El 425th Fighter Squadron forma parte del 56th Operations Group en la base aérea Luke , en Arizona. Opera el avión de combate F-16 Fighting Falcon de General Dynamics y lleva a cabo un entrenamiento avanzado de combate para los pilotos del F-16 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur.
La unidad se formó originalmente como el 425th Night Fighter Squadron en 1943. Después de entrenarse en los Estados Unidos, fue desplegado en la Novena Fuerza Aérea en Inglaterra en la primavera de 1944, antes del desembarco del Día D en Francia. Durante el período previo al Día D, el escuadrón se entrenó con unidades de cazas nocturnos de la Royal Air Force contra los asaltantes de la Luftwaffe que invadían los cielos nocturnos de Inglaterra. Después del desembarco en Francia, la misión del escuadrón pasó a ser la defensa aérea del territorio liberado por los Aliados. Durante la Batalla de las Ardenas , también voló misiones de interdicción diurnas y nocturnas contra movimientos de tropas enemigas, puentes y otros objetivos de oportunidad. Fue desactivado en 1947.
El escuadrón fue reactivado en 1969 como un escuadrón de entrenamiento de Northrop F-5 Freedom Fighter para pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam para entrenamiento de transición. Después del final de la participación de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam , continuó realizando entrenamiento de pilotos de naciones amigas que compraron el Northrop F-5E Tiger II como parte del programa de Ventas Militares al Extranjero de los Estados Unidos. Fue desactivado en 1989 cuando terminaron las ventas del F-5.
La misión del 425th Fighter Squadron es proporcionar entrenamiento avanzado en tácticas y armas a los pilotos, oficiales de sistemas de armas y personal de mantenimiento de los General Dynamics F-16 Fighting Falcon de la Fuerza Aérea de la República de Singapur . La tripulación aérea y el personal de mantenimiento de la RSAF son asignados al 425th por dos años, durante los cuales reciben entrenamiento avanzado en tácticas, participan en el Ejercicio Red Flag , disparan misiles reales en Combat Archer y se despliegan en lugares de todo Estados Unidos para participar en operaciones compuestas y ejercicios de combate aéreo diferentes. [2] [5]
La banda de cola está formada por un negro con ribetes rojos y cabezas de león rojas en fila. La cabeza de león tiene la misma forma que la insignia de la RSAF. El código de cola es el estándar "LF" que se ve en la Base de la Fuerza Aérea Luke, pero la insignia del país es RSAF o USAF, dependiendo de quién sea el propietario del avión. [6]
El escuadrón se estableció el 23 de noviembre de 1943, como el 425th Night Fighter Squadron en Orlando AAB, Florida y se activó el 1 de diciembre. Inicialmente se entrenó con el caza nocturno Douglas P-70 Havoc en Orlando, aunque también se entrenó con el Northrop YP-61 Black Widow. En enero, el entrenamiento se interrumpió cuando la escuela de cazas nocturnas se trasladó de Florida a Hammer Army Airfield, California. Después de la reubicación, el escuadrón completó su entrenamiento en marzo de 1944 [7] El 425th fue desplegado en la Novena Fuerza Aérea en Inglaterra, siendo asignado a RAF Charmy Down. Charmy Down se convirtió en el hogar de tres escuadrones de cazas nocturnos (422d, 423d y 424th), sin embargo, el escuadrón llegó sin equipar ya que los Northrop P-61 Black Widow de producción tardaron en llegar. Posteriormente, el escuadrón tuvo a sus tripulaciones enviadas a varias escuelas de cazas nocturnos y de señales de la RAF para el adoctrinamiento en el teatro. Mientras tanto, como no había señales de los P-61, los pilotos mantuvieron su tiempo de vuelo en Cessna UC-78 y De Havilland Mosquito . [7]
El escuadrón fue trasladado a la base de la RAF Scorton el 6 de mayo. El plan original era que los tres escuadrones de cazas nocturnos estuvieran en estado de combate con los P-61 para el Día D, sin embargo, el primer P-61 no llegó hasta finales de mayo, unas dos semanas antes de la planeada invasión de Francia el Día D. Con la llegada de las bombas volantes alemanas V-1 sobre Inglaterra después de la invasión, el escuadrón entrenó con sus Black Widows interceptando las bombas volantes. Uno de los mayores peligros que implicaba matar a los V-1 era la posibilidad de acercarse demasiado a la bomba volante cuando uno le disparaba, con el riesgo de dañar su propio avión si la bomba explotaba al ser alcanzada. [7]
Finalmente, el 18 de agosto de 1944, el escuadrón se consideró listo operativamente para la interceptación nocturna y se trasladó al aeródromo de Maupertu (A-15) en Francia. En Francia, el escuadrón entró en combate y comenzó a realizar interceptaciones nocturnas de bombarderos y cazas nocturnos intrusos de la Luftwaffe . Como el número de intrusos nocturnos enemigos era pequeño, el escuadrón también realizó ataques ofensivos de interdicción contra las fuerzas del Eje en Francia y los Países Bajos en 1944, moviéndose hacia el este a través de una serie de campos de aterrizaje avanzados hasta que operó desde bases capturadas de la Luftwaffe en Alemania durante la primavera de 1945. El escuadrón permaneció en la Alemania ocupada hasta septiembre de 1945, cuando fue desmovilizado y su personal regresó a los Estados Unidos. [7]
La unidad estuvo en varios lugares de California entre el 8 de septiembre de 1945 y el 1 de septiembre de 1946, antes de llegar a McChord Field , Washington . El 425.º fue desactivado el 25 de agosto de 1947. [5]
La unidad fue reactivada en la Base Aérea Williams , Arizona, el 15 de octubre de 1969 como el 425th Tactical Fighter Training Squadron y fue asignada al 58th Tactical Fighter Training Wing en la Base Aérea Luke , Arizona, reemplazando al 4441st Combat Crew Training Squadron. Inicialmente equipado con los Northrop F-5C Freedom Fighters del 4441st, la misión inicial del escuadrón fue el entrenamiento de pilotos de pregrado para los pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam en la aeronave. [6] [8]
En 1973, con el fin de la Guerra de Vietnam, al escuadrón se le asignó la tarea de entrenar a las tripulaciones de las naciones que habían adquirido el Northrop F-5E Tiger II bajo el Pacto de Asistencia Mutua . El primer F-5E Tiger II fue entregado al 425th el 6 de abril de 1973. [9] Aunque la USAF no operaba ningún F-5 en ese momento, los F-5E/F asignados al 425th llevaban números de serie de la USAF y se adquirían a través de los procedimientos y canales normales de adquisición de aeronaves. Llevaban el código de cola "LZ". [6]
El entrenamiento se llevó a cabo en Williams durante toda la década de 1970. El 425.° TFTS fue reasignado al 405.° Ala de Entrenamiento Táctico el 29 de agosto de 1979, cuando el 405.° fue activado en Luke, aunque el escuadrón permaneció en Williams. El 425.° entrenó a pilotos de más de 20 naciones que compraron el Tiger II. [9]
A finales de los años 1980, la flota de F-5 se estaba desgastando bastante como resultado de la exposición sostenida a los rigores de las maniobras y el entrenamiento de combate aéreo. El problema comenzó con la pérdida del F-5F 73-0890 con base en la Base de la Fuerza Aérea Williams. Se perdió en un accidente de entrenamiento en el que se partió por la mitad durante las maniobras, matando tanto al piloto estudiante como al instructor. Una investigación posterior demostró que la causa más probable del accidente fue un fallo en el larguero superior del fuselaje, probablemente como resultado de la fatiga o la corrosión. Una inspección posterior mostró que aproximadamente un tercio de la flota tenía largueros superiores agrietados o fatigados. Aunque ningún avión en Estados Unidos fue puesto en tierra, se impusieron restricciones a las operaciones en las que se advirtió a los pilotos que no superaran una determinada carga G. Se tuvieron que idear algunos kits de reparación para superar estos problemas, y el costo estimado de reparación de toda la flota estaba empezando a superar los mil millones de dólares. [8]
Además, la aparición de una nueva generación de cazas soviéticos hizo evidente que los F-5E ya no podían responder adecuadamente a las amenazas del Pacto de Varsovia. En junio de 1989, el programa de entrenamiento de F-5 del escuadrón finalizó después de haber formado a 1.499 pilotos, y el 425.º fue desactivado el 1 de septiembre de 1989. [5]
El 30 de diciembre de 1992, el 425.º escuadrón fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea Luke bajo la designación 425.º Escuadrón de Cazas "Black Widows". La nueva misión del 425.º es proporcionar armas avanzadas y tácticas para los pilotos y el personal de mantenimiento de los F-16 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur . Los aviones ya habían llegado al escuadrón en octubre y poco después, en el nuevo año, comenzó el entrenamiento de pilotos en enero de 1993. [10] [ verificación fallida ] Aunque el escuadrón tiene una herencia estadounidense, era una mezcla de personal y equipo tanto de la USAF como de la RSAF. Al principio, el escuadrón tomó prestados los F-16A/B bloque 15 de la USAF a finales de 1992. Esto consistía en siete F-16A y dos F-16B, todos ellos prestados. Lo más probable es que por coincidencia, la Fuerza Aérea de la República de Singapur terminó comprando uno de estos F-16A años después que habían sido prestados por ellos a la USAF. El 3 de junio de 1998, la RSAF obtuvo el F-16A #81-0677 como GF-16A para entrenamiento en mantenimiento y manejo en tierra y carga de armas. Para completar el escuadrón, se enviaron siete F-16A/B desde Singapur para unirse al escuadrón. [11]
En 1995, el escuadrón alquiló doce F-16C/D bloque 42 de la USAF, ya que sus nueve bloque 15 de la USAF fueron retirados del servicio. Los siete F-16A/B propiedad de la RSAF también volaron de regreso a Singapur durante este período de tiempo. Al final, la USAF no pudo cumplir con el contrato de arrendamiento porque necesitaba los bloque 42 de vuelta. Se llegó a un acuerdo con Lockheed Martin para alquilar una docena de F-16C/D bloque 52 de nueva construcción (4 F-16C y 8 F-16D) con opciones para comprarlos más adelante. Las aeronaves se alquilaron por un período de 2,5 años, por un costo estimado de USD $12,3 millones. Este programa no tenía un nombre asignado como el acuerdo de Peace Carvin FMS. [11]
Los pilotos y el personal de mantenimiento de la RSAF son asignados al 425th FS por dos años. Durante su período de servicio reciben entrenamiento táctico avanzado, participan en ejercicios Red Flag y Maple Flag, disparan misiles reales en Combat Archer y se despliegan en lugares de todo Estados Unidos para participar en operaciones mixtas y ejercicios de combate aéreo diferentes. [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.