El 373.º Escuadrón de Misiles Estratégicos es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que fue asignada por última vez a la 308.º Ala de Misiles Estratégicos en la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock , Arkansas. El 373 fue equipado con el misil balístico intercontinental LGM-25C Titan II en 1962, con una misión de disuasión nuclear. El escuadrón fue desactivado por última vez como parte de la eliminación gradual del misil balístico intercontinental Titan II el 18 de agosto de 1987.
El escuadrón se activó por primera vez en abril de 1942 como el 373º Escuadrón de Bombardeo . Después del entrenamiento en los Estados Unidos, el escuadrón se desplegó en China a principios de 1943. Participó en combates, principalmente en China y el sudeste asiático hasta junio de 1945, cuando asumió una función principalmente de transporte. Se le concedió una Mención Distinguida de Unidad por sus ataques a la navegación japonesa. A finales de 1945 regresó a Estados Unidos para su inactivación.
El escuadrón fue redesignado como 373d Escuadrón de Reconocimiento y se activó en las Bermudas en 1947, asumiendo el personal de otra unidad. Transferió su personal y equipo cuando fue desactivado en 1949. Regresó a su designación de bombardeo en 1951 y operó Boeing B-47 Stratojets para el Comando Aéreo Estratégico . En 1959 se trasladó como parte de una prueba de un concepto de "súper ala", pero no estuvo operativo hasta que se desactivó en 1961.
El escuadrón fue activado en Gowen Field , Idaho, el 15 de abril de 1942 como el 373.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 308.º Grupo de Bombardeo . [3] [4] Mientras el escuadrón se formaba y comenzaba su entrenamiento en Liberators B-24 consolidados , en el Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo , Nuevo México, en agosto de 1942, casi todo su personal fue transferido al 330.º Grupo de Bombardeo . [5]
Al mes siguiente, un nuevo cuadro procedente del 39.º Grupo de Bombardeo se unió al grupo. Además de sus propias actividades de entrenamiento, a principios de octubre, la unidad fue designada brevemente como Unidad de Entrenamiento Operacional [5] El escuadrón comenzó su movimiento hacia el Teatro China Birmania India en enero de 1943. [1] El escalón aéreo transportó su Los Libertadores cruzaron el Atlántico y África, partiendo desde Morrison Field , mientras el escalón terrestre se desplazaba en barco a través del Pacífico. [4] [5]
A finales de marzo de 1943, el escuadrón llegó al aeropuerto de Kunming , China. Para prepararse y sostener las operaciones de combate en China, el escuadrón tuvo que realizar numerosos vuelos sobre Hump transportando gasolina, lubricantes, municiones, repuestos y otros artículos que necesitaba. El 373d apoyó a las fuerzas terrestres chinas y atacó aeródromos, depósitos de carbón, muelles, refinerías de petróleo y vertederos de combustible en la Indochina francesa. Atacó el transporte marítimo, minó ríos y puertos y bombardeó talleres de mantenimiento y muelles en Rangún , Birmania y atacó el transporte marítimo japonés en el Mar de China Oriental, el Estrecho de Formosa, el Mar de China Meridional y el Golfo de Tonkín. Por sus operaciones de interceptación del transporte marítimo japonés se le concedió una Mención Distinguida de Unidad . [4]
El 15 de septiembre de 1943, siete escuadrones B-24, con base en el aeródromo de Yangkai , fueron enviados a atacar una planta de cemento en Haiphong , un puerto importante en el golfo de Tonkín, pero sólo uno sobrevivió a la misión. Dos B-24 se averiaron al intentar despegar. Los cinco aviones restantes continuaron la misión. Sobre Haiphong, fueron atacados por combatientes japoneses. Un avión cayó, lo que obligó a los otros aviones a abandonar la misión ya que eran atacados continuamente. Después de eso, dos aviones más fueron derribados. Luego, los pilotos japoneses atacaron a la tripulación que se lanzaba en paracaídas, matando a tres e hiriendo a otros tres. Los otros dos aviones escaparon de daños graves y regresaron al aeródromo de Yangkai, pero uno se estrelló en el aeródromo y mató a toda la tripulación. [6]
El escuadrón se trasladó a Okinawa en junio de 1945, donde fue asignado al 494º Grupo de Bombardeo . Desde su base en el aeródromo de Yontan participó principalmente en ataques contra aeródromos enemigos en Kyūshū y alrededor del Mar Interior de Japón hasta el Día VJ . También afectó aeródromos en China y Corea. La unidad también participó en incursiones incendiarias y arrojó folletos de propaganda sobre las zonas urbanas de Kyūshū. Después del final de la guerra, la unidad transportó personal y suministros desde Manila a Tokio . En diciembre, el 373d regresó a los Estados Unidos, donde fue desactivado en el puerto de embarque del cuartel de Vancouver el 6 de enero de 1946. [1] [7]
El escuadrón fue reactivado en Kindley Field , Bermuda el 15 de octubre de 1947 como el 373d Reconnaissance Squadron , un escuadrón de reconocimiento meteorológico del Servicio Meteorológico Aéreo , [1] asumiendo el personal y los Boeing B-29 Superfortresses del 53d Reconnaissance Squadron , que fue desactivado simultáneamente. [8] El escuadrón realizó reconocimiento meteorológico, incluido el monitoreo de áreas del Atlántico en busca de huracanes en desarrollo [9] hasta que fue desactivado en febrero de 1951 [1] y su personal y equipo se transfirieron al 53 ° Escuadrón de Reconocimiento Estratégico. [8]
En octubre de 1951, el 373.º Escuadrón de Bombardeo se reactivó nuevamente con nuevos bombarderos medianos de ala en flecha Boeing B-47E Stratojet , capaces de volar a altas velocidades subsónicas y diseñados principalmente para penetrar el espacio aéreo de la Unión Soviética. A principios de la década de 1950, se consideró que el B-47 estaba llegando a la obsolescencia y comenzó a eliminarse gradualmente del arsenal estratégico del SAC. Los B-47 fueron enviados al Centro de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial en Davis-Monthan en julio de 1959 y el escuadrón dejó de estar operativo. [ cita necesaria ] Fue desactivado una vez más el 25 de junio de 1961. [1]
En 1962, el escuadrón fue reactivado y redesignado como 373d Escuadrón de Misiles Estratégicos , un escuadrón de misiles estratégicos de misiles balísticos intercontinentales LGM-25C Titan II del Comando Aéreo Estratégico (SAC) . Operaba nueve silos subterráneos Titan II cuya construcción se inició en 1960; el primer sitio ( 373-5 ) estuvo listo operativamente el 15 de junio de 1963. Los 9 silos de misiles controlados por el 373d Escuadrón de Misiles Estratégicos permanecieron en alerta durante más de 20 años durante la Guerra Fría . El 8 de agosto de 1965, en el sitio de lanzamiento 373-4, 53 trabajadores contratistas murieron en un incendio repentino mientras instalaban modificaciones en el silo de lanzamiento. Se cree que la causa del accidente fue una rotura en una tubería de alta presión, que arrojó líquido hidráulico al suelo. El incendio resultante, iniciado por las chispas de un soldador cercano, consumió la mayor parte del oxígeno del espacio y asfixió a los trabajadores. [ cita necesaria ]
El escuadrón operó nueve sitios de misiles:
En octubre de 1981, el presidente Ronald Reagan anunció que, como parte del programa de modernización estratégica, los sistemas Titan II debían retirarse antes del 1 de octubre de 1987. [ cita necesaria ] La inactivación de los sitios comenzó cuando el sitio 373-6 se desactivó el 20 de junio de 1985. y el último sitio (373-2) se desactivó el 4 de mayo de 1987. El escuadrón se desactivó el 18 de agosto. [ cita necesaria ]
Después de retirarlos del servicio, el personal de la Fuerza Aérea retiró los equipos reutilizables de los silos y los contratistas recuperaron los metales recuperables antes de destruir los silos con explosivos y rellenarlos. Se bloqueó el acceso a los centros de control desocupados. Posteriormente, los emplazamientos de misiles se vendieron a propiedad privada tras la desmilitarización. Hoy en día, los restos de los sitios aún son visibles en imágenes aéreas, en diversos estados de uso o abandono. El sitio 373-5 del complejo de lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales Titan II fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2000. [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.