El 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) (Regimiento de Gloucestershire) (43 Recce) fue un regimiento del Cuerpo de Reconocimiento del Ejército británico , a su vez parte del Cuerpo Blindado Real , durante la Segunda Guerra Mundial . Luchó en el noroeste de Europa con el 21.º Grupo del Ejército entre 1944 y 1945. Durante la mayor parte de su existencia, el regimiento formó parte de la 43.ª División de Infantería (Wessex) .
El regimiento se formó (como 48.º Batallón de Reconocimiento) el 14 de octubre de 1941 mediante la redesignación del 5.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire , un batallón de infantería del Ejército Territorial (TA) que había luchado con la 48.ª División de Infantería (South Midland) en la Batalla de Francia y la evacuación de Dunkerque y luego actuó como batallón de reconocimiento divisional desde julio de 1941. [1] [2] [3] [4] El regimiento fue comandado inicialmente por el teniente coronel Alfred Dudley Ward , que más tarde serviría con distinción en la guerra y estaría destinado a convertirse en general . El mes siguiente fue transferido a la 43.ª División de Infantería (Wessex) y renumerado en consecuencia en enero de 1942. [1] [2] [3] [5] El 6 de junio de 1942 todos los batallones de reconocimiento fueron redesignados como regimientos, y el 1 de enero de 1944 el Cuerpo de Reconocimiento pasó a formar parte del Real Cuerpo Blindado . El teniente coronel Francis ('Joe') Lane Fox , de la Real Guardia Montada , tomó el mando del 43.º Reconocimiento el 29 de septiembre de 1943. [6]
La primera víctima de la Segunda Guerra Mundial sufrida por el 43.º Regimiento de Reconocimiento de Wessex fue Leslie George Allen el 19 de junio de 1942 (ahora enterrado en el cementerio de Greenbank, Bristol), quien sufrió una herida de bala en la parte posterior de la cabeza mientras estaba de patrulla en un pequeño barco frente a la costa de Dover.
En el momento del Día D en junio de 1944, todos los regimientos de reconocimiento estaban organizados en un escuadrón de cuartel general y tres escuadrones de reconocimiento. El escuadrón de cuartel general incluía una tropa de ocho cañones antitanque de 6 libras y una tropa de seis morteros de 3 pulgadas , mientras que el 43.º regimiento de reconocimiento tenía al 11.º Batallón de Paracaidistas como agregado durante la Batalla de Arnhem. Cada escuadrón de reconocimiento tenía tres tropas de exploración equipadas con vehículos blindados Humber , [7] vehículos de reconocimiento ligero Humber [8] y portaaviones Bren , y una tropa de asalto de fusileros en semiorugas M3 . El personal total era de 41 oficiales y 755 otros rangos. [9] [10] En los meses anteriores al desembarco de Normandía, el regimiento tenía su base en Eastbourne en la costa sur de Inglaterra y se entrenaba en la zona. [11]
El 18 de junio de 1944, los escuadrones A y C del Cuartel General se embarcaron en los Muelles de las Indias Occidentales , en Londres, a bordo del buque de transporte motorizado (MTS) T72, un buque de carga de uso general llamado MV Derrycunihy . El T72 se unió a un convoy frente a Southend-on-Sea y llegó a Sword Beach la tarde del 20 de junio. El mar embravecido y los bombardeos enemigos impidieron la descarga durante tres días y se decidió trasladar el T72 a Juno Beach para su desembarco. Cuando el barco puso en marcha los motores a las 07.40 de la mañana del 24 de junio, detonó una mina acústica o "Oyster" lanzada por uno de los asaltantes nocturnos de la Luftwaffe . La mina explotó bajo la quilla, partiendo el barco en dos, y la parte de popa, repleta de hombres del 43.º Regimiento de Reconocimiento, se hundió rápidamente. Peor aún, un camión de municiones de 3 toneladas se incendió y el aceite que flotaba en el agua se incendió. Las lanchas de desembarco y el cañonero HMS Locust llegaron rápidamente y recogieron a los supervivientes, la mayoría de los cuales fueron evacuados al SS Cap Touraine , un antiguo transatlántico francés. El Diario de Guerra del Regimiento registra que «todas las tropas mostraron gran valentía en las dos bodegas de popa» y enumera 183 hombres del regimiento muertos y unos 120 más evacuados heridos. Además, 25 tripulantes del barco (incluidos artilleros del ejército) murieron en el desastre, que representó la mayor pérdida de vidas en una sola playa de invasión. [1] [3] [11] [12] [13] [14]
En los días posteriores al hundimiento, los supervivientes se agruparon en un escuadrón compuesto y la mayoría de los vehículos del 43 Recce fueron desembarcados en la parte delantera varada del "Derrycunihy". El B Sqn llegó desde Inglaterra, junto con los primeros refuerzos. [11] [15] Un escuadrón completo fue transferido al 43 Recce desde la unidad de reemplazo, el 161.º Regimiento de Reconocimiento . [16]
El 43.º Recce no alcanzó su plena capacidad hasta finales de julio de 1944. [1] [12] Mientras tanto, la 43.ª División había participado en operaciones cerca de Caen y estaba lista para avanzar a principios de agosto. Durante todo el 3 de agosto, el 43.º Recce permaneció bajo el fuego constante de los cañones de 88 mm , esperando su primera oportunidad de intervenir en la campaña. La oportunidad llegó a la mañana siguiente, pero tan pronto como el escuadrón B se puso en marcha por la empinada colina con la infantería del 5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI), una patrulla de Hawker Typhoons , "al ver que los vehículos blindados y la infantería se entremezclaban, decidió intervenir". [17] Los semiorugas de la tropa de asalto del escuadrón estuvieron a punto de ser alcanzados en este incidente de "fuego amigo". Después de pasar la cresta, dos tropas giraron a la izquierda por la carretera que atravesaba el bosque hacia Ondefontaine. El pueblo estaba todavía ocupado por el enemigo en número, y se produjo una acción enérgica, en la que los vehículos blindados y el pelotón de portaaviones DCLI fueron atacados por ametralladoras, un Panzer IV y dos tanques Panther . La otra tropa del escuadrón B había girado en sentido contrario y había sondeado un largo camino hacia delante, encontrándose con el escuadrón C, que había pasado por varios pueblos hasta que alcanzó al enemigo a última hora del día en Montcharivel, donde los elementos de vanguardia de la 15.ª División (escocesa) también habían entrado en contacto. Se produjeron tiroteos y ataques con morteros durante toda la noche. «De este modo, manejado con valentía, el Regimiento de Reconocimiento en su primera batalla había obtenido información vital para el éxito del plan del mayor general Thomas », escribió el historiador de la división. [18]
Durante los días siguientes, la infantería de la 43 División se vio envuelta en duros combates desde Ondefontaine hasta la dominante altura de Mont Pinçon . [19] [20] [21] La siguiente acción de la 43.ª División de Reconocimiento se produjo el 10 de agosto, en la persecución hacia el río Orne y Falaise. Partiendo de St Jean le Blanc, los vehículos blindados y los semiorugas sondearon hacia el sur, tomando puentes, levantando minas, atravesando aldeas fuertemente defendidas disparando sus ametralladoras Besa , enfrentándose con cañones autopropulsados alemanes y tomando prisioneros. Al encontrar que la oposición en esa dirección se endurecía, Lane Fox giró el eje de avance hacia el este. En un momento dado, el escuadrón líder se encontró en medio de una batalla entre la 50.ª División (Northumbria) y el enemigo: "sin hacer caso de la desorganizada infantería alemana, avanzaron hacia St Pierre la Vielle. En el otro lado finalmente se encontraron con el enemigo atrincherado en tanques. Después de este día tan exitoso, el escuadrón se retiró al puerto al anochecer. [22]
Tras tomar y defender Mont Pinçon, la 43.ª División (Wessex) continuó el avance del XXX Cuerpo . Cruzó el Noireau el 15 de agosto por un puente ferroviario roto y vadeándolo, tras lo cual los ingenieros se pusieron a trabajar para construir un puente. A la mañana siguiente, el 43.º Regimiento de Reconocimiento y los tanques Sherman de la Yeomanry de los Rangers de Sherwood cruzaron para continuar la persecución del enemigo derrotado, que pronto fue atrapado en la bolsa de Falaise . [23]
Una vez lograda la ruptura, el XXX Cuerpo avanzó a toda velocidad hacia el río Sena (Operación Loopy), con la 43.ª División (W) enviada por delante para realizar un cruce de asalto en Vernon . Las tropas estadounidenses ya habían alcanzado la orilla oeste del Sena, por lo que los convoyes de grupos de reconocimiento, tropas de asalto y material de puentes que se movían hacia el este tuvieron que coordinarse cuidadosamente para cruzar con los convoyes estadounidenses que se reposicionaban hacia el sur. El primer convoy, el Grupo Uno, estaba formado por casi 1500 vehículos de la 129.ª Brigada y unidades de apoyo, liderados por el 43.º de Reconocimiento (excepto el Escuadrón A, que lideraba el Grupo Dos). El convoy partió temprano el 24 de agosto, con 9 tropas del 43.º de Reconocimiento y un grupo de Ingenieros Reales (RE) al frente para evaluar los daños en la ruta sobre el río Eure en Pacy. La carretera estaba bloqueada y el puente destruido, pero los Ingenieros del Ejército de los EE. UU. pasaron por alto el bloqueo y, trabajando toda la noche bajo la protección del 43.º de Reconocimiento, el RE construyó un puente Bailey . Al amanecer del 25 de agosto, los escuadrones B y C del 43.º Regimiento de Reconocimiento fueron los primeros en cruzar el puente parcialmente terminado y avanzaron a toda velocidad hacia Vernon. El escuadrón B llegó esa tarde y fue la primera tropa británica en llegar. El resto del Grupo Uno los siguió una vez que se completó el puente de Pacy. El escuadrón C del 43.º Regimiento de Reconocimiento y los tanques Cromwell del 15.º/19.º Regimiento de Húsares Reales del Rey recibieron órdenes de barrer el flanco izquierdo (norte) en caso de que todavía hubiera alemanes entre el Eure y el Sena. [1] [24] [25] [26]
La siguiente infantería aseguró Vernon y los sitios de puentes seleccionados, y después de un breve bombardeo comenzó a cruzar el río en botes de asalto esa noche al amparo de una cortina de humo. A pesar de las fuertes bajas, lograron un punto de apoyo frágil en la otra orilla, mientras que los RE comenzaron a cruzar el río. Por la mañana, otra infantería había cruzado a toda prisa el puente de carretera roto o había cruzado en camiones anfibios DUKW , pero los sitios de puentes todavía estaban bajo fuego, y los esfuerzos tuvieron que detenerse por un tiempo. Las balsas de tanques especializadas de los RE se vieron detenidas en los convoyes de carretera posteriores, pero las balsas ligeras lograron hacer cruzar dos vehículos blindados del 43.º Regimiento de Reconocimiento para ayudar a la infantería. Más infantería cruzó para asegurar los sitios de balsas, y al final de la tarde el fuego enemigo desde las alturas al otro lado del río se redujo. A las 17.30 se completó el primer puente ligero y la infantería de la división se trasladó para ampliar la cabeza de puente. Durante la noche comenzaron los contraataques alemanes, que ejercieron una presión considerable sobre la posición del flanco izquierdo que cubría el lugar de la balsa. Sin embargo, los dos primeros vehículos blindados y los dos primeros tanques que cruzaron la balsa avanzaron para apoyar, y otros vehículos blindados comenzaron a moverse a través del puente ligero antes del amanecer del 27 de agosto. [27] [28] [29]
A la mañana siguiente, dos escuadrones de tanques cruzaron el río y rechazaron un contraataque blindado. Luego, la infantería y el 43.º Regimiento de Reconocimiento despejaron las orillas y avanzaron a través del bosque hasta que se establecieron firmemente en las alturas. El 28 de agosto se construyó el primer puente pesado Bailey, lo que permitió que la 11.ª División Blindada cruzara para encabezar el avance del XXX Cuerpo. Después de cruzar el Sena, la 43.ª División (Wessex) quedó "en tierra" y descansó mientras el resto del XXX Cuerpo avanzaba a toda velocidad por el norte de Francia y Bélgica [30] [31] [32]
La 43 División en su conjunto desempeñó un papel importante en «Garden», la parte terrestre de la Operación Market Garden , el fallido intento de apoderarse de los cruces fluviales hasta el Bajo Rin (Nederrijn) en Arnhem mediante una «alfombra» de tropas aerotransportadas (septiembre de 1944). [33] Muchos soldados aerotransportados culparon a la división por su avance dilatorio, [34] aunque el comandante del Cuerpo, el teniente general Brian Horrocks , defendió a la división, señalando que no podía desplegar ningún vehículo blindado (como los vehículos blindados y semiorugas del 43.º Reconocimiento) fuera de la única carretera, apodada «la autopista del infierno», que fue cortada detrás de ellos en varias ocasiones. [35] Sin embargo, Lane Fox fue, por orden del comandante de la división, el mayor general Thomas , inmediatamente reemplazado como comandante del 43.º Reconocimiento (1 de octubre de 1944). [36]
Tras Market Garden, el 43 (Wessex) fue estacionado en «la Isla» (entre los ríos Waal y Nederrijn), bordeando la orilla sur del Rin. El 43 Recce, con el 12.º Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey de la 8.ª Brigada Blindada bajo el mando, protegió el flanco occidental abierto de la división. Los escuadrones ocultos enviaron informes, pero se les prohibió enfrentarse al enemigo para ocultar la extensión de la posición. Sin embargo, en la noche del 26 al 27 de septiembre se desató un furioso tiroteo cuando los alemanes cruzaron el río en masa e intentaron colocar cañones antitanque en las posiciones ocultas del 43 Recce. [37] El historiador de la división registra que «mientras la División se enfrentaba a la monotonía inseparable de la defensa estática, el Regimiento de Reconocimiento libró un tipo diferente de guerra». Esto implicaba proteger el extremo occidental de la isla, cooperar con la Resistencia holandesa y facilitar el escape a través del río de los paracaidistas británicos que habían evadido la captura. [38] La división luego participó en la derrota de la contraofensiva alemana en la isla a principios de octubre.
Más tarde, las unidades de la división participaron intensamente en los combates en Geilenkirchen ( Operación Clipper ) (18-23 de noviembre), [39] en el Triángulo de Roer durante la Operación Blackcock (enero de 1945) [40] [41] y en el Reichswald durante la Operación Veritable (febrero de 1945). [42] [43] La división cruzó el Rin en marzo de 1945 [44] y su último compromiso significativo de la guerra fue en la captura de Bremen (20-27 de abril de 1945) y la ocupación de la península de Cuxhaven . [45] [46]
El 43.º Regimiento de Reconocimiento se disolvió el 20 de abril de 1946 [2] [3] [47] Cuando el TA se reconstituyó el 1.º de enero de 1947, el 5.º Batallón de Gloucesters se reformó como batallón de infantería una vez más. [1] [2] [47] [48]