El Escuadrón Gato Negro ( chino :黑貓中隊; pinyin : Hēimāo Zhōngduì ), formalmente el 35.º Escuadrón , fue un escuadrón de la Fuerza Aérea de la República de China que voló el avión de vigilancia U-2 desde la Base Aérea de Taoyuan en el norte de Taiwán, de 1961 a 1974. 26 pilotos de la ROCAF completaron con éxito el entrenamiento U-2 en los EE. UU. y volaron 220 misiones operativas, [1] con aproximadamente la mitad sobre la República Popular China .
Cuando se formó el escuadrón en 1961, el coronel Lu Xiliang (盧錫良) se convirtió en su primer comandante y en el comandante de escuadrón con más años de servicio. Lu nació en Shanghái el 27 de diciembre de 1923 y completó su formación en los EE. UU.
Durante los 14 años de existencia del escuadrón, cinco U-2 fueron derribados por las defensas aéreas de la República Popular China (utilizando misiles S-75 Dvina [2] ), con tres pilotos muertos y dos capturados. Otro piloto murió mientras realizaba una misión operativa frente a la costa china, mientras que siete U-2 se perdieron durante misiones de entrenamiento, matando a seis pilotos. [3]
Un total de 19 U-2 fueron asignados al Escuadrón Black Cat, a lo largo de catorce años, aunque el escuadrón generalmente tenía solo dos U-2 asignados a la vez; a veces había solo un avión. [4]
La información recopilada por el Escuadrón Gato Negro, que incluía pruebas de una concentración militar en la frontera chino-soviética, puede haber contribuido a la apertura de Estados Unidos a China durante la administración Nixon al revelar las crecientes tensiones entre las dos naciones comunistas. Poco después de la visita de Nixon a Pekín , cesaron todos los vuelos de reconocimiento sobre la República Popular y el Escuadrón Gato Negro se disolvió oficialmente en la primavera de 1974.
El único operador de U-2 además de la CIA, la USAF y el Reino Unido fue la República de China (Taiwán) , que voló misiones principalmente sobre la República Popular China (RPC). Desde la década de 1950, la Fuerza Aérea de la República de China había utilizado el avión RB-57A/D para misiones de reconocimiento sobre la RPC, pero sufrió dos pérdidas cuando los MiG-17 y los misiles tierra-aire S-75 Dvina pudieron interceptar el avión.
En 1958, la ROC y las autoridades estadounidenses llegaron a un acuerdo para crear el 35.º Escuadrón, apodado el Escuadrón Black Cat, compuesto por dos U-2C en la Base Aérea de Taoyuan , en el norte de Taiwán, en una parte aislada de la base aérea. Para crear las distracciones típicas de la época, la unidad se creó con el pretexto de realizar misiones de investigación meteorológica a gran altitud para la ROCAF. Para el gobierno de los EE. UU., el 35.º Escuadrón y todo el personal de la CIA/USAF asignado a la unidad se conocían como Destacamento H en todos los documentos. Pero en lugar de estar bajo el control normal de la USAF, el proyecto se conocía como Proyecto RAZOR, [5] [6] y lo dirigía directamente la CIA con la asistencia de la USAF.
Cada una de las misiones operativas del 35.º Escuadrón tenía que ser aprobada de antemano por los presidentes de los Estados Unidos y de Taiwán/ROC. Para añadir otra capa de seguridad y secreto al proyecto, todo el personal militar y de la CIA/gobierno estadounidense estacionado en Taoyuan asignado al Destacamento H recibió documentos oficiales y documentos de identidad con nombres falsos y títulos encubiertos como empleados/representantes de Lockheed vestidos de civil. Los pilotos de la ROCAF y el personal de apoyo en tierra nunca sabrían el nombre real y el rango/título de su homólogo estadounidense, ni con qué agencias del gobierno estadounidense estaban tratando.
26 de los 28 pilotos de la ROC enviados a los EE. UU. completaron su entrenamiento entre 1959 y 1973 en la Base Aérea Laughlin , Texas. [7] En la noche del 3 de agosto de 1959, un U-2 en una misión de entrenamiento, desde la Base Aérea Laughlin, Texas, pilotado por el mayor Mike Hua de la ROC Air Force, realizó un exitoso aterrizaje de emergencia nocturno sin asistencia en Cortez, Colorado , que más tarde se conocería como el "Milagro de Cortez". El mayor Hua recibió más tarde la Cruz de Vuelo Distinguido de la Fuerza Aérea de los EE. UU. por salvar la aeronave de alto secreto. [8] [9] [10] [11]
En enero de 1961, la CIA proporcionó a la República de China sus dos primeros U-2C, y en abril el escuadrón voló su primera misión sobre China continental. Otros países también fueron cubiertos de vez en cuando por el 35.º Escuadrón, como Corea del Norte , [12] Vietnam del Norte y Laos , pero el objetivo principal del 35.º Escuadrón de la República de China era realizar misiones de reconocimiento para evaluar las capacidades nucleares de la República Popular China . Para este propósito, los pilotos de la República de China volaron hasta Gansu y otras regiones remotas en el noroeste de China. Algunas de las misiones, debido a los requisitos de la misión y el alcance, además de agregar algún elemento sorpresa, tenían a los U-2 del 35.º Escuadrón volando o recuperándose en otras bases aéreas estadounidenses en el sudeste asiático y el este de Asia, como la base aérea de Kunsan en Corea del Sur o la base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Takhli en Tailandia. Todas las bases aéreas estadounidenses de la región fueron catalogadas como aeródromos de emergencia o recuperación alternativa y podían utilizarse además de la base del 35.º Escuadrón en la Base Aérea de Taoyuan, en Taiwán. Inicialmente, toda la película tomada por el Escuadrón Black Cat se enviaba a Okinawa o Guam para su procesamiento y revelado, y las fuerzas estadounidenses no compartían ninguna de las fotografías de la misión con Taiwán, pero a finales de los años 60 la USAF aceptó compartir conjuntos completos de fotografías de la misión y ayudar a Taiwán a establecer una unidad de revelado e interpretación de fotografías en Taoyuan.
El 9 de septiembre de 1962, la primera pérdida ocurrió cuando la RPC derribó un U-2 cerca de Nanchang ; el piloto Chen Huai murió en un hospital de la RPC. [13] Estados Unidos negó las acusaciones de la RPC de estar involucrada en los vuelos de la ROC, señalando que la administración anterior de Eisenhower había vendido los U-2 a la ROC. Sin embargo, esto fue una historia de tapadera, ya que la CIA mantuvo los U-2 del Destacamento H y los reemplazó cuando fue necesario, y los pilotos de la CIA del Destacamento G comenzaron a usar el U-2 sin marcar del Destacamento H para vuelos sobre Vietnam del Norte en febrero de 1962. [14]
La demanda de inteligencia sobre el programa nuclear chino creció, pero también lo hizo el número de sitios SAM de la RPC y el uso del radar Fan Song , y los sobrevuelos de la ROC se volvieron más peligrosos. Dos ROC U-2 más fueron derribados, uno el 1 de noviembre de 1963 sobre Jiangxi y otro el 7 de julio de 1964 sobre Fujian , [13] y la ROC exigió un equipo mejorado de contramedidas electrónicas (ECM). Los U-2 del Destacamento H tenían el detector de radar Sistema XII pero no el sofisticado bloqueador de radar Sistema XIII, porque el Departamento de Defensa de los Estados Unidos temía su pérdida ante la RPC. La necesidad de inteligencia sobre el programa nuclear chino era tan grande que el Departamento de Defensa acordó instalar un equipo ECM mejorado, pero insistió en que los pilotos no encendieran el Sistema XIII hasta que el Sistema XII detectara FAN SONG. Después de que otro ROC U-2 se perdiera en circunstancias que siguen clasificadas a julio de 2013 [actualizar], la ROC se negó a realizar más sobrevuelos a menos que sus pilotos pudieran usar el Sistema XIII siempre que estuvieran sobre la RPC.
Después de que China llevó a cabo su tercera prueba nuclear el 9 de mayo de 1966, Estados Unidos estaba ansioso por obtener información sobre las capacidades chinas. Con este fin, la CIA inició un programa, cuyo nombre en código era Tabasco , para desarrollar una cápsula de sensores que pudiera lanzarse al desierto de Taklamakan , cerca del sitio de pruebas nucleares chino de Lop Nur . La cápsula estaba destinada a desplegar una antena después del aterrizaje y enviar datos por radio a la estación SIGINT estadounidense en Shulinkou, Taiwán. Después de un año de pruebas en Estados Unidos, la cápsula estaba lista. Dos pilotos del 35.º escuadrón fueron entrenados en el lanzamiento de la cápsula. El 7 de mayo de 1967, un U-2 de la ROCAF (artículo 383) pilotado por Spike Chuang despegó de Takhli con una cápsula de sensores debajo de cada ala. [15] La aeronave soltó con éxito las cápsulas en el objetivo, cerca de Lop Nur, pero no se recibieron datos de las cápsulas. Esto fue desafortunado, ya que China realizó una prueba de su primer dispositivo termonuclear en la Prueba N.° 6 el 17 de junio de 1967. Una segunda misión U-2 fue volada a la zona por un U-2 del escuadrón Black Cat pilotado por Bill Chang el 31 de agosto de 1967. Este U-2 llevaba una grabadora y un interrogador en un intento de contactar con las cápsulas. Esta misión no tuvo éxito, ya que no se escuchó nada de las cápsulas. Esto preparó el escenario para la Operación Heavy Tea, llevada a cabo por el Escuadrón Black Bat . [16]
En 1968, la flota de U-2C/F/G de la República de China fue reemplazada por la más nueva U-2R. Sin embargo, con las abrumadoras amenazas de los misiles S-75 Dvina y los interceptores MiG-21 , junto con el acercamiento entre los EE. UU. y la República Popular China, el escuadrón de U-2 de la República de China dejó de ingresar al espacio aéreo chino y, en su lugar, solo realizó misiones de vigilancia electrónica y reconocimiento fotográfico con nuevas cámaras de reconocimiento oblicuo de largo alcance (LOROP) en el U-2R mientras volaba sobre aguas internacionales. La última misión de la aeronave U-2 sobre China continental tuvo lugar el 16 de marzo de 1968. Después de eso, todas las misiones tuvieron a la aeronave U-2 volando fuera de una zona de amortiguación de al menos 20 millas náuticas (37 km) alrededor de China.
Durante su visita a China en 1972, el presidente estadounidense Richard Nixon prometió a las autoridades chinas que cesarían todas las misiones de reconocimiento cerca y sobre China, aunque esto también se hizo realidad porque en 1972 los satélites fotográficos estadounidenses podían proporcionar mejores imágenes aéreas sin correr el riesgo de perder aviones y pilotos o provocar incidentes internacionales. La última misión del 35.º Escuadrón fue volada por Sungchou "Mike" Chiu el 24 de mayo de 1974. [17]
Al final de las operaciones U-2 de la ROC, un total de 19 aviones U-2C/F/G/R habían sido operados por el 35.º Escuadrón desde 1959 hasta 1974. [18] El escuadrón voló un total de alrededor de 220 misiones, [19] con aproximadamente la mitad sobre China continental, lo que resultó en cinco aviones derribados, con tres muertes y dos pilotos capturados; un avión perdido mientras realizaba una misión operativa frente a la costa china, con el piloto muerto; y otros siete aviones perdidos en entrenamiento con seis pilotos muertos. [18] [20] El 29 de julio de 1974, los dos aviones U-2R restantes en posesión de la ROC volaron desde la Base Aérea de Taoyuan a la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California, EE. UU., y fueron entregados a la USAF. [21] [22] [23] [24]
Después de su retiro, el coronel Lu Xiliang (盧錫良) y su familia emigraron a Los Ángeles en 1986, donde se convirtió en un ardiente activista en defensa de los derechos de los prisioneros de guerra de la ROCAF, en particular el derecho de los prisioneros de guerra a regresar a Taiwán para reunirse con sus familias después de su encarcelamiento en China continental. Lu murió el 15 de diciembre de 2008.
Además de Lu Xiliang, otros seis ex miembros del escuadrón finalmente se establecieron en los EE. UU., incluidos Zhuang Renliang (莊人亮), Wang Taiyou (王太佑) en Los Ángeles, Yeh Changti en Texas, Hua Xijun (華錫鈞) en Maryland y el comandante adjunto del escuadrón Yang Shiju (楊世駒) en Las Vegas .
