El cuarto asedio de Breda (21 de julio - 11 de octubre de 1637) fue un asedio importante en la Guerra de los Ochenta Años en el que el estatúder Federico Enrique, Príncipe de Orange, retomó la ciudad de Breda , que había cambiado de manos por última vez en 1625 cuando el general español Ambrogio Spinola lo conquistó para los Habsburgo españoles. A partir de entonces, la ciudad permanecería en manos de la República Holandesa hasta el final de la guerra.
En 1635 Francia y la República Holandesa formaron una alianza contra España con el objetivo de conquistar y dividir los Países Bajos españoles . Invadieron en dos frentes en junio de 1635, pero pronto las fuerzas españolas recuperaron la iniciativa contra el ejército combinado franco-holandés, que fue ignominiosamente expulsado a la frontera holandesa. Allí España logró capturar por sorpresa la estratégica fortaleza de Schenkenschans. Esto obligó a los holandeses a emprender un largo y costoso asedio de esa fortaleza que ocupó al ejército holandés durante nueve meses. [2]
Después de la reconquista de Schenkenschans en abril de 1636, el comandante español, el cardenal infante Fernando de España , centró su atención en Francia. Esto requirió que el ejército de Flandes se alejara de la frontera holandesa; por lo tanto, disminuyó la amenaza militar que España representaba para la República Holandesa. En el verano de 1636, el cardenal infante llegó hasta Corbie durante el cruce del Somme , pero esta ciudad fue retomada por los franceses en noviembre y, al final del año, España había perdido la mayor parte de sus ganancias. Para la campaña de 1637, Olivares planeó una renovada ofensiva contra Francia. En Bruselas, el cardenal infante habría preferido una ofensiva contra los holandeses, pero aceptó a regañadientes participar en la invasión triple de Francia ese verano (las otras invasiones vendrían de Cataluña y Lombardía ). Por lo tanto, comenzó a concentrar sus fuerzas en la frontera francesa cuando llegó la noticia de que los holandeses habían repentinamente rodeado la ciudad de Breda con un ejército sitiador de 18.000 personas. [3]
Breda era la capital del feudo baronial que alguna vez fue la joya de la corona de las propiedades holandesas de la familia Nassau en los Países Bajos de los Habsburgo antes de que comenzara la guerra. Por tanto, Federico Enrique tenía un interés personal en recuperar la ciudad y sus alrededores.
El 21 de julio de 1637, el asedio fue precedido por un intento de sorprender a la guarnición por parte de la caballería holandesa al mando de Enrique Casimiro I de Nassau-Dietz . Sin embargo, las puertas se cerraron a tiempo y los hostigadores holandeses fueron rechazados. Tres días después, los holandeses capturaron varias aldeas alrededor de la ciudad. Diez compañías de tropas inglesas dirigidas por el veterano coronel Charles Morgan capturaron Ginneken . [4] Federico Enrique instaló aquí su cuartel general y los sitiadores comenzaron a cavar una doble línea de circunvalación que eventualmente alcanzaría una circunferencia de 34 km. Una contravalación exterior (8 pies de profundidad y 16 pies de ancho) defendía a los sitiadores de la interferencia externa, y fuera de esta área, el campo bajo fue inundado al represar algunos ríos. [5]
A diferencia de la estrategia adoptada por Ambrosio Spinola en Breda en 1624-1625 , Federico Enrique no planeó un asedio pasivo, destinado a matar de hambre a la fortaleza, sino que pretendía un enfoque más agresivo. [6] Los españoles intentaron un relevo liderado por el Cardenal Infante, pero fueron rechazados y perseguidos por 22 compañías, incluidas cuatro compañías inglesas dirigidas por Sir Simon Harcourt . [4] Por lo tanto, levantó el asedio de los sitiadores y se trasladó con su ejército al valle del Mosa , donde tomó Roermond y Venlo de manos de los holandeses, con una pérdida considerable. [7]
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Mientras tanto, los sitiadores, sin distraerse, comenzaron a cavar trincheras cubiertas desde la línea de circunvalación hacia los cuernos de la fortaleza, que habían sido construidas por los propios holandeses siguiendo el modelo de un fuerte estelar . Dos de estas trincheras fueron cavadas hacia Ginnekenpoort (Puerta Ginneken), una por mercenarios franceses y la otra por mercenarios ingleses. [8] Los franceses terminaron su trabajo el 27 de agosto, los ingleses un día después. Se utilizaron fascines para llenar el foso . Los franceses y los ingleses escalaron los muros del cuerno el 1 de septiembre. Esa misma noche, el embajador francés Girard de Charnacé, que comandaba un regimiento francés de sitiadores, murió casualmente de un balazo en la cabeza. [9]
Luego, los sitiadores comenzaron a minar el cuerno y el 7 de septiembre la mina explotó, rompiendo las paredes. George Monk, más tarde primer duque de Albemarle y luego capitán al servicio de los holandeses, fue el primero en incumplir la brecha. Se llevaron el cuerno. Sin embargo, unos días después, otra mina falló y otro ataque fue repelido con grandes pérdidas de vidas entre los atacantes holandeses y escoceses. Sin embargo, los defensores abandonaron esta parte de las obras de defensa exterior a los sitiadores. [10]
El 2 de octubre, el conde Enrique de Nassau logró tomar una luneta y un revellín y expulsar a los defensores hacia la ciudad propiamente dicha. Esto significó que el centro de la ciudad ahora estaba abierto al ataque de minas. La guarnición sabía que la situación era desesperada. Una vez preservado el honor, el gobernador Gomar de Fourdin [11] solicitó una rendición honorable el 6 de octubre. Se firmó la capitulación y el 11 de octubre la guarnición de los Habsburgo abandonó la ciudad con banderas ondeando y tambores tocando. Marcharon hacia Malinas . [12]
Aunque España casi logró capturar la importante fortaleza de Rheinberg de manos de los holandeses un mes después de la caída de Breda, la temporada de campaña de 1637 ya había terminado. Al año siguiente, el ejército de Flandes se mantuvo a la defensiva por los ataques tanto de Francia como de la República. Federico Enrique intentó capturar Amberes , pero su vanguardia fue atrapada en campo abierto por una fuerza española de primera línea el 20 de junio de 1638 y derrotada en la única batalla campal de la segunda parte de la Guerra de los Ochenta Años en Kallo . [13]