El 345th Airlift Squadron es un escuadrón inactivo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignado recientemente al 19th Operations Group en la Base de la Fuerza Aérea Keesler , Mississippi, donde fue desactivado en junio de 2014. El escuadrón se activó en el verano de 2010 como un escuadrón "asociado en servicio activo", operando conjuntamente el avión Lockheed C-130J Hercules del 815th Airlift Squadron .
El escuadrón se activó por primera vez como el 345.º Escuadrón de Transporte de Tropas de la Reserva de la Fuerza Aérea en 1949 y se entrenó en el Aeropuerto Municipal de Memphis , Tennessee. En 1951 fue llamado a servicio activo para la Guerra de Corea y sirvió hasta 1953.
En 1955, la unidad fue activada en la Base Aérea de Sewart , Tennessee, como una unidad de asalto de transporte de tropas de ala giratoria en una prueba de la capacidad de la USAF para apoyar las operaciones de asalto del Ejército de los Estados Unidos . Participó en la Operación Sage Brush, que fue, en parte, una prueba de este concepto. El escuadrón fue desactivado al año siguiente y sus aviones se distribuyeron a organizaciones de apoyo de helicópteros. Unos meses más tarde, el escuadrón fue activado como una unidad de asalto de transporte de tropas de ala fija en Sewart y equipado con aviones Fairchild C-123 Provider . Continuó volando el Provider hasta 1961, cuando se convirtió al Lockheed C-130 Hercules. Ha seguido volando varios modelos del Hercules desde entonces.
En 1962, el escuadrón fue trasladado al área del Pacífico y quedó bajo el control de la 315.ª División Aérea , que gestionaba los recursos de transporte aéreo para las Fuerzas Aéreas del Pacífico . El escuadrón regresó en papel a los Estados Unidos unos meses más tarde y su personal y equipo fueron transferidos a otro escuadrón. El 345.º regresó al Pacífico en 1965 y comenzó a desplegar C-130 en el sudeste asiático, y en 1966 se trasladó de Okinawa a la base aérea Ching Chuan Kang , donde fue asignado al 314.º Ala de Transporte de Tropas . Tras el final de la Guerra de Vietnam , el escuadrón regresó a Okinawa y sirvió en el Pacífico hasta que fue desactivado en 1993.
La misión del 345.º Escuadrón de Transporte Aéreo es brindar apoyo de combate a los comandantes mediante el envío de personal y reabastecimiento a teatros de operaciones en todo el mundo. Para llevar a cabo su misión, el escuadrón lleva a cabo misiones de evacuación aeromédica, aeroterrestre y de lanzamiento aéreo táctico a baja altura. [2]
En el Aeropuerto Municipal de Memphis , Tennessee, en junio de 1949, cuando el Comando Aéreo Continental implementó la organización de base de ala , en la que los grupos de combate y todas las unidades de apoyo en una base fueron asignados a una sola ala , [3] para sus unidades de reserva . En Memphis, fue asignado al 516.º Grupo de Transporte de Tropas , que absorbió a la mayoría de los reservistas del inactivado 95.º Grupo de Bombardeo . [4] [1] El escuadrón entrenó bajo la supervisión del 2584.º Centro de Entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea en el Aeropuerto Municipal de Memphis , Tennessee, hasta abril de 1951. El 345.º fue llamado al servicio activo ese mes y, junto con otras organizaciones de transporte de tropas de reserva movilizadas para el Comando Aéreo Táctico durante la Guerra de Corea , formó la nueva Decimoctava Fuerza Aérea . [5] Participó en ejercicios tácticos y puente aéreo mundial . Se convirtió de un Curtiss C-46 Commando a un avión Fairchild C-119 Flying Boxcar en 1952. [6] El 345.º fue desactivado y reemplazado por el 772.º Escuadrón de Transporte de Tropas en enero de 1953. [7]
El escuadrón fue reactivado en 1955 y asignado al 516th Troop Carrier Group en la Base Aérea de Sewart , Tennessee, como el 345th Troop Carrier Squadron , Assault, Rotary Wing, en parte para probar la capacidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para proporcionar transporte aéreo en helicóptero al Ejército . El 345th estuvo inicialmente equipado con helicópteros Sikorsky H-19 , pero pronto los reemplazó con Piasecki H-21 . [8] Sus operaciones incluyeron la participación en la Operación Backlash II, que fue una misión de reconocimiento para fijar la ubicación de los sitios de radar y apoyar la construcción de la Mid-Canada Line . [8] [9] El grupo también probó la evacuación de personal clave de alto rango de Washington DC en caso de un ataque nuclear. [8] El escuadrón recolectó muestras radiológicas en el Sitio de Pruebas de Nevada durante las pruebas atómicas. [1]
El conflicto entre el Ejército y la Fuerza Aérea en relación con el uso de helicópteros de la Fuerza Aérea para apoyar las operaciones de asalto del Ejército se puso a prueba en la Operación Sage Brush. El 345.º operó como parte de la 20.ª División de Transporte Aéreo de Combate (Provisional) en apoyo al Grupo de Ejércitos del Golfo, la fuerza agresora. Los H-21 del escuadrón fueron desmantelados y transportados en aviones Douglas C-124 Globemaster II en una prueba de movilidad aérea. [9] Después de esta prueba, el 345.º fue desactivado en julio de 1956. Los helicópteros del escuadrón fueron transferidos al 20.º Escuadrón de Helicópteros , cuya misión era el apoyo a las actividades rutinarias de la Fuerza Aérea. [10]
Tres meses después, el escuadrón fue reactivado en Sewart como una unidad Fairchild C-123 Provider . [11] [12] El escuadrón se entrenó para transportar tropas, equipos y suministros a zonas de combate, para reabastecer fuerzas y evacuar bajas. En 1958, la mayoría de los C-123 en Sewart fueron transferidos a la Base Aérea Pope , Carolina del Norte y el 513th Troop Carrier Wing, el escuadrón original, fue desactivado. [13] Sin embargo, la unidad continuó volando Providers en Sewart hasta 1961, cuando se convirtió al Lockheed C-130 Hercules [1] intercambiando tripulaciones y aviones con el 62d Troop Carrier Squadron , que se hizo cargo temporalmente de los Providers del 345th. [14]
En la primavera de 1962, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Pacífico y Naha , Okinawa, donde fue asignado a la 315.ª División Aérea . [1] Sin embargo, su primera estancia en el Pacífico fue breve y el 8 de enero de 1963 su misión, personal y aeronaves fueron transferidos al recién activado 35.º Escuadrón de Transporte de Tropas , [15] [16] mientras que el 345.º regresó en papel a la Base Aérea de Dyess , Texas, donde se reunió con el 516.º Ala de Transporte de Tropas . [1] Mientras estaba en Dyess, el escuadrón participó en el puente aéreo humanitario a Nueva Orleans después de un huracán. [17]
Sin embargo, a medida que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) aumentaba sus fuerzas en el Pacífico a medida que la Guerra de Vietnam se hacía más grande, el escuadrón regresó a Naha en 1965. Cuatro meses después, se acercó al conflicto en la Base Aérea Ching Chuan Kang , República de China [1] (generalmente llamada "CCK"). Aunque el escuadrón en sí no estaba estacionado en Vietnam, voló C-130 para aumentar las fuerzas de tarea y otras organizaciones operativas durante la Guerra de Vietnam hasta 1973. [1]
En 1968, un miembro del escuadrón, el teniente coronel Howard Dallman, fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea por su heroísmo en Khe Sanh . El coronel Dallman fue enviado a la base aérea de Tuy Hoa junto con los C-130 del escuadrón. El 5 de febrero estaba en una misión para transportar una carga de munición y un equipo de evacuación médica a Khe Sanh. Se pronosticaba que el clima sería el mínimo para una aproximación por instrumentos, lo que hizo que el aterrizaje en la pista rodeada de montañas fuera un desafío. El desafío aumentó cuando la tripulación descubrió que el radar de aproximación controlado desde tierra de Khe Sanh estaba fuera de servicio. El navegante de la tripulación, el mayor Gerald Johnson, confiaba en que podría realizar una aproximación con radar aéreo exitosa, y el avión salió del cielo nublado a trescientos pies sobre la pista de aterrizaje. Cuando el C-130 se detuvo, fue alcanzado por un proyectil que incendió las cajas de munición en el compartimiento de carga. La tripulación comenzó inmediatamente a combatir el fuego mientras Dallman comenzó a retroceder el avión hacia una zona en el extremo más alejado de la pista, donde si la munición explotaba no destruiría la pista ni las instalaciones de apoyo cercanas. La tripulación, con la ayuda del camión de bomberos de Khe Sanh, extinguió el fuego y ayudó a descargar las cajas de munición. [18]
Mientras se descargaba el último palé de municiones, una de las ruedas del avión fue reventada por la bala de un francotirador y un ataque de mortero acorraló al C-130. El avión, que atraía la mayor parte del fuego, fue remolcado una corta distancia y luego llevado a un área de mantenimiento. Allí se cambió la rueda dañada mientras el avión permanecía bajo el fuego de morteros, cohetes, artillería y ametralladoras pesadas. Mientras se cambiaba la rueda, Dallman aceptó volar una excavadora fuera de servicio de regreso a la base aérea de Da Nang . Cuando el avión se posicionó para despegar, un motor, que había ingerido escombros de una munición de mortero que explotó, dejó de funcionar. La excavadora de 20.000 libras tuvo que ser descargada. Dallman abandonó el avión para obtener permiso para intentar un despegue con tres motores, pero la tripulación logró poner en marcha el cuarto motor. El avión fue alcanzado nuevamente mientras despegaba, pero sin daños graves. Dallman y su tripulación salvaron un valioso avión de transporte, entregaron una carga de munición a los marines rodeados y evitaron daños importantes en un puesto avanzado maltrecho. Por lidiar heroicamente con una serie de crisis ese día, Dallman fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea, el primer tripulante de un transporte aéreo táctico en recibir tal honor. [18]
En mayo de 1971, la USAF retiró sus unidades tácticas de la Base Aérea de Naha. Como resultado, el 374th Tactical Airlift Wing se trasladó al CCK, asumiendo el lugar del 314th wing (que regresó a los EE. UU.) y convirtiéndose en el cuartel general del 345th Squadron. [19] [20] [21] Cuando los aviones C-123 y DeHavilland Canada C-7A Caribou fueron transferidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam , el 374th Wing se hizo responsable de todo el transporte aéreo C-130 en Vietnam del Sur. [22] A fines de 1973, con el fin de la participación de la USAF en Vietnam, todas las unidades tácticas fueron retiradas del CCK y el escuadrón regresó a Okinawa en la Base Aérea de Kadena . [1]
Tras el fin de las hostilidades en el sudeste asiático, el escuadrón proporcionó apoyo táctico, aeromédico y operativo a las agencias del Departamento de Defensa en toda la región del Pacífico desde Kadena, y más tarde desde la Base Aérea de Yokota , hasta 1993. [1] En diciembre de 1990, el escuadrón se desplegó para participar en la Operación Escudo del Desierto . [23] Proporcionó tripulaciones al 1661.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (Provisional) en Omán y al 1676.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (Provisional) en el Aeropuerto Rey Fahd , Arabia Saudita. [24]
El escuadrón fue redesignado como el 345.º Escuadrón de Transporte Aéreo y activado en agosto de 2010 en la Base Aérea Keesler , Mississippi. En Keesler, es una unidad "asociada en servicio activo". No se le asigna ninguna aeronave propia, pero sus tripulaciones vuelan los aviones C-130J del 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . Aunque el escuadrón está asignado al 19.º Grupo de Operaciones en la Base Aérea de Little Rock , está bajo el control operativo del 403.º Ala en Keesler. [2]
El escuadrón realizó su primer despliegue en enero de 2011 en Afganistán. Junto con miembros del 815.º y del 41.º Escuadrón de Transporte Aéreo , formaron el 772.º Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario en el aeródromo de Kandahar . Mediante lanzamientos aéreos de suministros a las fuerzas expedicionarias en Afganistán, los miembros del escuadrón desplegados pudieron evitar la necesidad de enviar convoyes a través de áreas peligrosas para abastecer a unidades remotas. [2] El escuadrón se desplegó nuevamente del 9 de mayo al 16 de septiembre de 2012. [25]
Según el Plan de Implementación de la Acción de la Estructura de la Fuerza, los escuadrones 345 y 815 fueron programados para trasladarse a la Base Aérea Pope , Carolina del Norte, el 1 de octubre de 2013. En agosto, la Fuerza Aérea anunció que el traslado se retrasaría al menos hasta abril de 2014. [26] El escuadrón fue desactivado en junio, aunque la mayoría de los miembros en servicio activo fueron transferidos a otras unidades en abril, lo que resultó en que la ceremonia de inactivación de la unidad se llevara a cabo a fines de abril. [27]
Lectura adicional