State Express 555 , conocido como 555 ( Three-Fives ), es un cigarrillo con sede en Westminster, Londres, fabricado originalmente en el Reino Unido por Ardath Tobacco Company. Los derechos de la marca en el extranjero, excluido el Reino Unido , fueron adquiridos por British American Tobacco (BAT) en 1925. [1]
La idea de la marca State Express surgió en Estados Unidos en 1893. Sir Albert Levy (1864-1937), un comerciante de tabaco y hombre de negocios de Londres , estaba de visita en Estados Unidos. Durante su estancia en Manhattan , Levy viajó como pasajero del tren Empire State Express , que supuestamente batió récords de velocidad en tierra cuando la locomotora n.º 999, la "Reina de la Velocidad", aceleró su camino desde la ciudad de Nueva York hasta Buffalo, Nueva York .
State Express se fundó en Londres el 10 de marzo de 1896. [2] Los números (una serie de números triples del 111 al 999) que forman la otra parte de la marca se registraron con el número de registro del Reino Unido 290529 el 18 de febrero de 1907. [2] Todos estos números se usaban como marcas diferentes, cada una con una mezcla o combinación de tabaco diferente: 444 se fabricaba con hojas de Macedonia y 777 se fabricaba con tabaco turco, por ejemplo. Los rangos numéricos de los cigarrillos State Express no eran las únicas variantes disponibles en el mercado en ese momento. Otras marcas comerciales incluían My Darling y Astorias, disponibles en catálogos de exportación. Además del negocio de cigarrillos, los puros y tabacos estaban disponibles en la gama State Express. Pero, con diferencia, el más exitoso de ellos fue la mezcla de tabaco Virginia de State Express 555, presentada en 1896. Pasó a convertirse en la marca insignia de Ardath.
La marca era originalmente propiedad de Ardath Tobacco Company. La empresa fue creada a fines del siglo XIX en Londres, Inglaterra, y originalmente se llamaba Albert Levy & Thomas . [3]
La empresa Ardath Tobacco Company Limited se encontraba originalmente en el número 62 de Leadenhall Street en Londres y se llamaba La Casa de Habana hasta 1895, cuando cambió su nombre a la versión actual. [3] Se dice que Sir Albert Levy derivó el nombre Ardath de un libro del mismo nombre escrito por Marie Corelli . El título del libro se deriva de numerosas referencias en los Libros de Esdras (en los Apócrifos) al "Campo de Ardath". El 31 de julio de 1895 Levy registró la marca Ardath en Irlanda. [3]
El nombre de la empresa se cambió en 1901 a "Ardath Tobacco Company", y se dividió en 1925 cuando se vendió; British American Tobacco adquirió los derechos de Ardath en el extranjero, mientras que Imperial Tobacco Group conservó los derechos de venta dentro del Reino Unido e Irlanda. La marca State Express resultó ser una bendición para BAT, donde tuvo un gran éxito en China hasta el ascenso del comunismo allí (aunque desde entonces se ha reintroducido). Las marcas de Ardath continuaron vendiéndose en Gran Bretaña; recibieron una Orden Real del Rey Jorge VI en 1946 y nuevamente más tarde por la Reina Isabel II . [4] En 1961, British American Tobacco compró la participación de Imperial Tobacco en Ardath, obteniendo así el control total de las marcas registradas de Ardath. [2]
En las décadas de 1920 y 1930, BAT ocupó una posición dominante en el mercado chino, y el State Express 555 desempeñó un papel clave. Las ventas de la marca superaron los 5 mil millones de unidades en 1937. Según el médico personal de Mao Zedong , el 555 era el cigarrillo favorito del líder chino. El día de la Proclamación de la República Popular China , Mao Zedong y Liu Shaoqi supuestamente fumaron 555 cigarrillos. [5]
China National Tobacco y British American Tobacco formaron una empresa conjunta llamada CTBAT International Co. Ltd. en 2013, que posee los derechos mundiales de la marca.
555 patrocinadores de deportes de motor . Los logotipos de 555 World Racing se vieron en los autos del Rally de Hong Kong-Pekín de 1985 a 1987 y en los autos del Campeonato Mundial de Rally de Subaru de 1993 a 2004. [6] (la colocación real de la marca 555 se volvió menos frecuente en el siglo XXI, y se eliminó en 2005). Se ha especulado que el nombre del Subaru 22B proviene de 555, ya que 22B es su equivalente hexadecimal. [6] Para los rallies donde la publicidad del tabaco estaba prohibida, los logotipos 555 fueron reemplazados por tres lunas crecientes.
Incluso después de que State Express 555 retirara su patrocinio, Subaru continúa usando el esquema de colores azul y amarillo 555 como su librea del WRC hasta su retirada, pero con los logotipos propios del fabricante en lugar de la marca 555. La librea State Express 555 ahora se considera como la librea estándar de los deportes de motor de la marca, Vermont SportsCar , que dirige las operaciones de rally de Estados Unidos para Subaru , continúa usando los colores de la librea State Express en los eventos. [7]
En 1999, British American Racing quería originalmente ponerle al coche de Ricardo Zonta los colores azul y amarillo de 555 World Racing, mientras que el de Jacques Villeneuve los colores de Lucky Strike . Sin embargo, la FIA bloqueó la medida y se vieron obligados a utilizar dos colores similares. Optaron por tener la marca Lucky Strike a la izquierda del coche y 555 World Racing a la derecha, con una cremallera en el medio del morro. No fue muy popular, por lo que para la temporada 2000 , decidieron mostrar principalmente logotipos de Lucky Strike, con pequeños logotipos de 555 World Racing en el lateral y el morro. Algunos años entre 2000 y 2006 (después de que Honda comprara BAR y estuviera bajo presión para abandonar el patrocinio del tabaco bajo la nueva legislación de la UE), mostraron de forma destacada la marca 555 World Racing en los Grandes Premios de China , donde la marca 555 es más conocida. Sin embargo, desde 2007 hasta su retirada a finales de 2008, Honda adoptó una decoración sin logotipos de patrocinio, sino una decoración con la imagen de la Tierra para concienciar sobre el medio ambiente. En los países donde el patrocinio del tabaco estaba prohibido, los logotipos de 555 se sustituyeron por tres lunas crecientes.
