La 56.ª División de Infantería (Londres) era una división de infantería del ejército territorial del ejército británico , que sirvió bajo varios títulos y designaciones diferentes. La división sirvió en las trincheras del Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . Desmovilizada después de la guerra, la división se reformó en 1920 y volvió a estar en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial en Túnez e Italia . La división se disolvió nuevamente en 1946 y se reformó primero como una formación blindada y luego como una división de infantería antes de su disolución definitiva en 1961.
La Fuerza Territorial (TF) se formó el 1 de abril de 1908 tras la promulgación de la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 (7 Edw.7, c.9) que combinó y reorganizó la antigua Fuerza de Voluntarios , la Honorable Compañía de Artillería y la Yeomanry . En formación, el TF contenía 14 divisiones de infantería y 14 brigadas de yeomanry montadas . [1] Una de las divisiones fue la 1.ª División de Londres . [2] Era una formación completamente nueva, aunque sus tres cuarteles generales de brigada de infantería (HQ) habían existido anteriormente en los Voluntarios, al igual que la mayoría de sus unidades constituyentes. La división estaba compuesta por los primeros 12 batallones del Regimiento de Londres exclusivamente TF , las primeras cuatro brigadas londinenses de la Royal Field Artillery y los antiguos ingenieros de Tower Hamlets ; la mayoría de los brazos de apoyo estaban recién levantados. Esencialmente, todas estas unidades tenían su base en el interior de Londres, mientras que la 2.ª División de Londres estaba formada por unidades TF reclutadas en los suburbios de Londres. El cuartel general de la 1.ª División de Londres estaba en Friar's House en New Broad Street en la ciudad de Londres . [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, las unidades de la división acababan de partir hacia sus campos de entrenamiento anuales, la 1.ª y 3.ª Brigadas de Londres en Wool, Dorset , y la 2.ª en Eastbourne , Sussex . Inmediatamente regresaron a sus salas de entrenamiento para movilizarse y luego se dirigieron a sus estaciones de guerra iniciales que custodiaban los ferrocarriles en el sur de Inglaterra. Ahora se invitó al TF a ofrecerse como voluntario para el Servicio en el Extranjero, y la mayoría de las unidades lo hicieron; aquellos hombres que se habían inscrito únicamente en el Servicio Nacional, junto con la avalancha de voluntarios que se alistaban, se formaron en unidades y formaciones de reserva o de segunda línea con un prefijo '2/', mientras que la unidad principal tomó un prefijo '1/'. La 1/1.ª División de Londres comenzó inmediatamente a suministrar refuerzos al Ejército Regular en el extranjero. El 1 de septiembre, toda la 1.ª Brigada de Londres, con sus unidades médicas y de señales asociadas, partió para relevar a la guarnición regular de Malta ; batallones individuales se unieron a la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental . A principios de enero de 1915, la división de 1.ª Línea había dejado de existir y sus unidades restantes se habían agregado a su duplicado de 2.ª Línea, la 2.ª División de Londres . [4] [7] [15] [16] [17] [18] [19] [20] [21]
El 7 de enero de 1916, el Consejo del Ejército autorizó la reforma en Francia de la división como 56.ª División (1/1.ª Londres) . [a] Se reunieron tantas unidades originales u otras unidades de Londres como fue posible y el 21 de febrero la mayor parte de la división se había concentrado alrededor de Hallencourt , entre Abbeville y Arras , bajo el mando del mayor general CP Amyatt Hull . Aunque la división era efectivamente una nueva formación, sus unidades constituyentes ahora tenían experiencia en la guerra de trincheras. Después de ser sacudido, ocupó su lugar en la fila del sector Hébuterne . [4] [22] [23] [24] [25]
La primera operación de la 56.a División como formación completa fue el ataque al saliente de Gommecourt el 1 de julio de 1916, el primer día en el Somme . Se hicieron extensos (y obvios) preparativos para este ataque, que fue una distracción de la principal ofensiva de Somme . Los batallones líderes lograron alojarse en la línea del frente alemana con pérdidas comparativamente ligeras, pero sufrieron un fuerte contraataque y quedaron aislados de refuerzos y reabastecimiento de municiones por un intenso bombardeo lanzado en tierra de nadie por la artillería alemana. Al caer la noche, los supervivientes regresaron a las líneas británicas; la división había perdido más de 4.300 bajas, principalmente entre los siete batallones atacantes. [4] [26] [27] [28] [29] [30] [31]
La 56.a División (1/1 de Londres) sirvió en el Frente Occidental durante el resto de la guerra, participando en las siguientes operaciones: [4]
1916
1917
1918
A la medianoche del 10 de noviembre, la división fue relevada en la línea del frente y retirada al apoyo del Cuerpo, pero la artillería de la división permaneció en acción hasta que sonó el alto el fuego a las 11.00 horas del 11 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio con Alemania . Durante los 1010 días de su existencia desde la reforma, la división pasó 100 días en operaciones activas, 385 días en un sector activo, 195 días en un sector tranquilo y 100 días en reposo, aunque la artillería divisional frecuentemente se dejaba en la línea. tras la retirada de la infantería de la división. Sus bajas totales fueron 1.470 oficiales y 33.339 otros rangos, muertos, heridos y desaparecidos. [4] [32]
Después del armisticio, la división se dedicó a reparar carreteras , etc. Los primeros partidos partieron hacia la desmovilización a mediados de diciembre y la división fue disminuyendo gradualmente. El cuartel general de la división partió hacia Inglaterra el 18 de mayo de 1919 y el cuadro final lo siguió el 10 de junio. La división. comenzó a reformarse en el distrito de Londres en abril de 1920. [4] [32]
La división se reformó como la 56.a División de Infantería (1.a Londres) en el renombrado Ejército Territorial (TA) con prácticamente la misma composición que antes de la Primera Guerra Mundial. [33]
En 1935, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA), particularmente para Londres, se abordó convirtiendo la 47.ª División (2.ª Londres) en la 1.ª División Antiaérea . Varios batallones de infantería de Londres también se convirtieron al papel de AA. El resto se concentró en la 56.ª División (1.ª Londres), que en adelante pasó a denominarse simplemente División de Londres , con su cuartel general en Finsbury Barracks . Se convirtió en una división motorizada de dos brigadas en 1938 como 1.ª División Motorizada (Londres) , bajo el mando del mayor general Claude Liardet , el primer oficial de TA designado para comandar una división. [34] [35] [36] [37] Después de la crisis de Munich, la TA se expandió una vez más creando unidades duplicadas, y la 2.a División de Motores (Londres) comenzó a existir en marzo de 1939. [38] [39]
La 1.ª División de Motores (Londres) se movilizó al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. [40] Se reorganizó como división de infantería en junio de 1940 y pasó a llamarse 56.ª División de Infantería (Londres) el 18 de noviembre de 1940. La insignia divisional durante La Segunda Guerra Mundial se cambió por la silueta de un gato negro sobre un fondo rojo. El gato representaba al gato de Dick Whittington , un símbolo de Londres. [41]
La división permaneció en el Reino Unido durante la Batalla de Francia , trasladándose a Oriente Medio en noviembre de 1942, donde sirvió en Irak y Palestina , hasta trasladarse a Egipto en marzo de 1943 y de allí a Libia y el frente, en abril. [40] Esto implicó que la división, comandada por el general de división Eric Miles , viajara unas 2.300 millas (3.700 km) por carretera, un logro notable y testimonio de la organización de la división y la capacidad de sus mecánicos y técnicos. La división, menos la 168.ª Brigada, luchó en las etapas finales de la Campaña de Túnez , donde sufrió numerosas bajas frente a la 90.ª División de Infantería Ligera alemana , [42] incluido su COG, el General de División Miles, que había estado al mando desde octubre. 1941. Fue reemplazado por el general de división Douglas Graham . [41] [40]
La división resistió la invasión aliada de Sicilia y se trasladó a Italia en septiembre de 1943, donde luchó en los desembarcos de Salerno bajo el mando del X Cuerpo británico . [41] Durante este tiempo, la 201.a Brigada de Guardias se unió a la división, [40] para reemplazar a la 168.a Brigada que regresó a la división en octubre, aunque la 201.a permaneció adjunta hasta enero de 1944. La 56.a División luego cruzó la Línea Volturno en octubre y Participó en los combates alrededor de la Línea Bernhardt . En enero de 1944, la 56.ª División, ahora comandada por el mayor general Gerald Templer , [40] prestó servicio en la batalla de Monte Cassino , sirviendo allí hasta febrero de 1944 y participó en la campaña de Anzio hasta que fue relevado en marzo. [41]
Después de ser retirada a Egipto a finales de marzo, la división, bajo el mando del mayor general John Whitfield , [40] regresó a Italia en julio de 1944, donde participó en las batallas a lo largo de la Línea Gótica y permaneció allí hasta después de la Victoria en Europa. Día . [41] Durante los combates de 1944 y 1945, algunos de los batallones de infantería que sufrieron grandes bajas fueron disueltos, para compensar una aguda escasez de mano de obra. La división también participó en la Operación Grapeshot , la ofensiva aliada que puso fin a la guerra en Italia. [41]
Después de cruzar el Volturno en octubre de 1943, la división entró en la localidad de Calvi Vecchia . Sus intentos de comunicar por radio al Quinto Ejército para cancelar un bombardeo planeado sobre la ciudad fracasaron. Como último recurso, el 56.º liberó una paloma mensajera estadounidense , llamada GI Joe , que llevaba un mensaje que llegó a los aliados justo cuando los aviones se estaban calentando. El ataque fue cancelado y la ciudad se salvó del ataque aéreo planeado. [43] [44]
En 1946, la 56.a División fue desmovilizada y luego reconstituida en 1947 como la 56.a División Blindada (Londres). El 20 de diciembre de 1955, el Secretario de Estado de Guerra informó a la Cámara de los Comunes que las divisiones blindadas y la división "mixta" iban a convertirse en infantería. [45] La 56.a División fue una de las ocho divisiones ubicadas en un establecimiento inferior únicamente para la defensa local. [46] Las unidades territoriales del Royal Armored Corps se redujeron a nueve regimientos blindados y once regimientos de reconocimiento mediante la fusión de pares de regimientos y la conversión de cuatro unidades del RAC en infantería. [47]
El 20 de julio de 1960, se anunció en la Cámara de los Comunes una nueva reducción de la TA. Los Territoriales debían reducirse de 266 unidades de combate a 195. Las reducciones se llevaron a cabo en 1961, principalmente mediante la fusión de unidades. El 1 de mayo de 1961, el cuartel general de la división TA se fusionó con los distritos regulares del ejército y se combinaron con las Regiones de Defensa Civil, para ayudar en la movilización para la guerra. [48] La división dejó de existir como entidad independiente y quedó vinculada al Distrito de Londres . [48]
El 4.º Batallón del Regimiento Real de Surrey de la Reina se formó en 1961, mediante la fusión del 6.º Batallón del Regimiento de East Surrey y el 23.º Regimiento de Londres , con un cuartel general del batallón y una compañía del cuartel general en Kingston upon Thames . [49] Formó parte de la 47.ª Brigada de Infantería (Londres) (56.ª División/Distrito de Londres). Un eco de la 56.ª División volvió a surgir de 1987 a 1993, cuando los batallones de funciones públicas del distrito de Londres se agruparon como la 56.ª Brigada de Infantería . [50]
Durante la Primera Guerra Mundial, la 56.a División (1/1 de Londres) llevaba como signo de formación la espada que simboliza el martirio del apóstol Pablo del escudo de armas de la ciudad de Londres . En 1936 se autorizó un nuevo letrero consistente en la espada roja de San Pablo sobre un fondo caqui para la División de Londres en caso de guerra, pero nunca se utilizó. [51]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la 56.a División (Londres) adoptó una silueta negra del gato de Dick Whittington sobre un fondo rojo como señal de formación, lo que llevó a su apodo de "Gatos Negros". [52]
Desde 1948, la 56.ª División Blindada (Londres) llevaba un casco de caballero azul superpuesto a la espada roja vertical, pero en 1951 retomó el gato negro, ahora con la espada roja superpuesta. [53]
Los siguientes oficiales comandaban la división: [40] [54] [55] [56]
