El 497.º Grupo Aéreo Expedicionario es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignada a las Fuerzas Aéreas del Pacífico para activarse o desactivarse según sea necesario.
La unidad se activó por primera vez en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como el 497.º Grupo de Bombardeo , que formaba parte de la Vigésima Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial . El 497.º participó en operaciones de bombardeo muy intensas ( B-29 Superfortress ) contra Japón y obtuvo dos Menciones de Unidad Distinguida por sus acciones de combate. Sus aviones se identificaban con una "A" y un cuadrado pintado en la cola.
La unidad volvió a estar activa como 497th Air Refueling Wing , que era un elemento del Comando Aéreo Estratégico . Absorbió el personal, el equipo y la misión de la 4108th Air Refueling Wing en la Base Aérea de Plattsburgh , Nueva York, en enero de 1963 y fue desactivada en septiembre de 1964.
En 1985, el 497.º Grupo de Bombardeo y el 497.º Ala de Reabastecimiento Aéreo se fusionaron en una sola unidad. La unidad pasó a tener un estatus provisional y se asignó a las Fuerzas Aéreas del Pacífico, que la activaron para controlar ejercicios en el aeródromo de Paya Lebar , Singapur, varias veces entre 2000 y 2006.
La unidad fue establecida a finales de 1943 como el 497th Bombardment Group en la Base Aérea del Ejército de El Paso , Texas, un grupo de bombardeo muy pesado de Boeing B-29 Superfortress . Los escuadrones operativos originales de la unidad fueron los escuadrones de bombardeo 869th , [2] 870th , [3] 871st , [4] y 872d . [5] También se le asignaron cuatro escuadrones de mantenimiento de bombardeo (uno emparejado con cada uno de sus escuadrones operativos) y un laboratorio fotográfico. El cuadro inicial del grupo fue extraído del 491st Bombardment Group . [6]
En diciembre, el grupo se trasladó en el papel al Aeródromo del Ejército de Clovis , Nuevo México, [nota 2] aunque su personal de tierra se trasladó al Aeródromo del Ejército de Pratt , Kansas, donde fueron asignados al 40.º Grupo de Bombardeo para comenzar el entrenamiento. En Clovis, el grupo comenzó a ocupar su escalón aéreo en enero de 1944. El 497.º recurrió en gran medida a las tripulaciones del 480.º Grupo Antisubmarino que regresaban a los Estados Unidos del servicio en Inglaterra y África para completar sus escuadrones de vuelo. El entrenamiento de la tripulación en Clovis se limitó al entrenamiento en tierra, aunque se realizó algún vuelo en aviones Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator asignados al 73.º Ala de Bombardeo . El personal clave se entrenó con la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. [7]
En abril de 1944, los escalones aéreos y terrestres del grupo se unieron en Pratt. Allí, el 497.º recibió finalmente los nuevos Boeing B-29 Superfortress al mes siguiente, aunque continuó volando también con los B-17 debido a los continuos problemas de motor de los B-29. [8] En mayo, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos reorganizaron sus unidades de bombardeo muy pesado. El 872.º Escuadrón de Bombardeo y los escuadrones de mantenimiento de bombardeo fueron desactivados y su personal absorbido por los tres escuadrones restantes. [5] [9] [10]
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El 497.º escuadrón se desplegó en el Teatro de Operaciones del Pacífico , con el escalón terrestre zarpando el 30 de julio en el SS Fairisle , pasando por Honolulu y Eniwetok antes de llegar a Saipán el 20 de septiembre. [11] A su llegada, el personal del grupo estaba ocupado en la construcción. A mediados de octubre, la mayoría del personal pudo trasladarse a las cabañas Quonset desde las tiendas de campaña que se les asignaron a su llegada. Las tripulaciones comenzaron a partir de Kansas el 6 de octubre, transportando sus aviones a Saipán a través de una ruta de 6500 millas náuticas, y el último B-29 llegó el 30 de octubre. Los elementos del cuartel general y del personal volaron a Saipán a bordo de aviones Douglas C-54 Skymaster del Comando de Transporte Aéreo . [12] En Saipán, el grupo pasó a formar parte del XXI Comando de Bombarderos en Isely Field . [13]
El grupo comenzó sus operaciones el 28 de octubre de 1944, con un ataque nocturno contra los refugios submarinos de la isla Truk y ataques contra Iwo Jima a principios de noviembre. [14] El grupo participó en el primer ataque a Japón por parte de aviones de la AAF con base en las Marianas . [13] El 24 de noviembre de 1944, el mayor Robert Morgan dirigió la primera misión del XXI Bomber Command para bombardear Japón, con el comandante de ala, el general de brigada Emmett O'Donnell, Jr. como copiloto. 110 aviones del 73rd Bombardment Wing bombardearon Tokio en esta misión. El grupo también sufrió su primera pérdida de combate en esta misión, cuando un B-29 del 870th Squadron fue derribado sobre el área objetivo. Sin embargo, este no fue el primer vuelo de un avión del 497th a Japón. El mayor Morgan y su tripulación habían volado una misión en solitario el 10 de noviembre utilizando equipo de contramedidas de radio para obtener información sobre la disposición de los radares japoneses de alerta temprana y control de armas . [15] Durante diciembre, cuatro aviones del grupo fueron destruidos en los bombardeos japoneses contra el campo de Isely. [16] El 497.º voló misiones contra objetivos estratégicos en Japón, originalmente de día y desde gran altitud. [13] También se le encomendaron misiones de "ataque meteorológico", que eran vuelos de un solo avión que se realizaban todas las noches para obtener información meteorológica de las áreas objetivo en Japón, al mismo tiempo que se realizaban ataques incendiarios contra varios objetivos. [17]
El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por una misión el 27 de enero de 1945. Aunque las condiciones meteorológicas impidieron al grupo bombardear su objetivo principal, los B-29 sin escolta resistieron severos ataques enemigos para atacar un objetivo alternativo, el área industrial de Hamamatsu . Se le otorgó una segunda DUC por atacar centros estratégicos en Japón durante julio y agosto de 1945. El grupo ayudó al asalto a Okinawa en abril de 1945 bombardeando aeródromos enemigos para reducir los ataques aéreos contra la fuerza de invasión. A partir del 19 de marzo y hasta el final de la guerra, el grupo realizó incursiones incendiarias contra Japón, volando de noche y a baja altitud para bombardear objetivos de la zona. [13] El grupo lanzó folletos de propaganda sobre las islas japonesas, [18] continuando con los bombardeos estratégicos y los ataques incendiarios hasta la rendición japonesa en agosto de 1945. [13]
Después del Día de la Victoria sobre Japón , el 497.º escuadrón lanzó suministros a los prisioneros aliados. [19] En noviembre de 1945, la unidad regresó a los Estados Unidos [13] , donde inicialmente fue asignada a la Cuarta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas Continentales (CAF) en March Field , California. En marzo, el 513.º Escuadrón de Bombardeo , un antiguo escuadrón B-24 Liberator de la Decimoquinta Fuerza Aérea , se unió al grupo. El 513.º estaba recibiendo entrenamiento de actualización de bombarderos muy pesados B-29. En enero de 1945, el 497.º escuadrón fue reasignado a la Tercera Fuerza Aérea de la CAF en MacDill Field , Florida. En marzo de 1946, la CAF se convirtió en el Comando Aéreo Estratégico (SAC), y el grupo fue uno de los primeros grupos de bombardeo del SAC. Sin embargo, la desmovilización estaba en pleno apogeo y el grupo entregó sus aviones y fue desactivado el 31 de marzo. [13]
En enero de 1961, el SAC separó los dos escuadrones de reabastecimiento aéreo del 380th Bombardment Wing en Plattsburgh AFB , Nueva York, en un ala separada, el 4108th Air Refueling Wing. Además de los 26th y 380th Air Refueling Squadrons , que volaban con Boeing KC-97 Stratofreighters , al ala se le asignaron tres escuadrones de mantenimiento. [20] Fue asignado a la 820th Air Division de la Octava Fuerza Aérea (más tarde la 820th Strategic Aerospace Division). [21]
Sin embargo, el Comando Mayor del SAC (MAJCON) no podía tener una historia o linaje permanente. [22] y el SAC buscó una manera de hacer que estas alas fueran permanentes. En 1962, con el fin de perpetuar el linaje de muchas unidades de bombardeo actualmente inactivas con ilustres registros de la Segunda Guerra Mundial , el SAC recibió autorización de la USAF para descontinuar sus alas MAJCON que estaban equipadas con aviones de combate y activar unidades controladas por la Fuerza Aérea (AFCON), la mayoría de las cuales estaban inactivas en ese momento, que podían tener un linaje e historia. [23]
Como resultado, el 4108.º fue reemplazado por el recién constituido 497.º Ala de Reabastecimiento Aéreo , [1] que asumió su misión, personal y equipo el 1 de enero de 1963. [nota 4] Los escuadrones de reabastecimiento aéreo 26.º y 380.º fueron reasignados al 497.º. Las unidades de apoyo de componentes fueron reemplazadas por unidades con la designación numérica del ala recién establecida. [20]
El escuadrón apoyó misiones globales de reabastecimiento aéreo del SAC y otras necesidades de la USAF, según fuera necesario, y ganó un Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por su desempeño en la misión. En junio de 1964, el 380.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo dejó de estar operativo [1] mientras comenzaba a convertirse en los nuevos Boeing KC-135 Stratotankers . El 497.º fue descontinuado e inactivado el 15 de septiembre de 1964. Sus unidades subordinadas también fueron inactivadas con la excepción del 380.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, que fue reasignado al 380.º Ala de Bombardeo. [24]
En 1984, el 497º Grupo de Bombardeo y el 497º Ala de Reabastecimiento Aéreo se consolidaron en una sola unidad, [25]
En 2000, la unidad consolidada pasó a tener un estatus provisional y fue asignada a las Fuerzas Aéreas del Pacífico para activarla o desactivarla según fuera necesario. Fue redesignada como el 497.º Grupo Aéreo Expedicionario . Entre 2000 y 2006, el grupo fue activado periódicamente para ejercicios Commando Sling , utilizando al 497.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate como su cuadro, aumentado por personal desplegado y equipo de los escuadrones de combate de las Fuerzas Aéreas del Pacífico. [26]
497.º Grupo de Bombardeo
497.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo
Activaciones [26]
Escuadrones operativos
Escuadrones de mantenimiento
Otro
Tabla de campaña manual
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.