La carrera inaugural de la serie Talladega 500 (ahora Yellawood 500 ) se llevó a cabo el 14 de septiembre de 1969 en el Alabama International Motor Speedway en Talladega , Alabama , EE. UU . [3]
Talladega Superspeedway , originalmente conocido como Alabama International Motor Superspeedway (AIMS) , es un complejo de deportes de motor ubicado al norte de Talladega, Alabama . Está ubicado en la antigua Base de la Fuerza Aérea Anniston en la pequeña ciudad de Lincoln . La pista es un trióvalo y fue construida por International Speedway Corporation , una empresa controlada por la familia France , en la década de 1960. Talladega es más conocida por su peralte pronunciado y la ubicación única de la línea de salida/meta, ubicada justo después de la salida a la calle de boxes. La pista actualmente alberga series de NASCAR, como la Cup Series , la Xfinity Series y la Gander Outdoors Truck Series . Talladega Superspeedway es el óvalo de NASCAR más largo con una longitud de 2,66 millas (4,28 km), y la pista en su apogeo tenía una capacidad para 175.000 espectadores. [4]
La carrera se recuerda principalmente porque todas las estrellas de NASCAR de la Asociación de Pilotos Profesionales (PDA), encabezadas por Richard Petty , boicotearon la carrera debido a fallas en los neumáticos durante las pruebas. [5]
Durante las pruebas de neumáticos, los conductores informaron problemas de manejo en sus autos. Al revisar sus neumáticos, los conductores notaron que los neumáticos estaban destrozados. El problema se produjo en todo el garaje. NASCAR estaba atravesando una "guerra de neumáticos" en ese momento, en la que dos fabricantes de neumáticos rivales intentaron convencer a los equipos y pilotos de que usaran sus neumáticos porque duraban más, tenían un agarre más firme, etc. Los fabricantes sacrificaron la seguridad en aras de la velocidad y, por lo tanto, más reventones de neumáticos provocaron más lesiones. Firestone y Goodyear, los dos fabricantes que participaron en la carrera, utilizaron neumáticos compuestos más duros, lo que hizo que los neumáticos duraran más. Sin embargo, el jueves, al día siguiente, siguieron ocurriendo los mismos problemas y los neumáticos no mostraron mejoras. Al día siguiente, viernes, los conductores estaban cada vez más enojados y frustrados. Firestone decidió retirarse del evento y dejar que los pilotos cancelaran sus contratos para la carrera, permitiéndoles elegir el neumático que deseaban utilizar. Sin embargo, Goodyear decidió quedarse con la esperanza de ganar la guerra y demostrar que sus neumáticos eran mejores que los de Firestone.
Durante todo esto, los conductores miraron hacia la PDA, esencialmente un sindicato, y les preguntaron qué debían hacer. El presidente de NASCAR, Bill France, odiaba a la PDA y a los sindicatos en su deporte (como lo demuestra su prohibición de Curtis Turner por intentar iniciar un sindicato en 1961, aunque para entonces ya había sido reintegrado en 1965), pero no pudo hacer nada para prohibirlos. debido a la gran publicidad que causaría. En cambio, Francia nunca reconoció que el PDA siquiera existiera. La PDA decidió quejarse ante Francia de los problemas que tenían y hablar de soluciones. [6] La PDA ofreció posponer la carrera hasta que se fabricara un compuesto de neumáticos que pudiera soportar la pista. Bill France rechazó esta idea, en parte debido al hecho de que el Alabama International Motor Speedway apenas estaba terminado antes de la carrera y que Francia necesitaba que le devolvieran su dinero lo antes posible. Por todo el garaje, los conductores hablaban sobre lo que debían hacer. Algunos esperaban que Goodyear pudiera traer un neumático pronto, algunos querían continuar las protestas y algunos incluso querían boicotear la carrera. Francia intentaría calmar a los conductores conduciendo un pony car más lento que el que tenían los conductores, corriendo a aproximadamente 160 mph cuando los conductores alcanzaban velocidades mucho más rápidas. Cuando los conductores señalaron la diferencia de velocidad, Francia les dijo: "¿Por qué no corren a esa velocidad?". Los conductores tomaron esto como un gran insulto, ya que pensaron que socavaba lo que hacen y el hecho de que alguien rompería esa regla de todos modos si la ejecutaran. En algún momento del viernes, Francia estaba hablando con Bobby Allison y LeeRoy Yarbrough, cuando Francia le dijo a Allison: "Creo que simplemente tienes miedo de correr". Según Allison, LeeRoy desde atrás giró y golpeó a France en la cara, dejándolo en el suelo. LeeRoy procedía a decirles a los conductores cercanos: "Muchachos, empaqueten sus cosas, nos vamos". Rápidamente se corrió la voz y la mayoría de los PDA, con excepción de Richard Brickhouse (quien fue obligado por Chrysler a conducir su nuevo auto), empacaron y se fueron. Jim Vandiver y Bobby Isaac, que no estaban con la PDA, procedieron a permanecer en la pista.
Preocupado de que el boicot afectara negativamente la asistencia de los fanáticos, Bill France Sr. ofreció a los fanáticos la entrada gratuita a las 500 Millas de Daytona de 1970 si compraban boletos para esta carrera. Aproximadamente 62.000 aficionados asistieron el domingo. [7] Francia también decidió agregar que los conductores que corrieron en la carrera preliminar de 400 millas, con autos más lentos, también podrían correr en la carrera principal. La mañana antes del día de la carrera, Goodyear trajo un nuevo juego de neumáticos que corrió toda la carrera sin fallar. [8]
Bobby Isaac ganó la pole de la carrera. [9]
La carrera también presentó los autos Dodge Charger Daytona por primera vez en la serie. Richard Brickhouse ganó la carrera; fue su única victoria en la Serie de Copa . Tras el anuncio de que Brickhouse era el vencedor, Jim Vandiver protestó diciendo que en realidad había ganado la carrera.
John Hill, Jake Elder , Harry Hyde y Mack Howard fueron los jefes de equipo más notables que presenciaron la carrera. [10] La transición a coches de carreras especialmente diseñados comenzó a principios de la década de 1960 y se produjo gradualmente a lo largo de esa década.
La PDA se disolvió poco después de su boicot, y la siguiente organización similar a un sindicato en NASCAR no volvió a ocurrir hasta que se formó Race Team Alliance en 2014.
Ray Fox y Jim Vandiver , cuyo auto número 3 terminó segundo, estaban convencidos de que en realidad habían dado una vuelta a Brickhouse y ganaron, pero la victoria se mantuvo. Los comentaristas de radio también pensaron que Vandiver estaba a la cabeza, diciendo
Bob Smith: "¡Jim Vandiver a la cabeza! Aquí está, eh... Richard Brickhouse rodeando a Jim Vandiver mientras gira, así que eso le da, eh... ha recuperado una de esas vueltas, Ned.
Ned Jarrett: " Eso debería ponerlo nuevamente al mismo nivel que los líderes, Bob."
Hasta el día de su muerte, Vandiver creía que había ganado la carrera. Los teóricos de la conspiración citan la diferencia en los Dodges como el factor determinante, ya que Jim estaba en un Charger 500 más antiguo y Brickhouse estaba en el nuevo Dodge Daytona alado. Por lo tanto, Chrysler convenció a Bill France para que inventara un error de puntuación y demostró que Brickhouse era el ganador. [8]