El Regimiento Pesado de las Orcadas fue una unidad del Ejército Territorial de la Artillería Real Británica creada en las Islas Orcadas justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra se amplió considerablemente para defender la vital base naval de Scapa Flow . Se reformó después de la guerra y más tarde se convirtió en una batería de defensa aérea.
Había habido unidades de artillería voluntarias anteriores en las Islas Orcadas : los Artilleros de Kirkwall durante las Guerras Napoleónicas y los 1.º Voluntarios de Artillería de Orcadas (OAV) formados en 1860. En 1914, el OAV se había convertido en la Artillería Real de Guarnición de Orcadas, encargada de defender la nueva base naval de Scapa Flow , pero durante la guerra este papel fue asumido por la Artillería Real de Marina , y aunque la RGA de Orcadas se reformó después de la guerra, duró poco y se disolvió en 1922. [1] [2] [3] [4] [5] [a]
En 1926 se había decidido que la responsabilidad de las defensas costeras en el Reino Unido recaería únicamente en el Ejército Territorial (TA) a tiempo parcial. Después de la Crisis de Múnich en 1938 hubo una rápida expansión del TA, particularmente para la defensa costera y aérea. [8] [9] [10] Con la Home Fleet de la Royal Navy destinada a tener base en Scapa Flow una vez más si estallaba la guerra, las defensas para el fondeadero eran una necesidad urgente. El Lord Lieutenant de Orkney y Shetland , Alfred Baikie, tomó la iniciativa en el levantamiento de baterías de artillería antiaérea y costera e ingenieros de fortalezas en las islas. [11]
El 1 de noviembre de 1938 se formó un nuevo Regimiento Pesado de las Orcadas, RA , que comprendía el Cuartel General del Regimiento (RHQ) y la Batería Pesada 190 en Kirkwall , bajo el mando del Teniente Coronel F. Buchanan. La nueva unidad manejaba los cañones costeros en Stanger Head, Flotta , la Batería Ness y Stromness , y contaba con el apoyo de los Ingenieros Reales de la Fortaleza de las Orcadas, formados al mismo tiempo, que eran responsables de los reflectores (S/L) y los generadores. El reclutamiento para estas unidades fue bueno, y todos habían asistido a campamentos de entrenamiento de verano antes de que estallara la guerra el 3 de septiembre de 1939. [2] [5] [7] [12] [13] [6] [14]
Al estallar la guerra, el Regimiento Pesado de Orkney se movilizó para manejar cuatro cañones de 6 pulgadas y un cañón de 4,7 pulgadas . [15]
Se suponía que las entradas a Scapa Flow debían estar cerradas con barcos bloqueadores y barreras flotantes, [16] pero en la noche del 14 de octubre de 1939 el submarino alemán U-47 comandado por Günther Prien se deslizó en la superficie entre dos barcos bloqueadores sin ser visto por las defensas costeras y hundió al acorazado HMS Royal Oak que estaba anclado. Como resultado, la Home Fleet abandonó Scapa Flow hasta que se mejoraron las barreras flotantes y las defensas (incluidas las barreras Churchill ). [17] [18]
Después del hundimiento del Royal Oak, el aumento de las defensas de Scapa Flow se convirtió en una prioridad. La 190.ª Bty pesada se dividió en dos unidades. [7] [b] Luego, con la amenaza de invasión después de la evacuación de Dunkerque , la artillería costera que defendía todo el Reino Unido aumentó considerablemente. [8] Mientras que la mayoría de las unidades de defensa costera estaban bajo el cuartel general del cuerpo local o del distrito, las Defensas de Orcadas y Shetland ('OSDEF') quedaron bajo el control del Comando Antiaéreo , que tenía una fuerte presencia en las islas. [19] En julio, las Orcadas tenían emplazados los siguientes cañones: [20]
El 5 de septiembre de 1940, el Regimiento Pesado de las Orcadas se dividió en tres para manejar estos cañones, designados Regimientos Costeros 533.º a 535.º (Orkney). Más tarde, las baterías independientes estacionadas en Shetland se regimentaron como el 1.º Grupo de Artillería Costera (más tarde 541.º Regimiento Costero Especial ). [2] [6] [5] [7] [21] [22] [23] Dada la pequeña población local, la mayor parte de la mano de obra para esta expansión provino del Reino Unido continental. Se estacionaron en lugares remotos en las Orcadas y las Shetland, y durante 1941 entró en vigor un programa de baterías rotativas con otras partes del Reino Unido. [7] [24]
Responsable de las defensas del sur en el Comando de Fuego de Flotta, [7] formado con las Btys Costeras A, B y C, posteriormente organizado como: [5] [22] [25] [26] [27] [28]
Responsable de las defensas occidentales en el Comando de Fuego de Stromness, [7] formado con las Btys Costeras A, B y C, posteriormente organizado como: [5] [22] [25] [26] [27] [29]
Responsable de las defensas orientales en el Comando de Fuego de Kirkwall, [7] formado con las Btys Costeras A, B, C y D, posteriormente organizado como: [5] [22] [25] [26] [27] [30]
Hubo pocos cambios en la organización de las defensas de la costa de Orkney durante los años intermedios de la guerra. [31] [32] Luego, en la primavera de 1943, hubo otra ronda de intercambios con regimientos en el resto del Reino Unido: [22] [33] [34]
533.º Regimiento (Orkney) :
534.º Regimiento (Orkney) :
535.º Regimiento (Orkney)
(Varios de estos intercambios fueron cancelados o se limitaron a poco tiempo; las baterías regresaron más tarde. [34] )
En 1943, la amenaza de un ataque alemán había disminuido y había demanda de artilleros entrenados para los frentes de combate. Comenzó un proceso de reducción de la mano de obra en las defensas costeras. [35] Las necesidades de mano de obra para la próxima invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ) llevaron a nuevas reducciones en las defensas costeras en abril de 1944. En esta etapa de la guerra, muchas de las posiciones de las baterías costeras estaban ocupadas por destacamentos de la Home Guard o en manos de equipos de cuidado y mantenimiento. Muchos miembros del personal de los regimientos en Orkney fueron transferidos a la infantería o a los regimientos de guarnición de la RA que llevaron a cabo tareas de ocupación en el continente. [7] [36] El 1 de abril de 1944, el 533.º Regimiento (Orkney) perdió tres baterías: [22] [37] 199 (disuelta), 223 (al 534.º Regimiento Costero (Orkney)) y 246 (animación suspendida) [c]
Después del Día de la Victoria, las defensas costeras se retiraron. El 1 de junio de 1945, el RHQ del 534th Coast Rgt entró en animación suspendida en Stromness y sus baterías restantes (141, 142, 144, 158, 223, 268) se unieron al 538th (Clyde) Coast Rgt , que actuó como unidad de contención para las baterías de la costa escocesa, mientras que el RHQ del 535th Coast Rgt entró en animación suspendida en Kirkwall con tres baterías (148, 150, 151), y el resto (222, 329, 352) se disolvieron. [22] [38] Finalmente, el 533.º Regimiento Costero y sus baterías restantes (133, 136, 166, 169, 208, 224) fueron puestas en animación suspendida el 1 de enero de 1946, junto con las antiguas baterías de Orkney del 538.º Regimiento Costero. [22] [39]
Las discusiones de posguerra sobre la futura forma del TA habían sugerido dos regimientos de artillería costera para Orkney y Shetland, pero cuando se estimó que el potencial máximo de reclutamiento de los dos grupos de islas escasamente pobladas era de solo 600 hombres, esto se redujo a un solo regimiento. [40] Por lo tanto, cuando el TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, los Regimientos Costeros 534 y 535 se disolvieron formalmente, mientras que el 533 se reformó como 430 (Orkney) Coast Rgt, RA, rebautizado como 430 (Orkney & Zetland) Coast Regiment el 1 de julio de 1951. [5] [6] [21 ] [22] [41] [42] Se organizaría de la siguiente manera: [40]
Formó parte de la 105 Brigada de Artillería Costera, que cubría Escocia e Irlanda del Norte. [40] [42] [43] [44]
El regimiento estaba comandado por el teniente coronel J. B. Donaldson, un artillero regular que era comandante de guarnición en Orkney, con el mayor BL Swanney, un oficial de artillería antiaérea que había servido en el Regimiento Pesado de Orkney, como su segundo al mando. En 1951, el mayor Swanney había sido ascendido al mando. Al principio, el reclutamiento fue lento y las Btys R y S no se formaron hasta diciembre de 1952. El único equipo disponible para el entrenamiento eran los cañones de 6 pulgadas en la Batería Ness, cerca de Stromness, y algunos cañones gemelos de 6 libras. En 1950 se había tomado la decisión de equipar algunas baterías ligeras semimóviles de artillería costera con el versátil cañón antiaéreo pesado de 3,7 pulgadas , que la Bty Q entrenó para operar. En 1954, el regimiento estaba entrenando exclusivamente con el cañón de 3,7 pulgadas, incluido el "disparo hacia tierra" en un papel de artillería de campaña. [40]
Cuando la rama de artillería costera del RA fue abolida el 31 de octubre de 1956, [45] el regimiento pasó a desempeñar el papel de artillería antiaérea ligera y se redujo a la 861 (Orkney & Zetland) Batería Antiaérea Ligera Independiente, RA , con su cuartel general y dos tropas en Lerwick, una tropa y la banda de gaitas en Orkney. Se entrenó con la versión moderna L/70 del cañón Bofors de 40 mm , con el radar asociado en Lerwick. [5] [6] [41] [42] [46] [47]
El 1 de mayo de 1961, la batería se incorporó al 540 (Lovat Scouts) LAA Rgt , convirtiéndose en Q (Orkney & Zetland) Bty . [5] [6] [41] [42] [46]
De 1947 a 1956, el regimiento lució un distintivo de regimiento que consistía en una pequeña ancla roja sucia sobre un disco azul, derivado de la insignia de guerra de la OSDEF. Esto fue autorizado formalmente en septiembre de 1952. [6] [40]
El 430.º Regimiento formó una banda de gaitas en 1955, que fue autorizada oficialmente en 1956 para la 861.ª Bty (la única unidad del tamaño de una batería, compañía o escuadrón a la que se le permitió tener una banda). Con el permiso de Sir Charles Maclean , la banda vestía tartán de Dress Maclean. [40]
El mayor Sir Basil Neven-Spence , Lord Teniente de las Shetland , sirvió como coronel honorario del 430.º Regimiento durante varios años. Algo inusual para una unidad del tamaño de una batería, compañía o escuadrón, en 1957 se le concedió a la 861.ª Batería el título de coronel honorario, y Sir Basil fue designado nuevamente para el cargo. [47]
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