El 72.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es un escuadrón de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignado al 434.º Grupo de Operaciones , 434.º Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Reserva Aérea Conjunta Grissom , Indiana. El 72.º opera el avión Boeing KC-135 Stratotanker que realiza misiones de reabastecimiento en vuelo .
La misión principal del 72.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es proporcionar alcance global mediante operaciones de reabastecimiento aéreo para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y sus aliados. Además, la unidad tiene la tarea de brindar apoyo de evacuación aeromédica , transporte aéreo y transporte de pasajeros.
El 72.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se originó como el 72.º Escuadrón de Transporte de Tropas el 3 de enero de 1943. El escuadrón fue activado el 9 de febrero de 1943 en el Aeródromo del Ejército Alliance , Nebraska, asignado al 434.º Grupo de Transporte de Tropas . En septiembre de 1943, equipado con Douglas C-47 Skytrains , la unidad se trasladó a Baer Field , Indiana, en lo que hoy es el Aeropuerto Internacional de Fort Wayne. Poco después, el escuadrón se desplegó en el teatro europeo en apoyo de las Fuerzas Aliadas en la Segunda Guerra Mundial. Durante su gira de la Segunda Guerra Mundial en el Teatro de Operaciones Europeo, el escuadrón operó desde la RAF Fulbeck , Inglaterra, la RAF Aldermaston y finalmente desde el Aeródromo Mourmelon-le-Grand , Francia. Participó en asaltos aéreos en Normandía, los Países Bajos y Alemania y en el alivio de Bastogne. Se le atribuye la participación en las campañas de Normandía, el norte de Francia, Renania, Ardenas-Alsacia y Europa Central. Obtuvo la Mención de Unidad Distinguida y la Cruz de Guerra francesa con Palma por su participación en el asalto aéreo a Normandía, y más tarde ganó la Fourragere francesa. Además del C-47, el escuadrón también voló planeadores Airspeed Horsa , así como planeadores Waco CG-4 durante la guerra. Después de la guerra, el 72.º regresó a Baer Field, en agosto de 1945 y luego de regreso al Alliance Army Air Field en septiembre de 1945. En octubre de 1945, la unidad se trasladó a George Field, Illinois , y finalmente en febrero de 1946 se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Greenville , Carolina del Sur, donde fue desactivada el 31 de julio de 1946.
El 1 de agosto de 1947, la unidad fue reactivada como el 72.º Escuadrón de Transporte de Tropas en las reservas de Baer Field. Fue asignada al 434.º Grupo de Transporte de Tropas, equipada con C-47.
En julio de 1949, el escuadrón y el grupo se trasladaron a la Base Aérea de Atterbury , Indiana, que hoy es el Aeropuerto Municipal de Columbus, Indiana, donde hicieron la transición al Curtiss C-46 Commando . A partir de mayo de 1951, como parte de la movilización coreana, la unidad sirvió bajo la Decimoctava Fuerza Aérea del Comando Aéreo Táctico durante los siguientes 21 meses, donde apoyó el entrenamiento de paracaidistas del Ejército en Georgia. Además, el 72.º participó en los ejercicios Southern Pine y Long Horn, además de realizar misiones rutinarias de transporte aéreo y de tropas para el Comando Aéreo Táctico. El escuadrón regresó a Atterbury en febrero de 1953. En 1957, Atterbury pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Bakalar, y en el mismo año el 72.º se convirtió en Fairchild C-119 Flying Boxcars. En 1962, como resultado de la Crisis de los Misiles de Cuba , el escuadrón sirvió durante 32 días apoyando el despliegue de recursos estratégicos y tácticos de la Fuerza Aérea en la esquina sureste del país y su redespliegue desde allí.
En julio de 1969, el ala, el grupo y el escuadrón fueron rediseñados como unidades de apoyo aéreo táctico y fueron reequipados con Cessna U-3A y Cessna O-2A Skymasters . El 31 de diciembre de 1969, en relación con el cierre de Bakalar, el 434th Wing fue desactivado y el 931st Tactical Air Support Group y su escuadrón se trasladaron a la Base Aérea Grissom , Indiana. Primero fueron reasignados al 403rd Composite Wing el 1 de junio de 1970 y luego el 15 de enero de 1971 al 434th Special Operations Wing , activados simultáneamente y ubicados junto con el grupo y el escuadrón en Grissom. El 1 de marzo de 1971, el grupo y el escuadrón se convirtieron en Cessna A-37 Dragonflys y fueron rediseñados como unidades de operaciones especiales. El 15 de septiembre de 1973, el 434th Wing fue rediseñado como un ala de caza táctico. El 1 de octubre de 1973, el 72º Escuadrón de Operaciones Especiales fue desactivado en favor del 46º Escuadrón de Cazas Tácticos porque en ese momento existía otro 72º Escuadrón de Cazas Tácticos.
El 18 de mayo de 1977, el escuadrón fue redesignado como el 72.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo Pesado y fue asignado a la Reserva de la Fuerza Aérea. El Cuartel General de la Reserva de la Fuerza Aérea activó el 72.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo el 1 de julio de 1978. En julio de 1987, el 434.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue redesignado como el 434.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, del que el 72.º formaba parte. En 1990, el 72.º, como parte del 434.º, fue llamado de nuevo al servicio activo para la Guerra del Golfo y ayudó a formar una de las mayores fuerzas de tarea de aviones cisterna jamás reunidas que operaran desde el oeste de Arabia Saudita. El 72.º y sus socios volaron más de 7.000 misiones de reabastecimiento, descargando combustible a más de 25.000 aviones de la coalición. En junio de 1992, el 434th Air Refueling Wing con sus Boeing KC-135 Stratotankers y el 930th Fighter Group con sus Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II se fusionaron para formar un ala compuesta que incluía al 72nd y fue designada como el 434th Wing. En 1994, el escuadrón A-10 bajo el 434th se desactivó y el 434th Wing se reorganizó como el 434th Air Refueling Wing una vez más.
Durante la década de 1990, el 72.º escuadrón desplegó personal y aeronaves en numerosas ocasiones para apoyar las operaciones de "no vuelo" en los Balcanes, así como las operaciones de vigilancia del norte y del sur en Irak. En mayo de 1999, el 72.º y el 434.º fueron activados para proporcionar apoyo de reabastecimiento aéreo a la Operación Fuerza Aliada desplegada desde la Base Aérea Rhein Mein en Alemania como parte de la guerra en Kosovo. En septiembre de 2001, pocos días después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, el 72.º fue activado durante un año en apoyo de la Guerra Global contra el Terror . El escuadrón se desplegó inicialmente en el teatro del Pacífico para ayudar a proporcionar un puente aéreo occidental en preparación para la guerra en Afganistán. Más tarde durante ese año, el 72.º fue desplegado en una ubicación clasificada del suroeste de Asia, realizando misiones de reabastecimiento aéreo sobre Afganistán y el Golfo Pérsico en apoyo de la guerra. La activación de la unidad finalizó a fines del verano de 2002, pero seis meses después, en febrero de 2003, la 72.ª fue activada nuevamente por un período de seis meses en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . La mayor parte de la unidad partió de la Base Aérea de Morón, España, con elementos más pequeños partiendo de la RAF Akrotiri, Chipre y Diego García en el Océano Índico. Aunque la segunda activación de la unidad en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo finalizó a fines de 2003, la 72.ª continúa brindando reabastecimiento aéreo y apoyo de movilidad aérea en todo el mundo al realizar misiones para las Operaciones Noble Eagle, Enduring Freedom y Iraqi Freedom.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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