El 36.º Regimiento Searchlight (Middlesex) fue un batallón voluntario de defensa aérea del Ejército Territorial (TA) de Gran Bretaña desde 1936 hasta 1961, al principio como parte de los Ingenieros Reales y más tarde en la Artillería Real . Como parte de la 40.ª Brigada Antiaérea, defendió las bases aéreas en East Anglia durante la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz . Hacia finales de 1944, la unidad recibió entrenamiento de infantería y sirvió brevemente en Noruega al final de la guerra. Después de la guerra, el 36 continuó como una unidad TA, con algunas mujeres sirviendo en él. En 1961, los restos del regimiento se fusionaron con otros para formar un batallón de infantería combinado y se cortaron todos los vínculos con la defensa aérea.
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El regimiento tuvo sus orígenes en 317 (Middlesex) Independent Anti-Aircraft Searchlight Company , una de varias compañías de defensa aérea de los Royal Engineers formadas en los condados de origen por el Ejército Territorial durante 1924. 317 AASL Company, con base en Hendon , fue agrupado con dos empresas de Kent en el Kent & Middlesex Group . [1] [2] John (más tarde Sir John) Perring (1870-1948), un hombre de negocios y miembro destacado del Consejo del Condado de Londres y de la Asociación Territorial de Middlesex, fue nombrado coronel honorario del grupo en 1931. [1] [3] [ 4]
En octubre de 1935, el Grupo Kent & Middlesex se convirtió en el 29.º Batallón AA (Kent), RE y el 15 de diciembre de 1935, la Compañía 317 se separó y se expandió a un batallón completo como el 36.º Batallón Antiaéreo (Middlesex), Ingenieros Reales (TA) . El batallón formó tres nuevas compañías, 344 en Harrow , 345 en Edgware y 346 en Southall . Formó parte de la 29.ª Brigada Antiaérea (East Anglian) . El mayor Edward Boggis, MBE , fue transferido de la 26.ª Brigada de Señales de Defensa Aérea (Londres) , Real Cuerpo de Señales , para ser oficial al mando de la 344.ª Compañía AA. Sir John Perring fue reelegido coronel honorario de la nueva unidad. [1] [2] [5] [6]
Las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la crisis de Munich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron retirados el 13 de octubre. [7]
El 1 de noviembre de 1938, se separó la 344 Compañía AA para formar el cuadro de una unidad duplicada, que se convirtió en la 58.a AA Bn, RE (Middlesex) , bajo el mando del Teniente Coronel Boggis, mientras que la 36.a AA Bn comenzó a formar una nueva 424 Compañía AA. . [2] [5] [8]
En febrero de 1939, las defensas AA existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, cuando la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial de la AT en un proceso conocido como "cobertura", mediante el cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de armas AA y reflectores. El 24 de agosto, antes de la declaración de guerra, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra. [9] Al estallar la guerra, el 36º AA Bn (Middlesex) se había trasladado a Edgware y formaba parte de la 40ª Brigada Antiaérea de la 2ª División Antiaérea . Tenía la siguiente organización: [2] [5] [10] [11] [12] [13]
Al igual que otros batallones de reflectores RE, la unidad fue transferida a la Artillería Real el 1 de agosto de 1940, convirtiéndose en el 36.º Regimiento de Reflectores RA (TA) (Middlesex) , y las compañías se denominaron baterías. [2] [5] [12] [14] [15] En ese momento, el Comando AA estaba muy involucrado en la Batalla de Gran Bretaña , en la que el 40º AA Bde era responsable de proteger los aeródromos en East Anglia. A esto pronto siguió la campaña de bombardeos nocturnos de The Blitz , en la que los reflectores eran un elemento clave en las defensas. [12] [16] [17] [18]
En noviembre de 1940, el Comando AA cambió sus diseños S/L a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significó que los grupos debían estar espaciados 10,400 yardas (9,500 m) entre sí. El sistema de clúster fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para ser atacados por cañones AA o cazas nocturnos de la Royal Air Force (RAF) . Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar Searchlight Control (SLC) y actuaría como "luz maestra", pero el equipo de radar aún era escaso. [19] [20]
A principios de 1941, el 36 S/L Rgt envió un grupo de hombres experimentados al 236 S/L Training Rgt en Oswestry , donde formaron el 542nd S/L Bty con reclutas principalmente de Londres . Esta batería luego formó parte del 89.º S/L Rgt , que más tarde se convirtió en el 133.º Light AA Rgt , y luchó en la campaña del noroeste de Europa. [21] [22]
El 36.º Regimiento S/L (Middlesex) permaneció en la 40.ª Brigada AA en la 2.ª División AA (más tarde 5.º Grupo AA) durante gran parte de la guerra. [23] [24] [25] [26] [27] [28] En septiembre de 1943 se transfirió dentro del 5.º Grupo AA a la 50.ª Brigada AA . El cuartel general de la 50.ª Brigada AA fue luego transferido al 21.º Grupo de Ejércitos que se preparaba para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ); El 36.º S/L Rgt permaneció en el Comando AA y pasó a formar parte de la 27.ª Brigada AA (condados de origen) desde enero de 1944. [28]
Con la menor amenaza de ataque por parte de la debilitada Luftwaffe , el Comando AA se vio obligado a liberar mano de obra para Overlord, y todos los regimientos de reflectores de Home Defense fueron reducidos en una batería. 424 S/L Battery comenzó a disolverse el 7 de febrero de 1944 y se completó el 28 de febrero. Luego, el 18 de marzo, la Tropa E de 346 S/L Bty se fue para convertirse en D Trp de 332 S/L Bty en 33rd (St Pancras) S/L Rgt . [5] [29] [30]
Sin embargo, a finales de 1944, la Luftwaffe sufría tal escasez de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar graves ataques aéreos contra el Reino Unido . Al mismo tiempo, el 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa sufría una grave escasez de personal, especialmente entre la infantería. [31] En enero de 1945, la Oficina de Guerra comenzó a reorganizar los excedentes de regimientos antiaéreos y de artillería costera en el Reino Unido en batallones de infantería, principalmente para tareas de línea de comunicación y ocupación, liberando así infantería entrenada para el servicio de primera línea. [32] [33] La 27.ª Brigada AA (condados de origen) fue uno de los cuarteles generales seleccionados para la conversión, convirtiéndose en la 303.ª Brigada de Infantería el 22 de enero de 1945. Dentro de la brigada, el 36.º S/L Rgt fue redesignado como 634.º Regimiento de Infantería RA (Middlesex) . [5] [6] [12] [14] [15] [34] [35] [36]
Después del entrenamiento de infantería, incluido un breve período adscrito a la 61.ª División de Infantería , el 634 Regimiento fue enviado a Noruega en junio de 1945 tras la liberación de ese país ( Operación Doomsday ). [14] [35] [36] El 15 de octubre de 1945, el regimiento comenzó a pasar a animación suspendida, completando el proceso el 12 de noviembre. [34]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó como 571.º Regimiento Searchlight RA (Middlesex) en Edgware. Formó parte de la 82.ª Brigada AA en Ealing . Dos años más tarde, fue redesignado como 571.º Regimiento Ligero Antiaéreo/Reflector (Mixto) (Middlesex) , ("Mixto" indica que estaba compuesto en parte por mujeres del Cuerpo Real del Ejército de Mujeres ). [5] [14] [15] [37] [38] [39] [40] [41]
El 10 de marzo de 1955, el Comando Antiaéreo se disolvió y muchos de sus regimientos TA fueron disueltos o reducidos. El 571.º se fusionó con otros dos regimientos LAA/SL en el noroeste de Londres: el 595.º (9.º Batallón, Regimiento de Middlesex) y el 604.º (Fusilieros Reales) , para formar un nuevo regimiento: 571.º Regimiento Antiaéreo Ligero, RA, (9.º Batallón, The Middlesex Regimiento, Duque de Cambridge) , [a] en el que el antiguo 571 formó la Batería 'P'. La nueva unidad estaba en la 33 Brigada AA [14] [37] [38] [42] [43]
Finalmente, el 1 de mayo de 1961, el 571.º (9.º Middlesex) se fusionó con los batallones 7.º y 8.º del Regimiento de Middlesex para formar un batallón de infantería combinado (5.º Bn) y se cortaron todos los vínculos con la defensa aérea y la Artillería Real. [14] [37] [38] [42]
Los siguientes oficiales se desempeñaron como coronel honorario de la unidad: