El 394.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate fue una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al 509.º Grupo de Operaciones hasta su desactivación el 13 de abril de 2018. Estaba estacionado en la Base Aérea Whiteman , Misuri. La misión del escuadrón era entrenar a las tripulaciones de los aviones Northrop Grumman B-2 Spirit , una misión que ahora ejecuta el 13.º Escuadrón de Bombarderos . El 394.º es el cuarto escuadrón más antiguo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Su historia se remonta al 5 de mayo de 1917 como el 4.º Escuadrón Aéreo.
El 394.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate proporcionó al 509.º Ala de Bombarderos pilotos calificados y listos para la misión de B-2 y Northrop T-38 Talon para apoyar las tareas del Estado Mayor Conjunto en todo el mundo hasta su inactivación en 2018. El 394.º también fue responsable de implementar todos los cursos de capacitación formal de B-2 y T-38. La unidad supervisó y controló todas las operaciones de T-38 y realizó el control de calidad para todos los dispositivos de mantenimiento y entrenamiento de la tripulación, incluidos los entrenadores de sistemas de armas. Tras la inactivación del 394.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate en 2018, su misión y responsabilidades se transfirieron al 13.º Escuadrón de Bombarderos.
El escuadrón fue activado originalmente como el 4th Aero Squadron el 5 de mayo de 1917 durante la Primera Guerra Mundial en Dodd Field Texas. Pero dentro de un mes fue transferido a Kelly Field . La unidad permaneció allí hasta el 24 de septiembre de 1917 cuando fue transferida a Post Field , en Fort Sill , Oklahoma. Durante la Primera Guerra Mundial, el 4th operó como una unidad de entrenamiento de observadores para la escuela de entrenamiento de artillería de campaña del Ejército en Fort Sill. [1] Los pilotos del escuadrón comenzaron a volar el Curtiss R-4 (un corredor del Servicio Aéreo), el Curtiss JN-4 y el Curtiss JN-6 (aviones multipropósito que estaban equipados para una variedad de tareas). La unidad permaneció en Oklahoma hasta el 2 de enero de 1919, cuando la unidad fue desmovilizada [2] cuando todos los escuadrones de vuelo en Post se consolidaron en el Destacamento de la Escuela de Vuelo, Post Field.
Después de la Primera Guerra Mundial, el segundo predecesor de la unidad, también llamado 4º Escuadrón Aero , se activó en Hazelhurst Field , Nueva York, el 23 de junio de 1919 y después de la reorganización se trasladó a su estación permanente en Hawái el 8 de enero de 1920. El escuadrón permaneció allí durante las décadas de 1920 y 1930 como parte del Departamento de Hawái .
El 14 de marzo de 1921, la unidad pasó a llamarse 4.º Escuadrón (Observación). Menos de dos años después, el 25 de enero de 1923, el Servicio Aéreo del Ejército rebautizó la unidad como 4.º Escuadrón de Observaciones. Durante este período, el escuadrón se dedicó a construir aeródromos. Un teniente y veinte soldados del 4.º comenzaron la construcción de Wheeler Field . En un mes, el grupo había completado la pista de aterrizaje. La era hawaiana también encontró al 4.º en movimiento varias veces. El escuadrón se trasladó a Schofield Barracks (6 de febrero de 1922), de nuevo a Luke Field (en Ford Island ) (11 de enero de 1927) y a Hickam Field (1 de enero de 1939). El escuadrón originalmente reportaba directamente al Departamento Hawaiano, pero fue asignado al 5.º Grupo Compuesto (más tarde, 5.º Grupo de Bombardeo). Durante sus días en Hawái, el escuadrón participó en una misión inusual. En 1926 sembró semillas desde el aire para la División Forestal de Estados Unidos. [2]
A finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, el escuadrón recibió tres cambios de nombre más, así como nuevos aviones. El 25 de enero de 1935, las unidades de observación de largo alcance que formaban parte del Cuartel General de la Fuerza Aérea se convirtieron en escuadrones de reconocimiento, y el Cuerpo Aéreo del Ejército rebautizó la unidad como 4º Escuadrón de Reconocimiento . Más tarde, el 6 de diciembre de 1939, la unidad se convirtió en el 4º Escuadrón de Reconocimiento (Alcance Medio) y, el 20 de noviembre de 1940, la organización se convirtió en el 4º Escuadrón de Reconocimiento (Pesado). El escuadrón también recibió nuevos aviones para acompañar su nuevo nombre. En 1938, el escuadrón comenzó a operar con el bombardero medio Douglas B-18 Bolo . [2] En 1938, el 5.º Grupo Compuesto se convirtió en el 5.º Grupo de Bombardeo, y el escuadrón fue relevado de su asignación al grupo. Sin embargo, siguiendo la política del Cuartel General de la Fuerza Aérea de que a cada grupo de bombardeo se le asignaría un escuadrón de reconocimiento de largo alcance, el 4.º fue adscrito al grupo. [3]
El escuadrón sufrió devastadoras bajas y daños en el equipo durante el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor , Hickam Field y otros objetivos en la isla de Oahu el 7 de diciembre de 1941. Durante semanas después del ataque, el escuadrón respondió patrullando el área alrededor de Hawái para evitar otro ataque. El 4.º también comenzó a prepararse para el combate cuando recibió su primer Boeing B-17 Flying Fortress . La unidad también tenía varios LB-30 Liberator asignados en este momento y fue redesignada como el 394.º Escuadrón de Bombardeo . [2]
El escuadrón abandonó Hawái en noviembre de 1942 y operó en el Teatro del Pacífico Sur con una combinación de B-17C/D Flying Fortresses y los primeros aviones LB-30. Se convirtió en Liberators de muy largo alcance en 1943 cuando los B-17 fueron retirados del combate en el Pacífico y enviados a Egipto para su uso en la Campaña del Desierto Occidental . Sirvió en combate durante el avance aliado desde las Islas Salomón hasta las Filipinas . La unidad voló largas misiones de patrulla y fotografía sobre las Islas Salomón y el Mar del Coral , atacó barcos japoneses frente a Guadalcanal y asaltó aeródromos en el norte de las Islas Salomón hasta agosto de 1943. Luego atacó bases e instalaciones enemigas en Bougainville , New Britain y New Ireland .
El escuadrón atacó la base japonesa fuertemente defendida en Woleai durante abril y mayo de 1944 y recibió una Mención de Unidad Distinguida por la acción. Ayudó a neutralizar bases enemigas en Yap y en las islas Truk y Palau entre junio y agosto de 1944, como preparación para la invasión de Peleliu y Leyte . El 394.º voló misiones a las Indias Holandesas . Completó una variedad de misiones desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra; estas operaciones incluyeron incursiones en bases e instalaciones enemigas en Luzón , Ceram , Halmahera y Formosa ; apoyo a fuerzas terrestres en Filipinas y Borneo ; y patrullas frente a la costa de China . Se trasladó a Clark Field , Filipinas, donde fue desactivado el 29 de abril de 1946.
Durante los siguientes 41 años, el 394.º esperó la oportunidad de volver a servir. Esa oportunidad surgió en 1996, cuando la Fuerza Aérea redesignó al escuadrón como el 394.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate y lo entregó al Comando de Combate Aéreo para su activación. El 7 de noviembre de 1996, el escuadrón fue activado en la Base Aérea Whiteman , Missouri, como parte del 509.º Grupo de Operaciones del 509.º Ala de Bombarderos . [2]
Desde entonces, el 394.º ha apoyado al 509.º de muchas maneras, incluida la Operación Fuerza Aliada . Desde el 23 de marzo hasta el 22 de mayo de 1999, el escuadrón envió a sus tripulaciones y aviones casi todas las noches a zonas peligrosas para intentar poner fin a los conflictos en la región de Kosovo . [2]
Los miembros del 394.º participaron en la Operación Libertad Duradera volando la primera de una serie de misiones de larga duración. Dos B-2, el Spirit of Georgia y el Spirit of America , partieron de Whiteman el 7 de octubre de 2001, bombardearon objetivos en Afganistán y luego aterrizaron en una posición avanzada después de misiones que duraron 40,3 y 44,3 horas, respectivamente. Después de los cambios de tripulación para el funcionamiento de los motores, los B-2 y las tripulaciones regresaron a Whiteman el 9 de octubre después de salidas que duraron 29 horas cada una para los dos bombarderos. El tiempo total de funcionamiento de los motores para los dos B-2 fue de 69,3 y 73,3 horas, respectivamente. La salida realizada en el Spirit of America (73,3 horas) fue la salida de combate más larga en la historia de la Fuerza Aérea hasta la fecha. [2]
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Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.