El 609.º Escuadrón de Operaciones Especiales es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última misión fue con el 56.º Ala de Operaciones Especiales en la Base Naval Real Tailandesa de Nakhon Phanom , Tailandia. El escuadrón sirvió durante dos años y medio en misiones de combate durante la Guerra de Vietnam , principalmente en misiones de vuelo sobre la Ruta Ho Chi Minh en Laos. Obtuvo varias condecoraciones, incluida la Mención Presidencial de Unidad , antes de ser desactivado en diciembre de 1969.
El primer predecesor del escuadrón fue el 349th Night Fighter Squadron , que sirvió como unidad de entrenamiento de cazas nocturnos en Florida y California hasta que se disolvió en una reorganización de las unidades de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército y fue reemplazado por la 450th AAF Base Unit.
El segundo predecesor del 609 fue el 329º Escuadrón de Transporte , que se organizó en el extranjero para proporcionar servicios de transporte aéreo en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo.
El 349.º Escuadrón de Cazas Nocturnos se formó en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, en octubre de 1942 como parte de la Escuela de Mando de Cazas de la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército a partir de elementos del 81.º Escuadrón de Cazas . Su personal estaba formado por veteranos pilotos estadounidenses entrenados por la Real Fuerza Aérea en operaciones de interceptación nocturna. Inicialmente estaba equipado con tres Douglas DB-7 y veintitrés Douglas P-70. La escasez de aviones de vuelo operativos, piezas de repuesto y otros problemas hicieron que el entrenamiento de vuelo fuera muy rudimentario para las primeras clases del escuadrón que se graduaron en diciembre de 1942. [1]
A medida que avanzaba 1943, llegaron más aviones y equipos y el programa se expandió. En septiembre, comenzó a llegar el primer caza nocturno dedicado construido en Estados Unidos, el YP-61, y algunos Northrop P-61A Black Widows de producción . En enero de 1944, todo el programa de entrenamiento de cazas nocturnos se trasladó a Hammer Field , California, y quedó bajo el mando del IV Fighter Command . El traslado situó al escuadrón más cerca de las instalaciones de fabricación de Northrop Aircraft en Hawthorne, California . La mayoría de los escuadrones de P-61 entrenados por el escuadrón estaban previstos para desplegarse en operaciones en los teatros de operaciones del Pacífico y China-Birmania-India . [1]
En marzo de 1944, el 348.º escuadrón se disolvió cuando la AAF descubrió que las unidades militares estándar, basadas en tablas de organización relativamente inflexibles, estaban resultando menos adecuadas para la misión de entrenamiento. En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizaba en una unidad numerada separada durante una reorganización de las unidades en los Estados Unidos. [2] El personal y el equipo del escuadrón fueron transferidos al Escuadrón B de la Unidad de Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 450 (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo de Cazas Nocturnos). [1]
El 329.º Escuadrón de Transporte entregó carga y correo por todo el Teatro de Operaciones del Mediterráneo desde su activación en marzo de 1944 hasta su desactivación en septiembre de 1945. El escuadrón se disolvió en 1948, luego se reconstituyó en 1985 y se consolidó con el 609.º. [3]
El 609.º Escuadrón de Operaciones Especiales se organizó como el 609.º Escuadrón de Comando Aéreo en la base de operaciones de la Fuerza Aérea Real de Nakhon Phanom ( Tailandia) el 15 de septiembre de 1967. Fue asignado al 56.º Ala de Comando Aéreo . El escuadrón voló el Douglas A-26 Invader , un bombardero de ataque bimotor de la Segunda Guerra Mundial. Estos aviones fueron transferidos desde el 606.º Escuadrón de Comando Aéreo, que luego pasó a utilizar otros aviones. La misión principal del 609.º era la interdicción nocturna del tráfico de camiones a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Su indicativo de llamada para estas misiones era "Nimrod", heredado del 606.º y otros escuadrones que habían volado en esa misión, y "Los Nimrods" pronto se convirtió en el apodo del escuadrón. Los aviones A-26 del escuadrón llevaban las letras "TA" en la cola.
El 1 de agosto de 1968, todas las Alas de Comando Aéreo fueron redesignadas como Unidades de Operaciones Especiales, y el 56.º Ala de Comando Aéreo se convirtió en el 56.º Ala de Operaciones Especiales, y el 609.º Escuadrón de Comando Aéreo se convirtió en el 609.º Escuadrón de Operaciones Especiales. [3] [4]
Las tareas de interdicción nocturna del 609.º fueron asumidas gradualmente por escuadrones que volaban con cañoneras Lockheed AC-130 , y los aviones A-26 fueron retirados del servicio activo en noviembre de 1969. [4] Cuando los últimos cuatro A-26 supervivientes fueron retirados de la unidad, el escuadrón había volado 7.159 misiones de combate y se le atribuyó la destrucción de 4.268 camiones de suministro enemigos. [5]
El 609.º fue desactivado el 1 de diciembre de 1969. Las pérdidas del escuadrón habían sido cuantiosas y se le concedió la Mención Presidencial de Unidad por su valentía. [4]
Los restos de dos pilotos del escuadrón, el mayor James E. Sizemore y el mayor Howard V. Andre, derribados sobre Laos en 1969, fueron recuperados en 2013 y enterrados en el Cementerio Nacional de Arlington [6].
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.