Los perushim ( hebreo : פרושים ) eran discípulos judíos del Gaón de Vilna , Elijah ben Solomon Zalman, que abandonó Lituania a principios del siglo XIX para establecerse en la Tierra de Israel , que entonces formaba parte de la Siria otomana . Pertenecían a la sección de la comunidad conocida como misnagdim (opositores del judaísmo jasídico ) en Lituania.
El nombre perushim proviene del verbo פרש parash "separar". El grupo buscaba separarse de lo que consideraban impurezas de la sociedad que los rodeaba en Europa. Casualmente, este era el mismo nombre con el que se conocía a los fariseos de la antigüedad. Sin embargo, los perushim de la actualidad no afirmaron ser sucesores de los fariseos. En las generaciones anteriores a su partida a Israel, el término perushim (escrito en hebreo פירושים ) se refería a los comentarios de los libros sagrados. Más tarde se aplicó al grupo de Vilna, en alusión a su práctica de estudiar comentarios bíblicos, no solo el Talmud y comentarios posteriores.
Influenciados por el Gaón de Vilna, que había querido ir a la Tierra de Israel pero no pudo hacerlo, un gran grupo de sus discípulos perushim y sus familias, que sumaban más de 500, con unas pocas docenas de exploradores más jóvenes, se sintieron inspirados a seguir su visión. Soportando grandes dificultades y peligros, viajaron y se establecieron en la Tierra Santa, donde tuvieron un profundo efecto en la historia futura del Antiguo Yishuv . La mayoría de los perushim se establecieron en Safed , Tiberíades , Jaffa y en Jerusalén , estableciendo lo que se conoció como los Kollel Perushim y formando la base de las comunidades ashkenazíes allí.
Los perushim comenzaron su viaje desde la ciudad de Shklov , a unos 300 kilómetros al sureste de Vilna , en Lituania. La organización que formaron se llamó Chazon Tzion ("Profecía/Visión [de] Sión "), y se basaba en tres principios fundamentales: [ cita requerida ]
Los perushim emigraron en tres grupos. El primer grupo partió en 1808, encabezado por el rabino Menachem Mendel de Shklov, y los dos siguientes en 1809, encabezados por el rabino Sa'adya Ben Rabbi Noson Nota de Vilna y el rabino Yisroel ben Shmuel de Shklov .
Viajaron a través de Constantinopla a pie, a caballo y en carro, y luego navegaron en barco hasta Acre . Los viajes duraron unos quince meses y los viajeros sufrieron muchas penurias, incluida la hambruna. El viaje se hizo aún más peligroso debido a las guerras napoleónicas que asolaban Europa.
El hecho de llegar a las costas de Palestina no fue el final de su viaje. Cuando los perushim llegaron por primera vez, se enfrentaron a una prohibición que impedía a los judíos asquenazíes establecerse en Jerusalén. La prohibición estaba en vigor desde principios del siglo XVIII, cuando, como resultado de deudas pendientes, las sinagogas asquenazíes de la Ciudad Vieja de Jerusalén fueron cerradas a la fuerza y muchos asquenazíes fueron obligados a abandonar la ciudad y se les prohibió regresar.
Aunque algunos lograron evadir la prohibición entrando a Jerusalén disfrazados de judíos sefardíes , la mayoría de los perushim viajaron a Safed , donde se unieron a una fuerte comunidad sefardí que ya estaba allí. Además de los sefardíes, la comunidad incluía a muchos judíos jasídicos, con quienes los perushim tenían una disputa constante . Sin embargo, los dos grupos dejaron de lado sus diferencias ideológicas y trabajaron de la mano para colonizar la tierra y desarrollar su comunidad y, finalmente, se casaron entre sí.
Como la agricultura floreciente era vista como un signo de redención, los inmigrantes trajeron consigo herramientas agrícolas para poder observar los 613 mandamientos relacionados con el trabajo de la tierra en Tierra Santa.
Safed, en el primer cuarto del siglo XIX, era una ciudad bulliciosa de más de cinco mil habitantes judíos, pero aún luchaba por recuperarse de los devastadores terremotos de Oriente Próximo de 1759. Las condiciones físicas y económicas en las que vivían sus habitantes eran extremadamente duras. La comunidad fue casi destruida por la epidemia de peste otomana de 1812-1819 , y se vio aún más mermada por el catastrófico terremoto de Galilea de 1837 , que mató a miles de personas en toda la región. Arrasó la ciudad de Safed y dañó gravemente Tiberíades. Más de 4000 personas perecieron, incluidos unos 2000 judíos y 200 miembros de la comunidad perushim de Safed.
Los miembros supervivientes de la comunidad perushim de Safed , convencidos de que la catástrofe era consecuencia directa de su descuido de Jerusalén, decidieron que la única esperanza para su futuro en la Tierra de Israel sería restablecerse en Jerusalén. Sin embargo, sólo podrían entrar en Jerusalén una vez que se anulara el decreto contra los ashkenazíes. Los perushim podrían entonces reclamar la propiedad de la sinagoga Hurva y su patio y casas circundantes, lugares que históricamente eran propiedad de los ashkenazíes.
Los refugiados lograron renovar la presencia ashkenazí en Jerusalén, después de casi cien años de destierro por parte de los árabes locales. La llegada de los perushim fomentó un resurgimiento de la población ashkenazí en Jerusalén, que hasta entonces había sido mayoritariamente sefardí.
En 1857, la comunidad perushim de Jerusalén había crecido hasta alcanzar 750 miembros. El rabino Yisroel de Shklov , que se había mudado a Jerusalén en 1815, se convirtió en uno de los líderes de la nueva comunidad. Con el objetivo de fortalecer el Yishuv ("asentamiento") y su base económica, el rabino Yisroel mantuvo correspondencia con Moisés Montefiore y se reunió con él para tratar el establecimiento y la financiación de asentamientos agrícolas en las cercanías de Jerusalén. Como resultado, los miembros de la comunidad perushim estuvieron entre los primeros en establecerse en los nuevos barrios de Nahalat Shiv'a y Mishkenot Sha'ananim , las primeras áreas judías establecidas fuera de los antiguos muros de Jerusalén.
La aliá de los perushim tuvo un efecto amplio y continuo sobre los judíos de Palestina . Difundieron las enseñanzas del Gaón de Vilna, que ejercieron una influencia considerable en el pensamiento judío y la práctica religiosa entre la comunidad asquenazí. También establecieron varios kollels , fundaron la primera docena de barrios en la Ciudad Nueva de Jerusalén, incluido el barrio de Mea Shearim , y fueron fundamentales en la reconstrucción de la Sinagoga Hurva , que había permanecido en ruinas durante 140 años.