La 51.ª División (第51師団, Dai-gojūichi Shidan ) fue una división de infantería del Ejército Imperial Japonés . Su indicativo era División de Base (基兵団, Moto Heidan ) . Se formó el 10 de julio de 1940 en Utsunomiya, Tochigi , simultáneamente con las divisiones 52.ª , 54.ª , 55.ª , 56.ª y 57.ª. La 51.ª División fue inicialmente asignada al Ejército del Distrito Este y puesta bajo el mando del teniente general Kenichirō Ueno.
La división se formó en 1940 en Kanazawa , Japón. [2] Sus elementos principales incluían los Regimientos de Infantería 66 , 102 y 115 , el 14.º Regimiento de Artillería de Campaña, el 51.º Regimiento de Reconocimiento, el 51.º Regimiento de Ingenieros y el 51.º Regimiento de Transporte. [3] La 51.ª División fue inicialmente asignada al Ejército del Distrito Este y puesta bajo el mando del Teniente General Kenichiro Ueno. [ cita requerida ]
El 2 de julio de 1941, el príncipe Yi Un asumió el mando de la división para participar en los ejercicios especiales del Ejército de Kwantung (en realidad, una movilización para el posible conflicto a gran escala con la Unión Soviética ), y los condujo a China, donde fueron transferidos al Ejército de Kwantung en agosto de 1941. Sin embargo, los preparativos para la guerra con la Unión Soviética se cancelaron oficialmente el 9 de agosto de 1941. En septiembre de 1941, la 51.ª División fue transferida a Guangdong bajo el mando del 23.º Ejército . El destacamento Araki de la 51.ª División, que constaba del 66.º Regimiento de Infantería, se utilizó en esa ocasión para las tareas de retaguardia en la Batalla de Hong Kong . [1] En noviembre de 1941, Yi Un entregó el mando al teniente general Hidemitsu Nakano , que permanecería al mando de la división hasta después del final de la guerra. [1]
Al año siguiente, en noviembre de 1942, la 51.ª División fue asignada al 18.º Ejército y enviada a Rabaul . [4] El 28 de febrero de 1943, las partes de la 51.ª División habían salido de Rabaul rumbo a Lae, en Nueva Guinea . La aviación aliada interceptó el convoy el 2 de marzo de 1943, lo que dio lugar a la Batalla del Mar de Bismarck , en la que solo 1200 de los 6900 soldados llegaron a Lae. Otros 800 soldados del 115.º Regimiento de Infantería fueron rescatados y transportados por los destructores Yukikaze y Asagumo a Finschhafen y viajaron a Lae por tierra. Mientras tanto, el resto de la 51.ª División llegó a Lae en mayo de 1943 tras trasladarse allí en varias embarcaciones de desembarco siguiendo la costa de Nueva Guinea desde Madang o desde el estrecho de Dampier . La división finalmente se concentró en el área de Salamaua , [5] y posteriormente participó en la campaña de Salamaua-Lae . [4]
El 4 de septiembre de 1943, los aliados desembarcaron en Lae sin oposición y la 51.ª División recibió la orden de reforzar el destacamento Shoge de la 41.ª División . El 8 de septiembre de 1943, Hidemitsu Nakano ordenó una retirada general de Salamaua a Lae debido a la amenaza de un cerco inminente por parte de las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el interior después del desembarco en Nadzab . [ cita requerida ]
La retirada a Lae comenzó el 11 de septiembre de 1943 y se completó el 14 de septiembre de 1943. En ese momento, se recibió una orden de evacuación a la costa norte de la península de Huon , por lo que la 51.ª División intentó cruzar la cordillera Saruwaged , que resultó ser casi intransitable. La división perdió todo su equipo pesado y la mayoría de sus fusiles debido al agotamiento y el hambre, y la travesía tardó un mes entero en lugar de los diez días previstos. En ese momento, el puerto de evacuación de Finschhafen había quedado inutilizable después del desembarco aliado en Scarlet Beach el 22 de septiembre de 1943. Además de las pérdidas en combate, también se perdieron alrededor de 800 tropas japonesas en los accidentes. Las fuerzas aliadas entraron en Lae el 16 de septiembre de 1943, pero a excepción de un solo contacto con la retaguardia japonesa el 13 de septiembre de 1943, no pudieron montar una persecución a través del terreno inhóspito en condiciones climáticas espantosas. Debido a la falta de armas y municiones, los supervivientes de la 51.ª División fueron en gran medida excluidos de la campaña de la península de Huon , y solo una compañía del 102.º Regimiento de Infantería que quedó rezagada participó en la batalla de Finschhafen . Durante 1944-1945, el principal desafío al que se enfrentó la 51.ª División fue el hambre. Solo 2754 hombres sobrevivieron hasta la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945. [ cita requerida ]