El calibre de cuatro o 4 bores es un calibre de pólvora negra del siglo XIX, utilizado para la caza de animales grandes y potencialmente peligrosos. Las especificaciones sitúan a este calibre entre el calibre 2 de mayor tamaño y el calibre 6 de menor tamaño . Este calibre era el calibre por excelencia de los rifles de safari con pólvora negra para cazar elefantes . [1] El calibre también se utilizó para los cartuchos Coffman utilizados para arrancar grandes motores aeronáuticos como el Rolls-Royce Griffon , tal como se utilizó en las marcas posteriores del Supermarine Spitfire . [2]
El nombre, derivado de una antigua práctica inglesa de medición de calibres en la fabricación de armas, se refiere a un calibre nominalmente 4 , es decir, un diámetro de calibre que acomodaría una bala redonda de plomo puro que pesa 1 ⁄ 4 de libra. Esto implicaría un diámetro de calibre de 1,052 pulgadas (26,7 mm), sin embargo, en la práctica, el diámetro del calibre variaba mucho ya que, en la época de las escopetas de avancarga, los calibres de las escopetas se fabricaban a medida y, a menudo, diferían de las medidas reales del calibre. Comúnmente, los calibres 4 estaban más cerca del calibre 0,935-0,955 pulgadas (23,7-24,3 mm), que es más cercano al calibre 5.
Como descubrieron los colonos europeos desde el principio, sus mosquetes habituales eran inadecuados contra la peligrosa caza africana. Las primeras adaptaciones de armas fueron, básicamente, escopetas con cañones extralargos (de ánima lisa) que disparaban balas sólidas. A mediados del siglo XIX, los mosquetes de calibre 12, 10, 8, 6, 4 y 2 habían sido reforzados y reforzados para cargas de pólvora mucho más grandes. En esa época, un cazador de animales peligrosos disparaba, galopaba a caballo hasta una distancia segura, recargaba y disparaba de nuevo, repitiendo este proceso hasta 30 veces para un elefante africano.
Los primeros cañones de 4 calibres eran probablemente rifles de avancarga de un solo cañón convertidos a partir de escopetas de caza británicas que, en esencia, eran escopetas de bala . Las cargas (pesos de las balas y cargas de pólvora) variaban mucho. A medida que aumentaba el peso y la resistencia, las cargas de pólvora pasaban de 8 dracmas (0,5 oz, 218,75 granos o 14,17 gramos) de pólvora a una onza completa (16 dracmas, 437,5 granos o 28,35 gramos). La llegada del estriado después de aproximadamente 1860 permitió estabilizar los proyectiles cónicos más largos y, además de la precisión, estos proporcionaban un peso y una penetración aún mayores, con algunas balas de plomo o acero endurecido que pesaban hasta 2000 granos o 129,6 gramos. El cañón de 4 calibres también se usaba ocasionalmente para disparar proyectiles explosivos. Aunque las armas de fuego de 4 calibres se denominaban comúnmente "rifles", las versiones de ánima lisa del arma eran en realidad más populares y se mantuvieron así durante toda la era del uso de 4 calibres. Dado que se disparaba a animales peligrosos a distancias inferiores a 50 yardas (46 m), un ánima lisa era lo suficientemente precisa, al mismo tiempo que proporcionaba velocidades más altas y un retroceso más bajo, y necesitaba menos limpieza. El destacado fabricante de armas británico WW Greener incluso desaconsejó las armas de fuego con cañón estriado por encima del calibre 8 y continuó produciendo calibres más grandes, como 6, 4 o 2, a partir de entonces exclusivamente con cañones de ánima lisa. [3] El ánima lisa también, al menos hasta la llegada de la retrocarga, podía recargarse más rápido.
Muchos cazadores de elefantes famosos durante el siglo XIX utilizaron tales armas, incluidos George P. Sanderson en la India y William Finaughty y Frederick Courteney Selous en el sur de África . [3] Sanderson, en particular, mencionó dos armas de fuego de cuatro calibres que usó, una de las cuales era estriada mientras que la otra no. Aunque ambas armas tenían pesos similares, el rifle fue construido para acomodar solo un cañón con una carga de pólvora solo cinco sextos de la del ánima lisa, que era un cañón doble. Sanderson, de hecho, descartó el rifle después de que un fallo de encendido de la carga del arma casi lo llevara a la muerte, y el caso demostró la superioridad del ánima lisa sobre el rifle en el caso de un arma de fuego de gran tamaño en su época en su mente. [4] Con la llegada de los cartuchos de retrocarga a fines del siglo XIX, el calibre 4 adquirió su forma actual, que son los conocidos casquillos de latón de 4 a 4,5 pulgadas (100 a 110 mm).
Los casquillos de latón contenían tres tipos diferentes de cargas: ligera a 12 dracmas, 14 dracmas a carga normal y 16 dracmas de pólvora a carga pesada. (Nota: 1 dracma = 27,34375 granos en el sistema avoirdupois , ya que 256 dracmas = 7000 granos = 1 libra de pólvora. Los cartuchos de escopeta todavía se clasifican en términos de las mismas medidas arcaicas de dracmas, en relación con su equivalencia de carga de pólvora sin humo a una carga de pólvora negra pesada en dracmas). John "Pondoro" Taylor mencionó en su libro African Rifles and Cartridges que la carga de 12 dracmas (328 gr., 3/4 oz. o 21 g.) propulsaría el proyectil a alrededor de 1.330 pies/s (410 m/s). [5] Un rifle de dos cañones que disparara un calibre de este calibre pesaría alrededor de 22-24 libras (10,0-10,9 kg) sin armamento, mientras que la versión de un solo cañón pesaría alrededor de 17-18 libras (7,7-8,2 kg). [6] En la práctica común, los casquillos de los cartuchos no solían recargarse, ya que la fiabilidad era de suma importancia, más importante que un posible falso ahorro de costes por un intento de recarga que podría costarle la vida a un cazador. La lubricación de las balas se basaba principalmente en cera de abejas , de modo que en climas tropicales cálidos no podía haber posibilidad de que el lubricante de las balas se derritiera desde la base de la bala, arruinando la carga de pólvora dentro del cartucho. La fiabilidad era la máxima preocupación.
Este calibre fue muy utilizado por los cazadores europeos, en particular por los bóers británicos y holandeses , en los climas tropicales de África y la India . Un mosquete de ánima lisa de un solo cañón con percusión de calibre cuatro a seis, llamado "roah", era el arma estándar entre los cazadores bóer , hasta que en la década de 1870 se generalizaron los rifles de retrocarga entre sus filas. Muchos de los primeros cazadores británicos adoptaron esta práctica de los bóers, siendo Selous el más conocido entre ellos.
Pensado para ser utilizado con pólvora negra debido a su tamaño, fue impopular debido al problema del humo espeso y un potente retroceso. Entre los cazadores notables que utilizaron estos rifles se encuentran Sir Samuel White Baker y Frederick Selous , quien lo usó constantemente en su carrera como cazador de marfil de elefantes africanos entre 1874 y 1876 hasta la llegada de los calibres Nitro Express más ligeros, más precisos y menos engorrosos y el propulsor de cordita . A mediados de la década de 1870, Selous favoreció un cargador de avancarga de pólvora negra de cuatro calibres para matar elefantes, un mosquete de cañón corto de 13 libras (5,9 kg) que disparaba una bala de cuarto de libra con hasta 20 dracmas (540 granos ) de pólvora negra. Podía manejarlo incluso a caballo. Entre 1874 y 1876, mató a setenta y ocho elefantes con esa arma, pero finalmente hubo un incidente de doble carga junto con otros problemas de retroceso. Al final lo dejó porque le "molestaba los nervios".
Aunque era un arma de inmenso poder, el cañón de cuatro cañones era mucho menos efectivo que sus sucesores , el Nitro Express, debido a la baja penetración de sus proyectiles y su inmenso retroceso. Las enormes balas de plomo disparadas por el arma eran generalmente capaces de aturdir a un elefante africano que cargaba para detenerlo en seco, o hacer que se desviara de su trayectoria (haciéndole cambiar de dirección para evitar al cazador), pero por lo general no podía matar a la criatura directamente con un disparo frontal al cerebro. [3] Los disparos al pecho y al costado eran asesinos efectivos, al igual que el disparo lateral al cerebro, donde el cráneo es más delgado en el elefante; sin embargo, una vez más, esto no ayudó a detener instantáneamente a un elefante enfurecido que cargaba contra el cazador. En otras especies de caza peligrosas, como el elefante indio, las especies de búfalos y el rinoceronte, se consideraba un excelente asesino.
Henry Morton Stanley llevaba un rifle monotiro Farquhson calibre 4 en su expedición para encontrar a David Livingstone . [7]
Los datos técnicos del calibre "rifle de 4 calibres" fueron reeditados por el CIP en 1993. La última revisión de los documentos de homologación se publicó el 15 de mayo de 2002. [8] Esta norma y sus variaciones se reflejan en los cartuchos de escopeta de calibre 4 obsoletos y su reutilización como cartuchos de bengala modernos de 1 pulgada (25,4 mm) de calibre. [9] [10] [11]