El 348.º Escuadrón de Reconocimiento es un escuadrón activo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , asignado al 319.º Grupo de Operaciones . Fue activado en la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks , Dakota del Norte, el 19 de septiembre de 2011. Actualmente opera el RQ-4 Global Hawk , avión pilotado remotamente de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a gran altitud.
El escuadrón se activó por primera vez como el 346.º Escuadrón de Bombardeo en 1942. Después de entrenarse en los Estados Unidos, se trasladó al Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde obtuvo dos Menciones Distinguidas de Unidad en operaciones contra las Potencias del Eje . Después del Día VE , el escuadrón permaneció en Italia hasta noviembre de 1945, cuando fue desactivado. El escuadrón fue activado en las reservas de 1947 a 1949, pero no parece haber estado completamente tripulado ni equipado.
En 1953, el escuadrón fue activado como el 346º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico como parte del Comando Aéreo Estratégico . Regresó a la misión de bombardeo dos años después y desempeñó esta función hasta su desactivación en 1974. Aunque el escuadrón permaneció en los Estados Unidos excepto por un despliegue en la década de 1950, durante la Guerra de Vietnam desplegó sus tripulaciones aéreas y Boeing B-52 Stratofortresses. al Sudeste Asiático . Durante períodos prolongados, se desplegó todo el personal y el equipo del escuadrón.
El escuadrón fue activado en junio de 1942 como el 348.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 99.º Grupo de Bombardeo , en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, trasladándose sobre el papel el mismo día a MacDill Field , Florida. Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército habían decidido concentrar todo el entrenamiento de bombarderos pesados en la Segunda Fuerza Aérea , y antes de fin de mes, el escuadrón se trasladó a Pendleton Field , Oregón, para comenzar su entrenamiento en las Fortalezas Voladoras Boeing B-17 . Continuó entrenando con el B-17 hasta enero de 1943, cuando comenzó a desplegarse en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . [1]
El escalón terrestre del escuadrón viajó en barco desde la ciudad de Nueva York a Marrakech, Marruecos ; el escalón aéreo voló hasta Morrison Field , Florida, y luego a lo largo de la Ruta del Atlántico Sur. [ cita necesaria ] Los escalones terrestres y aéreos del escuadrón se reunieron en el aeródromo de Navarin , Argelia, en marzo de 1943. Avanzó hasta el aeródromo de Oudna , Túnez, después de que los aliados expulsaron a las fuerzas del Eje del norte de África en mayo de 1943. El escuadrón se concentró en objetivos tales como aeródromos, instalaciones portuarias, transporte marítimo, viaductos y puentes en el norte de África, Sicilia e Italia. [4] A principios de junio de 1943, el escuadrón participó en la Operación Sacacorchos , la reducción de la isla de Pantelleria en preparación para la invasión de Sicilia. [5]
El escuadrón ayudó a neutralizar la oposición de los aviones de combate enemigos a la Operación Husky , la invasión de Sicilia, penetrando las defensas aéreas enemigas bombardeando aviones , hangares y sitios de almacenamiento de combustible y municiones en el aeródromo de Gerbini . Por estas acciones se le otorgó la Mención Distinguida de Unidad (DUC). [4]
En noviembre de 1943, el 348 pasó a formar parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea , que se centró en la campaña de bombardeos estratégicos contra Alemania . Al mes siguiente se trasladó al aeródromo de Tortorella , Italia. Desde esta base, participó en el bombardeo de objetivos enemigos en Austria, Bulgaria, Checoslovaquia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Rumania y Yugoslavia; atacando refinerías de petróleo, centros de clasificación , fábricas de aviones y otros objetivos estratégicos. El 23 de abril de 1944, el escuadrón participó en un ataque a las fábricas de aviones en Wiener Neustadt , Austria, a pesar de la fuerte oposición de los interceptores enemigos . Por esta acción se le otorgó un segundo DUC. [4]
Después del Día VE , el escuadrón pasó a formar parte de las fuerzas de ocupación en Italia, hasta su desactivación en noviembre de 1945. [1] [4]
El escuadrón fue activado nuevamente bajo el Comando de Defensa Aérea (ADC) en la reserva del Aeropuerto Municipal de Birmingham , Alabama, el 19 de mayo de 1947 y nuevamente asignado al Grupo 99. [1] Su entrenamiento fue supervisado por la 477.a Unidad Base AAF del ADC (más tarde el 2587.o Centro de Entrenamiento de Reserva de la Fuerza Aérea). [6] Aunque nominalmente era una unidad de bombarderos muy pesados, no está claro si el escuadrón contaba con personal completo o estaba equipado con aviones de combate. [7] En 1948, el Comando Aéreo Continental (ConAC) asumió la responsabilidad de gestionar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [8] Sin embargo, el reducido presupuesto de defensa del presidente Truman en 1949 requirió reducciones en el número de unidades de la Fuerza Aérea, [9] ConAC también reorganizó sus unidades de reserva bajo la Organización de Base del Ala , y la 19.a División Aérea y otras unidades de reserva en Birmingham. El aeropuerto municipal, incluido el escuadrón, fue desactivado y reemplazado por la 514.a Ala de Transporte de Tropas en junio de 1949. [1] [6]
El escuadrón fue reactivado en enero de 1953 en la Base de la Fuerza Aérea de Fairchild , Washington, [1] cuando la 111.ª Ala de Reconocimiento Estratégico , una unidad de la Guardia Nacional Aérea que había sido movilizada para la Guerra de Corea , fue devuelta al control estatal. El escuadrón asumió la misión, el personal y el avión de reconocimiento estratégico Convair RB-36 Peacemaker del 130.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico del Ala 111 , una unidad regular asignada al Ala 111, que fue desactivada simultáneamente. El escuadrón participó en entrenamiento de bombardeo estratégico a nivel mundial y estuvo en alerta nuclear hasta 1956, cuando se retiró el B-36.
El escuadrón fue reequipado con Boeing B-52 Stratofortresses y continuó con el entrenamiento y el estado de alerta nuclear. Desplegó tripulaciones y aviones en el Pacífico durante la Guerra de Vietnam , participando en misiones de combate de la Operación Arc Light sobre Vietnam del Norte; También desplegó aviones y personal en Tailandia que volaban desde el aeródromo de la Marina Real Tailandesa U-Tapao para misiones de combate sobre Camboya y Laos. Se desactivó en 1973 con la reducción de su 99.a Ala de Bombardeo matriz en anticipación de la transferencia de la Base de la Fuerza Aérea Westover a la Reserva de la Fuerza Aérea .
El escuadrón fue reactivado bajo el 69.o Grupo de Reconocimiento en septiembre de 2011 como un Escuadrón Global Hawk RQ-4. El escuadrón pasó a formar parte del 319.º Grupo de Operaciones con la inactivación del 69.º Grupo de Reconocimiento en junio de 2019. [1] [10]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.