El 524º Escuadrón de Operaciones Especiales es un escuadrón activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con base en Duke Field , Florida , con el Ala 492 de Operaciones Especiales .
El escuadrón fue activado por primera vez por el Cuartel General de la Fuerza Aérea a principios de 1941 como el 11.º Escuadrón de Reconocimiento , adscrito al 27.º Grupo de Bombardeo en Hunter Field , Georgia y equipado con bombarderos medianos Douglas B-18 Bolo . En agosto, el escuadrón fue redesignado como el 91.º Escuadrón de Bombardeo y fue asignado directamente al 27.º Grupo. [1] El 21 de octubre, el escuadrón recibió la orden de ir a Filipinas en respuesta a la creciente crisis en el Pacífico y zarpó el 1 de noviembre. [2]
El escuadrón llegó a Fort William McKinley en Filipinas y se preparó para la entrega de sus bombarderos en picado A-24 Banshee . Sin embargo, cuando el Ejército Imperial Japonés atacó Filipinas en diciembre, la situación no había cambiado. Sin que lo supieran los hombres del escuadrón, para evitar la captura o destrucción de sus aviones, el barco que transportaba los aviones fue desviado a Australia. Los miembros del escuadrón volaron a Australia para recoger sus A-24 del USAT Meigs . Sin embargo, debido a que el rápido avance japonés impidió que los aviadores en Australia regresaran a Filipinas, a estos miembros del escalón aéreo del 27.º grupo se les ordenó operar desde Brisbane. [2]
El escuadrón de tierra del 27.º fue evacuado al sur de Luzón el 25 de diciembre a la península de Bataan , donde llegó para formar el 2.º Batallón (27.º Grupo de Bombardeo), Regimiento Provisional de Infantería (Cuerpo Aéreo). Durante los 99 días posteriores al ataque a Pearl Harbor hasta su rendición a los japoneses después de la Batalla de Bataan , los hombres del escuadrón y otros elementos de tierra del 27.º Grupo de Bombardeo y otras unidades del Cuerpo Aéreo en Filipinas se convirtieron en las únicas unidades de la Fuerza Aérea en la historia en luchar como un regimiento de infantería y ser capturadas como una unidad. Después de rendirse, se vieron obligados a soportar la infame Marcha de la Muerte de Bataan . De los aproximadamente 880 aviadores que fueron hechos prisioneros, menos de la mitad sobrevivieron al cautiverio. Sin embargo, varios oficiales y soldados rasos del 27.º Grupo de Bombardeo fueron evacuados de Filipinas en cinco submarinos de la Armada de los Estados Unidos justo antes de que fuera invadido por los japoneses durante abril. [nota 3] En la noche del 3 de mayo de 1942, estos submarinos lograron colarse en la bahía de Manila y evacuar al personal estadounidense de Corregidor a Java y Fremantle, Australia Occidental . El escuadrón continuó participando en combates en el suroeste del Pacífico hasta el 4 de mayo de 1942.
El 12 de febrero, los pilotos del 91.º escuadrón volaron sus A-24 a Malang , Java, en las Indias Orientales Neerlandesas, para defender la isla. Del 27 de febrero al 1 de marzo, tres A-24 del 91.º escuadrón participaron en la Batalla del Mar de Java . Por sus esfuerzos en Filipinas y el suroeste del Pacífico a finales de 1941 y principios de 1942, el escuadrón recibió tres Menciones de Unidad Distinguida (DUC). [2]
El 25 de marzo, el personal superviviente del 27.º Grupo de Bombardeo fue asignado al 3.º Grupo de Bombardeo en el aeródromo Charters Towers en Queensland, Australia. Los aviones A-24 restantes se agregaron al 8.º Escuadrón de Bombardeo . El 4 de mayo, el 91.º Escuadrón de Bombardeo, no tripulado y sin equipamiento, fue transferido de regreso a los Estados Unidos. [2]
El escuadrón fue reequipado y dotado de nuevo en Hunter Field con el bombardero ligero Douglas A-20 Havoc . Después de un entrenamiento adicional en Mississippi y Luisiana, el grupo se trasladó al aeródromo de Ste-Barbe-du-Tlelat , Argelia, a donde llegó el 26 de diciembre [1] para entrar en combate en el norte de África con la Duodécima Fuerza Aérea .
El personal de mantenimiento y apoyo viajó por mar al norte de África, mientras que las tripulaciones y los A-20 volaron a Sudamérica y luego al norte de África. En el norte de África, los A-20 fueron enviados a otros grupos y el 91.º fue redesignado como el 524.º Escuadrón de Cazas-Bombarderos y equipado con el bombardero en picado North American A-36 Apache . El escuadrón voló sus primeras misiones de combate de la guerra desde el aeródromo de Korba , Túnez, el 6 de junio de 1943. El 524.º fue redesignado como el 524.º Escuadrón de Cazas en mayo de 1944 y se convirtió primero en el Curtiss P-40 Warhawk y luego en el Republic P-47 Thunderbolt . [1]
Durante la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia, las operaciones incluyeron la participación en la reducción de las islas Pantelleria y Lampedusa y el apoyo a las fuerzas terrestres. En la Campaña italiana, el escuadrón cubrió los desembarcos en Salerno y recibió una DUC por evitar que tres divisiones blindadas alemanas llegaran a la cabeza de playa de Salerno el 10 de septiembre de 1943. Además, el grupo apoyó al Quinto Ejército durante el avance aliado hacia Roma. [2]
El escuadrón participó en la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, y ayudó al Séptimo Ejército en su avance por el valle del Ródano, recibiendo un quinto DUC por ayudar a interrumpir la retirada alemana el 4 de septiembre de 1944. [2] El 524.º participó en la interdicción aérea de las comunicaciones del enemigo en el norte de Italia y ayudó en el avance aliado desde Francia hacia Alemania durante los últimos meses de la guerra. La unidad estaba en Biblis , Alemania, el Día de la Victoria en Europa . [2] El escuadrón permaneció en Alemania con el Ejército de Ocupación hasta octubre de 1945 antes de regresar a los EE. UU., donde fue desactivado al llegar al puerto de embarque en noviembre. [1]
En menos de un año, el 524.º fue activado nuevamente bajo las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa como parte de las fuerzas de ocupación en Alemania en la Base Aérea Fritzlar cuando el 27.º Grupo de Cazas se hizo cargo de la misión, el personal y los P-47 Thunderbolts del inactivado 366.º Grupo de Cazas . [2] [3] Menos de un año después, en junio de 1947, el escuadrón fue transferido sin personal ni equipo al aeródromo de Bad Kissingen , luego a Andrews Field , Maryland, donde fue asignado al Comando Aéreo Estratégico (SAC).
El SAC trasladó el escuadrón al Kearney Army Air Field, Nebraska, el mes siguiente, cuando Kearney fue sacado del estado de interino. En Kearney, el 524.º fue equipado inicialmente con el North American P-51D Mustang . La misión del escuadrón era volar misiones de escolta de largo alcance para los bombarderos Boeing B-29 Superfortress del SAC . En 1948, el 524.º se actualizó a North American F-82 Twin Mustang . [1] Con la llegada de los F-82, los F-51 más antiguos fueron enviados a unidades de la Guardia Nacional Aérea . Los primeros F-82E de producción llegaron al 27.º a principios de 1948, y casi inmediatamente la unidad se desplegó en McChord AFB , Washington, en junio, donde sus escuadrones estuvieron en alerta en una misión de defensa aérea secundaria debido a las tensiones aumentadas resultantes del Puente Aéreo de Berlín . El 27.º podría lanzar una misión de escolta si estallaba un conflicto en Europa. Desde McChord, el grupo voló con sus Twin Mustangs en misiones de reconocimiento meteorológico sobre el noroeste del Pacífico, pero se encontraron problemas con sus tanques de combustible. En la base de la Fuerza Aérea Hamilton , California, se encontraron tanques externos de Northrop F-61 Black Widow sin usar que se podían modificar para el F-82 y se instalaron en los pilones del Twin Mustang, lo que resolvió el problema. Con una reducción de la tensión, la unidad regresó a su base de origen en Nebraska durante septiembre.
En enero de 1949, la Octava Fuerza Aérea planeó un gran espectáculo aéreo en la Base Aérea Carswell , Texas. Todas sus unidades asignadas debían participar en un vuelo coordinado. La Base de la Fuerza Aérea Kearney se vio afectada por una ventisca el día del espectáculo. Sin embargo, se abrieron caminos a través de la nieve para que los aviones rodaran y, de alguna manera, los F-82 lograron despegar, uniéndose a los bombarderos del SAC sobre Oklahoma a tiempo. El vuelo de los Twin Mustang fue un gran éxito, y los líderes del SAC se sorprendieron de que el F-82 fuera realmente un avión para todo clima y de que la unidad pudiera llevar a cabo su misión a pesar del clima.
A principios de 1949, el escuadrón comenzó a realizar misiones de escolta de largo alcance. Se llevaron a cabo vuelos a Puerto Rico, México, Bahamas y Washington DC. Para la inauguración del presidente Truman en 1949, el 27th Fighter Wing, el escuadrón original, lanzó 48 aviones para volar en formación de revisión por Pennsylvania Avenue. Pronto siguió otro vuelo sobre el recién inaugurado Aeropuerto Idlewild en la ciudad de Nueva York, con los aviones volando sin escalas desde Kearney AFB. Dos meses después, el SAC decidió cerrar Kearney AFB y el 524th se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , Texas, el 16 de marzo. [1]
En Bergstrom, el 524.º escuadrón pasó a utilizar aviones a reacción con el Republic F-84E Thunderjet en 1950. El 1 de febrero pasó a denominarse 524.º escuadrón de caza-escolta para reflejar la misión del escuadrón. [1] A finales del verano, la transición a los Thunderjets se había completado y los Twin Mustang se habían enviado principalmente a recuperación, y algunos se habían enviado a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente (FEAF) o a Alaska como aviones de reemplazo o para tareas de defensa aérea.
El escuadrón participó en el despliegue de 180 F-84 desde la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom hasta la Base Aérea Fürstenfeldbruck , Alemania, en septiembre de 1950, a través de Labrador, Groenlandia, Islandia e Inglaterra, entregando los Thunderjets al 36.º Grupo de Cazas-Bombarderos . Esta operación le valió a la unidad matriz, la 27.ª Ala de Cazas-Escolta, el Trofeo Mackay de 1950. [4] Este fue el segundo vuelo masivo de largo alcance de aviones de combate a reacción en la historia de la aviación. Esta hazaña se repitió en octubre cuando los aviones fueron transportados a la Base Aérea Neubiberg , Alemania.
En noviembre de 1950, el 524.º recibió órdenes de desplegarse en Japón para apoyar a la FEAF en la Guerra de Corea . El escuadrón partió de Bergstrom el 11 de noviembre para reabastecerse de combustible en la Base de la Fuerza Aérea Williams , Arizona, en ruta a San Diego , California. El escuadrón navegó en tres portaaviones. [nota 4] El 30 de noviembre, el escuadrón de tierra llegó a la Base Aérea Kimpo (K-14), Corea del Sur, preparándose para la llegada del escalón aéreo que desembarcó en Japón. Una vez descargados de los portaaviones, los aviones fueron transportados en barcazas a la Base Aérea de Kisarazu , donde fueron preparados para un vuelo corto a la Base Aérea de Yokota . Sin embargo, debido al envío en cubierta al aire libre, el avión sufrió corrosión inducida por aire salado, daños en el tren de aterrizaje y algunos aviones también tenían neumáticos pinchados.
El 1 de diciembre, la FEAF dividió el 27.º Ala de Cazas y Escoltas en escalones de avanzada y retaguardia. El cuartel general avanzado y los escuadrones operativos estaban en la Base Aérea de Taegu (K-2), Corea del Sur; mientras que las unidades de apoyo y el escalón de retaguardia estaban ubicadas en la Base Aérea de Itazuke , Japón. El escalón avanzado dependería del 49.º Ala de Cazas y Bombarderos para el apoyo logístico, mientras que el escalón de retaguardia dependería del 6160.º Ala de Base Aérea .
Durante los siguientes seis meses, la unidad voló misiones de apoyo a las fuerzas terrestres, obteniendo otro DUC por misiones entre el 26 de enero y el 21 de abril de 1951. [1] Estas misiones incluyeron el apoyo cercano al mayor desembarco de paracaidistas en la Guerra de Corea y la escolta de los bombarderos B-29 Superfortress en incursiones sobre Corea del Norte, incluido el combate aire-aire con cazas MiG-15 enemigos .
En junio, la unidad comenzó a dar orientación de combate a sus reemplazos, la recién llegada 136th Fighter-Bomber Wing . También ayudaron a la 49th Fighter-Bomber Wing a realizar la transición de los Lockheed F-80 Shooting Stars a los F-84E. El 524th fue relevado de su adscripción a la FEAF y regresó a Bergstrom en agosto. Una vez en Bergstrom, el 27th Fighter-Escort Group, el grupo matriz del escuadrón, dejó de estar operativo y el escuadrón se adjuntó directamente al 27th Fighter-Escort Wing cuando el SAC implementó la organización de doble delegación. [1] [nota 5]
El 20 de enero de 1953, el escuadrón fue redesignado como el 524th Strategic Fighter Squadron [1] para reflejar el énfasis cambiado en las misiones de ataque y la necesidad decreciente de misiones de escolta. Con la llegada del Boeing B-47 Stratojet y el Boeing B-52 Stratofortress al inventario del SAC, las escoltas de cazas ya no eran necesarias para los nuevos bombarderos a reacción rápidos, que volaban misiones individualmente, no en grandes formaciones. El 1 de julio de 1957, el ala 27 fue transferida al Mando Aéreo Táctico (TAC) y el escuadrón se convirtió en el 524th Fighter-Bomber Squadron . [1]
El TAC asignó el escuadrón a la Duodécima Fuerza Aérea y la unidad se reequipó con el nuevo McDonnell F-101A Voodoo, que había sido planeado bajo el SAC. Su misión era lanzar una bomba nuclear en la línea central hacia un objetivo. El F-101A no era capaz de hacer mucho más y, aunque estaba designado como avión de combate, tenía capacidades de combate aéreo pobres y no habría tenido un buen desempeño en ningún combate aire-aire contra aviones enemigos, aunque su velocidad quedó demostrada cuando rompió el récord mundial de velocidad el 12 de diciembre de 1957. [5]
El escuadrón se convirtió en el 524th Tactical Fighter Squadron en 1958 [1] cuando la USAF terminó la distinción entre unidades de "caza-bombardero" y "luchador". En 1959, los días del Voodoo en Bergstrom terminaron después de que la instalación regresara al SAC para operar como base de B-52 y KC-135. [6] En lugar de inactivar una unidad con una historia tan distinguida, el 524th y otros elementos del 27th Tactical Fighter Wing se trasladaron en el papel a Cannon AFB , Nuevo México, [5] donde se hicieron cargo de la misión, el personal y los North American F-100 Super Sabres del 312th Tactical Fighter Wing , que fue inactivado. [7]
A medida que la participación de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam se expandió, el escuadrón se desplegó dos veces en Takhli RTAFB , Tailandia en 1963 y 1964. Sin embargo, en 1965, los escuadrones desplegados en el sudeste asiático fueron reemplazados por escuadrones estacionados permanentemente allí y el escuadrón hizo su despliegue final en el Pacífico en Misawa AB , Japón en 1965. [1] A medida que los recursos F-100 de la USAF se transfirieron a estos escuadrones, la misión del 524.º, como la de la mayoría de las unidades de cazas TAC en los EE. UU., se centró en el entrenamiento de la tripulación de combate. [5] El escuadrón realizó un entrenamiento de reemplazo de F-100 desde el 1 de enero de 1966 hasta el 6 de marzo de 1969. [1]
Con la retirada del F-100 de Vietnam en 1970, y la eliminación gradual de la aeronave del inventario activo de la Fuerza Aérea, el 27th TFW comenzó la conversión al General Dynamics F-111 . Los F-111A prestados de la Nellis AFB , Nevada, facilitaron el entrenamiento mientras el escuadrón esperaba sus propios aviones. En julio de 1972, los últimos F-100 de la Fuerza Aérea en servicio activo operativos fueron transferidos a la Guardia Nacional Aérea . A partir de enero de 1980, el 524th sirvió como el escuadrón de entrenamiento principal de F-111 del ala 27. El escuadrón realizó despliegues en el extranjero para mantener la preparación para el combate de su personal y aeronaves desde 1984 hasta 1989. [1] Desde septiembre de 1992 hasta julio de 1993, las tripulaciones del escuadrón y el personal de apoyo rotaron a la Base Aérea Incirlik , Turquía, en apoyo de la Operación Provide Comfort .
En 1995, el escuadrón comenzó a realizar la transición al General Dynamics F-16 Fighting Falcon . Con la llegada de los F-16, los F-111 del escuadrón fueron enviados a almacenamiento. El F-111, en sus diversas formas, había estado en la Base de la Fuerza Aérea Cannon durante 29 años.
El 15 de enero de 1998, el 524.º se aventuró a Oriente Medio para su primer despliegue en el extranjero desde la transición al F-16. La unidad fue el principal proveedor de fuerza para el 524.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios en la Base Aérea Prince Sultan , Arabia Saudita, donde fue asignada al 4404.º Grupo de Operaciones , Provisional. Más tarde ese año, se desplegó en Hill AFB , Utah, para el Ejercicio Combat Hammer . Durante el ejercicio, lanzaron bombas inertes guiadas por láser GBU-24 Paveway III y dispararon misiles antitanque AGM-65 Maverick en vivo en el campo de pruebas de Utah. La tasa de impacto fue una de las más altas jamás vistas en la Fuerza Aérea, lo que demuestra la letalidad del F-16 Block 40.
Durante la Operación Fuerza Aliada en 1999, el escuadrón estuvo de guardia para reforzar sus fuerzas. La rápida terminación de las hostilidades impidió que la unidad entrara en acción.
El 11 de septiembre de 2001, cuando los terroristas atacaron el World Trade Center en la ciudad de Nueva York y el Pentágono en Washington, DC, los aviones del escuadrón entraron en alerta de defensa aérea. En diciembre de 2002, el 524.º se desplegó en Kuwait y participó en la Operación Libertad Iraquí , arrojando casi un millón de libras de municiones guiadas de precisión, más que cualquier otro escuadrón F-16 Block 40 en la historia.
El 1 de abril de 2009, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea se preparó para la expansión del 27.º Grupo de Operaciones Especiales activando el 7524.º Escuadrón de Operaciones Especiales , Provisional, en la Base Aérea de Cannon . Cuando el escuadrón se acercaba a su fuerza máxima, el 524.º fue activado nuevamente como el 524.º Escuadrón de Operaciones Especiales y asumió la misión, el personal y el equipo de la unidad provisional.
El 19 de noviembre de 2009, un Bombardier Dash 8 se estrelló, destruyendo la aeronave e hiriendo a los nueve pasajeros y tripulantes, tres de ellos de gravedad. Una investigación atribuyó el accidente a un error de la tripulación, citando el fracaso de la tripulación para cargar una cantidad adecuada de combustible en la aeronave para el vuelo y negarse a dar marcha atrás o buscar un lugar de aterrizaje alternativo cuando se hizo evidente que la aeronave no tenía suficiente combustible para llegar a su destino. La Fuerza Aérea se negó a proporcionar detalles sobre si la tripulación fue castigada por el accidente. [8] Alrededor del 31 de mayo de 2017, el 524th SOS fue trasladado a Duke Field para convertirse en parte del 492d Special Operations Wing , con el fin de coordinar mejor con su unidad asociada de reserva Total Force, el 859th Special Operations Squadron del 919th Special Operations Wing . [9]
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