El 61.º Escuadrón de Cazas es una unidad activa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignada al 56.º Grupo de Operaciones , en la Base Aérea Luke , en Arizona. Opera el avión F-35 Lightning II y lleva a cabo el entrenamiento de pilotos.
El 61.º, conocido como 'Top Dogs', vuela aviones F-35A para entrenar a pilotos instructores y pilotos de calificación inicial para asignaciones del Comando de Combate Aéreo.
El 61.º Escuadrón de Cazas se constituyó como el 61.º Escuadrón de Persecución como parte del 56.º Grupo de Persecución en Savannah, Georgia , el 15 de enero de 1941. El escuadrón comenzó inmediatamente a entrenarse para sus misiones en tiempos de guerra bajo el III Mando de Cazas , pasando rápidamente a utilizar los aviones Seversky P-35 , Curtiss P-36 Hawk , Bell P-39 Airacobra y Curtiss P-40 Warhawk . El 7 de diciembre de 1941, el 61.º dio un paso adelante para defender el sureste de los Estados Unidos de un ataque aéreo enemigo previsto mientras se convertía al avión Republic P-47 Thunderbolt y se preparaba para desplegarse en el extranjero.
El 15 de mayo de 1942 fue redesignado como 61.º Escuadrón de Cazas y desplegado en la RAF Kings Cliffe (AAF-367), Inglaterra, el 9 de enero de 1943. Fue declarado operacionalmente listo dos meses después y voló sus primeras misiones de combate el 13 de abril. El escuadrón recibió el código de fuselaje "HV" y operó desde varias estaciones de la RAF durante la guerra, volando el P-47C Thunderbolt como una unidad de escolta de bombarderos del VIII Mando de Cazas inicialmente para los B-17 Flying Fortresses y a partir de 1944 para los B-24 Liberator que atacaban objetivos enemigos en la Europa ocupada . De 1943 a 1945, el 61.º produjo 19 ases , la mayor cantidad de cualquier escuadrón en Europa, destruyendo 248 aviones en el aire y 67,5 aviones en tierra. En 1944, fue reconocido como el primer escuadrón de cazas en el teatro europeo en anotar más de 100 victorias. Día negro: el 5 de agosto de 1944, ocho aviones del 61.º escuadrón atacaron un tren de pasajeros cerca del pueblo holandés de Beilen (Drenthe). Tras al menos seis ataques, el tren quedó destruido, 141 civiles holandeses resultaron (gravemente) heridos y 43 holandeses, incluidos niños, murieron. Tras el fin de la guerra en Europa, el escuadrón se desmovilizó en Inglaterra y fue desactivado como unidad administrativa el 18 de octubre de 1945. [2]
El escuadrón fue reactivado el 1 de mayo de 1946 como un grupo de cazas de escolta del Mando Aéreo Estratégico , siendo asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea en la Base Aérea del Ejército Selfridge , Michigan. Inicialmente equipado con P-47D Thunderbolt , siendo reemplazado por P-51H Mustang de largo alcance , desarrollado originalmente para misiones de escolta de bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea en el Teatro del Pacífico . La misión del escuadrón era proporcionar escolta de cazas a los bombarderos B-29 Superfortress del Mando Aéreo Estratégico en misiones de bombardeo estratégico intercontinental, desplegándose en Alaska y Europa en esta función. En 1947, el escuadrón fue actualizado a Lockheed P-80C Shooting Stars , ya que el Mando Aéreo Estratégico introdujo el B-50 a fines de la década de 1940. El escuadrón se entrenó para mantener la competencia como fuerza de ataque móvil; incluida la misión de escolta de bombarderos hasta que fue transferido del Mando Aéreo Estratégico al Mando Aéreo Continental el 1 de diciembre de 1948.
Con la reasignación a ConAC, el escuadrón comenzó a realizar misiones de defensa aérea y a ser reequipado con el F-86A Sabre . El escuadrón fue redesignado como el 63.º Escuadrón de Cazas-Interceptores el 20 de enero de 1950. En abril de 1950, el 61.º pasó al F-94 modificado con radar, operado por un RO (Observador de Radar) para servir como un caza interceptor para todo clima.
Fue asignado al 4708th Defense Wing del Air Defense Command en febrero de 1952. En 1953, el escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Ernest Harmon en Terranova, donde se convirtió en parte del sistema DEW (Defense Early Warning). Los interceptores de caza todo clima F-94 fueron reemplazados más tarde por los interceptores de caza todo clima F-89. En 1957, el escuadrón se trasladó a Truax Field. El 61.º pasó al F-80 Shooting Star y más tarde fue el primer escuadrón en volar el F-86 Sabre . El 61.º fue desactivado el 25 de julio de 1960, en Truax Field , Wisconsin, volando el F-102 Delta Dagger .
Cuando el 56th Tactical Fighter Wing tomó el control del 1st TFW en MacDill AFB , Florida, en junio de 1975, el 61st fue reactivado, asumiendo los activos del 27th Tactical Fighter Squadron volando el F-4E Phantom II . Su misión era entrenar a pilotos y oficiales de sistemas de armas. Cambió el equipo al F-4D en 1978, enviando los modelos "E" a escuadrones operativos.
En abril de 1980, la misión de vuelo cambió al F-16 Fighting Falcon . Durante esta conversión, el escuadrón fue redesignado como el 61.º Escuadrón de Entrenamiento de Cazas Tácticos , lo que reflejaba mejor su papel de entrenamiento, aunque eso no cambió ni siquiera desde los días del Phantom. En abril de 1989, el escuadrón comenzó una transición al F-16C/D bloque 30 de gran entrada.
El 1 de noviembre de 1991, la 56.ª Ala de Entrenamiento Táctico de MacDill implementó el plan de organización de Objective, y la posterior redesignación de unidades llevó a que la 61.ª se convirtiera simplemente en el 61.º Escuadrón de Cazas y fuera asignada al nuevo 56.º Grupo de Operaciones. El fin de la Guerra Fría condujo a las comisiones BRAC y a la reducción del tamaño de la Fuerza Aérea a una organización más pequeña. Como resultado, primero se decidió cerrar la Base Aérea MacDill, aunque luego, bajo presión política, se la realineó para una nueva misión. [2]
Al igual que sus dos escuadrones hermanos, el 62.º y el 63.º FS, el 61.º Escuadrón de Cazas fue reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Luke, en Arizona, donde volaban F-16C/D del Bloque 25. Cuando el escuadrón se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Luke, en Arizona, continuó con sus funciones de entrenamiento, ya que la Base de la Fuerza Aérea Luke se convirtió en la principal unidad de entrenamiento de F-16 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [2]
En febrero de 2008, se anunció que debido al BRAC 2005, la Base de la Fuerza Aérea Luke renunciaría a veinticinco F-16 del bloque 25. Se decidió que el 63.º Escuadrón de Cazas desactivaría y transferiría sus F-16 del bloque 42 al 61.º Escuadrón de Cazas, que, debido a su antigüedad y herencia histórica, permanecería activo. Los primeros F-16 del bloque 25 abandonaron la Base de la Fuerza Aérea Luke en noviembre de 2008, siendo los primeros en salir los aviones más antiguos y con más horas de fuselaje, aunque a medida que el escuadrón recibía los F-16 del bloque 42, algunos F-16 del bloque 25 del 61.º Escuadrón de Cazas pasaron a manos de los otros escuadrones del bloque 25 de la Base de la Fuerza Aérea Luke. [2] Sin embargo, el 61.º Escuadrón de Cazas fue finalmente marcado para su desactivación a principios de 2010. Fue desactivado el 27 de agosto de 2010 a pesar de convertirse en F-16 del bloque 42. Un vuelo de cuatro aviones marcó la ocasión y se celebró una fiesta con temática de playa para conmemorar la ocasión. [2]
El 27 de octubre de 2013 se reactivó el 61.º Escuadrón de Cazas. Es el primer escuadrón de la Base de la Fuerza Aérea Luke que asume la misión de entrenamiento del F-35A . [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.