El 108.º Grupo de Operaciones es una unidad del Ala 108.ª de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey , una de las muchas unidades estacionadas en la entidad McGuire AFB de la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst , Nueva Jersey. Si se activa al servicio federal con la Fuerza Aérea de EE. UU. , el grupo pasa a formar parte del Comando de Movilidad Aérea .
Su predecesor de la Segunda Guerra Mundial , el 348th Fighter Group , fue el grupo Republic P-47 Thunderbolt de mayor éxito en el Teatro del Pacífico Sudoccidental . Su comandante, Neel E. Kearby , recibió la Medalla de Honor por sus acciones en combate. Más de una docena de pilotos del grupo se convirtieron en ases .
La misión del Grupo 108 es el reabastecimiento de combustible en vuelo . El ala mejora la capacidad de la Fuerza Aérea para cumplir sus misiones principales de alcance global y poder global. También proporciona apoyo de reabastecimiento aéreo de combustible a aviones de la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines, así como a aviones de naciones aliadas. El ala también es capaz de transportar camillas y pacientes ambulatorios utilizando paletas de soporte para pacientes durante evacuaciones aeromédicas.
Además de su misión principal de reabastecimiento de combustible en vuelo, el grupo también apoya a un Escuadrón de Inteligencia y un Grupo de Respuesta a Contingencias.
El 108.º Grupo de Operaciones consta de las siguientes unidades: [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el grupo operó principalmente en el Teatro del Pacífico Suroeste. Fue la unidad Republic P-47 Thunderbolt de mayor éxito en la Guerra del Pacífico. El comandante del grupo, el coronel Neel Kearby, logró más de 20 muertes, incluida una misión de 6 muertes en 1, por la que recibió la Medalla de Honor . El Grupo obtuvo 396 derribos, más de la mitad de todos los derribos acreditados a los P-47 de la Quinta Fuerza Aérea , y ganó dos Menciones Distinguidas de Unidad de los Estados Unidos . El Grupo tenía 20 ases P-47, [ cita necesaria ] incluidos Bob Rowland , Lawrence O'Neill, Bill Banks, Bill Dunham, Walt Benz, Sam Blair, Robert Sutcliffe y George Davis , quienes luego recibirían la Medalla de Honor. volando F-86 durante la Guerra de Corea.
El 24 de mayo de 1946, el grupo fue redesignado como 108.º Grupo de Cazas y asignado a la Guardia Nacional.
El 348.º Grupo de Cazas fue activado en Mitchel Field , Nueva York, el 30 de septiembre de 1942. Estaba equipado con el P-47 Thunderbolt. El 348 fue uno de los primeros grupos de la USAAF en estar equipado con el P-47.
Después de un largo período de entrenamiento en el noreste de los Estados Unidos, el personal abordó el barco de transporte del ejército Henry Gibbons y abandonó el muelle en Weehawken , Nueva Jersey, el 15 de mayo de 1943. Todo el personal del grupo pensó que se dirigía al teatro de guerra europeo . Sin embargo, en su lugar atravesaron el Canal de Panamá y cruzaron el Océano Pacífico hasta llegar a Brisbane , Australia, el 14 de junio de 1943. Se trasladaron a Archer Field (aeródromo de Archerfield) y esperaron a que llegara su avión.
Los P-47D Thunderbolts del grupo comenzaron a llegar a Brisbane ese mismo mes y, a finales de julio, después de haber "puesto a prueba" sus motores en vuelos de entrenamiento locales, el grupo comenzó misiones de largo alcance para atacar objetivos japoneses en Nueva York. Guinea . A mediados de junio, los tres escuadrones del 348.º ( 340.º , 341.º , 342.º ) realizaron el vuelo de 1.200 millas desde Brisbane a Port Moresby , Nueva Guinea. El grupo operó desde Nueva Guinea y Noemfoor hasta noviembre de 1944, realizando misiones de patrulla y reconocimiento y escoltando bombarderos a objetivos en Nueva Guinea y Nueva Bretaña . El 460.º Escuadrón de Cazas , estacionado en Noemfoor, Nueva Guinea, también se incorporó posteriormente al 348.º Grupo de Cazas el 23 de septiembre de 1944.
La llegada del 348 como primer grupo P-47 en la zona del Pacífico suroeste coincidió con la apertura de la ofensiva aliada en Nueva Guinea. Durante el verano de 1943, las misiones del P-47 fueron principalmente como cobertura para los bombarderos en el área de Lae-Salamaua y para los transportes que transportaban suministros a la nueva pista de aterrizaje montañosa cerrada en Tsili, a sólo unas pocas millas del valle de Markham controlado por los japoneses. El grupo tuvo su primer combate aéreo sobre Tsili el 16 de agosto de 1943, cuando dos escuadrones se enredaron con la cobertura de cazas de una formación de bombarderos enemigos y derribaron tres aviones.
En septiembre, los aviones del 348 proporcionaron cobertura para el aterrizaje de paracaidistas en Nadzab, en el valle de Markham, y con la captura de Nadzab y Lae, el grupo entró en una de las fases más espectaculares de su carrera en el extranjero, en una serie de ataques con cazas, generalmente por vuelos de cuatro aviones, sobre el bastión japonés de Wewak .
El teniente coronel Neel Kearby , comandante del 348.º grupo de cazas, derribó su primer avión japonés el 4 de septiembre de 1943. Derribó un segundo avión el 15 de septiembre de 1943. El coronel Kearby recibió la Medalla de Honor por su acción sobre Nueva Guinea el 11 de septiembre. Octubre de 1943. Después de liderar un vuelo de cuatro cazas para reconocer la base enemiga en Wewak , el teniente coronel Kearby avistó una formación de bombarderos japoneses escoltada por más de 30 cazas. A pesar de las dificultades y del bajo suministro de combustible, y aunque su misión había sido cumplida, Kearby ordenó un ataque, destruyendo personalmente seis de los aviones enemigos. Por cubrir los desembarcos aliados y apoyar a las fuerzas terrestres en Nueva Bretaña, del 16 al 31 de diciembre de 1943, el grupo recibió una Mención Distinguida de Unidad .
En 1944, el grupo comenzó a atacar aeródromos, instalaciones y transporte marítimo en el oeste de Nueva Guinea, Ceram y Halmahera para ayudar a neutralizar esas áreas en preparación para la invasión estadounidense de Filipinas . Los pilotos del grupo derribaron 100 aviones japoneses sin perder ni un solo piloto en combate aéreo. Desde Finschhafen, el grupo realizó sus primeras misiones de cazabombarderos. A principios de la primavera de 1944, mientras el grupo estaba en Saidor, el trabajo de los cazabombarderos comenzó en serio con ataques a las concentraciones japonesas en la región de la Bahía de Hansa, justo delante del avance de las tropas australianas.
Después de 18 meses en Nueva Guinea, el número 348 abordó un barco y un avión con destino a Filipinas. Un escuadrón, el 460, llegó varias semanas antes que los otros tres y procedió a reunir una imponente veintena de aviones, barcos y personal enemigos destruidos, proporcionando cobertura a convoyes, patrullas aéreas, bombarderos escoltados, aeródromos enemigos atacados y apoyo en tierra. efectivo. Durante un período de tres semanas hundió 50.000 toneladas de barcos enemigos, lo que representó poco más de una décima parte de todos los barcos hundidos por toda la Quinta Fuerza Aérea durante el año 1944. El 10 de noviembre, el escuadrón 460 se desplegó en el aeródromo de Tacloban el Leyte , escoltando simultáneamente a un grupo de bombarderos B-25 que atacaban un convoy cargado con aproximadamente 10.000 tropas enemigas en ruta para reforzar al ejército japonés en Leyte. Los aviones del escuadrón fueron los primeros de la Fuerza Aérea del Ejército en sobrevolar la Manila ocupada después de la captura japonesa de Filipinas . Un vuelo dirigido por el coronel Dunham realizó el primer vuelo de regreso el 17 de noviembre de 1944.
El día más importante del grupo, en cuanto al total de aviones enemigos destruidos, fue el 14 de diciembre de 1944 cuando, protegiendo a la flota de invasión que se dirigía a Mindoro , 5 aviones japoneses fueron derribados, se estima que 75 fueron destruidos y 20 más dañados, en los aeródromos. de la isla Negros, a sólo unos minutos de vuelo de la fuerza de invasión aliada, que aterrizó en Mindoro a la mañana siguiente.
En el combate aéreo, el mejor día de la 348ª llegó el 24 de diciembre de 1944, cuando sus aviones que escoltaban a los bombarderos pesados B-24 Liberator en uno de los primeros ataques con bombarderos en Clark Field , se encontraron con un intento de interceptación por parte de unos 100 cazas japoneses. 32 de los aviones enemigos fueron definitivamente destruidos, 7 probablemente destruidos, el resto fueron expulsados y los bombarderos continuaron ilesos para llevar a cabo su misión.
A principios de diciembre de 1944, mientras los aviones del grupo operaban desde la franja de Taoloban, la mayoría del personal del grupo estaba acampado tierra adentro cerca de Burauen cuando los japoneses aterrizaron varios cientos de paracaidistas en una pista de aterrizaje incompleta a menos de un cuarto de milla del campamento del grupo, cortando el Único camino que sale del campamento. Durante varios días, el campo estuvo aislado entre los paracaidistas del este y las patrullas japonesas del oeste. Dos hombres en el puesto de guardia fueron sorprendidos y asesinados por una patrulla enemiga, pero las defensas del campo impidieron cualquier avance y los paracaidistas finalmente fueron aniquilados por la infantería y los tanques.
Cuando las tropas estadounidenses aterrizaron en Luzón , el 348, ahora en proceso de conversión de P-47 a Mustang P-51 norteamericanos , comenzó a operar desde la pista de aterrizaje de San Marcelino unos días después del aterrizaje en San Marcelino y Subic Bay . Desde este lugar, la unidad emprendió lo que muchos de sus miembros consideran su trabajo más destacado de la guerra: bombardear y ametrallar en estrecho apoyo a las tropas terrestres. Esta obra carece de la emoción y el glamour del combate en serie, o incluso del bombardeo y ametrallamiento de objetivos visibles. Se arrojan bombas y balas en las zonas donde se informa que se encuentra el enemigo, y día tras día los informes de la misión declaran "Resultados no observados debido al follaje". Sólo en raras ocasiones las tropas terrestres en avance pudieron decir qué parte del daño encontrado fue causado por un ataque aéreo en particular.
En el momento en que el 348 comenzó las operaciones de apoyo terrestre desde San Marcelino, la infantería había tomado la Bahía de Subic y Olongapo y había comenzado hacia el este con el objetivo de sellar Bataan para que los japoneses, retirándose hacia el sur desde Lingayen , no pudieran usar la fuerza defensiva de la Península de Bataan. al igual que las fuerzas estadounidenses en 1942. Sin embargo, a unas pocas millas al este de Olongapo, de repente se encontró con una tenaz resistencia japonesa en Zigzag Pass, donde la carretera ascendía en una serie de curvas cerradas que las posiciones enemigas pasaban desapercibidas. Nuestras fuerzas terrestres habían sufrido algunas bajas, se habían atrincherado y en cuatro días no habían podido lograr ningún avance apreciable.
En Leyte, el 348 había realizado un bombardeo experimental con una bomba incendiaria nueva y muy eficaz , y se propuso utilizarla para romper el punto muerto en Zigzag Pass. Sin embargo, la división de infantería que ocupaba el extremo oeste del paso no estaba segura del uso de la bomba en apoyo cercano a sus tropas, por temor a un bombardeo inexacto. Así que una zona de suministros japonesa, muy detrás de su línea del frente, fue bombardeada como demostración de precisión y quedó perfectamente arrasada por las llamas. No hubo más falta de confianza. La infantería estadounidense procedió a ordenar a nuestros pilotos que bombardearan y ametrallaran justo delante de su línea del frente, y durante siete días avanzó de manera constante hasta que se cumplió su misión de escalar la península de Bataan .
De vez en cuando se levantaba el telón de los "resultados no observados". Más tarde se descubrió que un ataque, dirigido por guerrilleros filipinos que encendieron bombas de humo para marcar el área del vivac enemigo, había causado 700 bajas japonesas.
Después de otro ataque al oeste de Fort Stotsenburg , las tropas terrestres pudieron avanzar rápidamente y encontraron a 574 japoneses, todos muertos por el único ataque aéreo. Ninguna de esas misiones implicó más de 32 salidas y 30 misiones por día. Sería imposible estimar cuántos otros miles de enemigos muertos fueron cubiertos con la frase "resultados no observados".
Durante el mes de abril de 1945, el 348º registró un récord de tonelaje de bombas lanzadas sobre el enemigo, con un total de 2.091,5 toneladas. La munición total gastada fue de poco menos de dos millones de balas. Hasta donde se sabe, este tonelaje de bombas es el mayor lanzado en un mes por cualquier grupo, ya sea caza o bombardero, y la precisión del bombardeo está atestiguada repetidamente por informes de observadores terrestres. La mayor parte del tonelaje récord se lanzó en el área de la presa de Ipo al noreste de Manila y ayudó a allanar el camino para la captura por parte de la infantería de ese punto de control vital del suministro de agua de Manila. Desde San Marcelino, el 348 también voló en misiones sobre la Indochina francesa , Hainan, China y Formosa .
En mayo de 1945, el grupo se trasladó al aeródromo de Floridablanca, al oeste de Fort Stotsenburg, y desde allí continuó los ataques contra las tropas terrestres japonesas, principalmente en el valle de Cagayan, en el norte de Luzón. A mediados de junio, las fuerzas enemigas se habían desintegrado y dispersado, de modo que era difícil encontrar objetivos rentables. Por lo tanto, las operaciones del 348.º se redirigieron a Ryukyus y el grupo comenzó a operar desde Ie Shima a mediados de julio.
Contrariamente a lo esperado, las fuerzas aéreas japonesas no optaron por luchar, y al mes siguiente sólo 15 aviones enemigos fueron derribados sin pérdidas frente al 348.º en combate aéreo. Sin embargo, había una gran cantidad de objetivos terrestres y marítimos en Kyūshū y el norte de China, y los P-51 del grupo cobraron un precio constante en el transporte enemigo por agua y tierra antes de la tarde del 14 de agosto, cuando los aviones del 348 entregaron las últimas bombas. cayó sobre Japón antes de que se diera la orden de "cesar el fuego".
En la era inmediata de la posguerra, el grupo se trasladó al aeródromo de Itami, Japón, en octubre de 1945 como parte de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , desempeñando funciones de ocupación. El 348.º Grupo de Cazas fue desactivado en el aeródromo de Itami el 10 de mayo de 1946.
El coronel Kearby logró 22 victorias aéreas. Otros ases aéreos del grupo fueron el teniente coronel WD Dunham – 16, el teniente coronel William M. Banks – 9, el coronel RR Rowland – 8, el mayor WG Benz – 8, el teniente coronel EF Roddy – 8, el mayor SV Blair – 7, el capitán GA Davis Jr. – 7, Capitán ME Grant – 7, Mayor JT Moore – 7, Mayor ES Popek – 7, Mayor NM Brown – 6, Capitán RH Fleischer – 6, Capitán WB Foulis – 6, Capitán RC Sutcliffe - 5, y Primer teniente LF O'Neill - 5.
El 348.º Grupo de Cazas fue redesignado como 108.º Grupo de Cazas y asignado a la Guardia Nacional de Nueva Jersey el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el Aeropuerto Municipal de Newark y amplió el reconocimiento federal ese mismo año. Se le asignaron dos de sus escuadrones de la Guerra Mundial, el 341.º (ahora 141.º Escuadrón de Cazas) y el 342.º (ahora 142.º Escuadrón de Cazas), junto con el 119.º Escuadrón de Cazas , que había sido un escuadrón de observación en la Guardia Nacional antes de la guerra. . [1] [3] [4] [5] El 119 estaba ubicado con la sede del grupo en el Aeropuerto Municipal de Newark , mientras que el 141 estaba en el Aeropuerto Mercer , cerca de la capital del estado de Trenton, Nueva Jersey . El 142d era un elemento de la Guardia Nacional de Delaware en New Castle, Delaware .
Inicialmente, el grupo reportó al 52d Fighter Wing de la Guardia Nacional de Nueva York y contó con el apoyo del 208th Air Service Group. En el otoño de 1950, la Guardia Nacional Aérea reorganizó sus unidades de combate bajo la organización de base de ala que había sido utilizada por la Fuerza Aérea regular desde 1947. En esta reorganización, se formó la 108.ª Ala de Cazas como cuartel general del 108.º Grupo y su elementos de apoyo, organizados en el 108.º Grupo de Base Aérea, el 108.º Grupo de Mantenimiento y Suministros y el 108.º Grupo Médico.
En marzo de 1951, el grupo fue llamado al servicio activo y trasladado a la Base de la Fuerza Aérea Turner , Georgia, donde pasó a formar parte del Comando Aéreo Estratégico . Sólo el 141.º Escuadrón de Cazas permaneció con el grupo en movilización. [1] [f] Para completar la unidad, se asignaron al grupo el 149.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Virginia y el 153.º Escuadrón de Cazas de la Guardia Nacional Aérea de Mississippi . En mayo, el grupo y sus escuadrones se convirtieron en unidades de cazabombarderos .
Con el regreso al control estatal, el grupo asumió la misión de defensa aérea . A pesar de conservar la designación de cazabombardero , el Comando de Defensa Aérea (ADC) la obtuvo tras la movilización. ADC requirió que los escuadrones que obtuvo estuvieran diseñados para aumentar los escuadrones en servicio activo capaces de realizar misiones de defensa aérea por un período indefinido después de la movilización independientemente de su ala matriz. [6] No fue hasta 1955 que el grupo fue redesignado como 108.º Grupo de Cazas-Interceptores , cuando recibió sus primeros F-86E Sabres norteamericanos . Una vez más, el grupo comandó los escuadrones 119 y 141, pero no el 142, que pasó a formar parte de otro grupo. En octubre de 1958, su matriz recibió una nueva misión como 108.a Ala de Caza Táctico y el grupo fue desactivado brevemente.
El ala 108 había sido movilizada durante la crisis de Berlín de 1961 . Esta movilización demostró que, aunque movilizar un ala con unidades voladoras dispersas no era un problema cuando toda el ala fue llamada al servicio activo, movilizar escuadrones voladores individuales y elementos para apoyarlo resultó difícil. [7] Para resolver esto, la Fuerza Aérea determinó reorganizar sus alas de la Guardia Nacional estableciendo grupos con elementos de apoyo para cada uno de sus escuadrones para facilitar la movilización de elementos de alas en varias combinaciones cuando sea necesario. [8] Poco después de que el Ala 108 regresara al control estatal en julio, el grupo se activó nuevamente a medida que se implementaba este plan. El grupo permaneció activo hasta diciembre de 1974, cuando la Fuerza Aérea desactivó grupos ubicados en la misma estación que el ala a la que estaban asignados.
En 1973, el grupo se activó nuevamente como el 108.º Grupo de Operaciones cuando la Fuerza Aérea implementó la organización Objective Wing en la Guardia Nacional Aérea. Una vez más se convirtió en la organización de vuelo del Ala 108 , equipada con Boeing KC-135 Stratotankers .
Posteriormente se añadió al grupo el 150.º Escuadrón de Operaciones Especiales , que volaba Boeing C-32 . El 20 de septiembre de 2023, el grupo voló su última misión con el KC-135R, mientras pasaba a convertirse en un escuadrón asociado de la 305.a Ala de Movilidad Aérea , volando aviones cisterna Boeing KC-46 Pegasus . [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.