La Séptima División era parte del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), el ejército del estado nación de Vietnam del Sur que existió desde 1955 hasta 1975. Era parte del IV Cuerpo , que supervisaba la región del Delta del Mekong del país.
La División se estableció originalmente como la 4.ª División de Campaña y fue redesignada como la 7.ª División de Infantería en 1959. [1] : 298
El 8 de julio de 1959, un ataque del Viet Cong (VC) a un campamento de la división en Bien Hoa mató a dos asesores estadounidenses, el mayor Dale R. Buis y el sargento mayor Chester M. Ovnand , entre los primeros estadounidenses muertos en la guerra de Vietnam . [1] : 329
La División tenía su base en Mỹ Tho y, debido a su proximidad a la capital, Saigón, fue un factor clave en el éxito o el fracaso de los diversos intentos de golpe de Estado en la historia de la nación. Como resultado, la lealtad del oficial al mando de la división fue crucial para mantener el poder. En el intento de golpe de Estado de 1960 , el coronel leal Huỳnh Văn Cao utilizó la División para irrumpir en Saigón y salvar al presidente Ngô Đình Diệm .
En 1962, Diem decidió dividir el mando del área en el sur alrededor de Saigón en dos, la antigua área del III Cuerpo se redujo en tamaño para cubrir el área al noreste de Saigón, y el recién creado IV Cuerpo tomó el control del oeste y suroeste. [2] : 80 Cao fue ascendido a general y asumió el mando de la nueva Zona Táctica del IV Cuerpo, que incluía el área de operaciones de su 7.ª División de Infantería. El mando de la 7.ª fue entregado al jefe de personal de Cao, el coronel Bùi Đình Đạm .
La División obtuvo los mayores éxitos de las campañas militares de 1962, junto con la Guardia Civil y el Cuerpo de Autodefensa , matando a más de 2.000 combatientes del VC y dejando a miles más aislados de los suministros. [3] : 170 [4] : 92 Sin embargo, los oficiales survietnamitas a menudo se mostraban reacios a absorber grandes bajas. En varias ocasiones, las fuerzas de Cao estaban en una excelente posición para atrapar y aniquilar batallones enteros del VC, pero no lograba cerrar la trampa con un pretexto u otro y permitía que el enemigo escapara. Este comportamiento inicialmente desconcertó al asesor estadounidense de la división, el teniente coronel John Paul Vann , que dirigía gran parte de la actividad de la unidad, que intentaba convertir a Cao en un comandante agresivo. [3] : 174 Sin que Vann lo supiera, Diem reprendería o degradaría a cualquier oficial que perdiera demasiados hombres, sin importar cuán exitosa fuera la operación. Diem estaba más interesado en usar al ejército para proteger a su régimen que en enfrentarse al VC. Su solución fue llenar el ARVN con amigos y compinches políticos católicos como Cao, Lê Quang Tung y Tôn Thất Đính , que tenían poca capacidad militar, pero que era muy probable que ayudaran a detener un intento de golpe. Después de una escaramuza en una carretera que resultó en un pequeño número de bajas vietnamitas del sur junto con varios camiones destruidos, Cao fue llamado a Saigón y reprendido por Diem. A su regreso, Vann y su grupo de asesores se vieron obligados a poner fin a las sesiones de planificación conjunta que habían tenido tanto éxito anteriormente, y la acción esencialmente disminuyó en su región. [3] : 176 Cao utilizó la excelente red de inteligencia militar que habían desarrollado para encontrar áreas desprovistas de VC, y planeó operaciones solo en esas áreas. En muchos otros casos, las operaciones se ejecutaron solo en el papel, con el fin de informar sobre un ritmo creciente de operaciones que en realidad no existían. [5] : 48
El 2 de enero de 1963, el 11º Regimiento de la División participó en la Batalla de Ap Bac , una desastrosa operación para atrapar a una pequeña fuerza del Viet Nam.
En el exitoso golpe de noviembre de 1963 , los conspiradores lograron que la División fuera transferida temporalmente al III Cuerpo, sin que Diem supiera que el comandante del III Cuerpo, Tôn Thất Đính, estaba con los rebeldes. Đính luego colocó a un subordinado rebelde al mando de la Séptima División, impidiendo que el resto del IV Cuerpo de Cao salvara a Diem.
A finales de 1965, los asesores estadounidenses de la División consideraban al comandante de la División, coronel Nguyễn Viết Thanh , un comandante agresivo que exigía informes "claros, correctos y francos" de sus subordinados y que tenía un "sólido sentido táctico de la guerra". [6] : 116
En 1967, los asesores de Operaciones Civiles y Apoyo al Desarrollo Revolucionario (CORDS) descubrieron que los batallones de la División encargados de misiones de seguridad del área estaban más preocupados por sus propias defensas estáticas que por proteger pueblos y aldeas cercanas o por perseguir al VC local. [6] : 252 Al evaluar al general Thanh, descubrieron que "su cautela personal y su renuencia a empujar a los batallones [aquellos que se encargaban de las misiones de seguridad] a actividades más ofensivas... eran difíciles de entender", afirmando que desalentaba la iniciativa y la agresividad de sus subordinados". El jefe de CORDS, Robert Komer, estuvo de acuerdo y en 1968 describió a Thanh como poco agresivo, poco imaginativo y "más bien xenófobo". Todos los asistentes de Komer notaron un empeoramiento de los problemas de mando y control en los niveles tácticos inferiores y una confusión general sobre los papeles y misiones de la división. Los asesores tácticos, informaron, afirmaron que las unidades del ejército contribuían poco más que su "presencia" a la seguridad local; estaban inactivas la mayor parte del tiempo; y, cuando se les despertaba, se contentaban con "meramente perseguir al VC y mostrar la bandera". A pesar de todo el entrenamiento de desarrollo revolucionario, las tropas regulares también habían vuelto al viejo "negocio de robar pollos", buscando comida y viviendo del campesinado local". [6] : 333
Del 12 de septiembre al 7 de octubre de 1967, la División participó en la Operación Coronado V con la Fuerza Fluvial Móvil de los EE. UU. (MRF) contra el 263.º Batallón del VC en las provincias de Định Tường y Kiến Hòa . La 7.ª División perdió 6 muertos, mientras que el VC perdió 163 muertos. [7] : 128–35
Del 15 al 19 de noviembre de 1967, la División participó en la Operación Kien Giang 9-1 con la 9.ª División del ARVN y el 5.º Batallón de Marines y la MRF contra la Base 470 del 263.º Batallón del VC en la provincia occidental de Định Tường. La operación dejó al 263.º Batallón ineficaz en el combate. [8] : 130–5
Del 7 de marzo al 7 de agosto de 1968, la División participó en la Operación Truong Cong Dinh con la MRF para restablecer el control de Vietnam del Sur sobre el norte del Delta del Mekong tras la Ofensiva del Tet . La operación mató a 343 VC. [8] : 468–73 [7] : 160–2
Tras la retirada de la 9.ª División de Infantería de los EE. UU. de Vietnam del Sur en julio de 1969, el MACV informó que el rendimiento de la División había ido en constante descenso. [6] : 364–6 En ese momento, cinco de sus doce batallones de infantería estaban bajo el control directo de varios jefes de provincia, y la mayoría del resto estaba disperso realizando misiones de seguridad estáticas. Mientras estas tropas ocupaban apresuradamente las instalaciones estadounidenses evacuadas en el campamento base de Đồng Tâm y en otros lugares, tuvieron poca oportunidad de familiarizarse con el enemigo local y el terreno. Debido a los retrasos en la formación de nuevas unidades territoriales, el comandante del Cuerpo también continuó responsabilizando a la División de sus misiones de seguridad de área existentes. Por lo tanto, a pesar del apoyo adicional de la aviación y la rápida activación de 34 nuevas compañías de RF, la División estaba extremadamente dispersa y su capacidad ofensiva disminuyó en consecuencia. [6] : 406 El presidente Nguyễn Văn Thiệu y el comandante del III Cuerpo, el general Thanh, intentaron rectificar la situación en enero de 1970 enviando al coronel Nguyễn Khoa Nam , un comandante de brigada aerotransportada, para dirigir la división. Nam se había ganado una buena reputación militar en la fuerza aerotransportada y se le atribuía el mérito de haber logrado un progreso notable con la división. [6] : 364–6 Afortunadamente para los vietnamitas del sur, la actividad de PAVN/VC se mantuvo baja en el Delta a finales de 1969 y 1970, como sucedió en todo Vietnam del Sur, y la ineficacia de la división no tuvo repercusiones inmediatas. Los asesores a nivel de cuerpo de los EE. UU. creían que sus deficiencias podían remediarse fácilmente o, al menos por el momento, equilibrarse con la creciente movilidad de la vecina 9.ª División, que el general Thanh había retirado de sus misiones de seguridad del área y comenzó a utilizarla como fuerza de reacción del Cuerpo. [6] : 407
Durante 1971, la División y las fuerzas territoriales se centraron en la destrucción de la base PAVN y VC Base Area 470 en el límite de las provincias de Định Tường y Kien Phong . [9] : 141
Durante la Ofensiva de Pascua en el sur de Camboya y el Delta del Mekong, la División llevó a cabo operaciones contra unidades de la PAVN en el área del Pie de Elefante ( 10°52′N 105°54′E / 10.87, 105.9 ) de Camboya antes de regresar a Vietnam del Sur para contrarrestar los intentos de la PAVN/VC de cortar la Ruta QL, que conectaba el Delta con Saigón. [9] : 146–53
A finales de 1972, la División, con sede en Đồng Tâm, cerca de My Tho, era responsable de las provincias de Kien Phong, Kien Tuong, Định Tường y Go Cong. Un problema importante al que se enfrentaba la División era la seguridad en la densamente poblada provincia de Định Tường, que era la clave para el control de la Carretera Nacional 4 (ahora Carretera Nacional 1A), la importante línea de comunicación que conduce a Saigón y que contenía la importante ciudad de My Tho. También era el foco de dos importantes corredores de infiltración del enemigo desde Camboya. Uno, el Corredor 1A, generalmente paralelo al límite entre las provincias de Kien Phong y Kien Tuong hasta la base clave de PAVN/VC, Tri Phap, en la unión de las provincias de Kien Phong, Kien Tuong y Dinh Tuong . El otro, el Corredor 1B, salió de la provincia camboyana de Svay Rieng y entró en la provincia de Định Tường y Tri Phap a través de la llanura de juncos en la provincia de Kien Tuong. Dos divisiones enemigas se opusieron a la División. La 5.ª División de la PAVN con tres regimientos: el 275.º, el 174.º y el E6, había luchado en la campaña Ofensiva de Pascua en las batallas de Binh Long de abril a junio de 1972, luego se trasladó al delta del Mekong y hizo campaña en las provincias de Kien Tuong, Kien Phong y Định Tường. La 6.ª División estaba en el centro de Dinh Tuong, su 24.º Regimiento probablemente estaba ubicado al este de My Tho cerca de la frontera de la provincia de Go Cong; el 207.º Regimiento estaba en el norte de la provincia de Kien Phong; y el 320.º Regimiento, que probablemente operaba como parte de la 6.ª División, estaba en el sur de Kien Phong. La División, con un regimiento adjunto de la 9.ª División, tuvo que hacer frente a dos regimientos independientes: el 88.º y el DTI, controlados por la Región Militar 2 del VC. Aunque la División había asegurado la vital línea de comunicación con Saigón y las acciones del enemigo se limitaban a ataques con fuego contra puestos avanzados y áreas pobladas, tenía una misión imponente. [10] : 15
A finales de 1973, la División, bajo el mando del mayor general Nguyễn Khoa Nam , se había vuelto particularmente hábil en el despliegue rápido, logrando capturas significativas a lo largo de los corredores de infiltración. Sin embargo, a medida que el año se acercaba a su fin, el severo racionamiento de combustible, impuesto para compensar los crecientes costos, limitó drásticamente la movilidad de la División. La retirada permanente de la RF y la PF de las posiciones expuestas compensó esta desventaja en cierta medida, ya que el General Nam tuvo que enviar tropas con menos frecuencia en lo que a menudo eran intentos inútiles pero costosos de rescatar puestos avanzados asediados; podía seleccionar áreas de despliegue con más probabilidades de resultar en combate con unidades importantes o grandes grupos infiltrados. Empleando ventajas de sorpresa, movilidad superior y potencia de fuego, incluida la coordinación efectiva con la RVNAF , la División fue generalmente la clara ganadora en ese tipo de encuentro. A fines de año, la División asumió la responsabilidad de las provincias de Vĩnh Long y Vĩnh Bình de la 9.ª División y devolvió el 14.º Regimiento a la 9.ª División. [10] : 68–9
Del 12 de febrero al 14 de mayo de 1974, el 12.º Regimiento y dos batallones del 10.º Regimiento, junto con unidades de la 9.ª División, participaron en la Batalla de Tri Phap, atacando una zona de base del PAVN en la provincia de Định Tường antes de que las fuerzas del PAVN llegaran allí. [10] : 90–6
En abril de 1974, durante la batalla de Svay Rieng, la división trasladó un puesto de mando avanzado a Mộc Hóa y controlaba la operación de dos grupos de trabajo que estaban entonces desplegados en la zona de la Pata de Elefante en Camboya. Uno estaba compuesto por el 15.º Regimiento de Infantería, la 9.ª División y parte del 16.º Escuadrón de Caballería Blindada; el otro incluía al 10.º Regimiento de Infantería y elementos del 6.º Escuadrón de Caballería Blindada. En 12 días de combates en la zona fronteriza, estos dos grupos de trabajo móviles mataron a 850 soldados de la PAVN, capturaron a 31, recogieron más de 100 armas y sufrieron menos de 300 bajas, incluidas 39 muertes. [10] : 94–5
El 9 de abril de 1975, la 5.ª División de la PAVN se trasladó desde la provincia de Svay Rieng a la provincia de Long An, atacando cerca de Tân An con su 275.º Regimiento. Los territoriales de Long An lucharon bien y fueron reforzados por el 12.º Regimiento del IV Cuerpo. A pesar de las ligeras pérdidas, el 2.º Batallón del 12.º Regimiento mató a más de 100 soldados del 275.º Regimiento, lo que obligó a su comandante a pedir refuerzos. Al día siguiente, la PAVN atacó el aeródromo de Can Dot ( 10°32′35″N 106°23′31″E / 10.543, 106.392 ) en Tân An y, tras cerrar la carretera 4, fueron expulsados con grandes pérdidas por los territoriales de Long An. En dos días de intensos combates, los tres batallones de Long An, el 301, el 322 y el 330, causaron la muerte de más de 120 soldados de la PAVN y capturaron a dos. Mientras tanto, el 12.º Regimiento, que luchaba contra dos regimientos de la 5.ª División de la PAVN, mató a más de 350 y capturó a 16. [10] : 173
Durante las últimas semanas de abril, las unidades del VC intentaron interceptar secciones de la carretera 4, pero las fuerzas de la división rechazaron estos ataques. No se lanzaron ataques contra ninguna ciudad de distrito o capital provincial en Dinh Tuong y otras provincias del Mekong. [11] El 30 de abril de 1975, cuando el presidente de Vietnam del Sur, Duong Van Minh , se rindió a los norvietnamitas, las unidades de la división comenzaron a desintegrarse; sin embargo, en Cai Lay y My Tho, algunas unidades continuaron resistiendo hasta la mañana del 1 de mayo. El mayor general Nam y su comandante adjunto, Le Van Hung , se suicidaron por separado el 30 de abril y el 1 de mayo, mientras que el general de brigada Tran Van Hai se suicidó en la base de Dong Tam el 30 de abril. [12]
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