El 49.º Grupo de Cazas fue una unidad de aviones de combate de la Quinta Fuerza Aérea que estuvo ubicada en el Teatro Asia-Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . [1] [2]
El grupo se constituyó como 49.º Grupo de Persecución (Interceptor) el 20 de noviembre de 1940 y se activó el 15 de enero de 1941. Estacionado en Selfridge Field en Michigan, el grupo se trasladó a Morrison Field en Florida en mayo de 1941 y se entrenó con aviones Curtiss P-36 Hawk .
El grupo fue enviado al extranjero, a Australia, en enero de 1942 y asignado a la Quinta Fuerza Aérea . Se mudaron a Darwin en abril de 1942 y fueron redesignados como 49º Grupo de Cazas en mayo.
El grupo fue equipado con aviones Curtiss P-40 Warhawk de P-40 en Australia y después de un breve período de entrenamiento, proporcionó defensa aérea para el Territorio del Norte . El 9.º escuadrón de caza estaba estacionado en Livingstone , el 8.º escuadrón de caza estaba estacionado en el aeródromo de Strauss y el 7.º escuadrón de caza estaba estacionado en Batchelor . [3]
El 49.º Grupo de Cazas recibió una Mención Distinguida de Unidad por enfrentarse al enemigo en frecuentes e intensos combates aéreos mientras operaba con material e instalaciones limitados entre marzo y agosto de 1942.
El grupo se trasladó a Nueva Guinea en octubre de 1942 para ayudar a detener el avance japonés hacia el sur desde Buna hasta Port Moresby. Se involucraron principalmente en la defensa aérea de Port Moresby y también escoltaron a bombarderos y transportes, y atacaron instalaciones enemigas, líneas de suministro y concentraciones de tropas en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas.
Participaron en la ofensiva aliada que hizo retroceder a los japoneses a lo largo del camino de Buna y tomaron parte en la Batalla del Mar de Bismarck en marzo de 1943. Lucharon por el control de los accesos al Golfo de Huon y apoyaron a las fuerzas terrestres durante la campaña en la que los Los aliados finalmente recuperaron Nueva Guinea. Cubrieron los desembarcos en Noemfoor y participaron en la conquista de Biak.
En septiembre de 1944, el grupo fue reequipado completamente con aviones Lockheed P-38 Lightning . Los P-38 bimotores y multifunción pudieron volar misiones de ataque y escolta de largo alcance a Mindanao, Halmahera, Ceram y Borneo.
El 49.º Grupo de Cazas llegó a Filipinas en octubre de 1944, poco después de los desembarcos de asalto durante la Batalla de Leyte . El grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por sus operaciones contra los japoneses en Leyte.
Se enfrentaron a combatientes enemigos, atacaron barcos en la Bahía de Ormoc , apoyaron a las fuerzas terrestres y cubrieron la invasión aliada de Luzón durante la Batalla de Luzón . Otras misiones de Filipinas incluyeron huelgas contra la industria y el transporte en Formosa y contra el transporte marítimo a lo largo de la costa de China.
El grupo se mudó a Okinawa en agosto de 1945 y a Atsugi, Japón, en septiembre.
El grupo recibió tres Menciones Distinguidas de Unidad: Australia, del 14 de marzo al 25 de agosto de 1942; Papúa , 23 de octubre de 1942 – enero de 1943; e Islas Filipinas, 27 de octubre - 7 de diciembre de 1944.
Richard Bong fue el máximo as de la Segunda Guerra Mundial y recibió la Medalla de Honor por el combate en octubre y noviembre de 1944. [4] Se le atribuye el derribo de 40 aviones japoneses, todos con el P-38 Lightning. Murió en California en agosto de 1945 mientras probaba un avión a reacción P-80 Shooting Star .
Paul Wurtsmith estuvo al mando del 49.º Grupo de Cazas desde diciembre de 1941 hasta noviembre de 1942. Durante su mando, el grupo derribó 78 aviones enemigos en la defensa de Darwin contra los ataques aéreos japoneses. En 1943 asumió el mando del V Fighter Command y en 1945 comandó la Decimotercera Fuerza Aérea en las campañas del sur de Filipinas y Borneo . Wurtsmith murió en septiembre de 1946 cuando su B-25 Mitchell se estrelló cerca de Asheville, Carolina del Norte .
Robert H. White fue asignado al 8º Escuadrón de Cazas y se le atribuyeron nueve victorias sobre aviones japoneses. Voló un P-40 Warhawk apodado "Kansas City Kitty" y recibió la Estrella de Plata y la Cruz de Vuelo Distinguida cuatro veces distintas en reconocimiento a su valentía y habilidad. [5]
Gerald R. Johnson fue un as cuádruple con 22 remates y fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata , la Legión de Mérito , la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla Aérea . [6] Johnson estuvo con el 54.º Grupo de Cazas de la Undécima Fuerza Aérea en Alaska antes de trasladarse a Australia. Se convirtió en comandante del noveno escuadrón de caza en agosto de 1943. Murió en octubre de 1945, dos meses después del final de la guerra, cuando el B-25 Mitchell que piloteaba se estrelló en un tifón.
James B. Morehead fue un as con ocho victorias aéreas. [7] Recibió una Cruz de Servicio Distinguido por derribar tres aviones japoneses en una sola misión en febrero de 1942. [8] Recibió una segunda Cruz de Servicio Distinguido volando con el 1.er Grupo de Cazas en Italia de abril a octubre de 1944.
James P. Hagerstrom fue asignado al 8º Escuadrón de Cazas del 49º Grupo de Cazas después de su entrenamiento de vuelo en 1942 y enviado con el grupo a Australia. Terminó su gira de 170 misiones de combate en febrero de 1945, acreditadas con la destrucción de seis aviones enemigos. [9] Hagerstrom obtuvo 8,5 victorias adicionales durante la Guerra de Corea y voló en misiones de combate en la Guerra de Vietnam .
George Preddy es mejor conocido como el principal as del Mustang P-51 de la Segunda Guerra Mundial como piloto en el Teatro Europeo , pero voló sus primeras misiones de combate sobre Darwin con el 9.º Escuadrón de Cazas del 49.º Grupo de Cazas. Preddy fue hospitalizado después de una colisión en el aire con otro P-40 y fue reasignado al 352º Grupo de Cazas en RAF Bodney en Inglaterra. [10]
El comediante Dan Rowan (nacido como Daniel Hale David) fue piloto del 8º Escuadrón de Cazas. [11] Derribó 2 aviones japoneses en su P-40 antes de ser derribado él mismo en Nueva Guinea y gravemente herido.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
