Four bore o 4 bore es un calibre de pólvora negra del siglo XIX, utilizado para la caza de animales grandes y potencialmente peligrosos. Las especificaciones colocan este calibre entre los rifles más grandes de 2 calibres y los más pequeños de 6 calibres . Este calibre era el calibre de pistola de elefante por excelencia de los rifles de safari de pólvora negra. [1] El calibre también se utilizó para los cartuchos Coffman utilizados para arrancar grandes motores aeronáuticos como el Rolls-Royce Griffon , como se utilizó en los posteriores Marks of Supermarine Spitfire . [2]
El nombre, derivado de una antigua práctica inglesa de medición de ánimas en la fabricación de armas, que se refiere a una ánima nominal de calibre 4 , es decir, un diámetro de ánima que acomodaría una bola redonda de plomo puro que pesa 1 ⁄ 4 de libra. Esto implicaría un diámetro del orificio de 1,052 pulgadas (26,7 mm), sin embargo, en la práctica el diámetro del orificio variaba mucho ya que, en la época de las avancargas, los calibres de las escopetas se hacían a medida y a menudo diferían de las medidas reales del orificio. Por lo general, los 4 orificios estaban más cerca del calibre de 0,935 a 0,955 pulgadas (23,7 a 24,3 mm), que está más cerca del calibre 5.
Como descubrieron los colonos europeos desde el principio, sus mosquetes habituales eran inadecuados contra la peligrosa caza africana. Las primeras adaptaciones de las armas eran esencialmente escopetas con cañones extralargos (de ánima lisa) que disparaban balas sólidas. A mediados del siglo XIX, los mosquetes de calibre 12, 10, 8, 6, 4 y 2 se habían reforzado y agrandado para cargas de pólvora mucho más grandes. En ese momento, un cazador de animales peligrosos disparaba, galopaba a caballo hasta una distancia segura, recargaba y disparaba de nuevo, repitiendo este proceso hasta 30 veces para un elefante africano.
Los primeros 4 calibres fueron probablemente avancargas de un solo cañón convertidos a partir de piezas de caza británicas que eran, en esencia, pistolas de balas . Las cargas (pesos de balas y cargas de pólvora) variaban mucho. A medida que aumentaban el peso y la resistencia, las cargas de pólvora pasaron de 8 dracmas (0,5 onzas, 218,75 granos o 14,17 gramos) de pólvora a una onza completa (16 dracmas, 437,5 granos o 28,35 gramos). La llegada del estriado después de aproximadamente 1860 permitió estabilizar proyectiles cónicos más largos y, aparte de la precisión, proporcionaron un peso y penetración aún mayores, con algunas balas de plomo o acero endurecido que pesaban hasta 2000 granos o 129,6 gramos. El calibre 4 también se utilizó ocasionalmente para disparar proyectiles explosivos. Aunque las armas de fuego de 4 ánimas se conocían comúnmente como "rifles", la versión de ánima lisa del arma era en realidad más popular y lo siguió siendo durante la era del uso de 4 ánimas. Dado que la caza peligrosa se disparaba a distancias inferiores a 50 yardas (46 m), una ánima lisa era suficientemente precisa y, al mismo tiempo, proporcionaba mayores velocidades y menor retroceso, y necesitaba menos limpieza. El destacado fabricante de armas británico WW Greener incluso desaconsejó las armas de fuego con cañón estriado superior a 8 y continuó produciendo calibres más grandes, como 6, 4 o 2, a partir de entonces exclusivamente con cañones de ánima lisa. [3] El ánima lisa también, al menos hasta la llegada de la retrocarga, podía recargarse más rápido.
Muchos cazadores de elefantes famosos durante el siglo XIX utilizaron este tipo de armas, incluidos George P. Sanderson en la India y William Finaughty y Frederick Courteney Selous en el sur de África . [3] Sanderson, en particular, mencionó dos armas de fuego de cuatro calibres que usó, una de las cuales estaba estriada y la otra no. Aunque ambas armas tenían pesos similares, el rifle fue construido para acomodar un solo cañón con una carga de pólvora de solo cinco sextos de la del ánima lisa, que era de doble cañón. Sanderson, de hecho, descartó el rifle después de que un fallo del cartucho del arma casi lo llevara a la muerte, y el caso demostró la superioridad del rifle de ánima lisa sobre el rifle en el caso de un arma de fuego de gran tamaño en su época. [4] Con la llegada de los cartuchos de retrocarga a finales del siglo XIX, el calibre 4 adoptó su forma actual, siendo las conocidas cajas de latón de 4 a 4,5 pulgadas (100 a 110 mm).
Las vainas de latón contenían tres tipos diferentes de cargas: ligera con 12 dracmas, 14 dracmas con carga normal y 16 dracmas de pólvora con carga pesada. (Nota: 1 copita = 27,34375 granos en el sistema avoirdupois , ya que 256 copitas = 7000 granos = 1 libra de pólvora. Los casquillos de escopeta todavía se clasifican en términos de las mismas medidas arcaicas de copita, en relación con su equivalencia de carga de pólvora sin humo con una carga negra). (la carga de pólvora se pesaba en drams.) John "Pondoro" Taylor mencionó en su libro African Rifles and Cartuchos que la carga de 12 drams (328 gr., 3/4 oz. o 21 g.) impulsaría el proyectil a alrededor de 1330 pies. /s (410 m/s). [5] Un rifle de dos cañones que disparara tal calibre pesaría alrededor de 22 a 24 libras (10,0 a 10,9 kg) sin armar, mientras que la versión de un solo cañón pesaría alrededor de 17 a 18 libras (7,7 a 8,2 kg). [6] En la práctica común, los casquillos de los cartuchos normalmente no se recargaban, ya que la confiabilidad era de suma importancia, más importante que un posible falso ahorro de costos de un intento de recarga que podría costarle la vida a un cazador. La lubricación de las balas generalmente se basaba principalmente en cera de abejas , de modo que en climas tropicales cálidos no había posibilidad de que el lubricante de la bala se derritiera de la base de la bala, arruinando la carga de pólvora dentro del cartucho. La confiabilidad era la mayor preocupación.
Este calibre fue muy utilizado por los cazadores europeos, especialmente los bóers británicos y holandeses , en los climas tropicales de África y la India . Un mosquete con casquillo de percusión de ánima lisa y un solo cañón de calibre entre cuatro y seis llamado "roah" era el arma estándar entre los cazadores bóer , hasta la aceptación común de los rifles de retrocarga entre sus filas en la década de 1870. Muchos de los primeros cazadores británicos adoptaron esta práctica de los bóers, siendo Selous el más conocido entre ellos.
Diseñado para usarse con pólvora negra debido a su tamaño, era impopular debido al problema del humo espeso y un retroceso poderoso. Los cazadores notables que usaron los rifles incluyeron a Sir Samuel White Baker y Frederick Selous , quienes los usaron consistentemente en su carrera como cazador de marfil de elefantes africanos entre 1874 y 1876 hasta la llegada de los calibres Nitro Express y cordita , más livianos, precisos y menos engorrosos. propulsor. A mediados de la década de 1870, Selous prefería una avancarga de pólvora negra de cuatro orificios para matar elefantes, un mosquete de cañón corto de 13 libras (5,9 kg) que disparaba una bala de un cuarto de libra con hasta 20 dracmas (540 granos ) de pólvora negra. Podía manejarlo incluso a caballo. Entre 1874 y 1876, mató setenta y ocho elefantes con ese arma, pero finalmente hubo un incidente de doble carga junto con otros problemas de retroceso. Finalmente lo abandonó, debido a que "me alteraba los nervios".
Aunque era un arma de inmenso poder, el cuatro calibre era mucho menos efectivo que sus sucesores Nitro Express debido a la baja penetración de sus proyectiles y su inmenso retroceso. Las enormes balas de plomo disparadas por el arma generalmente eran capaces de aturdir a un elefante africano que cargaba para detenerlo en seco, o girar su carga (haciendo que cambiara de dirección para evitar al cazador), pero generalmente no podía matar a la criatura directamente con un disparo frontal al cerebro. [3] Los disparos en el pecho y los costados fueron asesinos efectivos, al igual que el disparo lateral en el cerebro, donde el cráneo es más delgado en el elefante; sin embargo, una vez más, esto no ayudó a detener instantáneamente a un elefante enfurecido que estaba atacando al cazador. En otras especies de caza peligrosas, como el elefante indio, el búfalo y el rinoceronte, se le consideraba un excelente asesino.
Henry Morton Stanley llevaba un rifle Farquhson de un solo tiro de cuatro calibres en su expedición para encontrar a David Livingstone . [7]
Los datos técnicos del calibre "rifle de 4 calibres" fueron reeditados por el CIP en 1993. La última revisión de los documentos de homologación se publicó el 15 de mayo de 2002. [8] Esta norma y sus variaciones se reflejan en los cartuchos de escopeta de calibre 4 obsoletos y su reutilización. como los modernos cartuchos abocardados de 1 pulgada (25,4 mm). [9] [10] [11]