El 5.º Grupo de Operaciones (5.º OG) es un componente operativo de la 5.ª Ala de Bombarderos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con base en la Base Aérea Minot , Dakota del Norte . Su misión es gestionar y operar los bombarderos B-52H Stratofortress, que forman parte de la fuerza de combate convencional y estratégica de la Fuerza Aérea.
El grupo es una de las unidades más antiguas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, siendo una organización sucesora del 5º Grupo (Compuesto) , uno de los 15 grupos aéreos de combate originales formados por el Ejército antes de la Segunda Guerra Mundial.
El 5 OG comanda los siguientes escuadrones (Código de cola: MT):
El emblema del grupo, aprobado en 1924, presenta una calavera alada como símbolo inquebrantable de su misión de combate.
La historia del 5.º Grupo de Operaciones se remonta a más de ocho décadas, cuando la aviación militar comenzaba a desarrollarse. En un principio, se activó como 2.º Grupo (Observación) el 15 de agosto de 1919, en Luke Field, en el Territorio de Hawái . En 1921, el grupo pasó a denominarse 5.º Grupo (Observación). Un año después, se convirtió en 5.º Grupo (Persecución y Bombardeo), con sus tripulaciones volando en aviones DeHaviland DH-4 .
Las actividades incluyeron entrenamiento, participación en maniobras del Ejército y la Marina, realización de revisiones aéreas y siembra de semillas desde el aire para la División Forestal Territorial. En 1935, el grupo ayudó a salvar la ciudad de Hilo , Hawái, durante la erupción del volcán Mauna Loa . Diez bombarderos Keystone B-3 y B-4 de los escuadrones de bombardeo 23 y 72 del grupo lanzaron 20 bombas de 600 libras alrededor del volcán para desviar la lava fundida lejos de la ciudad. Redesignado 5.º Grupo de Bombardeo en marzo de 1938, 5.º Grupo de Bombardeo (Medio) en diciembre de 1939 y 5.º Grupo de Bombardeo (Pesado) en noviembre de 1940. Equipado con Boeing B-17 Flying Fortresses y Douglas B-18 Bolos en diciembre de 1941.
El 5.º Grupo de Bombardeo sufrió devastadoras bajas y daños en el equipo durante el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor , Hickam Field y otros objetivos en la isla de Oahu el 7 de diciembre de 1941. Sin embargo, las tripulaciones del grupo se convirtieron en las primeras fuerzas militares estadounidenses en despegar después del ataque.
Asignado a la Séptima Fuerza Aérea en febrero de 1942. Participó principalmente en misiones de búsqueda y patrullaje frente a Hawái desde diciembre de 1941 hasta noviembre de 1942. En Hawái, los Grupos de Bombardeo 5.º y 11.º equipados con B-17E se utilizaron en la Batalla de Midway para atacar a las flotas de superficie japonesas. Los ataques con bombardeos a gran altitud contra buques en movimiento capaces de realizar acciones evasivas resultaron ser completamente infructuosos en Midway. Aunque los B-17 realizaron varios ataques, ninguna de sus bombas alcanzó realmente a un solo buque japonés. Se descubrió que un ataque contra buques de guerra en el mar era un trabajo mejor realizado por los bombarderos medianos de baja altitud B-25 Mitchell / B-26 Marauder o por los bombarderos en picado Douglas A-24 Banshee .
Salió de Hawái en noviembre de 1942 y, operando principalmente desde el aeródromo de Pekoa , Espírito Santo en las Islas Nuevas Hébridas con una combinación de aviones B-17 y B-24, sirvió en combate con la Decimotercera Fuerza Aérea durante el avance aliado desde las Islas Salomón a las Filipinas . Voló largas misiones de patrulla y fotografía sobre las Islas Salomón y el Mar de Coral , atacó barcos japoneses frente a Guadalcanal y asaltó aeródromos en el norte de las Islas Salomón hasta agosto de 1943. Luego atacó bases e instalaciones enemigas en Bougainville , Nueva Bretaña y Nueva Irlanda .
El grupo se trasladó entre varias bases en el suroeste del Pacífico y, a mediados de 1943, la mayoría de los B-17 fueron retirados en favor del Consolidated B-24 Liberator , de mayor alcance . El B-24 era más adecuado para las operaciones en el Pacífico, ya que tenía una mayor velocidad y una mayor carga de bombas a altitudes medias. Además, las pérdidas en Europa estaban alcanzando tales magnitudes que se necesitaba con urgencia toda la producción de B-17 para reemplazos y entrenamiento en ese teatro.
El 5.º Regimiento atacó la base japonesa fuertemente defendida de Woleai durante abril y mayo de 1944 y recibió una Mención de Unidad Distinguida por la acción. Ayudó a neutralizar bases enemigas en Yap y en las islas Truk y Palau , de junio a agosto de 1944, como preparación para la invasión de Peleliu y Leyte . Voló misiones a las Indias Holandesas , recibiendo una Mención de Unidad Distinguida por un ataque, llevado a cabo a través de fuertes defensas antiaéreas y de cazas, sobre instalaciones petrolíferas en Balikpapan , Borneo , el 30 de septiembre de 1944. Completó una variedad de misiones desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra, estas operaciones incluyeron incursiones en bases e instalaciones enemigas en Luzón , Ceram , Halmahera y Formosa ; apoyo a fuerzas terrestres en Filipinas y Borneo ; y patrullas frente a la costa de China. Se trasladó a Filipinas en 1945 hasta el final de la guerra.
Durante los casi cuatro años que duró la guerra, el grupo participó en 10 campañas importantes, realizó más de 1000 misiones de combate y obtuvo dos Menciones de Unidad Distinguida y la Mención de Unidad Presidencial de Filipinas. Durante ese tiempo, sus miembros acumularon más de 13 300 medallas y condecoraciones.
Permaneció en el teatro como parte de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente después de la guerra, pero todo el personal evidentemente había sido retirado a principios de 1946. Fue redesignado 5.º Grupo de Bombardeo (muy pesado) en abril de 1946 y 5.º Grupo de Reconocimiento en febrero de 1947.
Entre 1947 y 1958, el grupo sufrió varios cambios de nombre y asignación mientras mejoraba continuamente sus aviones. Realizó reconocimiento estratégico de largo alcance, julio de 1949 - octubre de 1955, con algún reconocimiento limitado hasta septiembre de 1958. Los escuadrones operativos fueron el 23.º, 31.º y 72.º de Reconocimiento Estratégico volando aviones Boeing RB-17G/F-2/F-9/F-13 (1947-49) y a partir de 1948, aviones Boeing RB-29 hasta 1951. No estuvo operativo desde el 10 de febrero de 1951 hasta que el grupo fue desactivado el 16 de junio de 1952 cuando el 5.º Ala de Reconocimiento implementó el plan de organización Tri-Deputate y asignó todos los elementos de vuelo directamente al ala.
Reactivado en septiembre de 1991 cuando el 5º Grupo de Bombardeo implementó la organización del Ala Objetivo, asignando todas las unidades voladoras al 5º Grupo de Operaciones .
Los recortes presupuestarios de 1996 obligaron a realizar nuevas reducciones de personal, lo que redujo la flota de B-52H del 5.º Regimiento. La 72.ª División de Bases fue desactivada a finales de año y sus 12 aviones fueron retirados.
En las semanas posteriores a los ataques terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 , el 5.º BW se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Desde una posición de operaciones avanzada, las tripulaciones de los bombarderos atacaron objetivos estratégicos en Afganistán para derrocar al régimen talibán .
En 2003, el escuadrón desplegó aproximadamente 550 personas y 14 B-52 en la región del Comando Europeo de los EE. UU. en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Durante la guerra, los B-52 del escuadrón volaron más de 120 misiones de combate y registraron más de 1.600 horas de vuelo de combate. Los bombarderos lanzaron más de 3 millones de libras de armamento, incluidos misiles de crucero convencionales lanzados desde el aire, municiones de ataque directo conjunto, armas de gravedad, bombas guiadas por láser y dispensadores de folletos. Por primera vez en la historia del combate, una tripulación del 5.º BW empleó un pod de orientación Litening II para atacar objetivos en un aeródromo iraquí el 11 de abril de 2003.
En marzo de 2004, el escuadrón envió seis B-52 y más de 300 efectivos de apoyo a la Base de la Fuerza Aérea Andersen , en Guam . Las aeronaves y las tripulaciones apoyaron las operaciones del Comando del Pacífico de los Estados Unidos para proporcionar una fuerza militar estabilizadora en la región.
En abril de 2005, el escuadrón de avanzada desplegó aeronaves y personal en el 40th Air Expeditionary Wing en apoyo de las operaciones de combate del Comando Central de los EE. UU. en Afganistán. Al realizar una combinación de misiones de apoyo aéreo cercano y de ataque, las tripulaciones del 5th BW garantizaron el éxito de las unidades de combate terrestre en el cumplimiento de sus objetivos.
En la actualidad, los B-52H del 5.º Regimiento son un componente importante de la fuerza de bombardeo estratégico de la USAF, junto con el Rockwell B-1B Lancer y el Northrop B-2A Spirit . La USAF está considerando actualmente la conversión de algunos de sus B-52H en EB-52H para que actúen como plataforma de guerra electrónica de distancia de seguridad. Durante la Operación Allied Force (el bombardeo de Serbia llevado a cabo en un intento de detener la limpieza étnica de Kosovo ), la USAF descubrió que se necesitaban aviones de interferencia adicionales para complementar la flota actual de Grumman EA-6A/B Prowler . Con tecnología moderna y armas avanzadas como el JDAM y el JASSM , se espera que los B-52 del 5.º Regimiento permanezcan operativos hasta el año 2040.
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En 2007, el ala perdió a su oficial al mando después de que el coronel Bruce Emig fuera removido en relación con el incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2007 , cuando el manejo negligente de armas nucleares violó los procedimientos de seguridad. Emig fue reemplazado por Joel S. Westa. Después de ese incidente, el ala no pasó una inspección de seguridad nuclear realizada por la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa en mayo de 2008. Sin embargo, el ala mantuvo su certificación para realizar misiones y entrenamiento con armas nucleares. [2]
El 30 de octubre de 2009, Westa fue relevado como comandante del 5.º Escuadrón de Bombarderos por el mayor general Floyd L. Carpenter, comandante del 8.º Escuadrón de Bombarderos. Carpenter declaró que Westa fue relevado debido a su "incapacidad para fomentar una cultura de excelencia, una falta de concentración en la misión estratégica... y un desempeño deficiente durante varias inspecciones de seguridad nuclear, incluida la recién activada 69.º Escuadrón de Bombarderos". El coronel Douglas Cox fue designado como nuevo comandante del escuadrón. [3]
El 16 de septiembre de 2016 se llevó a cabo uno de los ejercicios de preparación anual más grandes del 5.º OG, denominado "Ejercicio Prairie Vigilance". El ejercicio anual está diseñado para probar la preparación para el combate del ala y su capacidad para llevar a cabo operaciones con bombarderos convencionales y con capacidad nuclear. Sin previo aviso a la tripulación, 12 bombarderos B-52H despegaron en rápida sucesión. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.