El 416.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Está asignado al 412.º Grupo de Operaciones , Comando de Material de la Fuerza Aérea en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. El 416 realiza pruebas de vuelo en aviones General Dynamics F-16 Fighting Falcon .
El primer predecesor del escuadrón se constituyó como el 26.º Escuadrón de Reconocimiento en enero de 1942. Sin embargo, fue redesignado como 416.º Escuadrón de Bombardeo antes de ser activado en junio de 1942. Después de entrenar en los Estados Unidos, se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . Desde bases en el norte de África e Italia, participó en la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania . Obtuvo dos Menciones Distinguidas de Unidad por su desempeño en combate. Permaneció en Italia después del Día VE hasta su desactivación en noviembre de 1945. El escuadrón estuvo activo en las reservas de 1947 a 1949, pero no estaba completamente tripulado ni equipado.
El segundo predecesor es el 6516.º Escuadrón de Pruebas , que se estableció en 1989 para probar el F-16. En octubre de 1992, los dos escuadrones se consolidaron como el 416.º Escuadrón de Pruebas .
El 416 realiza pruebas de vuelo en aviones General Dynamics F-16 Fighting Falcon . También proporciona soporte de prueba con Northrop T-38 Talons . [ cita necesaria ]
El primer predecesor del escuadrón se estableció como el 26º Escuadrón de Reconocimiento en enero de 1942, poco después del ataque a Pearl Harbor . Sin embargo, antes de que fuera activado en junio, fue redesignado como 416.º Escuadrón de Bombardeo , convirtiéndose en uno de los cuatro escuadrones originales del 99.º Grupo de Bombardeo en MacDill Field , Florida. Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército habían decidido concentrar todo el entrenamiento de bombarderos pesados en la Segunda Fuerza Aérea , y antes de fin de mes, el escuadrón se trasladó a Pendleton Field , Oregón, para comenzar su entrenamiento en las Fortalezas Voladoras Boeing B-17 . Continuó entrenando con el B-17 hasta enero de 1943, cuando comenzó a desplegarse en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . [1]
El escuadrón llegó al Teatro de Operaciones del Mediterráneo a finales de marzo de 1943, comenzando las operaciones desde el aeródromo de Navarin , Argelia, avanzando hasta el aeródromo de Oudna , Túnez, después de que los aliados expulsaran a las fuerzas del Eje del norte de África en mayo de 1943. El escuadrón se concentró en objetivos como aeródromos. , instalaciones portuarias, transporte marítimo, viaductos y puentes en el norte de África, Sicilia e Italia. [5] A principios de junio de 1943, el escuadrón participó en la Operación Sacacorchos , la reducción de la isla de Pantelleria en preparación para la invasión de Sicilia. [6]
El escuadrón ayudó a neutralizar la oposición de los aviones de combate enemigos a la Operación Husky , la invasión de Sicilia, penetrando las defensas aéreas enemigas bombardeando aviones , hangares y sitios de almacenamiento de combustible y municiones en el aeródromo de Gerbini . Por estas acciones se le otorgó la Mención Distinguida de Unidad (DUC). [5]
En noviembre de 1943, el 416 pasó a formar parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea , que se centró en la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania . Al mes siguiente se trasladó al aeródromo de Tortorella , Italia. Desde esta base, participó en el bombardeo de objetivos enemigos en Austria, Bulgaria, Checoslovaquia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Rumania y Yugoslavia; atacando refinerías de petróleo, centros de clasificación , fábricas de aviones y otros objetivos estratégicos. El 23 de abril de 1944, el escuadrón participó en un ataque a las fábricas de aviones en Wiener Neustadt , Austria, a pesar de la fuerte oposición de los interceptores enemigos . Por esta acción se le otorgó un segundo DUC. [5]
Después del Día VE , el escuadrón pasó a formar parte de las fuerzas de ocupación en Italia, hasta su desactivación en noviembre de 1945. [1] [5]
El escuadrón fue activado nuevamente bajo el Comando de Defensa Aérea (ADC) en la reserva en Robins Field , Georgia, el 17 de julio de 1947 y nuevamente asignado al Grupo 99, que estaba ubicado en el Aeropuerto Municipal de Birmingham , Alabama. Aunque nominalmente era una unidad de bombarderos muy pesados, no está claro si el escuadrón contaba con personal completo o estaba equipado con aviones de combate. [7] En 1948, el Comando Aéreo Continental asumió la responsabilidad de gestionar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [8] Sin embargo, el presupuesto de defensa reducido del presidente Truman en 1949 requirió reducciones en el número de unidades de la Fuerza Aérea, [9] y el 416.º fue desactivado y no reemplazado cuando cesaron las operaciones de vuelo de reserva en Robins. [10]
El segundo predecesor del escuadrón, el 6516.º Escuadrón de Pruebas , fue activado en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California, en marzo de 1989 para probar sistemas de armas y equipos especializados para el General Dynamics F-16 Fighting Falcon . Para esta misión, el escuadrón está equipado con una variedad de modelos F-16. Las pruebas de armas generalmente se llevan a cabo junto con escuadrones de pruebas operativas estacionados en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin . Los F-16 de escuadrón involucrados en estas pruebas generalmente están pintados en un esquema gris normal de la USAF, mientras que los aviones de escuadrón utilizados como aviones de persecución para otros programas de prueba de aviones tenían colas y aletas ventrales rojas. [e] Estos aviones de persecución se utilizan para perseguir Lockheed Martin F-22 Raptors y Lockheed Martin F-35 Lightning II , en Eglin y en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth . Otros aviones del escuadrón utilizados para probar equipos de radar o para realizar pruebas anecoicas son completamente blancos. [4]
En la década de 1990, el escuadrón ayudó en el desarrollo del paquete Mid Life Upgrade (MLU) para los modelos más antiguos F-16A y F-16B. Este programa actualizó aviones que volaban principalmente por las fuerzas aéreas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte . Aunque este programa no afectó a los F-16 de la USAF, el escuadrón proporcionó un avión de prueba para este programa. Este avión se ha utilizado para probar otros paquetes de mejora, incluido el programa del Programa de implementación de configuración común de la USAF. [4]
En la década de 1990, el 416 lideró el esfuerzo de pruebas de vuelo en el desarrollo del sistema de puntería HARM AN/ASQ-213. El desempeño de esta solución provisional fue decisivo en el retiro del avión F-4G Wild Weasel a mediados de los años 1990. La Fuerza Aérea planeó reemplazar el McDonnell F-4G Phantom II, pero el programa fue cancelado y el AN/ASQ-213 sigue siendo el principal sensor de misión F-16 de Supresión de Defensas Aéreas Enemigas (SEAD) para el misil HARM más de 25 años después. . [ cita necesaria ]
Los escuadrones 416 y 6516 se consolidaron el 1 de octubre de 1992 y se designaron como escuadrón de prueba 416 al día siguiente. La unidad consolidada se convirtió en el 416.º escuadrón de pruebas de vuelo el 1 de marzo de 1994 [1]
La unidad obtuvo brevemente la misión de prueba McDonnell Douglas F-15 Eagle en 2004. A partir de 2005, la flota de F-15 fue enviada a la Base de la Fuerza Aérea de Eglin cuando llegaron los F-35 Lightning II en 2006. [11]
A principios de 2009, el escuadrón se desplegó en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis , Nevada, y participó en el ejercicio Red Flag 09-2 para realizar pruebas operativas para el software del sistema operativo M5.1+ del F-16. Este fue el primero de este tipo de despliegue para cualquier unidad del Comando de Material de la Fuerza Aérea . El escuadrón se desplegó nuevamente en Nellis en 2012 para probar el software para el sistema operativo 6.1+. Aunque se desplegó principalmente para probar este sistema, el 416 también participó en el ejercicio y uno de sus pilotos se llevó el premio de piloto más importante de SEAD. [1]
Además de su función de prueba del F-16, el escuadrón también entrena pilotos de prueba calificados para otros programas de prueba. Además, los F-16 que se transfieren a las armas aéreas de otros países a veces necesitan más pruebas incluso después de que se entrega el primer avión y el escuadrón continúa estas pruebas después de la entrega de los aviones al ejército extranjero. [4]
En la primavera de 2015, el 445.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo , que había estado realizando "Operaciones de Prueba" en Edwards, fue desactivado y su misión se transfirió a otros escuadrones de pruebas. Una gran parte de esta misión fue absorbida por el 416, junto con los F-16 del 445 y los Northrop T-38 Talons . [12]
Los ex miembros del 416 que han sido astronautas de la NASA incluyen a Michael J. Bloomfield , [13] Duane Carey , [14] Rex J. Walheim , [15] James Dutton [16] y Nick Hague . [17] [f]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.