] Mientras el batallón continuaba persiguiendo a los alemanes al norte y al este del Sena, la Compañía D fue reconstituida y adjunta a la tropa de reconocimiento de la división para proteger el frente de la división mientras cruzaban el río Aisne entre Reims y Laon . [19] El batallón apoyó a la división mientras continuaba avanzando primero hacia el norte en apoyo del cerco de Mons , cruzando a Bélgica el 2 de septiembre entre Fourmies y Chimay . Luego, girando hacia el noreste, el batallón avanzó unos 30 kilómetros por día, encontrando una resistencia esporádica continua en forma de barricadas minadas, puentes demolidos y puntos fuertes móviles. Los petroleros siguieron una ruta al sur de Charleroi , Namur y Lieja hasta Eupen y cruzaron a Alemania cerca de Roetgen el 14 de septiembre de 1944. [19]
Cuando cruzaron a Alemania, el 746.° encontró su primera resistencia organizada desde que escaparon de Normandía cuando comenzaron a explorar el Muro Occidental ( Línea Siegfried ). Se experimentaron varias técnicas para reducir los búnkeres alemanes, siendo los ataques combinados de infantería y blindados detrás de cortinas de humo los que mostraron mayor éxito. [19] [20] [21] A medida que el ritmo del avance disminuyó, el batallón comenzó a recibir tanques Sherman pesados de 38 toneladas (M4A3E2). Los petroleros se sintieron alentados al descubrir que los nuevos "pesados" eran mucho más resistentes al ataque Panzerfaust . [4]
Al atravesar la primera franja del Muro Occidental a finales de septiembre de 1944, la 9.ª División de Infantería, y junto con ella el 746.º Batallón de Tanques, fueron las primeras de numerosas unidades estadounidenses en encontrarse en los bosques oscuros y desorientadores y en el terreno montañoso de Hürtgen. Bosque . Intentaban dar seguimiento a la penetración hasta el segundo cinturón del Muro Occidental realizada en las cercanías de Schevenhütte en la que participó la Compañía A. [4] [22] En particular, las compañías B y C vieron intensas acciones en el bosque hasta que el batallón se retiró de la línea el 28 de octubre a Bütgenbach , Bélgica, cerca del pueblo de Weywertz. La Compañía A permaneció en apoyo del 47 Regimiento de Infantería , que había sido adscrito a la 3.ª División Blindada para sostener su defensa de los logros obtenidos en Schevenhütte. [4]
Después de una breve pausa para reacondicionar e integrar nuevos reemplazos, las compañías de tanques volvieron al combate en Büllingen , Bélgica, cerca de las aldeas gemelas de Rocherath y Krinkelt, el 5 de noviembre, excepto la Compañía A, que continuó su decidida defensa de Schevenhütte. La 9.ª División de Infantería y con ella el 746.º Batallón de Tanques salieron de la línea el 15 de noviembre para convertirse en reserva del Primer Ejército . Mientras tanto, la Compañía A y el 47.º Regimiento de Infantería se habían incorporado a la 1.ª División de Infantería el 11 de noviembre y el 18 de noviembre pasaron a la ofensiva hacia Eschweiler y Weisweiler. Fueron incorporados nuevamente a la 3.ª División Blindada el 24 de noviembre. No fue hasta el 30 de noviembre que el 47.º Regimiento de Infantería volvió al control de la 9.ª División de Infantería y la Compañía A finalmente se reincorporó al resto del batallón, después de más de 90 días de combate casi continuo y frecuentemente intenso. [23]
Del 5 al 7 de diciembre, el batallón apoyó el regreso de la 9.ª División de Infantería a la línea para relevar a la 1.ª División de Infantería en las cercanías de Eschweiler-Nothberg. Después de realizar un reconocimiento, el batallón apoyó el asalto de la división siguiendo el eje Jüngersdorf- Düren . Las fuerzas alcanzaron la orilla occidental del río Roer y el 746º petrolero realizó un reconocimiento a través del río en busca de posibles sitios de cruce antes del 16 de diciembre de 1944. [24]
El 746.º se organizó para apoyar un ataque de la 9.ª División de Infantería el 17 de diciembre para consolidar sus posiciones al oeste del río Roer. Sin embargo, debido a la contraofensiva alemana en las Ardenas, justo al sur, que comenzó el día anterior, el alcance del ataque se redujo mientras la división reaccionaba ante esta nueva amenaza. [25] La Compañía A se unió al 47.º Regimiento de Infantería cuando fue separada de la división y adjuntada directamente al V Cuerpo para reforzar el hombro norte de las líneas estadounidenses. Dentro de su propio sector, los paracaidistas alemanes atacaron la retaguardia de las unidades de combate la noche del 16 al 17 de diciembre. [25] El 18 de diciembre, el avance de la división hacia Roer se detuvo para responder a la ofensiva alemana. La mayor parte del batallón se unió a la división mientras avanzaban hacia el sureste hasta las cercanías de Sourbrodt, Bélgica. La Compañía B permaneció con el 60.º Regimiento de Infantería , ya que estaba adscrita a la 104.ª División de Infantería para mantener el terreno ganado con tanto esfuerzo alrededor de Eschweiler y Düren . El 60.º y la Compañía B se reincorporaron a la división el 24 de diciembre. [25]
El batallón permaneció en posiciones defensivas al sureste de Eupen durante finales de diciembre de 1944 y la mayor parte de enero de 1945, con operaciones ofensivas localizadas limitadas, mientras que el frente al sur de la 9.ª División de Infantería se estabilizó y restauró después de la contraofensiva alemana. El batallón también aprovechó este período para preparar sus vehículos para el invierno y entrenar y prepararse para la inminente reanudación de las operaciones ofensivas. [26]
El 30 de enero, la división reanudó las operaciones ofensivas, expulsando al SE de Monschau . [26] El 4 de febrero, finalmente habían llegado al río Roer. Los camiones cisterna se prepararon para apoyar el cruce planeado del Roer por la 9.ª División de Infantería en las cercanías de Urfttal, y la Compañía B apoyó al 60.º Regimiento de Infantería mientras ayudaban a la 78.ª División de Infantería a tomar la presa Schwammenauel el 11 de febrero. [27] Las compuertas de descarga de la presa fueron demolidas cuando los estadounidenses se acercaron y las operaciones al este del Roer tuvieron que esperar hasta que las aguas aguas abajo disminuyeran. Finalmente, la 746.a apoyó el cruce del Roer por parte de la 9.a División en el sector de la 1.a División de Infantería en Winden el 26 de febrero, y atacó el flanco alemán avanzando hacia el sur hacia Nideggen y Thum. [27] [28]
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Aunque habían cruzado el Roer, la resistencia alemana aún no se había roto. Las posiciones alemanas continuaron ofreciendo una excelente visibilidad para los disparos de artillería, y los cañones de asalto y la infantería atrincherada crearon puntos fuertes peligrosos que tuvieron que reducirse uno por uno. A diferencia de la mayoría de las operaciones hasta la fecha, el 746.º y la infantería que apoyaban llevaron a cabo muchas de sus operaciones de noche para evitar a los observadores de artillería alemanes y sorprender a los defensores. En su estrecha cooperación con la infantería, los petroleros demostraron ahora que eran una unidad de combate experimentada y veterana. [29] La 9.ª División de Infantería alcanzó el río Rin el 7 de marzo. Las compañías A y B cruzaron el Rin con sus regimientos de infantería por el puente de Remagen el 8 de marzo e inmediatamente entraron en acción para defender y ampliar la cabeza de puente en la orilla este del río. Como resultado de esta acción, la Compañía A recibió la Mención de Unidad Presidencial . La Compañía C, que apoyaba al 39.º Regimiento de Infantería en la reserva de la división, no cruzó hasta el 10 de marzo. Los combates fueron tan intensos durante este período que dos pelotones de la Compañía D se dividieron para tripular tanques para las compañías de tanques medianos. Estos tripulantes, a su vez, fueron reemplazados en la Compañía D por reemplazos de infantería que inmediatamente comenzaron a entrenar como petroleros. [29]
La 9.ª División de Infantería, así como otras unidades que presionaron a través del Rin hacia la cabeza de puente, ampliaron gradualmente su perímetro hasta que la resistencia alemana colapsó el 25 de marzo. Con la infantería montada a bordo de los tanques o siguiéndola en camiones, los petroleros 746 se movieron unos 110 km al este hasta posiciones en Marburg , al norte de Giessen , el 30 de marzo. En este punto, la 9.ª División de Infantería fue retirada de este precipitado avance hacia el este y unida al III Cuerpo para avanzar hacia el norte y evitar una esperada fuga alemana desde el perímetro oriental de la bolsa del Ruhr en las cercanías de Winterburg . [29] [30]
A mediados de abril, la 9.ª División de Infantería fue efectivamente expulsada del cada vez más reducido cordón alrededor de la Bolsa del Ruhr y se hicieron planes para sacar a la 746.ª de la línea para reacondicionar los tanques desgastados. Sólo la Compañía D pudo trasladarse a un área de reunión centralizada, y diez de sus tanques abandonaron la marcha en el camino. Mientras tanto, la división recibió órdenes de reasignarla al VII Cuerpo y ordenarle al este que alcanzara al frente que avanzaba y las compañías de tanques medianos tuvieron que retirarse sin el beneficio de reacondicionarse. Como resultado, 15 de los Sherman se cayeron debido a fallas en la vía y la suspensión durante la marcha por carretera de 250 km hasta Nordhausen del 13 al 14 de abril. [31] Inicialmente, las compañías de tanques apoyaron a los regimientos de infantería en la reducción del Harz Pocket, y los petroleros reportaron resistencia que iba desde fuego ligero de armas pequeñas hasta fuertes concentraciones de armas de tanque y fuego de artillería, dependiendo de la situación. Sin embargo, la resistencia alemana se había derrumbado tan completamente que la misión de los petroleros era ayudar a la infantería a reunir a las tropas alemanas que se desplazaban hacia el este, identificar y proteger instalaciones clave en el sur de las montañas de Harz y controlar a los civiles, las personas desplazadas y los prisioneros aliados liberados. de guerra. [31] Los días 23 y 24 de abril, el batallón se trasladó a Könnern y emprendió misiones similares en esta ciudad y sus alrededores. Estas misiones rápidamente se convirtieron en rutina y el batallón pasó de la guerra a la paz, que se hizo oficial el 8 de mayo de 1945 .
Después de sus tareas de ocupación en las cercanías de Könnern, la carretera 746 marchó hacia Ingolstadt del 13 al 15 de mayo. Se establecieron en Fort von der Tann en Gaimersheim , en el lado norte de Ingolstadt, para llevar a cabo tareas de ocupación, principalmente protegiendo los activos militares estadounidenses y los campos de prisioneros de guerra y desplazados. [32] [33] La rutina de ocupación se interrumpió brevemente el 16 de junio, cuando inadvertidamente se detonó una artillería en el antiguo fuerte bávaro en su zona de vivac, lo que provocó una explosión y un incendio que duró dos días, pero que afortunadamente no causó víctimas. . [34]
El 10 de julio de 1945, el batallón fue relevado de su asignación a la 9.ª División de Infantería. [35] El 18 de septiembre de 1945, el batallón fue relevado de sus deberes de ocupación y preparado para regresar a los Estados Unidos. Llegó a Nueva York el 25 de octubre. [8] [36] El 746.º Batallón de Tanques fue desactivado en Camp Shanks , Nueva York, el 26 de octubre de 1945. [8]