El 353.º Ala de Operaciones Especiales es una unidad operativa del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , estacionada en la Base Aérea de Kadena , Japón. [5]
El primer predecesor del Wing fue activado en 1944 como el 3er Grupo de Comando Aéreo . La unidad fue asignada a la Quinta Fuerza Aérea en Filipinas en 1944 para operaciones con North American P-51 Mustangs , Douglas C-47 Skytrains y Stinson L-5 Sentinels . Atacó aeródromos e instalaciones japonesas en Filipinas, apoyó a las fuerzas terrestres en Luzón y proporcionó escolta para misiones a Formosa y la costa de China. También realizó incursiones en aeródromos y ferrocarriles en Formosa y proporcionó cobertura a convoyes . Además, el grupo transportó personal, lanzó suministros a tropas terrestres y fuerzas guerrilleras , evacuó bajas de pistas de primera línea, ajustó el fuego de artillería y voló rutas de mensajería y correo.
El segundo predecesor del Ala es el 553.º Ala de Reconocimiento , que llevó a cabo la vigilancia electrónica, en particular de la Ruta Ho Chi Minh , en el sudeste asiático de 1967 a 1970. Las dos unidades se consolidaron en 1985 bajo la designación de ala. En 1989, la unidad consolidada se activó como la 353.ª Ala de Operaciones Especiales . En 1992, fue redesignada como el 353.º Grupo de Operaciones Especiales y, en julio de 2021, se reorganizó de un grupo a un ala.
El 353.º Ala de Operaciones Especiales es la contribución de las fuerzas especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos al Comando de Operaciones Especiales del Pacífico de los Estados Unidos , un subcomando del Comando del Pacífico de los Estados Unidos . [5]
El 353.º Ala de Operaciones Especiales está formada por los siguientes escuadrones: [6]
Cuando se activó, el 3er Grupo de Comando Aéreo se entrenó para establecer y mantener una pista de aterrizaje detrás de las líneas enemigas, para proporcionar su propio suministro y defensa aérea, para atacar objetivos en las áreas de retaguardia del enemigo y para proporcionar apoyo aéreo para operaciones terrestres. El cuartel general del grupo, los escuadrones de enlace y aeródromo, así como su dispensario médico y los escalones terrestres del 3er Escuadrón de Cazas (Comando) y el 318º Escuadrón de Transporte de Tropas zarparon de la costa oeste a principios de noviembre de 1944, llegando a Leyte el 1 de diciembre de 1944. El escalón terrestre del 4º Escuadrón de Cazas (Comando) zarpó una semana después y llegó a Leyte a principios de enero de 1945. El personal de vuelo del 3º y 4º Escuadrón de Cazas, así como algunos miembros alistados de sus secciones de ingeniería, fueron transportados por aire a Nadzab , Nueva Guinea, donde recibieron el nuevo avión P-51 del grupo.
Los escuadrones separados volaron misiones de patrulla en Nueva Guinea hasta unirse al grupo en Leyte en enero de 1945. Comenzó el combate en Filipinas volando misiones de bombardeo y ametrallamiento contra aeródromos en Mindanao . Más tarde, en Luzón , los cazas continuaron con misiones de bombardeo y ametrallamiento. Además, el grupo proporcionó apoyo aéreo a las fuerzas terrestres, voló barridos de cazas a Formosa y escoltó bombarderos pesados en misiones de bombardeo a Formosa y la costa de China. El escalón aéreo del 318 ° Escuadrón de Transporte de Tropas voló sus C-47 a través del Pacífico, llegando a Nadzab, Nueva Guinea, a fines de octubre de 1944. El escuadrón transportó carga y pasajeros y evacuó por aire a los soldados heridos a Australia hasta que se trasladó a Leyte a mediados de enero de 1945. Mientras estaba en Luzón, este escuadrón también lanzó suministros en paracaídas a las fuerzas terrestres. Los escuadrones de enlace recibieron sus L-5 a fines de enero de 1945, y posteriormente evacuaron heridos de puntos avanzados, volaron en misiones de mensajería, búsqueda y rescate y reconocimiento, detectaron batallones de advertencia de aviones de señal y lanzaron suministros a fuerzas aliadas y guerrilleras.
En abril de 1945, el grupo, menos los escuadrones de enlace, se trasladó de Mandaldan, en el golfo de Lingayen , a Laoag, en el noroeste de Luzón, en territorio recientemente capturado a 150 millas detrás de las líneas enemigas. El grupo operaba la base y el 318.º Escuadrón de Transporte de Tropas proporcionaba la mayor parte del reabastecimiento. El grupo instaló estaciones de apoyo aire-tierra que dirigían a los aviones hacia los objetivos y estaciones terrestres de radio tácticas situadas con fuerzas terrestres estadounidenses y guerrilleras. En junio de 1945, Laoag se convirtió en el campo de preparación para los vuelos a Okinawa .
En agosto de 1945, el grupo se trasladó a Ie Shima , en las islas Ryukyu , desde donde los escuadrones de cazas volaron misiones de vigilancia sobre Japón. El 318 TCS participó en la evacuación de prisioneros de guerra aliados de Japón. A finales de octubre de 1945, el grupo se trasladó a la base aérea de Chitose , Japón. En febrero de 1946, los escuadrones se redujeron a una fuerza mínima y el grupo se desactivó al mes siguiente.
A partir de febrero de 1967, el 553rd Reconnaissance Wing se entrenó para apoyar un programa especial de reconocimiento electrónico utilizando 30 aviones Lockheed EC-121R Batcat , con un C-121G utilizado para el entrenamiento de pilotos e ingenieros de vuelo. Se trasladó a Tailandia en incrementos a partir de mediados de septiembre de 1967 y comenzó misiones de reconocimiento desarmado diurnas y nocturnas sobre el sudeste asiático el 25 de noviembre de 1967. Un destacamento del ala en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom , Tailandia, realizó una evaluación de combate de la aeronave YQU-22A y el equipo asociado, de diciembre de 1968 a agosto de 1969. Desde julio hasta principios de septiembre de 1970, el ala proporcionó una evaluación de combate de la aeronave QU-22B y el 1 de octubre de 1970 los QU-22B se pusieron en pleno funcionamiento, reduciendo la necesidad de EC-121.
La fuerza del escuadrón se redujo tanto en personal como en equipamiento y, a mediados de diciembre de 1970, el 553.º Escuadrón de Reconocimiento se desactivó. Un escuadrón de reconocimiento, el 553.º Escuadrón de Reconocimiento, fue reasignado al 388.º Escuadrón de Cazas Tácticos y permaneció en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat . El 554.º Escuadrón de Reconocimiento se desactivó y ese número de escuadrón se asignó entonces al Destacamento 1 en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Nakon Phanom. La última misión del EC-121R del 553.º Escuadrón de Reconocimiento tuvo lugar el 6 de diciembre de 1971.
El 6 de abril de 1989 se activó la 353.ª Ala de Operaciones Especiales en Filipinas para entrenarse en operaciones de guerra no convencional y operaciones especiales en la zona de operaciones del Pacífico. Mantuvo sus capacidades participando en ejercicios conjuntos/combinados y otros ejercicios de teatro y oportunidades de entrenamiento. También mantuvo operaciones de reabastecimiento de combustible en helicóptero y apoyó operaciones humanitarias y de socorro en casos de desastre, además de realizar algunas misiones de búsqueda y rescate y evacuación aeromédica.
Tras la destrucción de la Base Aérea Clark durante las erupciones volcánicas del Monte Pinatubo en junio de 1991, el grupo operó temporalmente desde bases en Okinawa, para luego trasladarse oficialmente allí en febrero de 1992, con un escuadrón avanzando hacia Corea del Sur.
El 1 de diciembre de 1992, se lo designó nuevamente como el 353.º Grupo de Operaciones Especiales [10] , pero continuó con sus operaciones como antes. El grupo estaba formado por los escuadrones de Operaciones Especiales 1.º, 17.º y 31.º, junto con el 353.º Escuadrón de Mantenimiento de Operaciones Especiales y el 353.º Escuadrón de Apoyo de Operaciones Especiales [10] .
El 320º Escuadrón de Tácticas Especiales fue asignado al grupo el 1 de enero de 1993. [10]
En febrero de 1996, se creó la base aérea de Taegu en Corea del Sur como base de entrenamiento para operaciones especiales. En abril de 1996, se obtuvo un vuelo meteorológico y se comenzó a brindar apoyo meteorológico a las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. en la estación Torii , Japón.
Desde diciembre de 1996, envió periódicamente aviones y personal a Italia para apoyar las operaciones de la OTAN en los Balcanes y al suroeste de Asia para apoyar las operaciones aliadas contra Irak.
El 31 de agosto de 2001, el 31º Escuadrón de Operaciones Especiales fue desactivado. [10] [11]
A lo largo de su historia, la unidad ha sido extremadamente activa en la asistencia humanitaria y el socorro en casos de desastre. En 2005, la unidad apoyó la Operación ASISTENCIA UNIFICADA, el esfuerzo de socorro tras el tsunami del Océano Índico de 2004. En 2011, la unidad apoyó la Operación TOMODACHI, el esfuerzo de socorro tras el gran terremoto y tsunami del este de Japón de 2011. En 2013, la unidad apoyó la Operación Damayan, el esfuerzo de socorro tras el súper tifón Haiyan en Filipinas. En 2018, la unidad ayudó con el rescate en la cueva de Tailandia .
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