La 71.ª División de Infantería era una división de reserva del Ejército de Filipinas que luchaba bajo las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE). Era conocida por su lucha contra las fuerzas invasoras japonesas en Layac Junction, a la que se le ordenó resistir hasta que todas las fuerzas filipinas-estadounidenses en retirada cruzaran a la península de Bataan.
La división fue activada en Negros y transferida a Luzón para aumentar la Fuerza del Norte de Luzón. Estuvo activa desde 1941 hasta el 9 de abril de 1942, momento en el que se rindió cuando cayó Bataan. Anteriormente estuvo activa en el sur de Luzón . Inicialmente, el teniente coronel Donald Van Bonnett fue designado para comenzar a organizar sus tropas. Luego, pocos días después, el coronel (más tarde general en jefe) Clyde A. Selleck (EE. UU.), graduado de la Academia Militar de EE. UU . en 1910 , llegó a Negros para asumir el mando como comandante de la división. La división fue incorporada a la USAFFE el 1 de septiembre de 1941. El general Selleck comandó la división hasta febrero de 1942, cuando el general en jefe Clinton A. Pierce (EE. UU.) asumió el mando. Pierce había estado anteriormente al mando del 26.º Regimiento de Caballería (PS) de EE. UU. desde antes de que los japoneses abrieran las hostilidades. El coronel Salvador F. Reyes (PA), graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1917, era el jefe de personal de la división. [1] [2] Inicialmente activada en la isla de Negros, se formaron los regimientos de infantería 71 y 72. La división fue transferida a Luzón el 1 de septiembre de 1941, dejando a su tercer regimiento, el 73.° de infantería, ya que todavía estaba en movilización. [3]
La división fue designada como fuerza de reserva de la USAFFE, inicialmente adscrita a la Fuerza de Luzón Sur. Sin embargo, el 25 de noviembre de 1941 fue transferida a la Fuerza de Luzón Norte, para ser utilizada únicamente si lo permitía el cuartel general de la USAFFE. Al comienzo de las hostilidades, vio poca acción.
El general Wainwright adjuntó el 26.º Regimiento de Caballería a la 71.ª División de Infantería y ordenó al general Selleck que trasladara su división desde Urdaneta, Pangasinan, a Damortis e impidiera que los japoneses avanzaran hacia el sur. El 72.º Regimiento de Infantería del coronel Lloyd Biggs y el 71.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Halstead Fowler, acompañados por el general Selleck, llegaron a Rosario. El 26.º Regimiento de Caballería debía cubrir el flanco derecho de la 71.ª División y mantener el cruce de la carretera Rosario-Baguio, al este de Rosario, para permitir que el 71.º Regimiento de Infantería (menos el 1.º Batallón) bajo el mando del teniente coronel Donal Van Bonnett, que se encontraba en Baguio, despejara ese punto y se uniera a la Fuerza del Norte de Luzón.
El 6 de enero de 1942, la 71.ª División de Infantería, bajo el mando del general de brigada Selleck, se situó en el cruce de Layac, en Dinalupihan (Bataan), con el apoyo del 31.º Regimiento de Infantería de los EE. UU., bajo el mando del coronel Charles Steele, y el 26.º Regimiento de Caballería (Motorizada) de los EE. UU., bajo el mando del coronel Clinton Pierce , con unidades de apoyo de artillería, tanques ligeros y cañones autopropulsados, combatieron al destacamento Imai de la 48.ª División IJA. El cruce era una posición clave con base en la WPO 3 y estaba designada como primera línea de resistencia (MLR) de las fuerzas combinadas filipino-estadounidenses.
En esta batalla, el sargento José Calugas (MOH) eludió las balas para apoderarse de la ametralladora de un camarada caído y lideró a un grupo de voluntarios, y se enfrentó a los japoneses en un tiroteo, lo que permitió que otros soldados tomaran posiciones ventajosas para defender la línea. Por esta extraordinaria valentía, se le concedió la Medalla de Honor. Los tenientes Julián Chua y Cecilio García también recibieron la Cruz de Servicio Distinguido por demostrar un coraje excepcional. [4]
La división participó en la defensa de Quinauan Point de los desembarcos japoneses en la costa occidental de la península de Bataan. La división nunca se utilizó como una unidad, ya que se redujo su tamaño debido a las bajas y deserciones de soldados filipinos.
El 9 de abril de 1942, el general Edward P. King entregó toda la Fuerza de Bataan y toda la 71 División de Infantería cayó cautiva y sufrió más bajas durante la temida Marcha de la Muerte desde Mariveles, Bataan a San Fernando, Pampanga.
El 73.º Regimiento de Infantería se quedó en la isla de Negros, ya que todavía estaba activo cuando se ordenó a la división que se trasladara a Luzón. Finalmente, el regimiento se adjuntó a la 81.ª División de Infantería bajo el mando del general Guy O. Fort y participó en la acción en Malabang , Lanao, enfrentándose al destacamento Kawaguchi.
Para cubrir la defensa de la isla de Negros, el teniente coronel Gabriel Gador, comandante del 7.º Distrito Militar, solicitó que se llamaran a las armas todos los soldados de reserva y activó el 74.º Regimiento de Infantería Provisional bajo el mando del mayor Sam Jones para defender Negros Occidental y, más tarde, el 75.º Regimiento de Infantería Provisional bajo el mando del teniente coronel Teburcio Ballesteros para defender Negros Oriental. El coronel Roger Hilsman llegó para hacerse cargo de la defensa de Negros y se convirtió en un componente de la Fuerza Visaya del general Bradford Chynoweth. Cuando el general Wainwright rindió Corregidor en mayo de 1942, todas las unidades en Visayas y Mindanao también se rindieron como parte de la condición del general Homma.
Fuerza de Negros - Coronel Roger Hilsman | Coronel Carter McClennan (en funciones) | Coronel Roger Hilsman
73.º Regimiento de Infantería (PA) (LCol. Robert H. Vesey) (adscrito a la 81.ª División de Infantería en el sector Lanao, Mindanao)
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