El 498th Nuclear Systems Wing era un ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland , Nuevo México.
El ala se estableció inicialmente como el 498th Bombardment Group, Very Heavy el 19 de noviembre de 1943. [1] El grupo permaneció sin tripulación hasta que fue activado el 20 de noviembre de 1943. El grupo se estableció en Clovis Army Air Field , Nuevo México , y se asignó a la Segunda Fuerza Aérea . Iba a ser un grupo B-29 Superfortress . La unidad se formó con cuatro escuadrones de bombas ( 873d , 874th , 875th y 876th ), todos ellos de nueva constitución.
En diciembre de 1943, se trasladó al aeródromo militar Great Bend , Kansas , para comenzar el entrenamiento. Debido a la escasez de B-29, el grupo fue equipado con antiguos B-17 Flying Fortress del II Bomber Command que ya se encontraban en Great Bend y que anteriormente se habían utilizado para entrenar al personal de reemplazo de bombarderos pesados. En la primavera de 1944, finalmente recibió los B-29 Superfortress recién fabricados. En mayo, la escasez de aviones y equipos llevó a la desactivación del 876th Bomb Squadron (10 de mayo de 1944), y su personal se consolidó en otros escuadrones del grupo (el 880th se reactivaría en agosto como parte del 383d Bombardment Group ).
El 498.º Grupo de Bombardeo operó aviones de bombardeo muy pesados (B-29 Superfortress) contra Japón como parte de la Vigésima Fuerza Aérea . Sus aviones se identificaban con una "T" y un cuadrado pintado en la cola.
Como grupo de tres escuadrones, el 498.º Grupo se trasladó a las Islas Marianas en el Pacífico Norte en septiembre de 1944, siendo asignado al 73.º Ala de Bombardeo , XXI Comando de Bombardeo , en Isely Field , Saipán . A su llegada, el personal del grupo se dedicó a la construcción de cabañas Quonset . A mediados de octubre, la mayoría del personal pudo trasladarse a las cabañas desde las tiendas iniciales en las que se alojó a su llegada. El grupo comenzó sus operaciones con sus primeras misiones de combate contra Iwo Jima y las Islas Truk . Tomó parte en el primer ataque (24 de noviembre de 1944) a Japón por parte de aviones de la AAF con base en las Marianas . Llevó a cabo numerosos ataques contra objetivos industriales en Japón, volando a la luz del día y a gran altitud para llevar a cabo estas misiones.
El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por atacar una planta de motores de aviones en Nagoya el 13 de diciembre de 1944. [2] Comenzó a realizar misiones de vuelo nocturno en marzo de 1945, operando desde baja altitud para lanzar bombas incendiarias sobre objetivos de la zona en Japón. El 498th BG recibió una segunda DUC para incursiones incendiarias sobre industrias urbanas cerca de Kobe y Osaka durante junio de 1945. Las operaciones también incluyeron ataques contra aeródromos japoneses durante la Batalla de Okinawa en abril de 1945. El grupo lanzó folletos de propaganda sobre las islas japonesas, julio-agosto, continuando con los bombardeos estratégicos y los ataques incendiarios hasta la capitulación japonesa en agosto de 1945.
En noviembre de 1945, la unidad regresó a los Estados Unidos; inicialmente fue asignada a la Cuarta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas Continentales (CAF) en March Field , California. En March Field, el 514th Bombardment Squadron se unió al grupo; anteriormente había sido un escuadrón B-24 Liberator de la Decimoquinta Fuerza Aérea con base en Italia, habiendo regresado a los Estados Unidos en mayo y estaba recibiendo entrenamiento de actualización de bombarderos muy pesados B-29 en Nebraska cuando su antiguo grupo asignado, el 376th Bombardment Group , fue desactivado.
En enero de 1946, el 73.º Ala de Bombardeo y el 498.º Grupo bajo su mando fueron reasignados a la Tercera Fuerza Aérea de la CAF en MacDill Field , Florida. Más tarde fue transferido al nuevo Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946, siendo uno de los grupos de bombardeo iniciales del SAC. Sin embargo, la desmovilización estaba en pleno apogeo y el grupo entregó sus aviones y fue desactivado el 4 de agosto de 1946. Los escuadrones de bombardeo 514.º y 875.º terminaron su servicio con el grupo ese día. Sus aviones B-29, personal y equipo fueron retenidos, redesignados como el 307.º Grupo de Bombardeo superior . El 307.º Grupo de Bombardeo fue activado en MacDill el mismo día.
La unidad fue redesignada y reactivada como el 498.º Grupo de Misiles Tácticos en la Base Aérea de Kadena , Okinawa , el 16 de septiembre de 1960. Se organizó el 8 de febrero de 1961. Estaba equipada con el misil tierra-tierra TM-76B Mace . El Mace era un misil táctico de tercera generación de la USAF, una continuación del MGM-1 Matador que se había desarrollado a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950 a partir del Republic-Ford JB-2 de la Segunda Guerra Mundial . Dos de los escuadrones de bombas de la Segunda Guerra Mundial de la unidad fueron reactivados, los escuadrones de misiles tácticos 873.º y 874.º para tripular y operar los sitios de misiles. El grupo fue asignado directamente a las Fuerzas Aéreas del Pacífico . Los cuatro sitios Mace del grupo estaban ubicados en Bolo Point en Yomitan , Onna Point , White Beach y en Kin , justo al norte de Camp Hansen . [3] [4]
La presencia del misil Mace era un asunto delicado entre Estados Unidos y Japón, a pesar de que Estados Unidos todavía ocupaba formalmente Okinawa. [5] La presencia del misil Mace con armas nucleares en suelo japonés se consideró tan delicada que el Secretario de Defensa Robert S. McNamara ordenó a principios de 1962 que la existencia del sistema de armas TM-76B en Okinawa "no debía ser publicitada de ninguna manera". McNamara ordenó que "el misil, la sección de la ojiva y las secciones de la nariz se transportaran hacia y desde los sitios de lanzamiento bajo una cubierta de lona". Temiendo maniobras políticas y protestas de simpatizantes comunistas en Okinawa y en Japón, se ordenó que el 498th TMG fuera "identificado solo por iniciales".
En 1962, un fallo en las comunicaciones podría haber desencadenado una guerra nuclear. [6] Esta afirmación no está respaldada por información fáctica en este momento. Una sola persona alega este hecho, sin documentación, y la referencia anterior simplemente repite su historia. Es un diálogo en curso, con los hechos en disputa.
La existencia del grupo fue breve, ya que en 1965 el secretario McNamara decidió que el misil MGM-31 Pershing del ejército debía reemplazar al Mace de la USAF, principalmente debido a la capacidad de lanzamiento a alta velocidad del Pershing. La unidad fue desactivada el 8 de julio de 1969 y los misiles regresaron a los Estados Unidos y se utilizaron como drones de tamaño completo para objetivos. Los registros de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea indican que la fecha oficial final de desactivación fue el 31 de diciembre de 1969.
El ala fue redesignada como Ala de Sistemas de Armamento 498 el 14 de febrero de 2006. Fue activada el 31 de marzo de 2006. Redesignada como Ala de Sistemas Nucleares 498 el 1 de abril de 2009. La 498 NSW es responsable de integrar las armas nucleares y los requisitos y recursos de los sistemas de armas nucleares para brindar capacidades operativas a los combatientes. El ala garantiza que las armas nucleares seguras, confiables y sostenibles, el equipo de apoyo a la entrega y la infraestructura estén listos operativamente para respaldar los requisitos de seguridad nacional.
Como parte del Comando de Material de la Fuerza Aérea , los socios y clientes de 498 NSW son: Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa , Comando de Movilidad Aérea , Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo , OTAN , Comando Europeo de EE. UU. , Comando Estratégico de EE. UU. , Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea, Reducción de Amenazas de Defensa y Laboratorios Nacionales Los Alamos, Sandia y Lawrence Livermore.
Los escuadrones del 498.º Grupo de Mantenimiento de Municiones realizaron un mantenimiento exhaustivo de los activos de la Fuerza Aérea y del Departamento de Energía de todo el mundo. Su objetivo era entregar todas las municiones y el apoyo al lugar correcto a tiempo y en óptimas condiciones operativas.
El Ala de Sistemas Nucleares 498 fue desactivada el 27 de enero de 2012 cuando la Fuerza Aérea transfirió la supervisión de las municiones nucleares al Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. [7]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.