El Ala 403 es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . Está ubicado en la Base de la Fuerza Aérea de Keesler , Mississippi, y emplea una autorización de dotación militar de más de 1.400 reservistas, incluidos unos 250 técnicos de reserva aérea a tiempo completo. El Ala 403 es una unidad subordinada de la 22.ª Fuerza Aérea en la Base de la Reserva Aérea de Dobbins .
El Ala 403 proporciona mando y supervisión del personal a los escuadrones y vuelos asignados que apoyan las misiones de transporte aéreo táctico. Estas misiones incluyen transporte aéreo de personal, equipos y suministros. Además, el ala es la única unidad del Departamento de Defensa encargada de organizar, equipar, entrenar y realizar todo el reconocimiento meteorológico de huracanes en apoyo del Departamento de Comercio .
El 403.º se obtiene tras la movilización del Comando de Movilidad Aérea y ejecutará misiones en apoyo del comandante del teatro, como reabastecimiento, operaciones de empleo dentro de la zona de combate o área avanzada y, cuando sea necesario, evacuación aeromédica, de refugiados y aumento de otras fuerzas de transporte aéreo. .
A partir de 2021, la misión del 403 es desarrollar aviadores excepcionales listos para responder a cada desafío, en todo momento.
La visión del Ala es el Ala de Elección... Los aviadores son la primera misión siempre.
El Ala 403 tiene tres grupos subordinados, 12 escuadrones y tres vuelos.
Establecido el 7 de diciembre de 1942 y activado el 12 de diciembre de 1942, el 403.º Grupo de Transporte de Tropas se movilizó en Bowman Field, Kentucky, como respuesta a la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. La unidad se trasladó rápidamente a Alliance, Nebraska, para recibir formación adicional. Los aviadores del 403.º Grupo de Transporte de Tropas se llamaban a sí mismos "Los Hombres de Arena", en honor a su querido comandante, el coronel Harry Sands Jr., a quien llamaban "El Viejo", "El Coronel" y "Coronel Bud". Todos estuvieron de acuerdo en que el coronel Sands era un “gran líder” y un “buen Joe”, y siguieron su liderazgo en la batalla después de sólo unos meses de entrenamiento en el corazón del país.
El 403.º Grupo de Transporte de Tropas entró por primera vez en el Teatro de Operaciones del Pacífico el 27 de julio de 1943 y fue asignado al XIII Comando de Servicio de la Fuerza Aérea. El grupo se convirtió en la primera unidad de transporte de tropas de EE. UU. en ingresar al Pacífico Sur, la primera y única unidad de transporte de tropas en ingresar a las áreas del Pacífico Sur y Sudoeste, y los aviadores realizaron el primer lanzamiento en paracaídas y la primera evacuación aérea en el Pacífico Sur. Al principio, se enviaron aviadores a Tontouta, Nueva Caledonia, donde el grupo brindó apoyo inmediato de carga y pasajeros a Espíritu Santo en las Islas Nuevas Hébridas y Guadalcanal. Los 403.º aviadores también brindaron apoyo de lanzamiento de paracaidistas a los paracaidistas estadounidenses y australianos durante la Campaña Lae en Nueva Guinea en septiembre de 1943. Los 403.º aviadores también participaron en la invasión de Filipinas en febrero de 1944 para liberar las islas del control japonés. Volando C-47, los aviadores llevaron carga y personal de alta prioridad al archipiélago y evacuaron al personal herido en su camino de regreso. Los aviadores continuaron trabajando durante 1944 para trasladar tropas, suministros y otros cargamentos a bases avanzadas en el Pacífico. En el transcurso de dos años de vuelo durante la guerra, el Grupo voló 247.660 horas y completó 201.422 misiones. Los aviadores volaron aproximadamente 43, 211, 326 millas de misión y obtuvieron 546 medallas de Cruz Voladora Distinguida, 1 Medalla de Soldado y 1 Legión de Mérito.
Después de la guerra, el 403 fue desactivado el 15 de octubre de 1946 y se le otorgó un estatus provisional durante más de dos años. La unidad fue redesignada como 403.º Grupo de Transporte de Tropas Medio el 10 de mayo de 1949, mientras que la 403.º Ala de Transporte de Tropas se activó el 27 de junio de 1949 en el Aeropuerto de Portland en Portland, Oregon. La activación marcó un cambio importante en la organización de la unidad, ya que la mayoría de los aviadores del 403 procedían del 305.º Grupo de Bombardeo y no del 403.º Grupo de Transporte de Tropas en tiempos de guerra. Antes de la activación, el 305.º Grupo de Bombardeo había sido activado en julio de 1947 bajo el mando del coronel Chester McCarty, pero debido a instalaciones inadecuadas en el aeropuerto de Portland, el grupo "hizo muy poco trabajo".
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El ala se activó por primera vez en el aeropuerto de Portland en junio de 1949 como la 403.ª ala de transporte de tropas , una unidad de comando Curtiss C-46 cuando el Comando Aéreo Continental reorganizó sus unidades de reserva bajo el sistema de organización de base del ala . [1] En Portland, el ala entrenó bajo la supervisión del Centro de entrenamiento de vuelo de la Reserva de la Fuerza Aérea 2343d. El ala estaba tripulada al 25% de su dotación normal, pero a su 403.º Grupo de Transporte de Tropas se le autorizaron cuatro escuadrones en lugar de los tres de las unidades en servicio activo. [3]
El ala fue movilizada el 1 de abril de 1951 para cumplir funciones durante la Guerra de Corea . La 403.ª fue una de las seis alas de transporte de tropas de reserva movilizadas para el servicio con el Comando Aéreo Táctico (TAC). Las alas de reserva fueron asignadas a la Decimoctava Fuerza Aérea , que inicialmente estaba compuesta enteramente por unidades de transporte de tropas de reserva. [4] El ala entrenó en casa en sus C-46 y participó en los ejercicios de entrenamiento de la Decimoctava Fuerza Aérea hasta marzo de 1952, cuando TAC dirigió transferir sus C-46 y prepararse para trasladar su personal al extranjero. El ala partió de Estados Unidos el 29 de marzo y el 14 de abril ya estaba instalada en la Base Aérea de Ashiya , Japón. [1]
A su llegada a Ashiya, el 314.º Grupo de Transporte de Tropas , que volaba en vagones voladores Fairchild C-119 , y el 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que volaba en Douglas C-47 Skytrains y Douglas C-54 Skymasters, se unieron al ala para operaciones, lo que aumentó la fuerza del ala. nueve escuadrones . [1] El Grupo de Transporte de Tropas 403 del ala pasó su primer mes en Ashiya entrenando en sus nuevos C-119. [5]
Esta acción finalmente resolvió el viejo problema de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de proporcionar al Ejército suficiente sustentación para manejar intacto al Equipo de Combate del 187.º Regimiento . El nuevo acuerdo pronto fue puesto a prueba. En mayo de 1952, el 403º transportó por aire al 187º a Pusan en un incidente de movimiento acelerado para sofocar un motín de prisioneros de guerra comunistas en la isla de Koje Do. Participó en varias misiones de entrenamiento aerotransportado con el 187.º. En octubre de 1952, el ala participó en una finta aerotransportada que fue parte de una demostración anfibia del Comando de las Naciones Unidas frente al este de Corea [ cita necesaria ]
Mientras estaba en servicio activo, el ala lanzó desde el aire a más de 10.000 personas, transportó por aire más de 18.000 toneladas y evacuó a casi 14.000 pacientes. [5] Después de veintiún meses de servicio activo, la 403.ª Ala de Transporte de Tropas fue desactivada el 1 de enero de 1953 y su misión, personal y equipo fueron transferidos a la 483.ª Ala de Transporte de Tropas , que se activó simultáneamente. [ dieciséis]
El ala se activó el mismo día en Portland, donde reemplazó a la 454.a Ala de Transporte de Tropas , que había sido activada en el verano de 1952 cuando las reservas comenzaron a recibir aviones nuevamente luego de su movilización para la Guerra de Corea. [7] [nota 2] El 403.º realizó un entrenamiento de transporte aéreo de rutina para la reserva. Durante ese tiempo, el ala también apoyó el entrenamiento de lanzamiento desde el aire del Ejército , transportó aviones a varias partes del país y del mundo, participó en ejercicios de entrenamiento y realizó misiones humanitarias según fuera necesario. [1]
Durante la primera mitad de 1955, la Fuerza Aérea comenzó a separar escuadrones de Reserva de la Fuerza Aérea de las ubicaciones de sus alas principales en sitios separados. El concepto ofrecía varias ventajas: era más probable que las comunidades aceptaran los escuadrones más pequeños que las alas grandes y la ubicación de escuadrones separados en centros de población más pequeños facilitaría el reclutamiento y la dotación. Cuando finalmente evolucionó en la primavera de 1955, el plan del Comando Aéreo Continental (ConAC) requería colocar unidades de reserva de la Fuerza Aérea en cincuenta y nueve instalaciones ubicadas en todo Estados Unidos. En uno de los primeros tres movimientos para implementar este programa, ConAC destacó el 65.º Escuadrón de Transporte de Tropas de Portland a la Base de la Fuerza Aérea Paine , Washington. Con el tiempo, el programa del escuadrón independiente demostró tener éxito en atraer participantes adicionales [8]
El Estado Mayor Conjunto estaba presionando a la Fuerza Aérea para que proporcionara más transporte aéreo en tiempos de guerra. Al mismo tiempo, la fuerza activa dispuso de unos 150 C-119. En consecuencia, en noviembre de 1956, la Fuerza Aérea ordenó a ConAC que convirtiera tres alas de cazabombarderos en la misión de transporte de tropas para septiembre de 1957. Además, dentro del Estado Mayor del Aire había una recomendación de que la misión de caza de reserva se entregara a la Guardia Nacional Aérea y se reemplazara por la misión de transporte de tropas. [9] Los recortes en el presupuesto en 1957 también llevaron a una reducción en el número de alas de reserva de 24 a 15 y de escuadrones de 55 a 45. [10] La reducción afectó al ala 403, que fue reemplazada en Portland por una sola escuadrón, el 304º Escuadrón de Rescate Aéreo . [11] Sin embargo, el ala no fue desactivada. En cambio, se trasladó como una unidad de papel a la Base de la Fuerza Aérea Selfridge , Michigan, donde reemplazó a una de las unidades de combate de reserva inactivadas, la 439.ª Ala de Caza-Bombardero . [1] [12] El 63.º Escuadrón de Transporte de Tropas estaba ubicado en Selfridge con un cuartel general en el ala , pero el 64.º Escuadrón de Transporte de Tropas estaba en el Aeropuerto Municipal de Niagara Falls , donde absorbió los recursos de la 445.º Ala de Transporte de Tropas , [nota 3] mientras que el El 65.º reemplazó al 713.º escuadrón de cazabombarderos en Davis Field , Oklahoma. [13] [14] [15] [16] La estancia del 64.º Escuadrón en Nueva York fue corta, pues en marzo de 1958 se trasladó al Aeropuerto Internacional O'Hare, Illinois, donde reemplazó al 97.º Escuadrón de Transporte de Tropas , colocándolo más cerca de cuartel general del ala. [14] [17]
Después del éxito de las alas de reserva al proporcionar transporte aéreo en la Operación Dieciséis Ton, [nota 4] el ala comenzó a utilizar períodos de entrenamiento de servicio inactivo para la Operación Swift Lift, que transporta carga de alta prioridad para la fuerza aérea y la Operación Ready Swap, que transporta motores de aviones, entre Depósitos del Comando de Material Aéreo . [18]
El ala se entrenó con el Centro de vuelo de reserva aérea 2242d, pero en abril de 1958, el centro fue desactivado y parte de su personal fue absorbido por el ala. En lugar de apoyo en servicio activo a las unidades de reserva, ConAC adoptó el Programa Técnico de Reserva Aérea , en el que un cuadro de la unidad estaba formado por personal de tiempo completo que eran simultáneamente empleados civiles de la Fuerza Aérea y tenían rango como miembros de las reservas. [19] Un año después, el ConAC organizó sus alas bajo la organización del Diputado Dual. [nota 5] El 403.º Grupo de Transporte de Tropas fue desactivado [20] y todos los escuadrones voladores fueron asignados directamente al ala. [1]
Aunque la dispersión de las unidades voladoras no fue un problema cuando todo el ala fue llamada al servicio activo, movilizar un solo escuadrón volador y elementos para apoyarlo resultó difícil. Esta debilidad quedó demostrada en la movilización parcial de unidades de reserva durante la Crisis de Berlín de 1961. Para solucionar esto, a principios de 1962, el ConAC decidió reorganizar sus alas de reserva estableciendo grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones de transporte de tropas. Esta reorganización facilitaría la movilización de elementos de alas en diversas combinaciones cuando fuera necesario. Sin embargo, cuando este plan entraba en su fase de implementación, se produjo otra movilización parcial, que incluyó al Ala 403, para la Crisis de los Misiles Cubanos , y las unidades fueron liberadas el 22 de noviembre de 1962 después de un mes de servicio activo. La 403 fue una de las ocho alas de transporte de tropas activadas para la crisis. La formación de grupos de transporte de tropas se retrasó hasta febrero de 1963 para las alas que habían sido movilizadas. [21] El 927.º Grupo de Transporte de Tropas en Selfridge, el 928.º Grupo de Transporte de Tropas en O'Hare y el 929.º Grupo de Transporte de Tropas en Davis Field, fueron asignados al ala el 11 de febrero. [1]
En 1963, el ala trasladó tropas estadounidenses a la República Dominicana y transportó por aire regalos de Navidad destinados a los militares estadounidenses en Vietnam. [1] En enero de 1963, el ala también encabezó una misión para brindar apoyo a la Clínica de la Misión Cuyamel en Cuyamel, Honduras, y transportó por aire ocho toneladas de suministros médicos a la clínica.
Después de un período de incertidumbre de 1969 a 1971, cuando sirvió como un ala compuesta con una variedad de misiones y aviones, el 403 regresó a las misiones de transporte aéreo táctico. De 1971 a 1976, el ala participó en varios ejercicios tácticos y operaciones de transporte aéreo humanitario. Durante ese tiempo también transportó aviones, suministros y equipos a las fuerzas estadounidenses en Vietnam y otros puntos del Lejano Oriente. En 1976 y 1977, el ala fue redesignada como Ala 403 de Rescate y Recuperación Aeroespacial y ganó los Escuadrones de Recuperación y Rescate Aeroespacial 301, 303, 304 y 305 (ARRS). Aunque el ala 403 agregó cuatro escuadrones de recuperación y rescate aeroespacial, solo el 305.º ARRS operó en la Base de la Fuerza Aérea Selfridge. La 301.ª AARS llevó a cabo misiones de rescate desde la Base de la Fuerza Aérea de Homestead en Florida, mientras que la 303.ª AARS hizo lo mismo en March Field, California, y la 304.ª en Portland, Oregón. Los aviadores realizaron misiones de búsqueda y rescate y evacuación aeromédica. En 1977, el 920.º Grupo de reconocimiento meteorológico también fue asignado al 403.º, al igual que el 815.º Escuadrón de reconocimiento meteorológico. Sus tripulaciones y aviones realizaron misiones aéreas de reconocimiento meteorológico y volaron hacia huracanes para determinar sus intensidades y movimientos. En 1978, después de un suicidio masivo en Jonestown, Guyana, el ala ayudó a recuperar los cuerpos de ciudadanos estadounidenses. Después de la erupción del Monte St. Helens (Washington) en 1980, el ala participó en las tareas de búsqueda y rescate.
Sin embargo, sus logros más memorables han sido al realizar misiones de transporte aéreo humanitario con estatus de reserva, como las realizadas durante la Operación Provide Relief, misiones de rescate que apoyan el programa del transbordador espacial, brindando apoyo de transporte aéreo al Comando Sur de los Estados Unidos y a las embajadas de los EE. UU. en Centro y Sudamérica. , y participando en contingencias de guerras del mundo real como la Operación Causa Justa , la acción de 1989 para reemplazar a Manuel Noriega como gobernante de Panamá; Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en el suroeste de Asia; Operación Provide Promise , el puente aéreo de ayuda humanitaria a Bosnia y Herzegovina; Operación Proporcionar Confort , para ayudar a los kurdos que huyen de la opresión iraquí; Operación Uphold Democracy , la destitución de una junta en Haití; y Operación Provide Relief , la entrega de ayuda humanitaria durante la Guerra Civil Somalí . Desde 1993, el 403.º también ganó el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico, que fue reactivado y reemplazó al 815.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico. Los aviadores del 53d, también conocidos como Cazadores de Huracanes, son parte de la única unidad operativa en el mundo que realiza reconocimiento meteorológico aéreo de forma rutinaria.
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, los aviadores del 403.º se desplegaron en numerosas ocasiones en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo. Además de la Operación Joint Forge en Bosnia-Herzegovina, los aviadores del ala se desplegaron en Irak, Afganistán y otros países del Medio Oriente y el suroeste de Asia en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera. En mayo de 2006, los aviadores del 96.º Escuadrón del Puerto Aéreo se desplegaron en la Base Aérea Ali Al Salem en Kuwait en apoyo de las Operaciones Libertad Iraquí y Libertad Duradera, mientras que en un despliegue de 2009, los aviadores del 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo establecieron un récord mundial por el número máximo. de paquetes de lanzamiento aéreo entregados en un período de una semana, incluidos 801 paquetes en 24 misiones. Los aviadores también realizaron 358 misiones y 1.233 salidas y entregaron casi 5.000 toneladas de carga. Las tripulaciones aéreas también transportaron a más de 20.000 pasajeros, incluidos más de 500 pacientes de evacuación aeromédica, y registraron más de 2.500 horas de vuelo.
Los aviadores del 403 continuaron desplegándose de manera rutinaria durante la segunda década del siglo XXI con despliegues en Afganistán y varios otros lugares en el suroeste de Asia en septiembre de 2012, septiembre de 2013, noviembre de 2013 y 2015 en apoyo de las Operaciones Libertad Duradera, Centinela de la Libertad. y resolución inherente. Durante un despliegue en mayo de 2018, el 403.º aviador desplegado en la base aérea de Al Udeid, Qatar, participó en el primer lanzamiento aéreo de combate de doble misión con aviadores asignados al 774.º escuadrón de transporte aéreo expedicionario en el aeródromo de Bagram, Afganistán.
El 6 de agosto de 2010, el ala recibió el control operativo del 345.º Escuadrón de Transporte Aéreo regular "The Golden Eagles", el primer escuadrón asociado activo C-130 en el Comando de Movilidad Aérea , y comenzó a integrar su personal con las operaciones del 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo de reserva . Sin embargo, el 21 de marzo de 2013, el ala anunció que a partir de octubre de 2013 redistribuiría sus 10 aviones C-130J a la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte, en preparación para la inactivación del 815 bajo el Plan de Implementación de Acción de la Estructura de la Fuerza. El 345.º activo asociado fue desactivado, mientras que el 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico no se vio afectado. La transferencia de la aeronave se retrasó a principios de 2014 y el cierre de los dos escuadrones de transporte aéreo se retrasó el 28 de julio de 2014 en espera de los planes finales de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2015 para cerrar la 440.a Ala de Transporte Aéreo en Pope. [22]
En abril de 2014, se programó la inactivación del 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo, pero la orden se modificó en julio de ese mismo año. Tras la decisión de mantener el 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo, se activó otro escuadrón de mantenimiento para proporcionar un mantenimiento adecuado de las aeronaves. El 11 de septiembre de 2016, se activó el Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves 803d. El 36.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica se transfirió desde Pope Field, Carolina del Norte, en febrero de 2016, mientras que el 12.º vuelo meteorológico operativo también fue reasignado al 403.º en octubre de 2017.
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.