El 53.º Escuadrón de Cazas "Warhawks" ( en rumano : Escadrila 53 Vânătoare "Warhawks" ) es un escuadrón de la Fuerza Aérea de Rumania , formado por primera vez el 1 de junio de 1940 y luego reactivado el 29 de septiembre de 2016. El escuadrón actualmente opera el avión de combate F-16AM/BM . [2]
El 1 de junio de 1940, el Grupul 7 Vânătoare (7.º Grupo de Cazas) fue activado dentro de la Flotila 1 Vânătoare ( 1.ª Flotilla de Cazas ), con base en el aeródromo de Pipera , cerca de Bucarest . El grupo estaba formado por el 53.º Escuadrón (equipado con el Hawker Hurricane ) y el 57.º Escuadrón (equipado con el Messerschmitt Bf 109E-3 ). El 7.º Grupo de Cazas, en ese momento, era la unidad mejor equipada de la Fuerza Aérea rumana . [3]
El primer despliegue del 7.º Grupo tuvo lugar el 11 de junio de 1940 en el aeródromo de Florești . [3] Después de que Rumania se uniera al Eje en el otoño de 1940, una misión militar alemana llegó al país. Incluía un grupo de cazas alemán (I./JG 28), que comenzó a volar misiones de entrenamiento con los pilotos del 7.º Grupo de Cazas. [5] El 10 de octubre de 1940, el 53.º Escuadrón se trasladó al aeródromo de Câmpia Turzii , donde permaneció hasta el 5 de noviembre. En noviembre de 1940, los cursos de instrucción de los pilotos rumanos con los alemanes comenzaron en el aeródromo de Pipera . [3]
El 18 de enero de 1941, el escuadrón fue transferido al Grupul 5 Vânătoare (5.º Grupo de Cazas), siendo trasladado a Constanza , en el aeródromo de Mamaia y asignado al Mando Aéreo de Dobrogea . El 21 de junio de 1941, un día antes del inicio de la campaña , el 53.º Escuadrón fue reubicado en el aeródromo de Buzău , desde donde debía acompañar a los bombarderos rumanos. Sin embargo, un piloto del 53.º Escuadrón permaneció en el aeródromo de Mamaia, el teniente Horia Agarici , cuyo avión estaba en reparación. En los hangares de Mamaia había un segundo Hurricane, también en reparación. Este último, al tener problemas de sobrecalentamiento del motor, no pudo ser utilizado en vuelo durante largos períodos. [3] [6]
El 22 de junio de 1941, el 53.º Escuadrón acompañó a 10 bombarderos PZL.37 Łoś que atacaron el aeródromo de Cetatea Albă . Los pilotos del escuadrón lograron derribar 4 aviones enemigos, con la pérdida de 2 bombarderos por fuego terrestre . [3] Un día después, Constanza fue atacada por bombarderos Ilyushin DB-3 . Después de que la primera oleada de bombarderos lograra alcanzar el puerto, el teniente Horia Agarici despegó en el Hurricane con problemas de sobrecalentamiento del motor y logró derribar 3 bombarderos de la segunda oleada antes de tener que retirarse para evitar destruir su motor. [6] El mismo día, el escuadrón regresó a Mamaia y logró derribar otros 2 DB-3. [7]
La defensa de Dobrogea continuó y el teniente Constantin "Bâzu" Cantacuzino obtuvo una probable victoria el 2 de julio de 1941. El 53.º Escuadrón recibió la visita y las felicitaciones del general Ion Antonescu por las 25 victorias obtenidas en cinco días de combates efectivos. [3] En los primeros 10 días de combates, los pilotos del escuadrón obtuvieron 32 victorias confirmadas y 3 no confirmadas, sin pérdidas. [7]
El 15 de septiembre de 1941, una patrulla Hurricane despegó para acompañar al avión del mariscal Ion Antonescu, que viajaba a Nikolayev , donde se estaba celebrando el funeral del general Eugen von Schobert , comandante del 11.º Ejército alemán . Una vez allí, la patrulla Hurricane sobrevoló la procesión fúnebre. [3]
El número de victorias aéreas a finales de 1941 fue de 52 aviones, con una sola pérdida en batalla. [3]
Durante 1942, el 53.º Escuadrón no participó en más combates en el Frente Oriental. El escuadrón, que había sido equipado con el Hawker Hurricane Mk. I, comenzó a convertirse al IAR 80. Más tarde se convirtió de nuevo al Bf 109E, y finalmente fue equipado con cazas Bf 109G. El escuadrón abandonó el 5.º Grupo de Cazas y fue asignado a la unidad conjunta germano-rumana I./ Jagdgeschwader 4 (JG 4) en Mizil , cerca de Ploiești . [8] El escuadrón fue llamado 4./JG 4 por los alemanes. [9] Durante la Operación Tidal Wave el 1 de agosto de 1943, al 53.º Escuadrón se le atribuyó el derribo de dos bombarderos B-24 . [3]
En 1944, el escuadrón se integró nuevamente en el 7.º Grupo de Cazas. El 19 de abril, el 7.º Grupo de Cazas (con los escuadrones 53.º y 57.º) fue transferido al frente en Moldavia , bajo el mando del 1.º Cuerpo Aéreo. El 22 de abril comenzaron a volar misiones en el área de Târgu Frumos . [5] El escuadrón también anotó la última victoria sobre un avión soviético cuando un Bf 109E derribó un Pe-2 el 24 de agosto de 1944, antes de que el armisticio del Golpe de Estado del Rey Miguel pudiera entrar en vigor por completo. [10] El 15 de diciembre de 1944, el 53.º Escuadrón se disolvió, junto con los escuadrones 56.º y 57.º y el mando de la 1.ª Flotilla de Cazas. [3]
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El 53.º Escuadrón de Cazas se reactivó el 29 de septiembre de 2016, con la llegada de los primeros F-16 desde Portugal . [11] Los primeros pilotos obtuvieron su IOC en 2017, lo que significa que la unidad pudo comenzar a participar en misiones de patrullaje aéreo de la OTAN . En 2018, las tareas se ampliaron aún más para incluir la variedad completa de tareas que puede realizar el F-16, [2] y se logró la capacidad operativa completa un año después con la unidad comenzando a realizar misiones de policía aérea bajo el mando nacional. [12] [13] El escuadrón recibió su 17.º F-16 el 25 de marzo de 2021. [14]
El 24 de febrero de 2022, día de inicio de la invasión rusa de Ucrania , dos F-16 interceptaron un Sukhoi Su-27 de la Fuerza Aérea de Ucrania que se acercaba al espacio aéreo rumano. El Su-27 fue escoltado hasta la 95.ª Base Aérea de Bacău . [15]
Cuatro F-16 del escuadrón de cazas junto con alrededor de 100 militares que forman el destacamento "Carpathian Vipers", fueron desplegados en la Base Aérea de Šiauliai como parte de la misión de Policía Aérea del Báltico el 31 de marzo de 2023. Durante su despliegue de abril a julio, los cazas rumanos interceptaron más de 60 aviones rusos en más de 25 misiones, [16] [17] la primera de las cuales ocurrió el 7 de abril cuando dos F-16 rumanos interceptaron dos Sukhoi Su-27 Flanker rusos que volaban en el espacio aéreo internacional sobre el Mar Báltico . [18] El destacamento también participó en varios ejercicios de entrenamiento multinacionales, incluido Air Defender 23. [ 19]