El 349.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad de la Fuerza Aérea de EE. UU. , parte del Ala 22.º de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas. Opera el avión Boeing KC-135 Stratotanker que realiza misiones de reabastecimiento de combustible en vuelo .
El escuadrón fue activado como el 349.º Escuadrón de Bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial como unidad de bombarderos pesados . Sirvió en combate en el Teatro de Operaciones Europeo , donde obtuvo una Mención Distinguida de Unidad y la Croix de Guerre francesa con Palma por sus acciones. Después del Día VE, el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado en el puerto de embarque.
El escuadrón estuvo brevemente activo en la reserva de 1947 a 1949, pero no parece haber estado completamente equipado ni tripulado. Sirvió entre 1956 y 1992 con el Comando Aéreo Estratégico como unidad de bombardeo , reconocimiento estratégico y reabastecimiento aéreo.
El escuadrón fue activado como el 349.º Escuadrón de Bombardeo en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, el 1 de junio de 1942, uno de los cuatro escuadrones originales del 100.º Grupo de Bombardeo . [5] [6] Estaba destinado a estar equipado con Consolidated B-24. Libertadores . [7] Las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) decidieron concentrar el entrenamiento de bombarderos pesados bajo la Segunda Fuerza Aérea , y antes de finales de junio, el escuadrón se trasladó a Pendleton Field , Oregón, y su equipo previsto cambió a Boeing B-17 Flying Fortresses . Como resultado, el escuadrón no comenzó a organizarse hasta octubre de 1942, después de haberse trasladado a Gowen Field , Idaho. El mes siguiente, se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Walla Walla , Washington, donde recibió su primer avión operativo y comenzó a entrenar. [7]
El 349 completó su entrenamiento y partió del Campo Aéreo del Ejército de Kearney , Nebraska, hacia el Teatro de Operaciones Europeo el 1 de mayo de 1943. El escalón de tierra zarpó en el RMS Queen Elizabeth el 28 de mayo y llegó a Greenock , Escocia, el 3 de junio, mientras que el escalón aéreo participó en entrenamiento adicional antes de partir por la ruta del ferry del norte a Inglaterra alrededor del 21 de mayo de 1943. [1] [7]
El escuadrón se estableció en su estación de combate, RAF Thorpe Abbotts , el 9 de junio de 1943, y realizó su primera misión de combate el 25 de junio. Hasta el final de la guerra, el escuadrón se dedicó principalmente a la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania . Hasta enero de 1944, concentró sus operaciones en aeródromos de Francia y objetivos industriales e instalaciones navales en Francia y Alemania. El 17 de agosto de 1943, participó en un ataque a una fábrica de cazas Messerschmitt Bf 109 en Ratisbona , Alemania, que perturbó gravemente la producción de ese avión. Aunque la misión requería escolta de cazas, el grupo de cazas asignado para proteger la formación del escuadrón perdió el encuentro y la formación del ala avanzó hacia el objetivo sin escolta. La oposición de los cazas enemigos se centró en la "caja" baja, formada en parte por el escuadrón. Diez de las 21 Fortalezas Voladoras pilotadas por el Grupo 100 se perdieron en esta misión. Desconocido para la inteligencia de la AAF en ese momento, el ataque también destruyó casi todo el equipo de construcción del fuselaje del avión de combate secreto alemán Me 262 . En lugar de regresar a Inglaterra, la unidad giró hacia el sur y se recuperó en bases en el norte de África. [8] Por esta acción, el escuadrón recibió la Mención Distinguida de Unidad (DUC). [5]
De enero a mayo de 1944, el 349 atacó aeródromos, objetivos industriales, centros de clasificación y emplazamientos de misiles en Europa occidental. Durante la Gran Semana participó en el ataque concentrado a la industria aeronáutica alemana. En marzo llevó a cabo una serie de ataques de largo alcance contra Berlín , por los que recibió un segundo DUC. [5] La incursión del 6 de marzo iba a ser la misión más costosa realizada por la Octava Fuerza Aérea durante la guerra. Los controladores de cazas alemanes detectaron que la formación, incluido el escuadrón, estaba desprotegida por escoltas de cazas y ataques concentrados de interceptores en ella. Veintitrés B-17 de la formación no regresaron. [9] [c] Dos días después, los cazas alemanes derribaron al líder de la 45.ª Ala de Bombardeo de Combate , y el 100.º Grupo tomó la delantera en otro ataque a Berlín. [10] A partir del verano de 1944, el 349.º se concentró en las instalaciones de producción de petróleo alemanas. [5]
Ocasionalmente, el escuadrón se desvió de los bombardeos estratégicos para realizar misiones de interdicción y apoyo aéreo . Atacó puentes y posiciones de armas para apoyar la Operación Overlord , el desembarco en Normandía en junio de 1944. En agosto y septiembre apoyó la Operación Cobra , la fuga en Saint Lo , y bombardeó posiciones enemigas en Brest . Mientras las fuerzas aliadas atravesaban el norte de Francia hacia la Línea Siegfried en octubre y noviembre, atacaron el transporte y las defensas terrestres. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945, atacó líneas de comunicación y pueblos fortificados en las Ardenas . Brindó apoyo para la Operación Varsity , el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945. El escuadrón recibió la Croix de Guerre francesa con Palm por atacar sitios fuertemente defendidos y lanzar suministros a las Fuerzas del Interior francesas . [5]
El escuadrón voló su última misión el 20 de abril de 1945. Después del Día VE , el escuadrón fue programado inicialmente para ser parte de las fuerzas de ocupación en Alemania, pero ese plan fue cancelado en septiembre, y entre octubre y diciembre, los aviones del escuadrón fueron transportados. de regreso a los Estados Unidos o transferidos a otras unidades en el teatro. [7] El personal restante regresó a los Estados Unidos en diciembre y el escuadrón fue desactivado en el puerto de embarque el 19 de diciembre de 1945. [1]
A partir de la misión de Ratisbona de agosto de 1943, los escuadrones del 100.º Grupo de Bombardeo comenzaron a sufrir pérdidas entre las más altas del VIII Comando de Bombarderos . [11] El 8 de octubre, perdió siete aviones en un ataque a Bremen , incluidos su avión líder y el avión líder adjunto. [12] Sólo dos días después, perdió doce aviones en un ataque a Münster , incluido nuevamente el avión líder. El único avión del grupo que regresaba de esa misión había perdido dos motores y tenía dos heridos a bordo. [13] [d] Su mayor pérdida en un día se produjo en el ataque del 6 de marzo de 1944 a Berlín, cuando 15 bombarderos no regresaron. [14] El 11 de septiembre de 1944, la Luftwaffe presentó su mayor oposición en meses, destruyendo 11 de los bombarderos del grupo. [15] El 31 de diciembre de 1944, la mitad de las pérdidas de la 1.ª División de Bombardeo consistieron en una docena de bombarderos 100.º. [16] Con una autorización de grupo de 40 B-17, perdió 177 aviones debido a la acción enemiga. [7] Se convirtió en una leyenda por estas pérdidas y se le conoció como el "Centésimo Sangriento". [7]
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El escuadrón fue nuevamente activado en la reserva en Miami Army Air Field , Florida y asignado al Grupo 100 el 29 de mayo de 1947. Allí, su entrenamiento fue supervisado por la Unidad Base 473d AAF (más tarde el 2585th Air Force Reserve Training Center) de Air Comando de Defensa (ADC). [17] Nominalmente era un escuadrón de bombarderos muy pesado, pero no parece que el escuadrón tuviera todo el personal y estaba equipado sólo con aviones de entrenamiento. [1]
En 1948, el Comando Aéreo Continental (ConAC) asumió la responsabilidad de gestionar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [18] El 349.o se desactivó cuando ConAC reorganizó sus unidades de reserva bajo el sistema de organización de base del ala en junio de 1949. [1] El personal y el equipo del escuadrón, junto con otras unidades de reserva en Miami, fueron transferidos a elementos del 435.o Ala de Transporte de Tropas . [17]
Reactivado bajo el Comando Aéreo Estratégico recibió nuevos Boeing B-47 Stratojets de ala en flecha en 1956, que fueron diseñados para transportar armas nucleares y penetrar las defensas aéreas soviéticas con su alto techo operativo y su velocidad casi supersónica. El escuadrón voló el B-47 durante aproximadamente una década cuando, a mediados de la década de 1960, se había vuelto obsoleto y vulnerable a las nuevas defensas aéreas soviéticas . El escuadrón comenzó a enviar sus Stratojets al Centro de Regeneración y Mantenimiento Aeroespacial en Davis-Monthan AFB para su retiro en 1965, siendo el último retirado en 1966, uno de los últimos escuadrones B-47. [ cita necesaria ]
Redesignado como escuadrón de reconocimiento estratégico de 1966 a 1976. [ cita necesaria ]
El escuadrón realizó reabastecimiento de combustible aéreo en apoyo del Lockheed SR-71 Blackbird de 1976 a 1990 y brindó apoyo de carga y reabastecimiento de combustible aéreo a unidades de combate en el suroeste de Asia desde agosto de 1990 a marzo de 1991. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.