El Escuadrón No. 618 de la RAF fue un escuadrón de la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial , destinado a llevar a cabo una variación de la bomba de rebote diseñada por Barnes Wallis y con el nombre en código "Highball". Debido a diversas circunstancias, el arma "Highball" nunca se utilizó y el escuadrón se disolvió al final de la guerra.
El Escuadrón No. 618 se formó por primera vez en RAF Skitten el 1 de abril de 1943, como parte del Grupo No. 18 del Comando Costero , a partir de tripulaciones del Escuadrón No. 105 de la RAF y el Escuadrón No. 139 de la RAF . La unidad estaba inicialmente equipada con cazabombarderos Beaufighter Mk.II , pero rápidamente cambió a Mosquito Mk.IV convertidos .
El dispositivo "Highball" estaba destinado a rebotar en el mar hasta chocar contra un barco enemigo, hundirse y explotar. A diferencia del arma cilíndrica de Mantenimiento utilizada por el Escuadrón No. 617 de la RAF en la Operación Chastise , el "Highball" era más esférico. El Mosquito seleccionado para el trabajo de conversión para transportar "Highball" fue el Mk.IV serie II: el trabajo implicó retirar las puertas de la bahía de bombas y equipar el avión con portaaviones especializados que les permitieran transportar dos "Highballs", cada uno con un peso de 1,280 lb (580 kg), en tándem. Las bombas fueron diseñadas para saltar sobre el agua y proporcionar estabilidad y precisión al arma. Antes de su liberación, una turbina de aire montada en la sección media del compartimento de bombas las hacía girar hacia atrás a entre 700 y 900 rpm , alimentadas por una toma de aire extensible. Las bombas debían lanzarse desde una altitud máxima de 20 m (60 pies) a una velocidad de 600 km/h (360 mph).
Al final, debido a la falta de armas, entrenamiento y aviones, el Escuadrón No. 618 se mantuvo frustrantemente inactivo y nunca atacó el Tirpitz . En cambio, la unidad fue seleccionada para operaciones a bordo de portaaviones en el Pacífico.
Para esta función se modificaron aún más 25 Mosquito B.Mk.IV:
El objetivo principal del escuadrón fue designado como la Flota de Superficie de la Kriegsmarine , principalmente el acorazado Tirpitz , por lo que el escuadrón permaneció entrenando en Escocia y esperando a que la Flota de Superficie saliera al Mar del Norte hasta julio de 1944, cuando esta amenaza había disminuido. De hecho, la flota de superficie alemana nunca salió de sus bases en Noruega . Mientras tanto, el escuadrón se había trasladado a RAF Wick y reequipado con Mosquito Mk.VI y el Escuadrón No. 618 no había tenido la oportunidad de usar el arma "Highball". En agosto de 1944, el escuadrón se desplegó en RAF Beccles en Suffolk , y en septiembre volvió a cambiar de avión a Mosquito Mk.XVI. El escuadrón se desplegó en RAF Benson en septiembre y pasó a los Mosquito Mk.XVIII en octubre.
En diciembre de 1944, el Escuadrón No. 618 fue desplegado en Australia para operaciones desde portaaviones, ya que los objetivos japoneses para el arma "Highball" todavía estaban disponibles allí. Estos Mosquitos fueron transportados a Australia a bordo de los portaaviones HMS Fencer y Striker , llegando el 23 de diciembre de 1944, y posteriormente enviados a la fábrica de aviones Mascot de Havilland Australia , Fishermans Bend, para su reensamblaje. [1] Para mantener la competencia de la tripulación aérea y salvaguardar los Mosquitos modificados, también se enviaron 12 FB Mk VI desmontados, que llegaron a Sydney en febrero de 1945. El entrenamiento comenzó en Narromine ese mes. Se envió un destacamento a la base de la Flota Británica del Pacífico en la isla Manus. en marzo, pero el escuadrón no pudo entrar en acción contra el transporte marítimo japonés, principalmente porque ya no quedaba ningún objetivo en el área. [2]
Debido a luchas internas político-estratégicas entre la Flota Británica del Pacífico y el ejército estadounidense, la unidad nunca estuvo en acción y se disolvió (oficialmente) en la estación RAAF Narromine el 14 de julio de 1945. [3] Los Mosquitos convertidos fueron despojados de todo equipo militar. y vendido. El único superviviente del Escuadrón Mosquito No. 618, un FB. Mk.VI HR621 , actualmente se encuentra en restauración en el Museo de Aviación de Camden . [4]