El 69.º Escuadrón de Bombarderos es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Tras ser desactivado el 31 de diciembre de 1993, fue reactivado el 3 de septiembre de 2009 en la Base Aérea de Minot y asignado al 5.º Ala de Bombarderos . El escuadrón opera aviones Boeing B-52H Stratofortress .
El escuadrón fue activado por primera vez el 15 de enero de 1941 en Langley Field , Virginia, como el 69.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los tres escuadrones de bombardeo originales del 38.º Grupo de Bombardeo . El escuadrón entrenó con aviones Martin B-26 Marauder , pero también voló con aviones Douglas B-18 Bolo . En junio de 1941, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Jackson , en Misisipi. [1] [2]
Poco después del ataque a Pearl Harbor , el 19 de enero de 1942, el escuadrón de tierra partió hacia Australia. El escuadrón aéreo permaneció en Jackson y continuó su entrenamiento hasta mayo de 1942, cuando partió hacia el Teatro del Pacífico Suroeste . Sin embargo, cuando el escuadrón llegó a las islas hawaianas, fue detenido allí y participó en la defensa de la isla Midway . Aunque no fue reasignado formalmente del 38.º Grupo hasta 1943, ya no estuvo bajo el control del 38.º a partir de ese momento. [1] [2]
Atacó a las fuerzas enemigas en Filipinas a principios de 1945 como parte de la liberación del control japonés; continuó con misiones de combate hasta la capitulación japonesa en agosto de 1945. Se convirtió en parte de las fuerzas de la Quinta Fuerza Aérea en el Japón ocupado en 1946 antes de ser desactivado en mayo de 1946.
El 69.º escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida por su bombardeo previo a la invasión de Balikpapan entre el 23 y el 30 de junio de 1945. Balikpapan era un centro de refinación de petróleo en Borneo en poder de los japoneses. Estos ataques incluyeron bombardeos y ametrallamientos de instalaciones costeras enemigas. El viaje de ida y vuelta al objetivo fue de más de 1700 millas y fue uno de los más largos realizados por bombarderos medianos durante la guerra. Los experimentos previos a la misión determinaron que los bombarderos del escuadrón podían llevar una carga de bombas a esta distancia con tanques de combustible instalados en sus compartimentos de radio a pesar de tener que despegar de una pista dañada por la acción enemiga. Cuatro de las misiones se encontraron con frentes meteorológicos tropicales severos. A pesar del intenso y preciso fuego antiaéreo, el escuadrón destruyó posiciones de artillería, almacenes, bloqueos de carreteras, depósitos de combustible y municiones, una estación de radar, así como enormes depósitos de gasolina y petróleo que el enemigo había colocado en una posición para ser liberados en pozos poco profundos en la playa y encendidos cuando las tropas terrestres australianas realizaron sus asaltos. El grupo atacó la playa mientras los equipos de demolición submarina navales operaban en alta mar sin perder a ningún hombre. Los ataques fueron tan efectivos que la Séptima División australiana pudo llegar a tierra sin oposición enemiga. [3]
El 69.º fue reactivado como escuadrón de bombardeo Convair B-36 Peacemaker del Mando Aéreo Estratégico en 1953. Participó en misiones de entrenamiento en todo el mundo con el B-36 hasta 1956, cuando fue reequipado con el avión a reacción Boeing B-52 Stratofortress .
El 16 de septiembre de 1958, un B-52D (número de serie 55-65) asignado al escuadrón se estrelló en las cercanías de St. Paul, Minnesota, mientras se encontraba en tránsito en una misión de entrenamiento en el territorio continental de los Estados Unidos (CONUS). Se cree que la causa del accidente fue una separación de los controles de vuelo que provocó que la cola se separara del avión. De los ocho miembros de la tripulación involucrados, solo el copiloto sobrevivió, mientras que varios civiles resultaron heridos. Se erigió una placa en el lugar del accidente en Inver Grove Heights, Minnesota. [4]
Durante la Guerra de Vietnam, el escuadrón desplegó personal y aeronaves en la Base Aérea Andersen , Guam y en el Aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao , Tailandia, para misiones de la Operación Arc Light desde 1968 hasta 1975. [1] Las tripulaciones mantuvieron la alerta nuclear hasta el final de la Guerra Fría . El último B-52G partió de la Base Aérea Loring el 18 de noviembre de 1993 [1] y la base cerró el 30 de septiembre de 1994. [5] Se desactivó el 31 de diciembre de 1993 con la reducción de las fuerzas estratégicas estadounidenses. [1]
El 69.º fue reactivado como el segundo escuadrón B-52H de la Base de la Fuerza Aérea Minot el 3 de septiembre de 2009 como parte del Comando de Combate Aéreo y pasó al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea a principios de 2010. [6]
En noviembre de 2010, el escuadrón desplegó seis B-52H Stratofortress en la Base Aérea Andersen , Guam, por primera vez desde la Guerra de Vietnam , como parte de la presencia continua de bombarderos del Comando del Pacífico de los EE. UU. [7].
El 5 de junio de 2015, el 69.º desplegó tres bombarderos B-52H Stratofortress en la RAF Fairford durante dos semanas para los ejercicios BALTOPS 15 y Saber Strike 15 que se llevan a cabo en Europa. [8]
Cuatro bombarderos B-52H Stratofortress del 69.º Escuadrón de Bombardeo volaron a la Base Aérea de Nellis para participar en el ejercicio Red Flag 15-3, que tuvo lugar del 13 al 31 de julio de 2015. [9]
El 19 de mayo de 2016 a las 08:32 hora local, un B-52H Stratofortress con número de serie 60-47 "Neanderthaul", [10] se estrelló durante el despegue en la Base Aérea Andersen en Guam. La aeronave estaba asignada al 69.º Escuadrón Expedicionario de Bombarderos, que se desplegó en Andersen como parte de la presencia continua de bombarderos del Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos. La aeronave transportaba armas inertes (de entrenamiento). Los pilotos observaron aves durante el despegue y vieron que todos los motores del lado derecho fallaban en una fase crítica durante el despegue. El piloto ordenó abortar el despegue, pero no quedaba suficiente pista para detenerse de forma segura, lo que provocó que la aeronave saliera de la pista. El tren de aterrizaje principal colapsó y el paracaídas de frenado del avión, que se utiliza para reducir la velocidad del avión durante los procedimientos de aterrizaje, no se desplegó por completo durante el despegue abortado y el avión se detuvo a 300 pies del final de la pista 06L, antes de los acantilados que caían al Océano Pacífico. [11] Los siete tripulantes escaparon sanos y salvos, y un miembro de la tripulación sufrió heridas leves. [12] Una junta de investigación de accidentes no encontró culpa alguna en las tripulaciones y, de hecho, a varios miembros de la tripulación se les concedieron medallas por su rapidez de reacción y su habilidad para garantizar que no se perdieran vidas en el accidente.
Durante el Global Strike Challenge 2017, el escuadrón ganó el Trofeo LeMay, al mejor en operaciones de bombarderos, y el Trofeo Linebacker, al mejor escuadrón B-52. [13]
En febrero de 2018, un B-52H del 69.º Regimiento que estaba estacionado en la base aérea de Al Udeid estableció un nuevo récord mundial al lanzar 24 bombas guiadas de precisión sobre objetivos talibanes , superando el récord anterior de 19 (también en manos de un B52H). [14] El nombre en clave de la misión era "Operación Cuchillo Dentado", parte de un esfuerzo más amplio para atacar la infraestructura financiera y de drogas de los talibanes. [15]
En julio de 2019, el 69.º Escuadrón de Bombarderos se desplegó en la Base Aérea Anderson, en Guam, en apoyo de la misión de presencia continua de bombarderos dirigida por el Comando Indopacífico de los Estados Unidos. El 13 de agosto de 2019, un B-52H asignado al 69.º Escuadrón de Bombarderos Expedicionarios con base temporal en Andersen ayudó en la búsqueda del buque pesquero de bandera indonesia KM Aleluya. A la deriva durante 10 días sin comida, agua ni electricidad, la tripulación fue rescatada de forma segura por el buque AMVER Isl Star, aproximadamente a 172 millas al noroeste de Palau. [16] El despliegue se extendería de 6 a 9 meses debido a la pandemia de COVID-19, lo que resultó en el despliegue más largo y último de la CBP en la historia de USINDOPACOM. [17]
En julio de 2021, el 69.º se desplegó con poca antelación de nuevo en Anderson para apoyar un ejercicio internacional con Australia y otros socios del Pacífico. [18]
El 19 de abril de 2022, el 69.º regresó de un despliegue en la RAF Fairford, Inglaterra, donde apoyó múltiples ejercicios de la OTAN en medio de la invasión rusa de Ucrania . [19]
En julio de 2022, el 69.º participó en el Ejercicio Red Flag 22-3 como plataforma de lanzamiento de armas guiadas con precisión y de enfrentamiento con énfasis en el desarrollo de tácticas, técnicas y procedimientos para entornos disputados que imiten el entorno global que cambia rápidamente.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.