El 416th Flight Test Squadron es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 412th Operations Group , Air Force Material Command en la Base Aérea Edwards , California. El 416th realiza pruebas de vuelo en aviones General Dynamics F-16 Fighting Falcon .
El primer predecesor del escuadrón se constituyó como el 26.º Escuadrón de Reconocimiento en enero de 1942. Sin embargo, fue redesignado como el 416.º Escuadrón de Bombardeo antes de ser activado en junio de 1942. Después del entrenamiento en los Estados Unidos, se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . Desde bases en el norte de África e Italia, participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Obtuvo dos Citaciones de Unidad Distinguida por su desempeño en combate. Permaneció en Italia después del Día de la Victoria en Europa hasta su desactivación en noviembre de 1945. El escuadrón estuvo activo en las reservas de 1947 a 1949, pero no estaba completamente tripulado ni equipado.
El segundo escuadrón predecesor fue el 6516.º Escuadrón de Pruebas , que se creó en 1989 para probar el F-16. En octubre de 1992, los dos escuadrones se fusionaron como el 416.º Escuadrón de Pruebas .
El 416.º escuadrón realiza pruebas de vuelo en aviones de combate F-16 Fighting Falcon de General Dynamics . También proporciona apoyo de pruebas con Northrop T-38 Talons . [ cita requerida ]
El primer predecesor del escuadrón fue establecido como el 26.º Escuadrón de Reconocimiento en enero de 1942, poco después del Ataque a Pearl Harbor . Sin embargo, antes de ser activado en junio, fue redesignado como el 416.º Escuadrón de Bombardeo , convirtiéndose en uno de los cuatro escuadrones originales del 99.º Grupo de Bombardeo en MacDill Field , Florida. Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército habían decidido concentrar todo el entrenamiento de bombarderos pesados bajo la Segunda Fuerza Aérea , y antes de fin de mes, el escuadrón se trasladó a Pendleton Field , Oregón para comenzar su entrenamiento en Boeing B-17 Flying Fortresses . Continuó entrenando con el B-17 hasta enero de 1943, cuando comenzó a desplegarse en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . [1]
El escuadrón llegó al Teatro de Operaciones del Mediterráneo a fines de marzo de 1943, comenzando las operaciones desde el aeródromo de Navarin , Argelia, avanzando hacia el aeródromo de Oudna , Túnez después de que los Aliados expulsaran a las fuerzas del Eje del norte de África en mayo de 1943. El escuadrón se concentró en objetivos como aeródromos, instalaciones portuarias, envíos, viaductos y puentes en el norte de África, Sicilia e Italia. [5] A principios de junio de 1943, el escuadrón participó en la Operación Sacacorchos , la reducción de la isla de Pantelleria en preparación para la invasión de Sicilia. [6]
El escuadrón ayudó a neutralizar la oposición de los aviones de combate enemigos a la Operación Husky , la invasión de Sicilia, penetrando las defensas aéreas enemigas bombardeando aviones , hangares y lugares de almacenamiento de combustible y municiones en el aeródromo de Gerbini . Por estas acciones, se le concedió la Mención de Unidad Distinguida (DUC). [5]
En noviembre de 1943, el 416.º pasó a formar parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea , que se centró en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Al mes siguiente se trasladó al aeródromo de Tortorella , en Italia. Desde esta base, participó en el bombardeo de objetivos enemigos en Austria, Bulgaria, Checoslovaquia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Rumanía y Yugoslavia; atacando refinerías de petróleo, patios de maniobras , fábricas de aviones y otros objetivos estratégicos. El 23 de abril de 1944, el escuadrón participó en un ataque a fábricas de aviones en Wiener Neustadt , Austria, a pesar de la fuerte oposición de los interceptores enemigos . Por esta acción, se le concedió un segundo DUC. [5]
Tras el Día de la Victoria , el escuadrón pasó a formar parte de las fuerzas de ocupación en Italia, hasta su desactivación en noviembre de 1945. [1] [5]
El escuadrón fue activado nuevamente bajo el Mando de Defensa Aérea (ADC) en la reserva en Robins Field , Georgia, el 17 de julio de 1947 y nuevamente asignado al 99.º Grupo, que estaba ubicado en el Aeropuerto Municipal de Birmingham , Alabama. Aunque nominalmente era una unidad de bombarderos muy pesados, no está claro si el escuadrón estaba completamente dotado de personal o equipado con aviones de combate. [7] En 1948, el Mando Aéreo Continental asumió la responsabilidad de administrar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [8] Sin embargo, el reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman requirió reducciones en el número de unidades en la Fuerza Aérea, [9] y el 416.º fue desactivado y no reemplazado cuando cesaron las operaciones de vuelo de reserva en Robins. [10]
El segundo predecesor del escuadrón, el 6516th Test Squadron , fue activado en la Base Aérea Edwards , California, en marzo de 1989 para probar sistemas de armas y equipos especializados para el General Dynamics F-16 Fighting Falcon . Debido a esta misión, el escuadrón está equipado con una variedad de modelos de F-16. Las pruebas de armas generalmente se llevan a cabo junto con escuadrones de pruebas operativas estacionados en la Base Aérea Eglin . Los F-16 del escuadrón involucrados en estas pruebas generalmente están pintados en un esquema gris regular de la USAF, mientras que los aviones del escuadrón utilizados como aviones de persecución para otros programas de prueba de aeronaves tenían colas rojas y aletas ventrales. [e] Estos aviones de persecución se utilizan para perseguir a los Lockheed Martin F-22 Raptor y Lockheed Martin F-35 Lightning II , en Eglin y en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth . Otros aviones del escuadrón utilizados para probar equipos de radar o para realizar pruebas anecoicas son completamente blancos. [4]
En la década de 1990, el escuadrón ayudó en el desarrollo del paquete de actualización de vida media (MLU) para los modelos F-16A y F-16B más antiguos. Este programa actualizó los aviones que eran utilizados principalmente por las fuerzas aéreas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte . Aunque este programa no afectó a los F-16 de la USAF, el escuadrón proporcionó un avión de prueba para este programa. Este avión se ha utilizado para probar otros paquetes de mejora, incluido el programa de implementación de configuración común de la USAF. [4]
En la década de 1990, el 416.º escuadrón lideró el esfuerzo de pruebas de vuelo en el desarrollo del sistema de orientación HARM AN/ASQ-213. El rendimiento de esta solución provisional fue decisivo para el retiro del avión F-4G Wild Weasel a mediados de la década de 1990. La Fuerza Aérea planeó reemplazar el McDonnell F-4G Phantom II, pero el programa se canceló y el AN/ASQ-213 sigue siendo el sensor principal de la misión de supresión de defensas aéreas enemigas (SEAD) del F-16 para el misil HARM más de 25 años después. [ cita requerida ]
Los escuadrones 416 y 6516 se fusionaron el 1 de octubre de 1992 y al día siguiente se los designó como 416.º Escuadrón de Pruebas . La unidad fusionada se convirtió en el 416.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo el 1 de marzo de 1994 [1]
La unidad ganó brevemente la misión de prueba McDonnell Douglas F-15 Eagle en 2004. A partir de 2005, la flota F-15 fue enviada a la Base de la Fuerza Aérea Eglin cuando los F-35 Lightning II llegaron en 2006. [11]
A principios de 2009, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea Nellis , Nevada, y participó en el ejercicio Red Flag 09-2 para realizar pruebas operativas del software del sistema operativo M5.1+ del F-16. Este fue el primer despliegue de este tipo para una unidad del Comando de Material de la Fuerza Aérea . El escuadrón se desplegó en Nellis nuevamente en 2012 para probar el software del sistema operativo 6.1+. Aunque se desplegó principalmente para probar este sistema, el 416.º también participó en el ejercicio y uno de sus pilotos recibió el premio al mejor piloto de SEAD. [1]
Además de su función de prueba del F-16, el escuadrón también entrena a pilotos de prueba calificados para otros programas de pruebas. Además, los F-16 que se transfieren a las fuerzas aéreas de otros países a veces necesitan más pruebas incluso después de que se entrega el primer avión y el escuadrón continúa con estas pruebas después de la entrega de los aviones al ejército extranjero. [4]
En la primavera de 2015, el 445th Flight Test Squadron , que había estado realizando "operaciones de prueba" en Edwards, fue desactivado y su misión fue transferida a otros escuadrones de prueba. Una gran parte de esta misión fue absorbida por el 416th, junto con los F-16 del 445th y los Northrop T-38 Talons . [12]
Los antiguos miembros del 416 que han sido astronautas de la NASA incluyen a Michael J. Bloomfield , [13] Duane Carey , [14] Rex J. Walheim , [15] James Dutton [16] y Nick Hague . [17] [f]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.